皇家空軍丘奇芬頓（Churh-Fentn）基地的指揮塔臺(tái)里，約翰正在第71戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)指揮官伍德豪斯的陪同下觀看一場低空襲擾作戰(zhàn)訓(xùn)練。在他的身旁，還有多諾萬和斯帕茨少將。
“真特么丟人現(xiàn)眼！查爾斯（美國陸軍航空隊(duì)退役上校查爾斯·斯維尼，這批美國志愿飛行員的招募者）從哪找的這批烏合之眾。”斯帕茨少將放下了手中的望遠(yuǎn)鏡，聲得嘀咕道。
雖然71中隊(duì)的這幫美國伙子大部分并不曾參加過陸軍航空隊(duì)，但斯帕茨還是覺得很丟臉。連單機(jī)跟進(jìn)縱隊(duì)這么簡單的編隊(duì)陣型都做不好，居然還敢跑到英國來參戰(zhàn)。在他眼里，這些毫無自知之明的“冒失鬼”只配去開農(nóng)藥噴灑機(jī)。
對空中作戰(zhàn)一竅不通的多諾萬倒是看得津津有味，“他們還有多久才能完成訓(xùn)練，投入作戰(zhàn)？”多諾萬一邊看，一邊興致勃勃地問伍德豪斯。
“估值至少還得個(gè)月。”伍德豪斯有些尷尬。作為一名皇家空軍的精英飛行員，參加過挪威和法蘭西戰(zhàn)役的戰(zhàn)斗英雄，他當(dāng)然知道現(xiàn)在自己的中隊(duì)是個(gè)什么水平，充其量也就是能順利把飛機(jī)飛起來而已。現(xiàn)在就參加戰(zhàn)斗，純粹是去給德國佬送戰(zhàn)績的。
“接下來，他們還要學(xué)習(xí)單機(jī)跟進(jìn)菱型隊(duì)形、近戰(zhàn)纏斗、短點(diǎn)射、利用高度、急轉(zhuǎn)、高空掩護(hù)、俯沖和退出。”伍德豪斯無奈。當(dāng)自己的戰(zhàn)友們?yōu)楸Ｐl(wèi)祖國浴血長空的時(shí)候，他卻要窩在這里給一幫“美國吉祥物”當(dāng)保姆，這世上還有比這更糟心的事嗎。
約翰心里清楚，斯帕茨和伍德豪斯都有些低估這些美國伙子的能力了。雖然第71中隊(duì)要到明年1月才會(huì)首次被指派執(zhí)行北海護(hù)航任務(wù)。4月正式編入皇家空軍主力——第11戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)后才逐步加入對法國北部的空中進(jìn)攻，7月才取的首個(gè)擊落戰(zhàn)績。
但那之后，第71中隊(duì)就開始一發(fā)不可收拾，用出色的表現(xiàn)讓所有把他們視為“丘吉爾爭取美國民眾的公關(guān)秀”的人們大跌眼鏡。到194年中隊(duì)解散并入美國陸軍第8航空隊(duì)的時(shí)候，71中隊(duì)已經(jīng)一共擊落了德軍戰(zhàn)機(jī)41架，成了威名遠(yuǎn)揚(yáng)的“老鷹中隊(duì)”。
到那個(gè)時(shí)候，剛剛成為第8航空隊(duì)司令的斯帕茨少將為了彌補(bǔ)手下飛行員戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的不足，反過來還得巴巴地求著英國人“歸還”這批美國志愿飛行員。為此，他不僅答應(yīng)讓這些沒有美**籍的飛行員按照現(xiàn)有皇家空軍的軍銜加入陸軍航空隊(duì)，還移交了個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)斗機(jī)給英國空軍作為補(bǔ)償。
到二戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，由“老鷹中隊(duì)”演變來的美國陸軍第8航空第4戰(zhàn)斗機(jī)大隊(duì)一共擊落敵機(jī)146架，產(chǎn)生了7名王牌飛行員，位列歐洲戰(zhàn)場各航空隊(duì)之首。一直到后世，這支以“鷹”為代號的航空隊(duì)都是美國空軍的王牌，1988首批換裝F-15E鷹式戰(zhàn)斗機(jī)的就是他們。
不過現(xiàn)在嘛，這批空有冒險(xiǎn)精神和戰(zhàn)斗熱情的揚(yáng)基鷹還是先在后方好好學(xué)事吧。畢竟，這些人不僅毫無空戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，很多還是靠虛報(bào)機(jī)型和飛行時(shí)數(shù)才混進(jìn)來的。
“訓(xùn)練什么時(shí)候結(jié)束？我想跟飛行員們單獨(dú)聊聊。”約翰此行可不是為了看飛行訓(xùn)練的，他的目的是想知道這些美國志愿飛行員是如何看待這場戰(zhàn)爭的。
