再次見到陳納德時(shí)，這個(gè)前陸軍航空隊(duì)上尉穿了一身筆挺的中國(guó)空軍上校制服，叼著根雪茄，一副成功人士的派頭。完看不出，兩年前他還是一個(gè)為了區(qū)區(qū)1千美元月薪就巴巴地跑到中國(guó)去玩命的落魄飛行員。
約翰很慶幸自己今天沒穿制服，否則他這個(gè)中校豈不是還要先向陳納德敬禮了。
沒聊幾句，約翰就知道雷利為什么來不喜歡陳納德了。這家伙大概是因?yàn)樵谥袊?guó)深受蔣氏夫婦信任，又打了幾場(chǎng)漂亮仗，被中國(guó)那幫官僚派捧得有些找不著北了。
一見面，陳納德就好好吹噓了一番自己的功績(jī)，又替蔣氏夫婦唱了一通贊歌。聽著這個(gè)南方佬一口一個(gè)委員長(zhǎng)怎樣怎樣，蔣夫人如何如何，約翰真心想笑。
“到底我前世是中國(guó)人，還是你前世是中國(guó)人啊。怎么中國(guó)官場(chǎng)上的那套詞，你比我還熟。”不過看在他為中國(guó)抗日做了貢獻(xiàn)的份上，約翰也就耐著性子聽他在那里吹。
富貴不還鄉(xiāng)，猶如錦衣夜行嘛。陳納德落魄了半輩子，現(xiàn)在也算熬出頭了，還不允許人家瑟一下啊。
最后，直到陳納德第三次提起宋美齡送給他的豪華轎車和古董花瓶的時(shí)候，約翰才實(shí)在忍不住示意一旁的雷利打斷了他的話頭。
“陳納德上校，約翰在陸軍參謀部那邊工作很忙，時(shí)間有限，你這次找我們到底有什么事？”
陳納德這才反應(yīng)過來，自己不是在跟那些昔日的戰(zhàn)友吹牛。有些不好意思地道：“抱歉，范德比爾特先生。是這么回事，志愿航空隊(duì)的伙子們?nèi)ブ袊?guó)已經(jīng)一年多了，也賺了些錢。現(xiàn)在陸軍航空隊(duì)那邊又在招募有經(jīng)驗(yàn)的飛行員，有些飛行員想回國(guó)。他們這一走，航空隊(duì)的人手就不夠了……”
約翰明白了，這都是馬歇爾參謀長(zhǎng)的擴(kuò)軍計(jì)劃鬧得。阿諾德將軍正在著手?jǐn)U充陸軍航空隊(duì)的規(guī)模。以前雷利還能從軍中招募到幾個(gè)不得志的飛行員。現(xiàn)在眼瞅著擴(kuò)軍在即，晉升有望，誰(shuí)還會(huì)辭職去遠(yuǎn)東當(dāng)雇傭兵啊。連那幫已經(jīng)去了中國(guó)的飛行員也待不住了，想憑借自己的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，回國(guó)混個(gè)好的職位。
這個(gè)問題實(shí)在不好解決。約翰現(xiàn)在已經(jīng)不是普通的商人了，他自己就是陸軍的一員。再這么明目張膽地挖陸軍墻角，有些不過去，阿諾德將軍知道了絕對(duì)會(huì)給自己好看的。
“有多少人想回來？”約翰問道。
“大概三十幾個(gè)吧，都是有擊落記錄的好手。中國(guó)人很大方，每擊落一架日機(jī)就有1美元的額外獎(jiǎng)金。那些沒有擊落記錄的還想再等等，多賺錢再。”
也就是志愿航空隊(duì)的飛行員一下子就要減員三分之一，還都是高手。難怪陳納德這么著急呢，等于他手里的力量一下子削減了一半有余。
“這事可有難辦，現(xiàn)在有經(jīng)驗(yàn)的飛行員可不好找。”當(dāng)初約翰為了把那批援助芬蘭人的h-1戰(zhàn)斗機(jī)開到紐芬蘭去，還從休斯的環(huán)球航空公司臨時(shí)雇了一批飛行員呢。
“實(shí)在不行，菜鳥也可以。只要是接受過完整的飛行員訓(xùn)練就行。”陳納德回國(guó)也有幾天了，知道這件事難度很大。
“航校的那些畢業(yè)學(xué)員，但凡技術(shù)好一的都會(huì)被軍方和各航空公司弄走，剩下的水平都不怎么樣，上戰(zhàn)場(chǎng)恐怕不行吧。”雷利對(duì)這個(gè)建議并不太看好，但陳納德的話卻讓約翰想到了另外一個(gè)解決辦法。
