圣誕節的清晨，因為要去附近的教堂參加天明彌撒，約翰一家起的很早。艾拉抱著從圣誕襪里掏出的白雪公主裙高興地在爸爸媽媽的床上又蹦又跳，連連催促阿黛爾幫她換上。得虧這里是溫暖的佛羅里達，要是在底特律，約翰可不敢讓她穿這一身出門。穿上這件裙子后，艾拉一整天都在努力地扮演著白雪公主的角色。不得不，家伙跟這件裙子真的很配，連行為舉止也開始變得端莊優雅起來，那架勢活像個真正的公主。

    等到他們從海明威家做客回來的時候，家族成員們都已陸續趕到了。當年光老科尼利爾斯就有13個子女，幾代傳承下來，范德比爾特如今已是個龐大的家族。雖然因為當初的遺產糾紛官司，有幾支族人與約翰他們這一系早已不再來往，但這會來參加聚會的也有將近來人，讓寬敞的別墅宴會廳陡然顯得擁擠起來。因為很多五代范德比爾特的歲數都比約翰大，對于自己早早地升格成爺爺輩這件事，他已經習以為常了。倒是艾拉對自己突然多出這么多侄子侄女感到很新奇，一正經地裝出一副長輩派頭，逗得大家哈哈大笑。

    一年一度的家族聚會，是家族成員們交流感情，拉近距離，提升家族凝聚力的好機會。近十幾年來，約翰這一支出現了人才斷檔，后繼無力的情況。（這也是為什么約翰今年異軍突起后，家族支持力度如此之大的原因。）家族高層也開始對旁支成員來重視。

    對此，約翰是鼎力支持的，大家好才是真的好么。不信你看看杜邦家族，5個大杜邦，多個杜邦遍布各行各業，遇事一擁而上，連洛克菲勒家族都不敢招惹他們。財大氣粗的摩根家族也只能捏著鼻子，老老實實地跟他們分享通用汽車的控制權。反過來再看看看當年東海岸富豪圈的領頭羊，號稱“紐約地主”、“美國第一貴族”的阿斯特家族。因為財富權力過于集中，當年富力強的家族掌門人雅各布跟著泰坦尼克號一起沉入大西洋底后，多年了這個家族都沒能再站起來，只能靠吃紐約曼哈頓的地租過日子。

    整個晚上，約翰都在威廉和哈羅德的帶領下，跟眾多家族成員們拉攏感情。以前約翰在家族里算不上核心人物，跟其他家族成員的交流并不多。因為他是典型的年齡輩分高，和他打起交道來無論是對方還是約翰自己都多多少少有些尷尬。現在他也算是一只腳邁進家族決策層的大門了，自然不用再過多顧慮這方面問題。家族成員們也樂于在這個“新貴”面前混個臉熟，沒一會他就收到了一大堆名片，順帶還替聯邦快遞公司拉來了不少單生意。這些家族成員雖然都不是啥大富豪，但絕大多數還是有些產業的。知道約翰是搞物流運輸的，給個順水人情再正常不過了，反正那些貨交給誰運不是運呢。

    聚會結束后，大家三五成群地去各自找樂子去了。約翰原想和幾個新“朋友”一起去那家著名的“邋遢喬”酒吧喝一杯，不過哈羅德牌癮犯了，非拉著他去二樓的游戲室打橋牌。

    “這叫自摸，我胡了！”剛進游戲室，約翰就聽到了一句帶有TJ口音的中國話。定睛一看，眼前的一幕差點讓他樂出聲來。一個滿臉大胡子的彪形大漢正在教一幫美國佬打中國麻將。這個大胡子約翰認識，是他姑媽家的孩子，比他大6歲，大家都叫他雷利。雷利以前在美國陸軍第十五步兵團服役，駐扎地點就在中國TJ的美租界。退役后，雷利在中國做起了軍火生意，是個有名氣的洋買辦，張學良、馮玉祥都曾是他的客戶。

    “雷利，好久不見。今年怎么舍得丟下你的中國情人回美國了？”約翰知道雷利在中國曾經和一個教會學校的女學生好上了，要不是兩家人都堅決反對，前年他差點就跟那個中國姑娘結婚了。

