幾天后，約翰在辦公室里接到了一個(gè)意想不到的電話。
“哈嘍，約翰，我是亨利-凱澤。”電話里，傳來一個(gè)略帶嘶啞的男聲。
“凱澤先生？”約翰先是有些詫異，然后又用最熱情的語調(diào)道：“你好，凱澤。有什么是我能為你效勞的？”
幾個(gè)月前，為了在作戰(zhàn)計(jì)劃處立威，約翰曾經(jīng)找凱澤幫忙做戲，撤回了那筆向日八幡鋼鐵廠出口廢舊鋼鐵的申請(qǐng)。俗話，人情大如債，頭頂鍋來賣。雖然約翰和凱澤同是共濟(jì)會(huì)的“兄弟”，但畢竟欠了對(duì)方的人情，他當(dāng)然要態(tài)度熱情一點(diǎn)。
“我現(xiàn)在遇到了一個(gè)問題，諾克斯你能夠幫到我，你晚上有時(shí)間嗎？我在華盛頓。”凱澤倒是很干脆，沒有拿之前的“交情”事，直接開門見山尋求幫助。
“沒問題，我晚上有時(shí)間……好的，晚上八點(diǎn)，華盛頓飯店見。”掛了電話，約翰開始琢磨，凱澤找他到底會(huì)會(huì)有什么事。
這個(gè)包工頭出身的建材大亨向日出口原材料被查了？約翰首先想到的，是羅斯福總統(tǒng)5號(hào)剛剛簽了禁止向日出口礦產(chǎn)品、化學(xué)制品和飛機(jī)部件的法令。難道凱澤撞槍口上了？那他也應(yīng)該去找物資委員會(huì)作公關(guān)啊，找自己有什么用。
不過很快，約翰否定了這種猜測。凱澤在電話里提到了諾克斯，能把他和諾克斯這位海軍部長聯(lián)系起來的恐怕只有一件事——造船。
上個(gè)月，英國人在大西洋上損失了88萬噸的運(yùn)力，情急之下只好跑來找自己的“好基友”幫忙，想讓美國造船廠為其建造6艘萬噸貨輪。
尷尬的是，美國國會(huì)剛剛通過了羅斯福總統(tǒng)打造“兩洋”海軍的計(jì)劃。上百艘軍艦的軍方大訂單已經(jīng)把美國各大造船廠的船臺(tái)給占滿了。有動(dòng)輒造價(jià)上千萬的軍艦訂單可接，誰還在乎區(qū)區(qū)萬美元一艘的貨輪啊。英國佬拿著支票跑了一圈，愣是沒有造船廠肯接單。
約翰知道，歷史上，是凱澤出面接下了這單生意。他的凱澤公司和巴思鋼鐵公司、托德造船公司共同組成的凱澤-托德-巴思聯(lián)合體在二戰(zhàn)期間創(chuàng)造出了“自由輪神話”。甚至有歷史學(xué)家這樣評(píng)價(jià)：沒有自由輪，沒有盟國的勝利。凱澤也因此被美國人視作改變了整個(gè)戰(zhàn)爭進(jìn)程的傳奇人物。
實(shí)話。約翰之前也不是沒有動(dòng)過插手這門生意的心思。前兩天去海事委員會(huì)協(xié)商武器援助運(yùn)輸事宜的時(shí)候，他還找人打聽過這個(gè)“e-s-1”計(jì)劃（e代表緊急，代表貨輪，代表船只長度在4-45英尺之間，s代表蒸汽動(dòng)力，1為船只設(shè)計(jì)版）。
但是心動(dòng)歸心動(dòng)，約翰最后還是放棄了。造船畢竟跟造飛機(jī)不同，前期投資所需的資金實(shí)在太多了。摳門的英國佬只肯先期支付每艘8萬美元的訂金和一筆萬美元的船廠建設(shè)費(fèi)用。約翰大致算過，算他能從銀行搞到部分貸款，也至少還要再往里面投上三四千萬美元。以他的身家，還是搞搞登陸艇算了，這塊大蛋糕實(shí)在吃不下。
不過，這次凱澤突然自己找上門來，又讓約翰心底燃起了一絲希望。雖然不知道凱澤找為什么要找他，但他相信至少不是什么壞事。自己剛把護(hù)航航母的創(chuàng)意白送給了諾克斯，對(duì)方總不至于要坑自己吧。
等到晚上，約翰抵達(dá)華盛頓大飯店的時(shí)候，凱澤已經(jīng)在那等他了，身邊還有一位留著大胡子的中年男士。
“約翰，我的兄弟，見到你真高興。”凱澤用共濟(jì)會(huì)的禮節(jié)歡迎了約翰，然后介紹到：“這位是助理干事（-steard，共濟(jì)會(huì)每個(gè)會(huì)所除了首席干事和次席干事外，還會(huì)由尊主指定若干助理干事協(xié)助工作）西里爾-湯普森，一名非常出色的船舶設(shè)計(jì)師。”