自從“九一八”事變后，在美華僑就開始組建航校，為祖國(guó)抗日事業(yè)培養(yǎng)飛行員了。這些航校規(guī)模都不大，但數(shù)量不少，舊金山、芝加哥、波特蘭、匹茲堡、紐約、洛杉磯、底特律都有。有一些因?yàn)榻?jīng)費(fèi)等原因陸續(xù)停辦了，但還有一些保留了下來。去年，賽珍珠還找過他，從他那為洛杉磯的一家華僑航校募集了美元捐款。
這批華僑飛行員打一開始就是奔著回國(guó)參戰(zhàn)去的，志愿航空隊(duì)想要招募他們應(yīng)該不難。也許，休斯飛機(jī)公司還可以跟這些華僑航校展開合作，聯(lián)合為志愿航空隊(duì)培養(yǎng)飛行員。
雖然休斯飛機(jī)公司已經(jīng)在中國(guó)市場(chǎng)上占據(jù)了先機(jī)，但寇蒂斯公司最近一直在跟中國(guó)政府眉來眼去，想把他們的p-4也銷售到中國(guó)去。休斯飛機(jī)公司確實(shí)有必要加深一下與中國(guó)方面的合作了。
如果中國(guó)的飛行員打從培訓(xùn)開始就習(xí)慣于駕駛他們的飛機(jī)，等租借法案出臺(tái)后，寇蒂斯再想來?yè)屖袌?chǎng)恐怕就沒那么容易了。畢竟那邊是戰(zhàn)區(qū)，快速形成戰(zhàn)斗力才是第一需求，中國(guó)人可沒有時(shí)間等飛行員慢慢適應(yīng)新的飛機(jī)。
約翰把他的想法告訴了雷利和陳納德。援華志愿航空隊(duì)里來就有不少華僑地勤人員。這些伙子吃苦耐勞，工作熱情高，又天生具有語(yǔ)言優(yōu)勢(shì)，陳納德對(duì)他們的印象很不錯(cuò)。所以他對(duì)招募華僑飛行員加入自己的航空隊(duì)并沒有什么意見。
雷利曾在中國(guó)生活過多年，才差就娶了個(gè)中國(guó)千金姐，自然也不會(huì)對(duì)華人有什么偏見。自從約翰把援華志愿航空隊(duì)的一些事務(wù)交給他后，他跟賽珍珠那幫對(duì)華友好人士和一些愛國(guó)華僑組織也有些接觸。
“雷利，這事交給你來辦。休斯飛機(jī)那邊我會(huì)先跟休斯打聲招唿的，你直接去找湯姆就行。”約翰轉(zhuǎn)過頭去又對(duì)陳納德道：“陳納德上校，聯(lián)絡(luò)華僑航校的事還麻煩你們中方多費(fèi)心。這種事還是你們出面效果比較好。”
“沒問題，我回去就給蔣夫人發(fā)電報(bào)。”陳納德答應(yīng)得很干脆，不過他又提了一個(gè)要求：“還有一件事，宋部長(zhǎng)想見見你，不知道你是否方便？”
“見面就不必了，我現(xiàn)在是現(xiàn)役軍官，不方便和外國(guó)政府官員私下接觸。”約翰知道這個(gè)國(guó)舅爺打得是什么主意，他也不介意做個(gè)順?biāo)饲椤５且运壳暗纳矸荩_實(shí)不適合見面。
“你回去跟宋部長(zhǎng)，貸款的事我會(huì)盡力幫忙的，應(yīng)該問題不大，但數(shù)額不會(huì)太多。”完，約翰就準(zhǔn)備起身告辭了。剛站起來，他又想到了一件事：“你把那批要回國(guó)的飛行員的資料給我一份，我替他們寫封推薦信。”
這些人在中國(guó)辛苦了一場(chǎng)，約翰也不能讓他們白忙活（志愿航空隊(duì)的薪水和獎(jiǎng)金是中國(guó)方面支付的）。反正他現(xiàn)在跟陸軍航空隊(duì)的人這么熟，那邊又急缺有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的飛行員。約翰想盡可能幫他們爭(zhēng)取個(gè)好一的職位，也算是對(duì)他們?yōu)橹袊?guó)抗日事業(yè)做出的貢獻(xiàn)表示感謝了。
(未完待續(xù)。。)
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