14年1月1日，紐約曼哈頓第五大道人頭攢動，一場盛大的花車游行活動正在進行。早在17年哥倫布到達美洲3周年的時候，紐約市的意大利裔（哥倫布是意大利人）開始發(fā)起舉辦紀念哥倫布登陸的慶祝活動了。
自打137年，羅斯福總統(tǒng)宣布將1月1日定為哥倫布紀念日后，這一天成為了體美國人的節(jié)日。每年，紐約都會舉辦盛大的花車游行活動，以紀念哥倫布在14年的探險遠征中首次發(fā)現(xiàn)美洲大陸。
作為紐約首屈一指的大家族，范德比爾特家一直都是該活動的主要贊助者。不過今年，雖然范德比爾特家族的花車依然精美華麗，但主觀禮臺上卻沒有了家族成員們的身影。這一會兒，幾乎所有家族成員都在圣約翰大教堂，參加艾瑞克的洗禮儀式呢。
在數(shù)百名親朋好友的見證下，圣公會大主教為艾瑞克進行了洗禮。家伙很給面子，程沒哭沒鬧，睡得很香甜。絲毫不知道自己已經(jīng)被人洗了個頭，成為了一名基督教徒，還多了個叫“哈利”的教名。這個教名（哈利意為家族統(tǒng)治者），寄托了在場體家族成員對這個“晚輩”的殷切期望。
嗯，這話有些不準確，其實在場的家族成員中有相當一部分還是艾瑞克的晚輩。和約翰一樣，艾瑞克也是范德比爾特家族第五代中最年幼的一個。他的一些侄子、侄女都已經(jīng)結(jié)婚生子了。他們是來參加自己叔叔或者叔爺爺?shù)南炊Y儀式的。
洗禮儀式結(jié)束后，約翰和阿黛爾送別了岳父德加洛一家，以及布萊德利夫婦和米德爾頓校長，然后又匆匆趕往了威廉爺爺?shù)睦险Ｔ谀抢铮s翰還有一場重要的家族會議要參加。
到了現(xiàn)在這個時候，所有人心里都很清楚，一場徹底改變整個世界格局的大變革即將到來。這像一場巨大的牌局，所有范德比爾特這樣的大家族都不可避免的會牽扯其中。
如果操作得好，一個家族可能此一飛沖天，甚至有機會跳出牌局一舉成為莊家。操作得不好的話，也完有可能在重新洗牌的過程中被徹底淘汰出局。
比如在上一次世界大戰(zhàn)中，摩根家族是抓住了作為英國唯一采購代理人和債券承銷商的機會，一舉奠定了其華爾街領袖的地位。現(xiàn)在，連杜邦財團，克利夫蘭財團和芝加哥財團這樣的龐然大物，也不得不將他們的金融業(yè)務完依附于摩根家。
而范德比爾特家族在那場豪賭中，雖然一開始通過與法國銀行家的合作，撈到了不少油水。但是最后，卻因為在俄國沙皇尼古拉二世身上的投資失敗而傷筋動骨，徹底失去了成為頂級財團的機會。
與上一次相比，這次范德比爾特家族的錢更少。第一次世界大戰(zhàn)時，家族還是當之無愧的美國“鐵路之王”。而且絕大部分家族資源還都掌握在二伯和三伯手里，不像現(xiàn)在完是一盤散沙。
如今，除了約翰和哈羅德聯(lián)手還能控制得住紐約中央鐵路公司這個基盤外，其他家族產(chǎn)業(yè)早被分散到了上百位家族成員手中，而且絕大部分都被他們變成一棟棟豪華住宅。
別看這些房產(chǎn)目前挺值錢的。但隨著房產(chǎn)稅、遺產(chǎn)稅和維護成的不斷提高，這些揮霍無度的家伙根保不住這些房產(chǎn)。歷史上，范德比爾特家族的幾十棟豪宅在幾十年后要么會被推倒，要么被迫出售，要么轉(zhuǎn)為博物館，最終無一幸免。
約翰一直認為，當初威廉爺爺去世時將巨額的家族財富均分給每個繼承人的做法是一大敗筆。不僅削弱了家族的凝聚力，還造了一大批占有巨額財富，卻無所事事只知道揮霍無度的米蟲，生生拖累了家族的發(fā)展。
算起來，威廉爺爺才去世不到5年，家族不僅已經(jīng)被當年不相上下的摩根、洛克菲勒、梅隆、杜邦家族遠遠地甩到了身后，甚至連福特、沃森家族都比不上了。事實上，要不是約翰這兩年利用自己的金手指拼命折騰，老范家這會已經(jīng)像歷史中那樣被徹底趕出頂級家族的圈子，成為一群普通的富家翁了。
今天，家族的大佬們把一百多位成年男性家族成員聚到一起，是要借機統(tǒng)一認識、整合力量好面對這次的變局。
當然了，這一次，范德比爾特家族可沒有**下場的資了。家族現(xiàn)在像一個垂垂老矣的獅子，看著挺嚇人，其實根沒有多少戰(zhàn)斗力。所以，家族的這次在經(jīng)濟上整體戰(zhàn)略總結(jié)起來一個詞——抱大腿。而整個會議爭論的焦點集中在該抱哪條大腿上。
有些家族傾向于登上摩根家的大船，畢竟摩根家已經(jīng)在與英國的合作中占據(jù)了先手。另一些家族成員，比如哈羅德傾向于聯(lián)合庫恩-洛布財團。這些人對摩根家之前對紐約中央鐵路公司的滲透存有戒心，而庫恩-洛布財團又是在鐵路領域唯一能與摩根家族相抗衡的頂級財團。
目前在庫恩-洛布財團通過其名下的投資銀行，不僅控制著賓夕法尼亞鐵路公司、南太平洋鐵路公司等5家大鐵路公司，還與其他財團共同控制了聯(lián)合太平洋鐵路公司等另外幾家鐵路公司。
這一次，約翰站到了哈羅德的對立面。當初他選擇出來單干，是因為他心里很清楚，美國鐵路業(yè)的黃金時代很快要過去了。戰(zhàn)后，整個美國鐵路業(yè)都將進入漫長的衰退期，大批鐵路公司因為長期虧最后不得由政府接管。到了6年代，連一度排名第二的庫恩-洛布財團也將因此逐步退出了美國頂級財團的行列。
約翰認為，家族不應該只把目光只盯在傳統(tǒng)的鐵路產(chǎn)業(yè)上不放，應該盡快尋找新的投資方向。與庫恩-洛布財團相比，摩根財團的產(chǎn)業(yè)要多元化得多。與他們合作，有助于探索家族發(fā)展的新路子。他甚至建議那些喜歡投資農(nóng)場的家族成員聯(lián)合起來，成立農(nóng)業(yè)公司，通過摩根家族的渠道共同參與英國方面的采購競標。
但是，約翰的觀念并不為大多數(shù)家族成員所接受。考慮到自己將來也很難有精力參與這類商業(yè)運作，約翰也沒有再堅持。短期來看，與庫恩-洛布財團合作，反倒更有利于聯(lián)邦快遞公司的發(fā)展。
至于以后的事嘛，反正最近在幫哈羅德重新控制紐約中央鐵路公司的過程中，約翰已經(jīng)開始一點一點地贖回聯(lián)邦快遞公司的股份了。大不了到時候與紐約中央鐵路公司徹底切割好了，相信聯(lián)邦快遞公司一樣能夠成為家族的頂梁柱。
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