新春的腳步漸漸近了。rg
不少商家已經(jīng)關(guān)閉大門，伙計(jì)放假回家，因天花而沉寂多時(shí)的酒樓、清樓，又再度興旺起來。商家答謝客戶以及靠山關(guān)系的年會(huì)夜宴，官員之間的應(yīng)酬交際，文人才子搞的文會(huì)，都離不開清樓女子的招待。一時(shí)間各樓的花魁行首，都有了大批應(yīng)酬，從早到晚幾乎停不住腳步。
不管多猛烈的瘟疫，都有過去的時(shí)候。曾經(jīng)猖獗于江寧令人色變的天花，于江寧城內(nèi)城外而言，基已經(jīng)進(jìn)入尾聲。雖然還是會(huì)有人被送進(jìn)花莊，也有死尸被抬出來，但是總數(shù)已經(jīng)很少，幾可忽略不計(jì)。這種外部的壓力一去，人們的膽子也就發(fā)大起來。
一向在清樓中以大姐頭形象示人的馬湘蘭，這個(gè)時(shí)候自然就開始了忙碌，各項(xiàng)應(yīng)酬安排，酒席準(zhǔn)備，忙得幾乎腳不沾塵。光是徐家為了答謝她在花莊事件里幫忙，而甩給她的招待宴會(huì)，就足夠讓她殫精竭慮。
這種宴會(huì)規(guī)格高，客人素質(zhì)比較好，既肯出錢又不至于拉著姑娘不放，算是清樓里最受歡迎的客人。可是這樣的宴會(huì)要求也嚴(yán)格，稍有不慎就會(huì)出大漏洞，以后便沒法在這行里混飯吃。是以她也不敢掉以輕心，每一道環(huán)節(jié)都得親自驗(yàn)收才行。幽蘭館那長長的回廊上，總能看到馬湘蘭那苗條纖細(xì)的身影往來走動(dòng)，不是問著餐料備辦，就是詢問著表演節(jié)目的籌備情況。
日當(dāng)午時(shí)。
一個(gè)珠圓玉潤的婦人走在馬湘蘭身邊，隨著她移動(dòng)。這婦人相貌也不算差，年輕時(shí)亦是個(gè)出挑婦人，就是年紀(jì)大了，走的又急，冬日時(shí)節(jié)，額頭居然見了汗。她用手帕不停擦著，嘴里不停賠著心。
“四娘啊，咱們當(dāng)初也是拜過金蘭的干姐妹，現(xiàn)在姐姐有難，你不能見死不救吧？黃公子的為人你是最清楚的，如果他發(fā)了惱，這個(gè)年我是別想過痛快了。他也無非是要看五兒一場劍舞，聽一曲琵琶，前后不過一個(gè)多時(shí)辰，你就幫幫忙，讓五兒替我圓了這個(gè)場面，我不會(huì)虧待她的……”
“對不起啊一秤金姐姐，妹也是愛莫能助，五兒已經(jīng)從良了。您在這行做了這么久，總不至于忘了規(guī)矩吧？出了水的就不再入海，你還讓人家出來應(yīng)酬，有這規(guī)矩么？”
一秤金嘿嘿一笑，“什么出水入海的，還不都是一樣，總歸是從行院里出來的，難不成就是冰清玉潔？再她又沒有相好男人，這種事沒什么的。你是她的恩人，只要句話，她不會(huì)不給你面子的。左右就是跳個(gè)舞……”
話音未落，馬湘蘭的身子突然站住，一秤金收腿不及，險(xiǎn)些一個(gè)趔趄。她的身形剛站穩(wěn)當(dāng)，馬湘蘭卻已經(jīng)欺了過來，她的個(gè)子比一秤金略高一些，以上示下的看過去，很有幾分壓迫力，臉上也沒了笑容。
“你給我聽好了，五兒從良了，誰再敢打她的主意，就是間拐良家婦女！黃公子想看的是劍舞還是她不穿衣服的樣子，你我心里都有數(shù)。因?yàn)樗樕蠜]了麻子，不少人都以為當(dāng)初吃虧了，想要得到她，這不奇怪。可是在這行里吃飯的人，應(yīng)該明白，這姑娘守著清白，費(fèi)了多少力氣，又受了多少委屈。好不容易出了海，大家都該為她高興，誰如果想拉她下水，我第一個(gè)不答應(yīng)！你最好想想，她干爹鳳四爺現(xiàn)在在辦什么事。若是讓四爺知道你對他的義女有所圖謀，你就不怕晚上被人丟塊石頭進(jìn)來，砸碎了腦殼？我沒那么多時(shí)間跟你浪費(fèi)，黃公子無你應(yīng)付不住，就去讓王雪簫陪她。五兒不會(huì)見他的！”
這看上去纖弱的女子，此時(shí)表現(xiàn)出來的氣勢很是驚人，一秤金竟是被她嚇的不敢再話，只不住用手帕擦著額頭。直到馬湘蘭的背影消失，她才吐了口唾沫道：
