爆竹劈啪做響！沉寂多日的徐家別院，再次沉浸在喜慶熱鬧的氛圍里。rg幾十個(gè)身著新衣的丫鬟婆子在內(nèi)宅里往來奔走，掛起彩綢宮燈，打掃各處，為慶祝新年做準(zhǔn)備。
薛五在這種時(shí)候幫不上忙，只好來到臥室里，見張舜卿保持著端莊而高傲的表情，禮貌地與徐家來的管家婆打了聲招呼，就不再話。那管家婆則陪著笑臉道：“六姐這剛一出了花，就鬧著來見大姐，還是你們姐妹情深。六姐自從出了花莊，心情也不好，誰哄都不好用，這回就麻煩大姐好好開導(dǎo)開導(dǎo)，千萬別讓六姐再想那出家的事。”
“我知道了，我自會(huì)勸解于她。不過也請貴府上的下人，隨著六妹回府，我喜歡清凈，身邊用不了這許多人。”
管家婆沒口子應(yīng)承著，心里卻想著：這張大姐性情怎么如此古怪，偌大宅院里就只她和薛五，卻還不要丫鬟，這又是圖的什么？
前廳里，衛(wèi)生卻早已經(jīng)做完了，已經(jīng)有仆人在排擺酒席。一身新衣的徐維志躊躇滿志地拉著范進(jìn)道：
“考什么功名？中個(gè)進(jìn)士又有鳥用？酸翰林窮給諫，吃干當(dāng)凈都老爺。做京官?zèng)]錢，做外官?zèng)]權(quán)，還是做個(gè)富翁來得自在。這回你幫了我這么大的忙，做哥哥的不能讓你白受累。從今天起，咱們就是異姓兄弟，誰欺負(fù)你，就是欺負(fù)我，在江寧城里，你怎么折騰都有大哥保你。咱們兩兄弟大干一場，用不了幾年就能成為東南首富，比你做官不舒服多了？至于張大姐……”
他看看四周，壓低聲音道：“兄這里有包藥，你今晚上給放張大姐吃進(jìn)去，包你做了新郎。到時(shí)候讓她挺著大肚子去見張江陵，就算你是個(gè)白丁，他也的想法安排你的前程。”
“徐兄……京城是有亂葬崗的……你我無冤無仇，你何必指條死路給我？”范進(jìn)笑道：“等過了年，弟就要進(jìn)京了，如果有機(jī)會(huì)，我肯定回江寧。”
“啊？這么快就要走，這可不成。我妹妹最近看你寫的那什么霸道東家什么的話看的入迷，還要玩那幾個(gè)游戲。你也知道的，她現(xiàn)在心情不好，難得有事能讓她高興，只要她歡喜，我娘就歡喜，我娘歡喜我和我爹才有好日子過。你這一走，不是把我們?nèi)舆M(jìn)火坑？”
“徐兄言重了。六姐一時(shí)心情不好，過段時(shí)間自然就能好，今天張大姐開導(dǎo)她一番或許就好了。這京城弟怎么也得去，中個(gè)舉人不考進(jìn)士，就像你去了清樓不留宿，是不是總覺得差什么。”
徐維志臉色古怪的看著范進(jìn)，“我總覺得你這個(gè)比喻比我還像潑皮，你在張家姐面前……裝的吧？人各有志，你愿意受罪我也沒法子。不過你記住，有機(jī)會(huì)就到江寧做官，有老哥我在這，包你不吃虧。還有，我妹妹那你不惜幫我的忙，讓她歡喜起來，否則這個(gè)年，我可是沒法過了。”
內(nèi)宅里，人發(fā)清減的徐六姐，輕輕摘下頭上帷笠，面紗之下，是那依舊俊俏，卻多了十幾個(gè)麻子疤痕，如同美玉生瑕的面龐。淚眼婆娑地少女投到張舜卿懷內(nèi)，兩個(gè)女子抱頭痛哭，薛五在旁邊卻也想不出什么好話勸解。
張舜卿拍著好姐妹的后背安撫著勸慰著，在她耳邊道：“不許出家！姐姐不許你出家！一切都會(huì)過去，你肯定會(huì)遇到自己的如意郎君，總之不許想出家的事。”
這頓酒席的目的是慶賀徐六姐痊愈，順帶也是為了開解她的情緒，只要她不走，就沒人會(huì)要求結(jié)束。酒從下午吃到定更，外間得到消息，徐六姐已經(jīng)準(zhǔn)備起程回家。徐維志此時(shí)卻已經(jīng)喝得酩酊大醉，等到好不容易把他勸著上轎，送出府去時(shí)，已經(jīng)快到二更時(shí)分。
范進(jìn)的酒此時(shí)已經(jīng)是練出來了，距離千杯不醉相去不遠(yuǎn)，因此喝的雖然多，神智無礙。送走了徐維志來到自己住處，卻見房間里著燈，一個(gè)窈窕的身影，正坐在桌前翻看著自己隨手寫的文稿。
