大年初三，江寧碼頭。uukla
與唐宋相比，明朝官方的假期極少，昔日那位勤勞的洪武皇帝以自己的精力當(dāng)作標(biāo)桿衡量天下人，于是整個(gè)帝國(guó)基沒(méi)有什么休息時(shí)間。
即便是新年這種吉慶日子，按照規(guī)定，年終封印也只有四天，大年初四便要開(kāi)印辦公。不過(guò)隨著歲月的打磨，與人類天性想違抗的命令，終于被人類趨利避害的性所摧毀。在東南之地，時(shí)下的衙門(mén)早固然初四要開(kāi)印，但在元宵之前，休想找到人做事。
衙門(mén)如此，民間的情形也差不多，除去清樓、酒樓等店面外，商人大多會(huì)在初五以后才開(kāi)始營(yíng)業(yè)，往日吞吐量驚人的碼頭，新年期間也變得很冷清。即便是苦力工人，在這個(gè)時(shí)節(jié)也大多選擇和家人在一起，商人也多去清樓找自己的相識(shí)團(tuán)聚，沒(méi)什么船只往來(lái)。偌大的江寧碼頭，在初四的清晨，只有只有一支船隊(duì)在做出發(fā)前最后的準(zhǔn)備。
這支船隊(duì)屬于城內(nèi)首富楊家，楊氏原籍徽州，在江寧已經(jīng)生活了幾代，與當(dāng)?shù)亟⒘嗣芮械穆?lián)系。楊氏先祖最早以經(jīng)營(yíng)典當(dāng)發(fā)家，靠著誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，克己守法，逼死了大概幾百人命，自己也發(fā)了大財(cái)。現(xiàn)在楊氏在江寧城內(nèi)涉足的行業(yè)眾多，衣食住行無(wú)所不包，這支船隊(duì)上裝運(yùn)的，就是楊記標(biāo)店向京城輸送的布匹。
明朝的標(biāo)店并非劍俠故事中以武力護(hù)送物資的鏢行，而是經(jīng)營(yíng)標(biāo)布的商店。當(dāng)下松江織布工藝為國(guó)之冠，其所織棉布光潔細(xì)密，故在商界被稱為“標(biāo)布”。像是松江三林塘因?yàn)椴计ド馀d旺，在那里交割的布匹就掛以三林塘標(biāo)布之名，楊家的標(biāo)店也是如此，與京師里幾家大布商都有生意往來(lái)。
由于交貨期很緊，雖然在年里也得動(dòng)身，船隊(duì)的主人家，已經(jīng)早早上了船。楊記麾下的掌柜、大伙計(jì)分別在幾條船上坐鎮(zhèn)，而主船甲板上，站的是個(gè)三十里許的男子。長(zhǎng)身玉面相貌堂堂，人生的很出挑。身上裹著一件紅色大絨披風(fēng)，穿在男子身上略有些扎眼，不過(guò)東南的風(fēng)氣如此，也不足怪。
人站在甲板上，用目四望，監(jiān)督著自家伙計(jì)的工作。但很快，他就發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題。在距離自己這條船不遠(yuǎn)的地方，有陣陣哭聲傳來(lái)。
目光飄過(guò)去，便看到幾十名男女就在那條船上，有人在朝著船上磕頭，有人則將一些包裹頂在頭上，向船上送什么。在那條船上，一面寫(xiě)有“廣東丙子科鄉(xiāng)試亞魁”的高腳牌正在豎起，而在高腳牌旁，則戳著一面大旗，旗上一只大鳥(niǎo)展開(kāi)翅膀，樣子很是威風(fēng)。
男子看著哭鬧的人群，朝身邊的人問(wèn)道：“這怎么意思？鳳四爹不是，范進(jìn)是他朋友，搭咱的船一路上京么？原貪圖他個(gè)名號(hào)，我倒也沒(méi)覺(jué)得是壞事，這怎么這么多人在船下哭啊，是不是這人做了什么缺德事，人家不讓走啊？”
