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范進(jìn)的平凡生活 正文 第一百九十九章 困境(上)

作者/普祥真人 看小說(shuō)文學(xué)作品上精彩東方文學(xué) http://www.nuodawy.com ,就這么定了!
    在徐家別院外,數(shù)頂轎子停在那。rg除了一些公人捕快,并沒(méi)有其他官員。

    由于并沒(méi)有官員到場(chǎng),人來(lái)的也并不多,外人看過(guò)去,大多以為是一次正常的聚會(huì),沒(méi)人想到是官府強(qiáng)行帶走天花病人。算是在最大范圍內(nèi),維護(hù)了張家的臉面。

    由于擔(dān)心張氏情緒激動(dòng)下自傷,她喝的藥里加入了鎮(zhèn)定安神的藥劑,這時(shí)正好藥效發(fā)生作用,大腦不似平日靈光。人被抬上了轎子,都還沒(méi)搞清楚發(fā)生什么,只喃喃問(wèn)道:“是誰(shuí)來(lái)接我了?劉兄,還是……”

    一個(gè)婆子在旁道:“是刑部劉公子,不是什么萬(wàn)進(jìn)萬(wàn)公子。”心內(nèi)對(duì)于這位相府千金,著實(shí)些鄙夷。一個(gè)大戶人家的閨秀,居然和兩個(gè)男子糾纏不清,比起鄉(xiāng)間婦人還多有不如。不過(guò)總歸是賺錢(qián)的生意,犯不上指責(zé)主家的品行。

    這幾個(gè)婦人來(lái)就是被雇來(lái)臨時(shí)伺候張氏的,現(xiàn)在也要隨同一起進(jìn)莊,春香是貼身丫鬟同樣沒(méi)得選,張家其他仆從倒是不用跟進(jìn)去。

    張嗣修站在門(mén)口,看著妹妹被七手八腳送上轎子。這還是張氏被懷疑得了天花之后,兄妹兩人第一次見(jiàn)面。雖然是女兒身,可是張氏平素行事做風(fēng)酷肖男兒,身邊的人都在潛意識(shí)里將其當(dāng)做個(gè)強(qiáng)者,少女自己也素來(lái)喜好與男子爭(zhēng)勝負(fù)。即使在家人心中,對(duì)于少女的定位也是家中女公子,不少家仆對(duì)其的畏懼甚至超過(guò)張家?guī)讉(gè)男丁。

    可在此時(shí)看來(lái),張嗣修發(fā)現(xiàn)自己的妹妹是那么單薄,那么瘦弱……那么需要兄長(zhǎng)保護(hù)。

    “妹!”他喊了一聲,人就待沖出去,但是一旁的何應(yīng)凱緊緊拉住他的胳膊。“二公子冷靜!你這樣出去有什么用啊?魏國(guó)公何等遮奢的人物,女兒該出城還是要出城。現(xiàn)在劉公子如此安排,已經(jīng)給足了我們面子,要是鬧到六部府縣各衙門(mén)來(lái)這里哭門(mén),到時(shí)候就不好收?qǐng)隽恕?偛荒茏尨蠹叶贾来蠼愠隽颂旎ǎ菢舆B二公子的處境都很危險(xiǎn)。做人留一線,日后好見(jiàn)面……劉公子這也是好意。”

    “劉堪之……劉堪之……”張嗣修喃喃地念叨著這個(gè)名字,似乎要把這個(gè)名字在嘴里生吞活剝。過(guò)了好一陣,他忽然對(duì)一旁的家將張忠道:

    “你馬上出去,給我去找范進(jìn)。不管他在哪里都好,告訴他大姐被送進(jìn)花莊的事,要快!還有向他賠禮道歉,隨便你怎么都好,總之就是要讓他順氣。最后告訴他,我明天一早就要出發(fā)進(jìn)京趕考,如果他可以跟著來(lái),我會(huì)在船上留個(gè)最好的位置。”

    何應(yīng)凱不解道:“二公子,您這是?”

    “我的眼光不行,但或許妹的眼光好些,現(xiàn)在我要做一些事彌補(bǔ)錯(cuò)誤。即使我不能保住我妹妹安,也要盡我所能,給她一個(gè)最好的歸宿。三弟呢?他人在哪?”