一個(gè)多時(shí)后，基地的餐廳里，約翰他們和這幫美國伙子們一起享用了一頓可口的晚餐。主菜的材料來自基地附近一頭被軍車撞斷了腿的老牛。雖然肉質(zhì)很硬，還摻了不少碎骨頭和內(nèi)臟，但約翰帶著來的幾瓶葡萄酒還是讓晚餐的氣氛打一開始就非常熱烈。
順便一句，這些酒也是約翰從托馬斯那里敲詐來的。雖然托馬斯表示過抗議，但約翰理直氣壯得很。當(dāng)初托馬斯可沒少禍害約翰他們家在長島葡萄酒莊。約翰老爸留下來的藏酒，不知道被托馬斯糟蹋過多少。
也許是因?yàn)槎嘀Z萬年紀(jì)太大，斯帕茨軍銜太高，這些美國伙子顯然更愿意跟約翰這個(gè)年輕中校打成一片。很快，在酒精的刺激下，他們就開始跟約翰勾肩搭背，無話不談了。
“我告訴他們我是道格拉斯運(yùn)輸機(jī)的駕駛員，飛了5時(shí)，其它我只飛過7時(shí)的教練機(jī)。教官讓我單飛試試。實(shí)話，我連坐都沒坐過這么大的飛機(jī)。謝天謝地，最后我還是把它飛起來了。”一個(gè)叫巴羅的俄亥俄州伙子，吐沫橫飛地開始跟約翰吹噓起了自己的“從軍經(jīng)歷”。
“你們中有人有過戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)嗎？”約翰好奇地問道。
“杜納有過，不過是在陸軍。”有人把一個(gè)靦腆的個(gè)子從人群中推了出來。
“你好，長官。我是杜納，來自蒙大拿，以前在陸軍當(dāng)過二等兵。開戰(zhàn)前在溫哥華加入了加拿大第一步兵師西福斯高地團(tuán)。今年6月在法國北部跟德軍打過。”
“這么你是從敦刻爾克回來的？你是怎么加入皇家空軍的？”約翰對杜納的經(jīng)歷很好奇。
“撤回英國后，我聽航空部正在招收有5飛行時(shí)數(shù)的陸軍人員。我以前做過護(hù)林員，有私人型飛機(jī)駕照，就去報(bào)名了。”杜納有些不好意思的笑著道：“其實(shí)我只飛過15時(shí)，但我拿著鉛筆輕輕一滑，15看著就象55了。”
杜納的話引起了現(xiàn)場的哄堂大笑，顯然像他這樣“造假”的人不在少數(shù)。
約翰這會(huì)兒已經(jīng)想起來了，這個(gè)杜納貌似就是第二次世界大戰(zhàn)中的首位美國王牌飛行員。之前他還在因?yàn)榇髅傻隆⒈颂厣⑻萍{德這些著名王牌現(xiàn)在還沒加入71中隊(duì)，自己無緣一見而感到遺憾呢。
沒想到這還藏了一個(gè)歷史名人。只可惜這個(gè)伙子在明年8月的一次戰(zhàn)斗中受傷失去右腿，連戰(zhàn)績都沒人知曉。一直到多年后，才由英國皇家空軍歷史部調(diào)查確認(rèn)，拿到了自己應(yīng)得的榮譽(yù)。
約翰同情地拍了拍杜納的肩膀：“在71中隊(duì)感覺怎么樣？有什么要求我可以幫你們向英國人提一提。”
“我們什么時(shí)候能執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)？隔壁的捷克中隊(duì)都已經(jīng)打下7架德國飛機(jī)了。”
“是啊，再拖下去我們都沒臉去基地邊上的酒吧了。”
“能幫我們把老水牛（FA水牛式戰(zhàn)斗機(jī)）換了嗎？我們也想要噴火，颶風(fēng)也行。”
約翰對他們旺盛的戰(zhàn)斗**非常滿意：“什么時(shí)候能參加作戰(zhàn)，得聽你們中隊(duì)長的。他你們合格了才行。不過我保證，年底前一定會(huì)幫你們換更好的飛機(jī)的。”他的話贏得了年輕飛行員們的熱烈掌聲。
不過他們不知道，約翰的可不是噴火，而是休斯飛機(jī)公司的野馬戰(zhàn)斗機(jī)。到今年年底的時(shí)候，第一批野馬戰(zhàn)斗機(jī)就能交付皇家空軍了。他很有把握幫第71中隊(duì)爭取到優(yōu)先換裝的名額。丘吉爾不就是要拿他們做宣傳嘛。英國皇家空軍里的美國志愿飛行員，駕駛著擁有英國“心臟”的美國戰(zhàn)斗機(jī)與德國人作戰(zhàn)，還有比這更好的噱頭嗎。
約翰一行離開基地的時(shí)候，已經(jīng)是深夜了。在車上，多諾萬好奇地問他：“我看你跟他們聊得不錯(cuò)啊，你很看好這些伙子。”
“那當(dāng)然，我有種感覺，他們會(huì)成為這場戰(zhàn)爭中的一段傳奇。”約翰毫不掩飾自己對老鷹中隊(duì)的信心。
“你這也太夸張了。就那幫菜鳥？”斯帕茨少將對約翰的觀點(diǎn)嗤之以鼻。
“一個(gè)因?yàn)榉N種原因臨時(shí)拼湊起來的烏合之眾，最終卻克服重重困難在逆境中勝出，你不覺得這套路很熟悉嗎？”約翰笑著道。
“你好萊塢電影看多了吧。”斯帕茨少將也被逗樂了。
“你就等著瞧吧。”在約翰看來，老鷹中隊(duì)之所以為后世所傳頌，很大程度上就是因?yàn)檫@些伙子的經(jīng)歷太富有戲劇性，太像好萊塢大片了。
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