隨行的管事笑道：“回二公子的話，這幫人都是出過(guò)花的，原是在城外花莊里住，后來(lái)聽(tīng)是那里的衙役惹過(guò)什么事，差點(diǎn)就斷送了這些人的命。再后來(lái)就搬到國(guó)公府那別院去了，日子好過(guò)，又有人伺候，死的人少多了。那些出過(guò)花的人大部分也可以回家，但是也有一些或是家破，或是遭了變故，無(wú)家可歸。來(lái)這樣的人多半是要凍死，現(xiàn)在倒好有國(guó)公府兜底，安排在自己家的作坊里做工，您記得年前城里開(kāi)了個(gè)綢緞莊？有個(gè)麻子臉的女人當(dāng)掌柜的，就是國(guó)公府辦的，里面的伙計(jì)是出過(guò)花的。而這作坊和花莊連那些買(mǎi)賣(mài)，據(jù)都是這位廣東孝廉范進(jìn)范公子想的主意，他算是這些人的恩公，他們是來(lái)送行的。”
這名男子是楊氏二房公子楊世達(dá)，算是楊家少一代子弟中的頭馬，亦是當(dāng)代楊家家主楊寶財(cái)?shù)牡昧Ρ郯颉槿撕芫鳎诮瓕幧探缫彩怯忻膮柡巧Ｂ?tīng)了管家的話，他點(diǎn)點(diǎn)頭：
“是這樣啊，范退思這人厲害著，聽(tīng)鳳四爹搞的那牛痘，實(shí)際就是范進(jìn)的主意。如果那牛痘真有效，倒是功德無(wú)量，將來(lái)找姑娘時(shí)，就不至于碰上麻子了。你那女人我知道，城里袁孝廉的原配，原做生意也精明著。可惜自打生了天花，讓袁孝廉以有惡疾這一條給休了，接著又娶了個(gè)十四的……還是袁孝廉好福氣啊。這幫人是該好好謝謝范進(jìn)，沒(méi)他，這幫人就算病好了，多半也得餓死。我聽(tīng)那女人也挺潑辣，硬是帶著一幫人沖到袁孝廉家，抱起孩子去種了牛痘。可惜了那一臉麻子，不然……我也得和她近乎近乎。別忙，多給他們會(huì)工夫話，也算咱們行善積德。船行水上，可是得多積點(diǎn)德行……對(duì)了，那娘們弄來(lái)沒(méi)有？”
管家笑道：“二公子放心，早就給捆好了擱到倉(cāng)里了，您可留神，她性子烈，抓她的時(shí)候還咬傷了咱們一個(gè)伙計(jì)呢。”
男子哈哈一笑，“我楊世達(dá)最愛(ài)的就是烈馬，烈?guī)拧Ｋ腥饲妨宋业你y子躲著不見(jiàn)面，以為過(guò)了年就完事了？沒(méi)那么便宜！男人跑了，就讓他老婆還，沒(méi)銀子還不得陪陪我？這一路上，就指著她解悶了。對(duì)了，跟鳳四一塊押船的，是薛五吧？你找個(gè)機(jī)會(huì)給我問(wèn)個(gè)路，銀子好商量，這娘們一聲不響就落了籍，卻沒(méi)聽(tīng)有相好，我如果把她娶來(lái)當(dāng)個(gè)偏房，那可是好大的面子，這事給上點(diǎn)心，辦成了我有賞！”
鳳鳴歧的船上，碼頭上一聲聲“保重”！“范公子今科高中狀元，封妻蔭子，子孫滿堂！”的呼喚聲，透過(guò)艙壁，飄入船艙內(nèi)。
在船艙里，已經(jīng)由少女變成少?gòu)?fù)的張舜卿，在原有的美麗中，又多了幾分成熟風(fēng)采，因此更增幾分顏色。其氣度來(lái)是那種雍容大方的類型，即使聽(tīng)到早生貴子的祝福時(shí)，與不似普通女子那般害羞，只是低頭一笑。對(duì)面，那麻面女子不好意思道：
“大姐別跟他們一般見(jiàn)識(shí)，這些人大多是粗人，知道的詞不多，想起什么好就用什么，不曾想那么多。再，知道大姐在這船上，就只有妾身一人，他們只當(dāng)范公子一人在船上，話口無(wú)遮攔，您可多包含。”
張舜卿笑道：“無(wú)妨的，大家也是一片好意，我明白的。這么冷的天，你們還要來(lái)送行，倒是讓我過(guò)意不去。我連國(guó)公府都沒(méi)知會(huì)，就是不想讓大家麻煩，結(jié)果還是驚動(dòng)了你們。”