    何應(yīng)凱笑道:“銀珠姑娘陪著他呢,剛才銀珠姑娘死命拉住三公子,才沒(méi)讓他阻止劉公子帶人,自己卻被三公子好一頓打。但這行院里出來(lái)的女子就是能忍,被打的那么狠,依舊還陪著笑臉哄著三公子呢,放心吧,保證明天誤不了事。”

    張家的下人已經(jīng)在幾個(gè)相熟才子的指揮下,悄悄打點(diǎn)行裝,以免走的時(shí)候太匆忙,遺落了什么重要東西。鼻青臉腫的三聲慢頂著渾身的傷痛,心地燙了酒,伺候著張懋修喝下去,聽(tīng)著他一聲聲的罵著自己,一語(yǔ)不發(fā)。

    往日行院里出名的女光棍,竟成了個(gè)低眉順眼的媳婦。眼看著張懋修聲音來(lái),人趴在桌上不動(dòng),三聲慢才長(zhǎng)出口氣。走到他身邊,舉起巴掌想要扇下去,最終卻只是在張懋修臉上輕輕的一捏。

    “真俊……這細(xì)皮嫩肉的書(shū)生,打起人來(lái)可真狠。老娘上輩子一準(zhǔn)是被你救過(guò)的狐貍,這輩子要報(bào)恩。不管你打我罵我,我就是恨不起來(lái)。你將來(lái)再怎么恨我,我都不能看著你留下。連大姐都得了天花,你要是也有個(gè)三長(zhǎng)兩短,可叫我怎么活。快走吧,我的冤家,等到你將來(lái)中了進(jìn)士,就知道姐姐的好處了。”

    隆冬的夜晚,風(fēng)寒如刀,街上漆黑一片。在街道兩側(cè),一團(tuán)團(tuán)篝火在燃燒,衣衫襤褸骯臟不堪的災(zāi)民,你爭(zhēng)我搶地向火邊靠攏,哪怕被火燙傷或是火星點(diǎn)著了衣服,依舊向前湊。

    出去天花之外,饑餓與寒冷同樣致命。今年江寧的雪來(lái)的早,也格外的大。雖然瑞雪兆豐年,實(shí)際上這樣大雪已經(jīng)可以稱(chēng)為災(zāi)害。于城中富人而言,可以三五知己飲酒賞景,于貧民而言便是滅頂之災(zāi)。老人孩子抵抗不住寒冷天氣死掉,已經(jīng)是常有的事,一些不甘心就死的人,逃進(jìn)城里乞求活路。官府固然可以給一些粥飯或是招工,但居住地很難解決。這些生命之火,就是大多數(shù)難民撐過(guò)寒冬的屏障。

    火焰帶來(lái)的溫暖,對(duì)抗不了天地之威,大多數(shù)人雖然靠近了火,依舊瑟瑟發(fā)抖。身體強(qiáng)壯的人,天然獲得了靠近火最近的位置,老人、婦人、孩子則被擠得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。人們用空洞麻木地眼神看著街道,看著那一頂頂從眼前走過(guò)的轎子以及轎子兩旁配刀提棍的公人,下意識(shí)地喊道:“好心的老爺太太,行行好吧!”

    回應(yīng)他們的,只是無(wú)情地腳步與飛雪。

    劉勘之押隊(duì),走在最后,程沒(méi)和張氏一句話。直到轎子出了城門(mén),他才轉(zhuǎn)身往回走。一個(gè)仆人要來(lái)個(gè)生雞蛋,給劉堪之在臉上滾動(dòng)著。看到自家公子挨打,兩個(gè)仆人的心里肯定是不滿意的,但是基于身份的懸殊,縱然兩人精通技擊,也無(wú)法對(duì)這個(gè)級(jí)別的打斗進(jìn)行干預(yù)。另一名仆人有些難以理解地問(wèn)道:“公子……為何要吃這個(gè)虧?”

    “不挨這一拳怎么辦?難道真要像對(duì)待徐家那樣,江寧大衙門(mén)一起到張家這里逼他們交人?那就連張江陵的面子都丟光了。他畢竟是當(dāng)朝首輔,文臣首領(lǐng),與徐家這種世襲勛臣不同,總要留些體面的。要想保留面子,這個(gè)虧就必然要有人吃。張嗣修的脾性我最了解,不讓他打這一拳,這個(gè)臺(tái)他怎么下?整個(gè)江寧,除了我以外,還有誰(shuí)夠資格挨這一拳?大家朋友一場(chǎng),即使將來(lái)絕交,也要幫他最后一次。讓他下了這個(gè)臺(tái),才好把妹交給我,他也好走路啊。現(xiàn)在江寧多危險(xiǎn),他繼續(xù)留在這,如果染上天花怎么辦?”

