雨來(lái)的快，去的也快，大約到了黎明時(shí)分，便收住了勢(shì)頭。rg直到聽(tīng)不到雨打木盆之聲，范進(jìn)才算真正安穩(wěn)的入眠。但是沒(méi)睡多長(zhǎng)時(shí)間，就被一陣急促的敲門聲驚醒。
把他從美夢(mèng)里叫醒的，正是自己的母親，而在母親身后，則是個(gè)四十幾歲滿面惶急的男子，范進(jìn)一見(jiàn)之下立即認(rèn)出來(lái)人身份，隨即又很有些奇怪。“堂兄，你怎么從大范莊跑來(lái)了？如果是為祠堂的事，也未免太急了些吧？”
來(lái)人正是范家族長(zhǎng)范長(zhǎng)旺的長(zhǎng)子范達(dá)，亦是未來(lái)大范莊甲首不二人選。他為人遠(yuǎn)沒(méi)有其父精明，沉穩(wěn)也不夠，或許是因?yàn)橼s路，或許是因?yàn)榻辜保^上已經(jīng)滿是豆大汗珠，一邊用胳膊猛擦，一邊道：
“兄弟，禍?zhǔn)铝耍∥揖椭溃籼貌粫?huì)無(wú)緣無(wú)故塌掉，果然，這不眼看禍?zhǔn)戮鸵R頭。咱們攤上人命官司了，這鬧不好，是要傾家蕩產(chǎn)的！”
范進(jìn)聽(tīng)到人命二字，神色一振，忙道：“堂兄且坐下，待弟把這水倒了，我們?cè)僭挕！?br />
“這水我來(lái)倒，不勞兄弟動(dòng)了。你這房子……別擔(dān)心，只要這場(chǎng)禍?zhǔn)逻^(guò)去，兩天之內(nèi)，我包你這房子重新翻蓋，不用你出一文的工料錢。”
范進(jìn)等到范達(dá)再次回來(lái)，才問(wèn)道：“到底出了什么事？我這剛剛睡醒，也聽(tīng)的不甚真切，怎么又鬧了什么人命？村子里有誰(shuí)酒后撕打，打出人命來(lái)了？”
“若是那樣，我倒也不這般急，實(shí)在是禍從天降。七嬸，她……她竟然吊死在我家門首了。”
大范莊離的近，七嫂的事，范進(jìn)也不陌生。她是個(gè)逃荒來(lái)大范莊的女人，被大范莊的老光棍范長(zhǎng)根收容，后來(lái)就成了他的老婆。范長(zhǎng)根當(dāng)時(shí)年紀(jì)已經(jīng)不，樂(lè)極生悲，兩人做了夫妻，卻還不等生出子女，七嫂就成了寡婦。
范長(zhǎng)根名下，原有十畝田地，靠著這些田產(chǎn)，七嫂勉強(qiáng)可以維持生活。可是范長(zhǎng)根死后不久，范長(zhǎng)旺就召開(kāi)族老議事，以范長(zhǎng)根無(wú)后，七嫂年少不能久守，將來(lái)改嫁不能帶走范家族產(chǎn)的名義，對(duì)范長(zhǎng)根的田產(chǎn)做出處置。將這十畝上好水田硬是定成族田，歸族人享有。
這種禍害一個(gè)人，造福宗族的事，自然不會(huì)有人反對(duì)，于是在七嫂哭鬧反對(duì)的前提下，族表決通過(guò)，將七嫂的田產(chǎn)歸為公有。七嫂人因?yàn)椴皇欠缎罩耍荒芟碛忻吭乱稽c(diǎn)微薄的供養(yǎng)口糧，自己還需要參加勞動(dòng)。
在宗族社會(huì)，這種吃絕戶的事屢見(jiàn)不鮮，七嫂娘家又沒(méi)人，當(dāng)然爭(zhēng)不過(guò)。到縣里告了官，官府卻連動(dòng)問(wèn)都懶得問(wèn)，只是發(fā)回鄉(xiāng)里去斷，最后也沒(méi)斷出什么名堂。為這事，七嫂經(jīng)常去找族長(zhǎng)范長(zhǎng)旺鬧，還挨了幾次打，據(jù)人也變的瘋瘋癲癲，總洪總甲占了她的便宜卻不肯為她出頭，是個(gè)禽獸之類的話。總之，這種瘋婦污蔑總甲的話，是不可信的，沒(méi)人會(huì)去聽(tīng)。
官府不給做主，宗族里大家也都爭(zhēng)著她不對(duì)，對(duì)于一個(gè)外鄉(xiāng)女子來(lái)，除了鬧也就沒(méi)了什么辦法。范長(zhǎng)旺亦是個(gè)忠厚性子，每次七嫂來(lái)鬧，都只讓家里的女人出去打，從不放狗咬人。七嫂鬧了幾次，人們?cè)缇土?xí)以為常，沒(méi)想到，這回鬧到出人命，這便是了不起的大事。