那麻面女子，便是當(dāng)初在花莊內(nèi)被劉麻子所辱的舉人娘子，如今的她，已經(jīng)是徐家綢緞莊的掌柜，與昔日的夫家徹底沒(méi)了瓜葛。她手上捧了件新制棉衣，鄭重地將棉衣放到桌上，隨即起身跪倒，用力磕著響頭。
“我們都是苦命人，得了花又遇到那個(gè)惡人！若非大姐與范公子搭救，性命都要斷送在他們手里。即便出了花莊，沒(méi)有范公子安排這綢緞莊和那些作坊，我們不是餓死也是變成乞丐。現(xiàn)在，范公子幫我們找到了安身立命的地方，又搞出了那牛痘方，讓我的兒子不用受天花之苦，您與公子，就是我們的再生父母一樣。我們沒(méi)什么可報(bào)答您的，大家你出一塊綢子，我出一兩絲綿，合伙湊了這件棉衣，是妾身一針一線縫的。手藝不好，大姐別見(jiàn)笑。妾身也知道，相府潑天富貴，看不上這點(diǎn)東西，可是除了這個(gè)，眼下也拿不出什么答謝。只能多磕幾個(gè)頭，愿您和范公子長(zhǎng)生不老，富貴萬(wàn)年。”
薛五扶起那婦人，張舜卿安慰了幾句，那婦人道：“妾身不敢誤了公子姐的船期，這就要告辭了。請(qǐng)公子姐放心，我們這些人雖然身無(wú)長(zhǎng)物，但總算還有一點(diǎn)良心，誰(shuí)對(duì)我們好，我們都記在心里。日后若有能報(bào)答之處，便是刀山火海，我們也不怕。”
等到薛五扶著婦人下船，范進(jìn)看看張舜卿笑道：“舜卿，這回倒是讓你受委屈了。下面的百姓不知你在，只知我在船里，感激的話都是沖我的。要第一功臣，還得是你，沒(méi)有你這相府千金做主，我哪里做的成這些事。”
張舜卿嫣然一笑，“范郎與我，還要分彼此么？謝你還是謝我，又有什么分別。其實(shí)從到大，我好話聽(tīng)了不知多少，惟有今天這幾聲，真讓我動(dòng)心了。在家里聽(tīng)人民心，虛無(wú)縹緲，看不見(jiàn)摸不著，眼下守著這百家衣，倒是能體會(huì)了不少味道。”
她的手輕輕撫著那件棉衣，這棉衣外是用寧綢縫的緞面，甚為光滑，不過(guò)緞子顏色不同，是一塊塊不同的碎綢拼湊而成。原很是寒酸的模樣，在女子的巧手搭配下并不顯狼狽，反倒是有水田衣那種美感。在棉衣里裝填的則是上好絲綿，于民間而言，足稱得上一件過(guò)年才忍心置辦的好衣裳。作為宰臣之女，張舜卿平日里見(jiàn)過(guò)的珍寶不計(jì)其數(shù)，乃至宮**品也見(jiàn)得多了，這種棉衣等閑入不了她的眼，可是今天，這件禮物在女子心中，有了格外珍貴的價(jià)值。
她撫摩棉衣的樣子，像是在撫弄一件稀世珍寶，玩賞一軸年代久遠(yuǎn)的字畫(huà)，動(dòng)作格外輕柔，生怕某個(gè)動(dòng)作用力過(guò)度，對(duì)這件衣服有所損害。
一份銘記五內(nèi)的感激，一份承載著對(duì)重生與希望的感激，讓這件普通棉衣變得珍貴無(wú)比。乃至少女想不出，自己所接受的禮物中，有哪一件能與之相提并論。
纖纖素手，在那光滑的緞面上來(lái)回逡巡著，范進(jìn)看著這個(gè)動(dòng)作，忍不住想起在另一個(gè)場(chǎng)合，自己的手在某個(gè)光滑所在以同樣姿勢(shì)撫摩的樣子。那里的光滑程度，比之這上好絲綢只強(qiáng)不弱。雖然兩人自從跨過(guò)那道防線，每日纏綿一處，但一念那般場(chǎng)景，范進(jìn)的心頭依舊忍不住燃起如火熱情。
張舜卿不知范進(jìn)心中所想，自顧道：
“退思，其實(shí)她最該感謝的人是你，依妹和國(guó)公府那邊的想法，多半就是給她些銀兩，或是幫她跟夫家鬧一場(chǎng)，逼她夫家或是娘家接她回去過(guò)活，只有你想到給她開(kāi)個(gè)綢緞莊，讓她有份事業(yè)。她接到休書(shū)時(shí)的樣子那么憔悴，整個(gè)人也沒(méi)了精神，以為用不了多久，就會(huì)死掉。沒(méi)想到，這么短的時(shí)間，她便恢復(fù)了神采，真的，比我在花莊見(jiàn)到她時(shí)，人還要美一些。這可不是光是給了她飲食就能辦到的事，還是范郎點(diǎn)燃了她的求生之火，所以若救命活命之恩，還是該謝范郎。”
