“你們……你們好大的膽子，殺傷官差，這是死罪！”
劉麻子肩頭中了一槍，人又挨了兩刀，就失去了抵抗能力。rg不過比起焦大娘來，他得算是幸運(yùn)的。當(dāng)范進(jìn)把她從那群女人那拯救出來時(shí)，其一只眼睛都已經(jīng)被生生挖掉，半個(gè)耳朵被人扯了下去，其他傷口更是不計(jì)其數(shù)，只能勉強(qiáng)算個(gè)人，卻已經(jīng)不復(fù)人形。
那些女人連那個(gè)斷了手的禁婆和倒在地上昏迷的捕快都沒有放過，哭著笑著叫著朝著那些人身上或踢或打或咬。范進(jìn)費(fèi)了很大力氣，才制止她們的行動(dòng)，否則幾個(gè)人都要被打死。
少女冷哼道：“你們也算是公人么？衙門的臉，就是被你們這些人丟掉的。衙門要你們這樣對待病人么？你以為我們只是隨便來看看？來之前，我們查閱過衙門記錄，發(fā)現(xiàn)花莊里只有進(jìn)人沒有出人，兩個(gè)月的時(shí)間，一個(gè)病人未曾痊愈，你覺得這合情理么？是以來的時(shí)候，我們就是準(zhǔn)備要把這里查個(gè)清楚�！�
那個(gè)有點(diǎn)半瘋的女人撲過去，一邊叫著我要回家，一邊劈頭蓋臉的對著劉麻子頭臉打過去。徐六姐房間里兩名婆子走出來問道：“可要奴婢效力？”
“不必了，你們保護(hù)好六妹就好，其他不用多管。對六妹，我保證能帶她離開這里。范兄，押著這個(gè)潑才去他那公房，我倒要看看，他準(zhǔn)備了什么手段�！�
關(guān)清提著人，向前走去。劉麻子的傷口還在流著血，但是沒人想要為他包扎。范志高尋了根木棒，一邊憨厚地笑著，一邊用足力氣朝劉麻子的傷口上抽。他臉上挨了兩拳，看著很狼狽，不過笑的依舊燦爛。
“九叔啊，還是跟你在一起比較威風(fēng)。以前在家里的時(shí)候，隨便一個(gè)公人我們就要怕，現(xiàn)在就能打衙門的人了。不過九叔怎么見面就放銃啊，他不是要請九叔喝酒？”
“他當(dāng)我是傻的，你難道也是傻的？他又不知道我的底，看我砍傷了他的人，最正常的反應(yīng)就是拿刀砍回來。如果想要把事情講清楚，派焦婆子去問問六姐，我們是什么身份就夠了。事出反常必為妖，過分客氣，就是有蹊蹺。又非要請我去他那喝酒，這不擺明了是有埋伏？其實(shí)我就算不放銃也差不多，他已經(jīng)完了，你們沒看到那炮，分明是信炮，看來其他人馬也到了�！�
張氏冷著臉，跟在后面，春香扶著姐的胳膊，臉嚇的煞白。畢竟在她面前又是打人又是放銃，她著實(shí)有些怕。張氏反倒是很鎮(zhèn)定，邊走邊四下看著。
“江寧衙門的花莊……這差事干的倒漂亮！我倒要看看，是誰過來？”
人走到劉麻子那公房附近，就看到在空地上，聚起了大批公人。這些人都皂衣翎帽，手提刀棍。而在正中，二十幾個(gè)人跪成一圈，一些人身上還上了綁繩。
而在隊(duì)伍之前，一人身著大絨披風(fēng)，手拿千里望正向這里看著，在其身旁，各有一名仆從貼身侍立。見一行人過來，那人放下千里望快步走來，離的近了些，拱手道：
“范兄！世妹！居然是你們來了。方才那銃，是你們放的？這里是花莊，你們到這來干什么，太危險(xiǎn)了！尤其是世妹，你現(xiàn)在還有風(fēng)寒，身子來就弱，還敢來這種地方，真不知道張二兄是怎么想的，簡直是太胡鬧了�！�
雪此時(shí)已經(jīng)了，只是零星落下，不過天還是很陰沉，彤云密布。風(fēng)帽之下，是一張英俊非凡的面孔，僅憑這面相，就不知道能迷死多少閨秀麗人。他的身體來就不算太好，情緒激動(dòng)之下，的太快太疾，又是幾聲咳嗽。
兩名俊美的仆役走上來為其捶打，他搖頭道：“不必管我，先請世妹和范兄到房里坐。還有這兩個(gè)人是？”
焦大娘已經(jīng)只剩半口氣喊不出來，劉麻子身上傷不輕，但至少還能話。眼看跪在地上的都是自己手下人，就知道事情要糟糕。但還是大聲道：“你們是什么人？我們是江寧縣的捕快，你們是哪來的強(qiáng)盜，要造反么？”