    “別提了，中國和RB打起來了。他們一家搬到西安去了。”

    “現在那邊什么情況？“

    “德國政府出面調停了，這些年他們和蔣的關系不錯。但是RB態度很強硬，估計還得打上一陣子。現在國會要求我們保持中立，不光是我，十五團明年也要撤回來了。”雷利這兩年在中國賺了不少錢，顯然對放棄那邊的生意有些不甘心。

    約翰看見牌桌上有人起身，便順勢坐了下來開始動手洗牌。前世逢年過節的時候，他也沒少陪家里長輩打牌。“什么打法？”約翰一邊碼牌一邊問。

    “國士無雙（十三幺的前身），太復雜的我也不會。”雷利來了精神。

    “你剛才龍旗軍團也要撤回來了？”美國陸軍第十五步兵團從191年就開始常駐中國TJ，因為團隊徽章和團旗上有藍底黃龍圖案，被戲稱為龍旗軍團。這個團在中國駐扎了5年，美**界很多大人物都出自這個團。其中包括一個五星上將（美國陸軍參謀長馬歇爾），四個四星上將（二戰期間先后兩任中國戰區參謀長史迪威和魏德邁，以及朝鮮戰爭時期的前后兩任美國第八集團軍司令沃克和李奇微。其中沃克是在戰場上車禍身亡后被追授的上將，李奇微是接替麥克阿瑟出任遠東美軍總司令后升的上將），以及美國駐華軍事代表團團長馬格魯德，西點軍校校長康納等一大票將軍。在軍界，他們被稱作可惡的“中國幫”。

    “我回國前在漢口見到了醋性子喬（史迪威的綽號），他現在RB人氣焰很囂張，美國想要在中日之間保持中立來困難。第十五團實際上已經無法履行保衛北平至TJ之間鐵路線的職責了，國會考慮讓他們明年初就撤回來。”

    接著，雷利開始跟約翰講述起自己這幾年在北平和TJ的見聞，特別是那場今年7月7日發生在北平郊外的戰斗。“那些中國伙子都很勇敢，士氣也很高，就是武器裝備太糟糕了。有些步槍還是一戰期間的俄國貨，槍膛都快磨平了。人數雖然不少，但是沒有重武器，只有少量的機槍，子彈也不多。一般都是先扔手榴彈，然后就沖上去肉搏。”雷利感慨著灌下一杯龍舌蘭酒，“真是一群棒伙子，可惜了。我來可以賣給他們幾門步兵炮的，但是上面不允許，國會要求我們保持該死的中立！”

    這天晚上，約翰一直陪著雷利打了兩個八圈。但不是因為他想過麻將癮，而是想多從雷利口中聽到點關于中國的消息。從他穿過來的第一天起，他就一直惦記著那片遠方的土地。他知道“故鄉”正在經受歷史上最悲慘的磨難，家鄉父老在侵略者的鐵蹄下痛苦地呻吟。但是，約翰卻找不到解決這個問題的辦法，深深地無力感一直在折磨著他的內心。

    現在雷利的出現，讓他看到了一絲希望。也許他能夠通過這條線，跟中國建立某種聯系。陳納德這個時候應該已經在昆明幫宋美齡組建航校了吧，飛虎隊是哪一年成立的來著？1941年？還是194年？晚上躺在床上，約翰的大腦異常興奮。他覺得自己應該可以利用在加州航空工業的那筆投資，促使“美國志愿援華航空隊”早一步成立。也許想搞到大批P-38，P-4這種美國陸軍航空隊列裝的制式戰斗機不太容易，但休斯飛機公司不是還有一款H1戰斗機沒有被軍方采用么。后世經常有人RB三菱重工的零式戰斗機是盜用了休斯H1飛機的設計，這款飛機怎么比現在中國空軍老掉牙的P-35強吧。

    雖然贊助飛機比直接捐錢麻煩的多，但約翰可不敢相信國民政府那幫人。1934轟動一時的南昌機場大火傳不就是有高層貪污了民間募集來的購機捐款，買了一堆飛不了的破爛，然后放火來掩蓋罪行么。約翰的錢也不是大風刮來的，什么也不能便宜了那幫蠹蟲。

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