“舜卿？天這么晚了，你還沒睡？徐維志那混帳真是能喝能鬧，喝多了就撒酒瘋，下次跟他喝酒要注意，不能讓他喝那么多。”
雖然兩人彼此以明心意，但是畢竟沒有直沖壘，張舜卿人也注意著這一，生怕給了男子錯(cuò)誤的暗示以至于鑄成大錯(cuò)。像是這么晚進(jìn)入范進(jìn)臥室的事，卻還是第一次發(fā)生。
桌上放著瓷罐，張舜卿笑道：“我聽退思和徐維志兩人喝了一壇滿殿香，那酒后勁十足，我放心不下，特意拿了醒酒湯過來。不想退思居然是海量，喝了這么多酒，無妨礙？”
“酒囊飯袋的事，不足掛齒。倒是舜卿有心了。”
范進(jìn)著話，已經(jīng)倒出一碗醒酒湯，喝到嘴里，感覺味道有怪，比起平日喝的醒酒湯，從口感上，著實(shí)有些差距。再見張舜卿兩只美眸看著自己，須臾不離，心里不覺有些奇怪，問道：“這醒酒湯……是不是有什么特別？”
“其實(shí)……也沒什么特別，就是妹自己學(xué)著做的。我在家里從沒下過廚房，亦不曾聞過煙火氣，第一次做湯肯定做不好，雖然主要是薛五在做，我只是打下手，可也會(huì)很糟糕吧？是不是很難喝？”
范進(jìn)笑道：“怎么可能？舜卿才高八斗天賦過人，學(xué)文章都學(xué)的那么快，何況是區(qū)區(qū)廚藝。這湯做的很美味，雖然我沒喝醉，但還是想要多喝兩碗湯的。只是……舜卿你居然親自下廚，這讓我著實(shí)有些惶恐，我何德何能……”
張舜卿道：“退思，你這話就錯(cuò)了。你我彼此心意已明，他日必成百年之好，做人妻子的，若是連湯都不會(huì)做，不是被人笑死？我雖然不會(huì)，但是會(huì)學(xué)，即使手藝不及退思，亦會(huì)用心，爭取為退思分憂。”
她著話也來到桌前，就拿起范進(jìn)用過的碗，自己倒了碗湯，放到唇邊輕抿了而已口，隨即眉頭就皺了起來。
“這……這樣的湯，退思你喝了兩碗？比起平日你為我做的飲食來，這湯怎么能入口？”
“沒什么的，第一次下廚房都是這樣，其實(shí)你已經(jīng)算很不錯(cuò)了，我改造之后的廚房，鍋灶分離，一般人不會(huì)使的。薛五你別看她自己很厲害，其實(shí)手段也一般，你想她過去是官家姐，哪里會(huì)做飯。到了幽蘭館，學(xué)過兩天廚藝，也就是半吊子，她是做花魁不是做廚娘，那廚藝也就勉強(qiáng)過的去。這湯不是你的問題，而是老師的問題，等回來我教你，咱們一起嘲笑薛五。”
張舜卿低頭微笑，“看來范兄真是要把妹寵成個(gè)刁蠻婦人，神憎鬼厭才滿意了。”
兩人就著桌邊坐下，燭光搖動(dòng)中，望著張舜卿那如雪肌膚，范進(jìn)心中一蕩，伸手抓向了佳人玉手。
“退思……”少女低聲叫了一聲，卻也不掙扎，任他牽著自己的手，兩人就這么彼此對望，一言不發(fā)。眼神交匯之中，卻不知已經(jīng)了多少言語，傾訴了多少心曲。直到燈花一爆，才將兩人的思緒拉回來，張舜卿道：
“我今天見了六妹，她臉上……總之就是那樣子了。比起她來，我便是幸運(yùn)了，居然什么瑕疵也沒落下。”
“所以我才用牛痘這個(gè)方子來還他人情了。對他來，這回能混個(gè)萬家生佛的稱號(hào)，也是大賺特賺了一筆。不管多厚的臉皮，也不好拿這件事來朝你要好處，你可以徹底放心。”
“有退思為妹設(shè)想，我自是放心的。我現(xiàn)在不放心的是六妹……你是沒有見到，原何等美貌的女子，現(xiàn)在落了一臉麻子的樣子，雖然還不至于到慘不忍睹的地步，但總歸也是破相了。比起相貌來，更可慮的是她的精神，整個(gè)人現(xiàn)在一副生無可戀的模樣。病雖然好了，但是人卻憔悴的很，如果不是后來范兄送去的桌游話，委實(shí)給她開解了幾分情緒，只怕她撐不到現(xiàn)在。畢竟魏……賊子那事對她打擊太過。”
魏永年之事，當(dāng)然不能據(jù)實(shí)向徐六姐講述，可是一個(gè)大活人憑空消失，也肯定交代不下去。最后采取的折中方法就是編了個(gè)謊，聲稱魏永年是思念徐六姐太過，一病不起，最終不治身亡。為了讓謊言像真的，甚至還弄了個(gè)假墳頭。