劉勘之橫了他一眼，身邊一名仆役取出一張文書朝他眼前一揚(yáng)�！胺钚滩苛�，即日起由刑部接手天花莊管轄事宜，原江寧縣一干公人，一律回衙聽用。方才這里的公人公然拒絕部堂命令，還想持械相毆，現(xiàn)已部就擒。你這廝，就是他們的頭目么？”
“刑部……我們奉的是江寧縣公文，沒有縣太爺?shù)墓拢幢阈滩康娜�，也不能從我們手里接管這里。”
俊仆搖搖頭，朝身后使個(gè)眼色，兩個(gè)中年捕快已經(jīng)走上前，自關(guān)清手中把人接了過來。地上積雪頗厚，可是兩人走過之處腳印甚淺，足以證明其一身武藝非同可。兩人哼了一聲道：
“死到臨頭，還敢嘴硬。你該認(rèn)識我們吧？你江寧縣捕快很厲害么？這次劉公子是調(diào)動(dòng)了應(yīng)天一府的捕快公人，江寧縣的公事也請下來了。你別想找出理由推托。自己在這里做的好大事，真當(dāng)別人一無所覺？不過……你這傷是銃打的？”
劉麻子認(rèn)識，這兩人是應(yīng)天府衙的一對親兄弟，自身藝業(yè)非同可，于公門之中，也是前輩一級的存在，不是自己所能比擬。他由著兩人向前走，跪在一干公人身旁道：
“他們……他們是哪來的強(qiáng)人？身上有火器，有刀，而且出手狠，我們四個(gè)兄弟被他們廢了。還有個(gè)禁婆，也被砍了一只手。不管我有沒有罪，他們難道不該拿？”
劉勘之回頭看了一眼，冷聲吩咐道：“給他包扎傷口，再卸了他的下巴，不要讓他再一句話。世妹，范兄，我們到屋子里話�！�
關(guān)清、范志高以及春香都留在外面，這三人走進(jìn)房間里。在房間里，一個(gè)抽泣的婦人正蜷縮在床腳，見劉勘之等人來了，忙滾到地上磕頭道：“大老爺做主，大老爺救命啊！”
“夫人不必?fù)?dān)心，罪犯已經(jīng)就擒，不會(huì)有人再傷害你了。請夫人到里間躲避一二，我們這里有些話。”
那婦人離開之后，范進(jìn)才問道：“劉兄？你怎么來了？”
“自從弟到了江寧以后調(diào)閱卷宗，發(fā)現(xiàn)花莊的人有進(jìn)無出，尤其是女人，基只有人進(jìn)來，沒人離開。而且報(bào)病卒的數(shù)字遠(yuǎn)比男子為多。即使女子身體柔弱，這樣也不正常，在那時(shí)起，我就有所打算。”
張氏道：“哦？劉兄早就發(fā)現(xiàn)這里不對了？”
“是啊，直到來到莊里時(shí)，他們居然點(diǎn)信炮報(bào)信，我就更確定這里肯定有問題。那些公人還有的借口自己不認(rèn)識字，拒絕服從刑部安排，拿了棍棒要廝打，這里的問題就更大一些。你們……”
“我們是來看六妹的�！睆埵铣谅暤溃骸耙蝗鐒⑿�，范兄也是看了卷宗后發(fā)現(xiàn)情形不對，所以來時(shí)就分外加了心。妹不明白，為什么明知道花莊有問題，劉兄還要把六妹送來這里！而你早就發(fā)現(xiàn)這里情形不對，早干什么去了！為什么等到現(xiàn)在才動(dòng)手！你知不知道，我們剛才遇到了一個(gè)瘋女人，就是被這些人弄瘋的。只是隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，就遇到一個(gè)瘋女人，你看，整個(gè)莊子里會(huì)有多少！”
范進(jìn)道：“弟查卷宗起了疑心，所以到了這里，觀察的就格外細(xì)致些。六姐的房子雖然好，但是環(huán)境太過詭異，周圍居然一個(gè)鄰居都沒有，而且那些房子看的出來都是故意拆掉的。我就懷疑，她們是有意識把六姐和她的仆人與其他病人隔離開來，不想讓她們知道這花莊的真實(shí)面目。再者病人不是犯人，連看個(gè)病人都這么麻煩，就更不對勁。我故意編一個(gè)蓮蓮姑娘來騙人，這種名伎不比其他人，怎么也該是記得住。可她們只知道要銀子，不知道有沒有這個(gè)人，就知道這里的管理松散到什么地步。從我們進(jìn)莊，她們就一步不離地跟著我們，顯然是怕我們和人打交道或者問問題，我就故意把自己的下人派出去，來只是想看看，回頭再處理，不想這些人連我們都敢扣，你他們還有王法么？”
