黃昏時分，一隊交趾騎兵從皇宮中魚貫而出，直奔升龍城南門。

    南門內路北深巷之中，有一座大宅，大宅矗立在這片升龍城內少有的禁地之內，已經有一段日子了，甚至城中的百姓，都不知道這座大宅里究竟住著什么人。

    只知道大宅所在的坊子里，是禁止尋常百姓進入的，就連大宅周邊，也沒有任何像樣的建筑，甚至百步距離之外的其他坊子里，也禁止百姓建造兩層以上的建筑。

    大宅很神秘，有人說這里是交趾禁軍秘密的所在，所以禁止老百姓進入，也有人說是很久之前這里鬧過鬼，所以官府才圈起來，防止大宅中的鬼魅出來害人。

    當然，這都是猜測，關于大宅的話題在城中，也不斷地被一些好奇者在茶余飯后談論起來，但始終沒有一個確切的說法，于是便成了一個神秘的所在。

    百姓們說的久了，也并沒有什么確切的答案，也就漸漸懶得去說了。

    風神衛去年進入升龍城的時候，這座大宅就引起了他們的注意，但神秘的大宅戒備森嚴，他們也沒法潛入查探，所以也沒有搞清楚大宅里究竟有什么，只是像其他城內百姓一樣，把這里稱作了鬼宅。

    鬼宅一直都在，風神衛查探不出什么，也只能放在一邊，重點去搜尋其他有關升龍城城防的消息。

    但就在不久之前，鬼宅這里有了些異動，從新引起了風神衛的注意。

    大約一個月前，升龍府的一批死囚，被送進了鬼宅，就再也沒出來。

    大胡子和小胡子兩人覺得這件事太詭異，才買通了一個押送死囚進入鬼宅的交趾京兆府大牢的一位牢卒，得到了一些讓人意外的消息。

    從牢卒口中得知，這樣的事情，已經不是第一次。升龍城府衙每年都會把一部分死囚送到鬼宅之中，至于他們進了鬼宅之后便再也沒出來是何原因，牢卒也不太清楚了。

    不過牢卒想起從牢卒前輩那里聽來的只言片語，又說了一個信息，說鬼宅了很可能住著一個惡魔，他們每年都往鬼宅里送死囚，其實就是用那些死囚去喂養那個惡魔。

    這條消息是花了大胡子二十兩金子才買回來的，牢卒知道有人肯花這么多錢買他幾句話，也猜到了事情的嚴重性，所以拿了金子之后，便辭職出城回老家了。

    ……

    大胡子叫宋軼仁，小胡子叫嚴貴，原本是嶺南的內衛，后來內衛改編后依舊在嶺南一帶活動。

    去年楊懷仁計劃征伐交趾之時，就尋找熟悉交趾的風神衛，最終找到了他們倆。

    楊懷仁還根據他們的名字給他們取了代號，宋軼仁叫異人，嚴貴叫煙鬼，給他們升了官，讓他們帶領手下十多人扮作宋朝商人，進入升龍城做密探和內應。

    楊懷仁所知道的關于交趾和升龍城的消息，都是異人和煙鬼不定期送出來的。

    雖然作為宋人很難打探到交趾國內最機密的消息，但二人還是盡力刺探到了很多有用的信息，為楊懷仁率領武德軍進攻交趾提供了很多的幫助。

    只是如今升龍城全城禁嚴，他們再想把消息送出來，已經是非常困難了。

    對于鬼宅的怪事，異人和煙鬼也不是沒討論過，一開始他們也不覺得鬼宅和大軍進攻升龍城會有很大的關系。

    但最近發生的關于鬼宅的事情，讓他們重新又去審視之前的判斷，而且他們越來越覺得，鬼宅里大有文章，說不定會是大軍進攻升龍城一戰成敗的關鍵。

    從牢卒的話去判斷，二人禁不住疑惑，鬼宅里住著一個惡魔？那這個惡魔是什么樣的？為何要用死囚去喂養？

    妖怪之類的東西，他們是不相信的，世上關于妖怪的傳言或者異聞倒是不少，但真正的妖怪，卻是誰也沒見過的。

    從這一點來看，那些傳聞中的妖怪，只不過是老百姓編造出來的怪談，自己嚇唬自己罷了。

    那會不會是某種恐怖的野獸？

    異人一提出來這個觀點，煙鬼就搖頭覺得不可能，如果是什么奇形怪狀的專門吃人的兇猛怪獸，就算是要喂養，也不可能一年喂養一次，再說那十幾二十來個的死囚，也不夠怪獸吃的。

    二人覺得太過詭異，只能從平時升龍城內的老百姓之間傳揚的關于鬼宅的故事里尋找答案。

    有句話說得好，空穴來風，未必無因。

    老百姓們編造的那些光怪陸離的故事里，也未必就沒有什么值得挑揀出來的有用信息。

    在無數的傳聞之中抽絲剝繭之后，異人和煙鬼覺得有幾條消息，應該是比較值得相信的。

    比如一位年邁的交趾建筑工匠經常酒后吹噓，說當年他進入過鬼宅，在鬼宅里還挖了一個深達三百尺的深坑。

    三百尺有點夸張了，不過老工匠的話說的很篤定，或許只是在深坑的深度上夸大其詞，但事情確實是真的發生過的。

    最近的一個月時間里，風神衛也派人在進入鬼宅的畢竟街巷里暗中盯梢，從進出鬼宅的運送物資的車輛里，看到了那些詭異的貨物時，也可以作為判斷的基礎。

    比如鬼宅里需求量最大的，是生石灰和麻布卷，還有大量的木炭。

    這三樣東西其實都不算很特別，也都是普通老百姓尋常生活中經常用到的東西，但這三樣東西湊在一起，讓異人和煙鬼大驚失色的同時，也意識到了點什么。

    大量的生石灰、麻布卷和木炭，是在防疫疫情的時候才會湊到一起，并大量被使用的東西。

    這讓他們倆得出一個結論來，鬼宅里并不是住著什么惡魔或者鬼魅，而是鬼宅本身，就是一個隔離疫情的秘密所在。

    根據他們對疫病的了解，感染了疫病的人幾乎沒有什么有效的治療方式，而且感染疫病死亡的人的衣服和生活用品，會在一年甚至多年內還能繼續傳染疫病。

    只有通過焚燒并深坑掩埋，并用大量生石灰覆蓋的方式，才能杜絕疫病繼續的傳播。

    而鬼宅里卻每年都被送進去一批死囚，讓異人和煙鬼更加吃驚了，他們得出來的判斷讓他們自己也嚇了一跳——

    難道交趾人秘密養了某種疫病？

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