大明雖然有吏不下鄉(xiāng)之，但這只是指通常情況，一旦賦稅力役不能按時(shí)征發(fā)，或是出了什么大案，吏員依舊會(huì)領(lǐng)牌票下鄉(xiāng)。這些人如狼似虎，所到之處向來(lái)是抓雞牽豬，細(xì)糧寡婦皆難幸免。**堪比之臺(tái)風(fēng)洪水等天災(zāi)，于鄉(xiāng)間便是不堪負(fù)荷的重?fù)?dān)。何況人命案向來(lái)是三班六房發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，若是支應(yīng)不好，怕不是傾家蕩產(chǎn)就在眼前。范家沒(méi)有讀書人與縣里交涉，范達(dá)此來(lái)，就是來(lái)討個(gè)救兵。
“你是知道的，我這人沒(méi)用，見(jiàn)到官差連話都不出，你讓我怎么敢回話。兄弟，你雖然沒(méi)有功名，但卻是讀書人，腦子靈活能會(huì)道，阿爹要想跟那些官差辦交涉，最后就只能靠你。兄弟，這個(gè)忙你是一定要幫的，洪總甲最近正尋我們的短處，希望好好勒掯咱們范氏宗族，這次若是沒(méi)個(gè)得力的人幫辦，咱們是要吃大苦頭的。”
范進(jìn)卻不緊不慢，沒(méi)有絲毫焦急。“堂兄，你的事，我明白，可是你也知道，我是個(gè)白身，老爺面前回話多有不便。再洪總甲那等兇人，又不曾來(lái)犯我，我若是去撩他，必被他記恨上，弟怕是招惹不起啊。再，平素大范莊的鄉(xiāng)親對(duì)我也頗有微詞，誰(shuí)家丟只雞少條狗，也沒(méi)少來(lái)問(wèn)我。若是這事我出頭，卻不合你們心意，最后又賴在我頭上，那豈不是自討苦吃？依我看，志文賢侄學(xué)問(wèn)最好，人品又端正，且過(guò)了縣試，與太爺有個(gè)師生之誼，由他出面應(yīng)酬官差就可，又何必舍近求遠(yuǎn)。”
“兄弟，現(xiàn)在是救命要緊，咱們平素縱然有些嫌隙，總歸是姓一個(gè)范，你不能見(jiàn)死不救。你侄兒是什么脾性，你還不清楚？三棍子下去。也未必能叫一聲，遇到官差怕是比我還沒(méi)用，要想救命，就只有你了。且看在咱們一筆寫不出兩個(gè)范字面上，千萬(wàn)不要見(jiàn)死不救，事情不管最后什么結(jié)局，也保證沒(méi)人怪賢弟就是。”
范母這時(shí)也道：“進(jìn)仔，你堂哥的在理，我們姓范的總是要幫姓范的，不能讓外人看笑話。你且去看看，能上話便一句，不上也沒(méi)人能責(zé)怪你什么。”
“既是娘有命，兒子不敢不聽(tīng)。不過(guò)堂兄，昨天又是下了雨，路上委實(shí)泥濘難行，弟這鞋可是剛換的，且等地干之后，再做計(jì)較。”
范達(dá)二話不，將身子一矮，“賢弟，事情不等人，你且上哥哥肩上來(lái)，哥哥負(fù)你到大范莊去。”
范母見(jiàn)范達(dá)負(fù)著兒子走出房門，向外疾奔，忽然追到門首喊道：“干糧！進(jìn)仔，你還沒(méi)帶干糧呢。”
不多時(shí)，范達(dá)的聲音就傳了過(guò)來(lái)，“嬸母，干糧的事不必急，賢弟就在莊上用飯，再讓人送一份吃食到嬸母家里，不會(huì)讓賢弟受委屈的。”
范母微微一笑，轉(zhuǎn)身關(guān)上房門，自言自語(yǔ)道：“真是老天開(kāi)眼，大范莊的那幫人也有今天！若是敢不好好招待我兒，這場(chǎng)人命官司，就叫他傾家蕩產(chǎn)，家破人亡。不過(guò)事情牽扯到洪總甲，確實(shí)不好辦，那可是個(gè)吃人不吐骨頭的狠角色，也不知進(jìn)仔，能否應(yīng)付的來(lái)。”
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