    “可……可是公子和張姐……”

    劉堪之看看兩人微笑道:“你們兩個(gè)不要多想,這件事我自己有分寸,你們不要多開(kāi)口。”

    風(fēng)中有哭聲傳過(guò)來(lái)。這樣的聲音在江寧,幾乎每晚都會(huì)有。至親離世,惟一的伴侶遇害,男人辛苦一天積累的口糧轉(zhuǎn)而被人奪走,有的婦人受了辱卻得不到許諾的干糧或是烤火位置,還有的發(fā)現(xiàn)孩子已經(jīng)睡過(guò)去,不論怎么拍也叫不醒……他們有足夠的理由,發(fā)出這種聲音。

    “你們聽(tīng)。”劉堪之對(duì)兩個(gè)仆人道:“過(guò)去你們跟著我,只能聽(tīng)到詩(shī)書(shū)聲,絲竹聲,歌聲,卻聽(tīng)不到這些聲音。我也是到了江寧后,才學(xué)會(huì)聽(tīng)這些聲音。跟以往那些聲音比,我覺(jué)得這些聲音更有用,也更值得我們注意。讀書(shū)人最先要懂的就是道理,上報(bào)天子下安黎庶就是最大的道理。比起做大官或是娶一個(gè)美麗可人的妻子,讓這種聲音少一些,讓這樣的人少一些,才是書(shū)生真正該做的事。走了,跟我去看看,那些人到底為什么哭,能幫一個(gè)是一個(gè)。”

    清晨,第一縷陽(yáng)光照在江寧上空時(shí),碼頭上,一行人已經(jīng)等在那里。城里從鬧天花開(kāi)始,有辦法有條件逃跑的人就想著跑路。像是張家這種大型客船,就是逃難者的首選,少不了有許多人想要找關(guān)系搭船。可是于張家而言,帶這么多人上船,也會(huì)讓自己置于危險(xiǎn)之中,自是萬(wàn)不可行。是以只能以這種近似偷跑的方式,悄悄離開(kāi)。

    這船上的乘客除了家人仆役外,除了名冠一省的才子,就是達(dá)官貴人之后,平日都是極有身份的角色,遲到于他們而言都是極尋常的事。能半夜在這里等待上船,簡(jiǎn)直就是破天荒。

    張嗣修踮著腳望了望花莊的方向,由于那里距離碼頭比較遠(yuǎn),在這里其實(shí)也看不到什么。看著那里,無(wú)非是求個(gè)良心上的安穩(wěn)罷了。何應(yīng)凱在旁道:

    “二公子,上船吧。大姐在江寧也不是沒(méi)朋友,有魏國(guó)公府的面子在,怎么也不會(huì)讓大姐吃虧。等公子到了京里,面稟元翁,再請(qǐng)老人家做定奪就是。請(qǐng)上船吧。”

    張懋修藥力未過(guò),由幾個(gè)仆人抬著上了船。張嗣修在仆人攙扶下,心地登船,回頭看看,并沒(méi)有人跟上來(lái)。他看著身邊的人問(wèn)道:“你跟范進(jìn)清楚了?”

    “回二公子的話,都清楚了,范公子只了一句他知道了,其他的沒(méi)多什么。”

    “他人在天界寺,離這里不算遠(yuǎn),如果要過(guò)來(lái)這個(gè)時(shí)候怎么也該來(lái)了啊……”張嗣修思考了一陣,最終搖頭道:“大概這都是命吧。就算出了天花,也不該落到這等人手里……冤孽,就是冤孽,便宜他了。將來(lái)敢對(duì)妹不好,我要他的命!”

    在水手的吆喝聲中,大船解了纜,離開(kāi)碼頭前行。幾名同行者,如蒙恩赦一般,興高采烈地返回自己的船艙,繼續(xù)做自己的道德文章。張嗣修心內(nèi)如焚,無(wú)數(shù)念頭紛至沓來(lái),拳頭在桌上用力敲打,反復(fù)念叨著:“妹妹……只要你過(guò)了這一關(guān),你想做什么都可以,二哥都不會(huì)再多一個(gè)字。一定要過(guò)關(guān)……一定要挺過(guò)去……”

    天花莊內(nèi),張氏的住處已經(jīng)安排好了。

    她所居住的是一處單獨(dú)院落,一座前后幾進(jìn)的莊園里,只住了她及春香等仆人,再?zèng)]他人。

    這院落最早屬于這片莊園的莊頭,居住環(huán)境僅次于徐鵬舉自己留的房間。這處院落里來(lái)住的也是幾個(gè)官家女眷,可是她們的家人誰(shuí)也不是首輔,張氏一來(lái)自然就要搬出去,把整個(gè)莊園留給張氏。

    張嗣修臨走時(shí),給妹妹留下的細(xì)軟首飾很多,還有些上好衣物。即使都是天花病人,到了張氏這個(gè)身份的女人,也不會(huì)睡其他女人睡過(guò)的被褥,所有鋪蓋等物都要更換。原有的東西都要燒掉,一些帶進(jìn)來(lái)的東西要搬進(jìn)來(lái),原有的家具擺設(shè),也要重新規(guī)劃。