約翰知道，歷史上大名鼎鼎的“自由輪”和后續(xù)改進(jìn)型“勝利輪”都是以湯普森的設(shè)計(jì)為藍(lán)的。沒想到他也是共濟(jì)會(huì)會(huì)員，還是個(gè)地位不低的助理干事。
不過自打約翰加入了共濟(jì)會(huì)，已經(jīng)對(duì)這種事見怪不怪了。光他在紐約會(huì)所里見過的歷史名人有一長串，再多個(gè)船舶設(shè)計(jì)大師也沒什么了不起的。
看得出來，凱澤與湯普森交情不淺，難怪他建材生意做得好好地，會(huì)突然涉足完陌生的造船業(yè)。這其中，湯普森肯定起了關(guān)鍵作用。
亨利-凱澤是個(gè)非常豪爽的德國裔，簡單寒暄一陣后，他直奔主題了。
“約翰，湯普森和我接了一單大生意，幫盎格魯撒克遜人建造6艘萬噸貨輪。對(duì)方開的價(jià)格還算公道，萬美元一艘，是要得比較急，141年底前要部交付。”凱澤霸氣地?fù)]著那只著夾著雪茄的肥厚手掌，“我告訴他們，不要那么久，一年內(nèi)我能把6艘船都造出來。”
不了解歷史的人，肯定會(huì)認(rèn)為這個(gè)胖子在吹牛。算是經(jīng)驗(yàn)豐富的大造船廠，制造一艘萬噸貨輪也至少需要多天，更何況一個(gè)連一艘舢板都沒造過的新人。連跟凱澤簽合同的英國官員，都覺得這個(gè)跟他們首相長得有些神似的美國胖紙是個(gè)傻白甜。
只有約翰相信，凱澤沒有吹牛。歷史上，凱澤一共制造了上千艘自由輪，平均每艘船的建造時(shí)間只有4天。在戰(zhàn)爭后期，他名下的造船廠里每天都有一艘新的萬噸貨輪下水，每個(gè)星期都有一艘護(hù)航航母下水。這下餃子一樣的生產(chǎn)速度，比德國u型潛艇的最高擊沉速度還要快，幫助盟國打贏了大西洋上的“噸位戰(zhàn)”。
最神奇的是，其中有一艘“羅伯特·皮爾里”號(hào)，在14年11月8日中午1點(diǎn)零1分開始鋪設(shè)第一根龍骨，1個(gè)時(shí)內(nèi)5多萬個(gè)零部件部組裝完畢，11月1日該船即部建成下水，部建造時(shí)間只用了4天15時(shí)零分鐘！下水時(shí)甚至上層建筑上的油漆都還沒有干。這一建造記錄一直到下個(gè)世紀(jì)都沒有人能夠打破。
“湯普森已經(jīng)開始著手修改設(shè)計(jì)了。英國人對(duì)他之前設(shè)計(jì)的一款貨輪很滿意，但是他們?nèi)庇停蟾挠脽柺繜o煙煤的三脹式蒸汽機(jī)。”凱澤向約翰介紹了他的計(jì)劃：“我已經(jīng)動(dòng)手收購了一些造船廠，并準(zhǔn)備在波特蘭和里士滿各新建一兩家新船廠。所需的土地也幾經(jīng)拿到手了，新船臺(tái)正在建造中。到今年年底的時(shí)候，我能艘船一起開工。”
“造船工人足夠嗎？”約翰知道，對(duì)于凱澤這種不差錢的大亨來，能用錢解決的問題都不是問題。難難在那些用錢解決不了的事情上，比如熟練造船工人數(shù)量的不足。現(xiàn)在各大造船廠都在加班加點(diǎn)趕工，熟練工人可不好找。造船業(yè)里的有很多技術(shù)工種，不是順便什么人都能干得了的。
約翰的提問正好問到了凱澤的心坎里。他得意地笑著：“熟練工人是不好找，但我有自己的獨(dú)家絕活！”暢總助理注：歷史上，自由輪的設(shè)計(jì)藍(lán)是英國湯普森船廠的“帝國自由”號(hào)。西里爾-湯普森是英國普森船廠董事會(huì)主席羅伯特-湯普森的大兒子，在英國的駐美采購團(tuán)工作。這里為情節(jié)需要，將湯普森設(shè)定為了美國人。(83中文83)
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