“什么東西！伎女從良都是到大戶人家做，她卻去做丫鬟，這是活回去了。江陵相公很了不起么？無非是過江龍而已，黃公子的干爹，是守備中官，是地頭蛇，你等著……有你好看的！”
馬湘蘭卻不理她，安排了宴會(huì)的事情之后，又叫過一個(gè)女子問道：“我的那三十盆梅花送過去沒有？”
“送了，送了。干娘您可真偏心，五姐就是落籍住到徐家別院里，您今個(gè)送這個(gè)明個(gè)送那個(gè)，范公子就是一句要梅花，您又搭銀子又搭人情的為他找了那么多盆上好梅花，圖什么？是不是因?yàn)樗洗吾t(yī)好了您那盆蘭花，您動(dòng)心了？想要老牛吃嫩草……我想起來了，那回您可陪范公子滿院子的看蘭花，那模樣，可不就是一對相好？”
話音未落，女子便已經(jīng)笑著跑開，馬湘蘭則一手提著裙子一手拿了根撣子滿院子追打，歡聲笑語，彌漫開來。
同樣的笑聲，也彌漫在徐家別院之內(nèi)。經(jīng)過半個(gè)多月治療，病情已經(jīng)大為好轉(zhuǎn)的張舜卿看著滿院梅花，感受著其強(qiáng)大的生命力，自己的心情也變得舒暢起來。
范進(jìn)七事系統(tǒng)了那個(gè)花字，既指這會(huì)走會(huì)的美人花，也指正常花草。體現(xiàn)出來，就是種花的能力比他人強(qiáng)，插花的技術(shù)也高。一些別人種不活的植物他能種活，病到快死的花草經(jīng)過他調(diào)理，就能恢復(fù)盎然生機(jī)。如果這個(gè)時(shí)代有園藝師，他一定是最出色的那個(gè)。
先是在幽蘭館治好了馬湘蘭最喜歡的一盆蘭花，隨即又選了梅花來裝花園，張舜卿臥室內(nèi)每天一換的插花，亦出自范進(jìn)手筆。憑借系統(tǒng)加持的插花技巧，讓整個(gè)房間充滿了活力。住在房間里的人也能為這種活力所感染心情和精神都相應(yīng)變得更好。
花固然可愛，這里面包含的心血，就更讓張舜卿心內(nèi)如醉。案頭上，放著范進(jìn)寫給她的詩：旭日曈曈破曉霾，遙知妝罷下芳階。那能化作桐花鳳，一集佳人白玉釵。。
關(guān)系到了他們這一步，雖然不曾跨過雷池，但也不至于像過去那樣躲藏，那些讓女兒家臉紅心跳的文字就可以寫出來，成為兩人情感的見證。明明近在咫尺每天都能碰面的兩人，每天還要用詩文往來形式增進(jìn)感情，亦符合了少女對浪漫的追求。
比較起來，劉勘之這種守禮君子在婚后可能更是個(gè)合格丈夫，但是在這個(gè)階段，論制造浪漫風(fēng)花雪月的事，確實(shí)是比不得范進(jìn)這種拆墻專家。
除了寫詩，還有送畫。幾軸畫都放在案頭，里面的女子或著狐裘，或著大氅，將那絕色容顏以及風(fēng)華絕代的氣度，勾勒得淋漓盡致。張舜卿從第一次拿起，就舍不得放下，每到閑時(shí)，便要去看幾眼。一邊看著畫，一邊忍不住微笑，自己也忍不住開始畫著范進(jìn)的樣子。
薛素芳捧了朱漆托盤從外面進(jìn)來，上面放了個(gè)食盒，揭去盒蓋，就能看見顏色各異，形狀不同的米糕。顏色鮮艷，造型栩栩如生，讓人一看就有食欲，這是范進(jìn)做的心，每天都不重樣。托著張舜卿的福，薛素芳便也有機(jī)會(huì)品嘗這些食物。
她與張舜卿都是官宦出身，固然家格比不得張家，但總歸也是官場中人，吃穿見識(shí)總是有的。幽蘭館又是第一流行院，吃喝上也極考究，于美食上她品嘗得多了。可是范進(jìn)這面在她看來，不論造型還是口味，比之第一流的面店更好，真想象不到一個(gè)書生哪來的這份好廚藝。
她臉上的麻子既然被看破了關(guān)節(jié)，也就沒必要再裝下去。其原就是江寧清樓里第一流的美人，那些假麻子一去，就更是一等一的絕色。雖然較之張舜卿有所不及，但自身的相貌也自不差。
放下食盒招呼著張舜卿來吃，又道：“大姐，快來用飯吧，今個(gè)這心看著就好吃，一準(zhǔn)錯(cuò)不了。”
張舜卿拉著她的手坐下，“一起吃吧，還有別叫我大姐了，過多少次了，叫我姐或者姐姐就好了。其實(shí)按我該喊你姐姐的，你年紀(jì)比我還大著兩歲呢，不過這不合規(guī)矩了，喊了你倒是別扭。”
“那是，你喊了我也不敢應(yīng)不是？吃過心，我給你推拿……范公子那里準(zhǔn)備好了，等著咱們一起打牌做耍。”