    這種房間由于是專(zhuān)門(mén)劃給有來(lái)頭的女子居住的,房間里是有些擺件以及字畫(huà)古玩之類(lèi)的物件,在這些婆子看來(lái)已經(jīng)比自己的家不知好到哪里去。可是春香只一看,就能找出無(wú)數(shù)毛病,不是書(shū)架的位置不對(duì),就是家具擺的不成體統(tǒng),姐若是看見(jiàn)了一準(zhǔn)不高興,就得連夜挪動(dòng)。一通折騰下來(lái),天也快亮了。

    這幾個(gè)仆婦都是雇傭來(lái)的,于主家的忠誠(chéng)度并不高。被支派著干這干那,心里大多窩了口氣。活沒(méi)干完,就已經(jīng)有人抱怨著不想再干。春香在張氏兄弟面前表現(xiàn)的很乖巧,在這些婦人面前卻異常強(qiáng)勢(shì),話不投機(jī),當(dāng)場(chǎng)就把幾個(gè)婆子都開(kāi)革了去。

    由于張家沒(méi)有人在這,張氏又不能視事,春香就可以代替張家行使權(quán)力。幾個(gè)婆子拿到了一個(gè)月的薪水,也沒(méi)法賴著不走,心情卻都不怎么好。天尚未明,人也不好走,就都聚在柴房里聲地抱怨著,著主家刻薄,以及春香的狗仗人勢(shì)之類(lèi)的閑話。

    一個(gè)婆子忽然道:“你們看到?jīng)]有,張家姐上轎子時(shí),隨身還帶了個(gè),那里是什么?若是金銀細(xì)軟,那些東西都在春香手里,再那匣子一共沒(méi)多少分量,能是什么好東西?”

    “我看,多半是些見(jiàn)不得人的玩意。”另一個(gè)婆子哼了一聲,“這兩天外院有人向張氏的院子里扔紙團(tuán),這事還想瞞過(guò)人么?你們,誰(shuí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些紙團(tuán)?要不是看她可憐,我早就把這事出去,鬧它個(gè)滿城風(fēng)雨了。結(jié)果她卻一點(diǎn)也不領(lǐng)情,半文賞金不曾發(fā)下來(lái),這等慳吝之人,跟著她也沒(méi)什么意思。”

    其他幾個(gè)婆子也都點(diǎn)著頭,表示自己也經(jīng)歷過(guò)這件事,這話不是虛妄。隨即又開(kāi)始鄙夷著張家姐的品行,認(rèn)為其行止不端,得天花是報(bào)應(yīng)之類(lèi)的話。一個(gè)婆子一直沒(méi)開(kāi)口,找了個(gè)上茅廁的借口離開(kāi),卻只找了個(gè)背風(fēng)地方,手忙腳亂地,從懷里摸了張紙出來(lái)。

    搬家的時(shí)候,她僥幸接近了錦匣,大著膽子打開(kāi)了匣蓋,從里面抓了點(diǎn)東西就放到懷里。直到?jīng)]事的時(shí)候伸手去摸,才發(fā)現(xiàn)是一張紙。

    她并不會(huì)因此就感到失望,在江寧城里混的,眼界哪能那么短淺?能被張家姐當(dāng)寶貝似地隨身攜帶的紙,想必價(jià)值連城,不定就是什么官宦子弟來(lái)往的要緊書(shū)信,拿到手里就是一場(chǎng)天大富貴。

    江寧文教興旺,即使是婦人,也認(rèn)識(shí)幾個(gè)字。懷著忐忑地心情,婦人顫抖著打開(kāi)了紙張,此時(shí)天色將明,借著微弱的光,依稀可以辨認(rèn)出上面的字。

    婦人的神色從激動(dòng)、期待變?yōu)槊糟罱K變?yōu)槭洌瑢⒓垐F(tuán)隨手一丟,罵了一句,“這種東西也要當(dāng)寶貝似地放著,真是個(gè)賤人!不讓老娘做,老娘還不想做呢,仿佛誰(shuí)喜歡伺候她似的,眼看就要過(guò)年了,拋家舍業(yè)的伺候她卻賺不到錢(qián),誰(shuí)干?身邊放這些亂七八糟的東西,活該得天花!”

    北風(fēng)吹動(dòng),吹起那張紙團(tuán),在風(fēng)中將紙展開(kāi)。晨起的陽(yáng)光,找到那紙團(tuán)上,顯出上面瀟灑飄逸的大字

    “張兄不修。今日江寧天氣大好,像這樣的好天氣,你應(yīng)該多看看窗外,看看陽(yáng)光藍(lán)天,心情亦會(huì)變好。不修兄聰慧,所謂道理比愚兄所知更多,自不不必我多費(fèi)口舌。不論身處何等境地,都不要放棄希望,惟心中有希望,才能有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)禍為福。風(fēng)雨過(guò)后,總是彩虹。上次提到的石頭記,已經(jīng)在寫(xiě)了,現(xiàn)將第一回送上,請(qǐng)兄上腕……”8)

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