范進(jìn)拉住張舜卿的手，“你聽(tīng)……他們還在謝呢，多半是要等到船開(kāi)才肯走……其實(shí)他們應(yīng)該先謝皇恩浩蕩，再謝江陵宰相……”
張舜卿道：“范郎你聽(tīng)，這聲音真好聽(tīng)，比起我聽(tīng)過(guò)的所有曲子和絲弦都動(dòng)聽(tīng)。我有個(gè)感覺(jué)，范郎今科高中之后，會(huì)讓這種好聽(tīng)的聲音變得來(lái)多，來(lái)響，讓咱們大明處處可聞此聲。不過(guò)我不明白，為什么要謝爹爹和陛下？”
“身為大明子民，當(dāng)然萬(wàn)事都要先謝陛下，否則是要被人罵的。其次么，自然要謝過(guò)江陵相公，如果沒(méi)有江陵相公，又哪會(huì)有這么個(gè)天仙般的人兒在我懷里，我又哪有心思做那些事。”
張舜卿噗嗤笑著，與范進(jìn)緊緊相擁一處。船上的人并不并知道張舜卿身份，隨時(shí)可能有人來(lái)拜訪，這種時(shí)候親熱，很有些冒險(xiǎn)。但正因?yàn)檫@種環(huán)境，讓相府千金感到格外刺激，經(jīng)歷除夕那一晚之后，她已經(jīng)來(lái)享受和范進(jìn)一起冒險(xiǎn)的感覺(jué)，這種感覺(jué)……非常棒。
碼頭附近的酒肆，食攤，基都處于歇業(yè)狀態(tài)。只有一家不起眼的酒館開(kāi)了門(mén)，也沒(méi)有生意。整個(gè)酒館內(nèi)，只有一位年輕而英俊的貴介公子坐在一張桌前，桌上是一張已經(jīng)斷了弦的古琴。酒館的老掌柜在旁勸慰著：
“公子，你離的這么遠(yuǎn)，彈琴是沒(méi)用的，船上的人又聽(tīng)不見(jiàn)。既然有話想，為何不追上去，個(gè)清楚呢？或許把話開(kāi)，就云開(kāi)霧散了。”
年輕的書(shū)生搖搖頭，“我彈琴送行，只是為了了我的心意，不是為了讓她聽(tīng)到。正如那些話，了沒(méi)有意義，徒亂人心而已。情到濃處需放手，斷了這段念頭，才能真的放開(kāi)懷抱，去社稷為蒼生做些事情。我已經(jīng)看開(kāi)了。”
老掌柜長(zhǎng)嘆道：“公子，你別騙老朽了。老朽雖然是公人，于音律卻也略知一二。您的琴聲里，有相思。”
“是啊，有相思，不過(guò)相思無(wú)益，有亦無(wú)用。一如這琴……”書(shū)生指了指這張琴，“知音已去，天下還有誰(shuí)配聽(tīng)我劉勘之彈琴，誰(shuí)值得我為她相思？這琴，沒(méi)用了！”
一道白虹閃過(guò)，那張古琴應(yīng)手而斷，劍鋒嵌入方桌之內(nèi)，兀自劇烈顫抖，發(fā)出陣陣嗡嗡之聲。劉勘之看看寶劍，搖頭道：“終究不及龍泉鋒利，否則連這桌子都可以劈開(kāi)的。范退思，你拿著龍泉，就要保護(hù)好妹，否則……我不會(huì)饒你！”
話音未落，他的身形忽然一陣晃蕩，一口鮮血噴出，染紅了古琴、寶劍，也染紅了他如雪白衣。
大船在水手的吆喝聲中，解纜北上。城內(nèi)，魏國(guó)公府的馬隊(duì)后知后覺(jué)地向碼頭追來(lái)，碼頭上，天花莊的病人依舊在磕頭焚香，為恩人祈福。酒店的老掌柜手忙腳亂地?fù)尵葎⒖敝愿乐窒氯フ依芍小?br />
于此一切不知情的張舜卿，此時(shí)只沉浸在與愛(ài)郎的柔情之中，開(kāi)始了自己的蜜月之旅。。
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