徐六姐乍聞噩耗，人變的有些癡，丫鬟婆子看的緊，才沒讓她自盡殉情。但是經(jīng)此打擊，她也變的消沉，頗有些看破紅塵的味道，想要落發(fā)出家，去做尼姑。
“我已經(jīng)勸了她很久了，可是這六丫頭人蔫主意正，想要?jiǎng)袼南敕ú⒎且资隆Ｔ偎F(xiàn)在的模樣，自己也覺得難看，想嫁一個(gè)如意郎君，也不是易事。”
張舜卿著徐六姐的情形，情緒有些低落起來。自己這個(gè)閨中密友，雖然性情與自己不同，但當(dāng)初亦是個(gè)性格開朗樂觀的女子，又出生于豪門，沒有生計(jì)困擾，應(yīng)無憂無慮過完下半輩子才是。誰想只因遇人不淑，居然落到現(xiàn)在這個(gè)地步，容顏盡毀，連后半生都只能青燈古卷長伴空門。
她深夜到此，亦是受好友的刺激，發(fā)覺得有情郎難得，也就格外珍惜起來。一向不服輸?shù)纳倥瑢Ψ哆M(jìn)卻沒什么保留，連自己的擔(dān)心都了出來，又有些自嘲地笑道：
“來去，我其實(shí)是害怕了。退思這么好的男子，我當(dāng)日未能珍惜，險(xiǎn)些釀成大錯(cuò)悔恨終身。人生在世，是有報(bào)應(yīng)的。妹現(xiàn)在不對范兄好些，將來萬一范兄功成名就，身邊美女如云，妹到時(shí)候成了不受歡迎的老女人，豈不是很糟糕？現(xiàn)在呢，我就要對范兄好一些，等我將來老丑了，變成個(gè)脾氣刁鉆的老婦人，你也要念著我的好處，不會(huì)冷落我。”
兩人了陣閑話，張舜卿道：“范兄你的主意多，又會(huì)討女孩子歡喜，能不能幫我想個(gè)法子勸勸六妹，不要讓她出家啊。那么好的姑娘出家，太可惜了。其實(shí)她很喜歡你設(shè)計(jì)的那幾個(gè)游戲，還有我房間里的插花，看了之后愛不釋手的。你能不能以后也送她一份？”
“插花啊，這個(gè)容易。不過我送她，不如讓她養(yǎng)花。句難聽話，她就是閑的。不缺吃喝，沒有事做，自然就有時(shí)間傷春悲秋。加上自己確實(shí)出了事，就更容易想不開。給她找事情移情，于這件事就能逐漸淡忘了。我回頭挑幾盆好活，但是需要伺候的花給她送去，讓她先養(yǎng)著。如果要我，眼下先別忙著給她找婆家，不管找誰來，她都會(huì)忍不住和魏永年比較，然后認(rèn)為其不如魏生。硬要她嫁過去，是要出人命的。不如就緩上幾年，等到她的心思淡了，這個(gè)時(shí)候再找婆家，她比較容易接受，事情也好辦。”
“話是這么，可是她要出家啊！”
“你見過哪個(gè)尼姑對插花和游戲那么感興趣么？”范進(jìn)笑道：“姑娘想起一出是一出，別理她。再，出家也不是她想出就出。魏國公只要放出話去，江寧的庵堂都不肯收容她，她有什么辦法？再在魏國公府附近找個(gè)地方蓋個(gè)庵，請個(gè)尼姑來收六姐做徒弟，不要剃頭，只帶發(fā)修行不就好了。等過幾年她的心思變了，連養(yǎng)頭發(fā)都省了，也不需要還俗，反正沒度牒，直接就可以嫁人了。”
張舜卿也不禁笑起來，“還是退思你聰明，這辦法跟徐老伯夫妻一，他們肯定就歡喜。等到過年時(shí)，不定還要敬你一杯酒呢。”
“這我可不敢當(dāng)，世襲勛貴的酒，我哪配喝啊。張老相國與徐家既然有交情，你與六姐又是好姐妹，我是給你面子幫忙啊。要是光徐維志，我才懶得管呢。這混帳東西，今天拉著我要我畫那繡像牡丹亭給他，惹急了我先畫幾十張不穿衣服的柳夢梅惡心死他。”
兩人對視，卻都忍俊不禁地大笑起來。
魏國公府內(nèi)，徐六姐回到家里，不顧天晚，就著燈看著從張舜卿那拿去的最新話，多半又是要看個(gè)通宵。沐夫人只要女兒不哭不鬧不喊著出家就萬事都好，也不阻撓，只將一從女兒房里找到的話在手上看著，嘴里聲念叨著：“范進(jìn)……等這回他來，老身非要好好看看他，這是個(gè)什么人物，寫的東西能讓我女兒茶不思飯不想！”
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