劉堪之搖搖頭，看看門外，略微壓低了一絲聲音。
“花莊這種地方遠(yuǎn)離城市，地處偏僻，雖然離城只有二十多里，卻可以看做兩個(gè)世界。糧食蔬菜運(yùn)輸不及，這里的人饑一頓飽一頓是常有的事。再，公人即便都得過天花不會(huì)染病，也不愿意在這種地方受凍挨餓，如果再不給他們一些好處，這里就沒人管了。所以他們一些不法行為……只好暫時(shí)容忍，等到瘟疫結(jié)束，自會(huì)嚴(yán)懲不怠。他們對婦人出手，我是能想到的，但是一般而言，那都是針對下面的人，有了些身份，就不至于�？蓻]想到……他們的膽子這么大，亦是官府所想不到的。我在這里除了發(fā)現(xiàn)一個(gè)婦人外，還發(fā)現(xiàn)蒙汗藥酒，加上其他疑點(diǎn)，這些歹人，這次一個(gè)也別想逃！”
劉堪之到這里，停了停，看看張氏：“我知道妹認(rèn)為六姐受委屈了，可是你也要考慮一下，衙門是沒錢的。要讓她像在家里一樣舒服，這根辦不到。這莊子雖然不好，但也算是盡力地招待她，你看看城里那些乞丐難民，他們過的又是什么日子？比一比，六妹已經(jīng)算是身在福中。天花這種病，嚴(yán)重起來十者八死，不是吃的好住的好就能痊愈的。你看不看她，都無助于病情，感情用事，沒有什么好下場。還有，你是偷跑出來的吧？家里的轎夫都沒帶，這要是遇到流民可怎么辦？下次不要這樣了，你已經(jīng)是大人了，不能像孩子一樣淘氣。這村里那么多天花病人，你也敢待在這？趕快回去！”
他的年齡比張氏大幾歲，加上兩人是青梅竹馬的關(guān)系，從到大，于兩人的關(guān)系中，也是劉勘之處于絕對主導(dǎo)地位。有些事張家弟兄不發(fā)表看法，他也要對少女予以批評，這是早已經(jīng)習(xí)慣的事。
少女在兄長面前很嬌縱，可是對劉勘之還是比較信服，犟嘴爭吵之類的情況會(huì)有，但只要確定是自己理虧，最后肯定是要聽劉勘之的。畢竟少女不是個(gè)不知好歹的人，當(dāng)然明白劉勘之批評她也是為她好這點(diǎn)，不會(huì)一味胡鬧。
這次的事怎么看也是少女不對，不管有什么理由，都不應(yīng)該出現(xiàn)在天花莊里，何況她自身也在病里，這種時(shí)候來天花莊就更危險(xiǎn)。按照常態(tài)，她肯定是會(huì)認(rèn)錯(cuò)的。劉勘之也準(zhǔn)備好在少女認(rèn)錯(cuò)后，再安慰她幾句，然后送她離開。
可是預(yù)想中的認(rèn)錯(cuò)沒出現(xiàn)，少女反倒是毫不客氣地瞪了回去�！拔也皇峭蹬艹鰜淼�，而是和范兄一起出來的。雪景這么好，找自己的朋友出來賞景游玩有錯(cuò)么？更何況，我不是偷著出來玩，而是來看望六妹的，你既然早懷疑這莊里有問題，還把六妹往這里送，又安的什么心？”
“她是國公之女，何況又在出花，能出什么事？她身邊那幾個(gè)婆子都是技擊高手，足以自保。再，六姐不來，我也沒那么容易就調(diào)動(dòng)那么多人手，冒著風(fēng)雪出來做事。江寧自從這次雪災(zāi)加上天花，多了很多流民。他們無衣無食，要么淪為乞丐，要么鋌而走險(xiǎn)。城里發(fā)米賑濟(jì)是一方面，另一方面，也要把那些盜賊懲辦一批，以儆效尤。這些事都少不了魏國公府出力，可是他們的為人你也是知道的，如果不是有六妹，他們會(huì)幫手么？這次總算魏國公府出力，江寧的米價(jià)總可以降下一些，那些盜賊也可以懲辦了。”
少女看看劉勘之：“劉兄這幾日，都在忙這件事？”
“是啊，愚兄這幾日與刑部以及錦衣等各衙門聯(lián)手，給這些盜賊布了個(gè)，用不了多久，就能把他們都住……”
劉勘之正的起興，少女冷冷地?cái)r住他的話頭道：“妹想問一句，在劉兄的計(jì)劃里，六妹和妹，是否都是你的棋子？是你計(jì)劃的一部分？”8)
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