張舜卿頭：“素芳妹妹，辛苦你了。這次我能好，虧你費(fèi)心照應(yīng)，來你也是官家千金，卻當(dāng)我的丫鬟，真是委屈了。令尊的事我已經(jīng)寫了書信，等到進(jìn)了京面呈家父，由官府出面，定可為他洗刷冤屈。那官司的事，就算過去了。至于家產(chǎn)，要發(fā)還不容易，只能想辦法補(bǔ)償。”
“姐……別這么，其實(shí)我跟你們在一起，也很開心的。”
薛素芳一笑，指著那糕道：“如果不是沾姐的光，我哪里吃的到這么好吃的米糕，更別是脫離苦海了。自從被賣進(jìn)清樓，我就以為自己這一生就算毀了，相公不再要我，家也敗了。身邊姐姐妹妹喊的人多，真正能交心的卻只有一個(gè)干娘。到了這里難得大姐賞識(shí)，不在意我的出身，拿我當(dāng)個(gè)朋友看，我也愿意交大姐這個(gè)朋友。等回了京，我就沒機(jī)會(huì)見你了，我的身份也沒資格進(jìn)相府，現(xiàn)在多盤桓幾日，我其實(shí)更歡喜。”
張舜卿一笑：“妹妹言重了，如果你想進(jìn)相府，其實(shí)不過是指顧間事。可正因?yàn)樵蹅兪桥笥眩也乓獮槟憧紤]，不能讓你當(dāng)個(gè)奴婢身份……總之我不會(huì)讓你吃虧的。對了，聽鳳老這幾天沒閑著，不知牛痘弄的怎么樣了？”
薛素芳頭道：“是啊，義父指了范公子幾手武藝，還把易筋經(jīng)給他看，范公子教義父種牛痘的法子。然后義父就去鄉(xiāng)下買了幾頭痘牛，還和拉上了幾個(gè)郎中。看義父臉色，似乎牛痘確實(shí)不錯(cuò)，范公子那邊易筋經(jīng)練的也好，每天還和義父拆招搭手，練對打功夫。真是的，跟義父學(xué)劍的書生很多，但是真正學(xué)出來的一個(gè)沒有。范公子該不會(huì)是被劉公子打了心里不甘，要學(xué)了義父的武藝去找場面吧？那還不如我出手，給他一彈弓。”
張舜卿微笑著看著薛素芳道：“你對范兄倒是好，居然敢為他打刑部侍郎家的公子？”
“沒……沒有這話。”薛素芳臉紅了起來，略顯的有些拘束。雖然在清樓那等地方走了一遭，她依舊不是三聲慢那種可以比男人更能葷笑話的女子，這時(shí)很有些害羞，又有些害怕。畢竟張舜卿與范進(jìn)已經(jīng)明確了關(guān)系，自己這話，確實(shí)有些犯忌諱。連忙解釋道：
“我也就是這么一，真讓我打我也不敢。我就是覺得，范公子學(xué)易筋經(jīng)不是玩玩，而是有什么打算。”
張舜卿臉一紅，將一塊糕送到她手上道：“他啊，一肚子壞心眼，可別問了。快吃吧，一會(huì)你要受累行功，多吃些才有氣力。我好了之后，不會(huì)虧待你的。來，吃好東西，我們就開始推拿吧。”
薛素芳的推拿，算是按摩術(shù)一種，刺激血液循環(huán)，加快新陳代謝，屬于氣功導(dǎo)引術(shù)一類的東西。需要施受雙方都脫掉外衣，只著衣進(jìn)行，乃至在運(yùn)行過程中，也少不了接觸些敏感部位，讓人心猿意馬，雜念叢生。
男女有別，這種功夫，自然只能同性施為，薛素芳學(xué)藝時(shí)，也因此無人指導(dǎo)，只是對著假人練習(xí)。整個(gè)江寧城里，只她一個(gè)女子有此領(lǐng)，也因此分身無術(shù)，不能給徐六姐施展。
雖然已經(jīng)推拿過多次，但是每次推拿，張舜卿依舊還是害羞。等脫掉外衣，只留貼身衣時(shí)，一向智珠在握從容不迫的女公子，已是面紅如血，美眸緊閉，一動(dòng)不動(dòng)的躺在那任薛素芳擺布。
望著那堪稱完美的身軀，同為女子的薛素芳自慚形穢之余，心內(nèi)卻也明白了范進(jìn)學(xué)易筋經(jīng)的目的。
原來他是想取代自己的位置，來給大姐做推拿？果然是一肚子壞心眼。薛素芳腦內(nèi)虛擬著范進(jìn)給張舜卿推拿的情景，那受術(shù)人不知幾時(shí)，已經(jīng)變成了自己。一想到那種情形，她已是兩頰飛紅，芳心亂撞，心不知飄到何處去了。
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