于船下宋國(guó)富與楊世達(dá)的交涉，船上人并不知曉。uukla等發(fā)現(xiàn)楊世達(dá)回來(lái)，張舜卿便與范進(jìn)轉(zhuǎn)身回了艙，并不知道在下面，郎舅兩人口角了一番，險(xiǎn)些鬧個(gè)不歡而散。
與宋國(guó)富不同，楊世達(dá)能作為楊家二代頭馬，自身的工作能力總是有的，看人的眼光也不至于差勁。雖然不知張舜卿真實(shí)身份，但看的出來(lái)，其出身必是高門大戶，貴介之家，與范進(jìn)也是情熱的很，不可能委身到宋家為妾。而且這人是鳳鳴歧的客人，自己已需要考慮一下，這位白門鳳四的面子。
原鳳鳴歧以一身強(qiáng)橫武力稱雄于東南武林，算是俠林中翹楚，又教授了不少弟子，于士紳商賈亦有些影響力，不過(guò)像楊家這種大商人倒也不至于在意他什么。可是牛痘方的研究，讓鳳鳴歧的身份陡然提升數(shù)倍，已經(jīng)可以登堂入室，參加魏國(guó)公的新年宴會(huì)，即使楊家這種大富豪現(xiàn)在也不敢隨便得罪這樣的人物。
牛痘方雖然沒(méi)有正式推廣，可徐家為了造勢(shì)，已經(jīng)散了些風(fēng)聲出去。加上一些人當(dāng)試驗(yàn)品的事，楊家也是知道的，知道這防天花的法子基成功，這兩三年內(nèi)可能就要推廣開。于朝廷之中功勞，自然是徐家為大，可是在民間乃至江湖，則是鳳鳴歧得聲望更多。
普通百姓、江湖武師、綠林中人，誰(shuí)都有可能面臨天花的威脅。這方子一旦普及開來(lái)，鳳鳴歧就能算是民間萬(wàn)家生佛一般的人物。
生意人素來(lái)重視民望，一旦鳳鳴歧這種人在民間散布對(duì)楊家不利的消息，生意便不好做。對(duì)比而言，宋國(guó)富這個(gè)內(nèi)兄能給楊家的幫助并不大，兩下權(quán)衡，他自然不會(huì)真的出來(lái)給宋國(guó)富幫什么忙。
兩人沖突了幾句，宋國(guó)富見(jiàn)事不成，就只好關(guān)照著水閘上要緊開閘放行，把楊家的船隊(duì)放過(guò)去。
船一過(guò)閘，就是鳳四的事，早有人拿了他的名貼先上岸拜客，很快就有些穿短打或是勁裝的大漢上船拜見(jiàn)。兩下吃喝談笑，岸上就有大批苦力纖夫趕來(lái)，拉纖過(guò)河。
這些人都是粗豪之輩，嗓門大，言辭粗鄙，范進(jìn)與張舜卿雖然在內(nèi)艙不露面，也能聽到聲音。張舜卿道：“真沒(méi)想到，一介江湖草莽竟然有這么大的事。以為這次進(jìn)京不管怎么趕都會(huì)誤了時(shí)辰，現(xiàn)在看來(lái)，只要姓楊的別再有這么多纏人的親戚，咱們進(jìn)京不但誤不了考期，還能早到幾天。”
“是啊，鳳老的名號(hào)真好用，運(yùn)河一見(jiàn)鳳字旗，纖夫水手都給面子，先拉這條船的纖，其他船只也要讓路。也別，為了咱們他真搭了不少人情進(jìn)去，否則也沒(méi)這般快。這些客人，不定有的就是綠林中人，欠他們的人情，將來(lái)不定是要用血來(lái)還的。”
正在此時(shí)，外邊鳳鳴歧的聲音傳進(jìn)來(lái)：
“霍老三被人做掉了？江湖代有人才出，各領(lǐng)風(fēng)浪三五年。真沒(méi)想到，霍老三這樣的兇人，也被人砍了。以為這次進(jìn)京順風(fēng)順?biāo)F(xiàn)在看來(lái)還真要加點(diǎn)心。”
外面幾個(gè)粗喉嚨的人又起了其他江湖掌故，于江湖火并的事并沒(méi)放在心上。等過(guò)了一陣薛五走進(jìn)里艙，才從她嘴里得知，這還真是個(gè)于自己有關(guān)的壞消息。水路上不大平靜，已經(jīng)有船遇匪遭劫。雖然不曾傷了人命，卻損失了不少財(cái)物，還有幾個(gè)女眷被擄了去。
揚(yáng)州到淮安這一片原的水上頭目，亦是與鳳鳴歧極相得的水上豪杰霍鐵肩，死于綠林火并。現(xiàn)在這片水域盜賊頭目是誰(shuí)還搞不清，連鳳鳴歧這種老江湖都有些摸不清局勢(shì)。
自永樂(lè)靖難，定都于北，米糧物資主要都依靠南方，漕運(yùn)就成了維系帝國(guó)正常運(yùn)轉(zhuǎn)的大動(dòng)脈，于運(yùn)河的安也就高度重視。但是這條運(yùn)河實(shí)在太長(zhǎng)，中途又有大量水溝汊，不管怎么用心，總是會(huì)有綠林中人對(duì)運(yùn)河上每日周轉(zhuǎn)的物資動(dòng)手。
再者對(duì)大多數(shù)窮人來(lái)，過(guò)年如過(guò)關(guān)。每到新年里，便有人因?yàn)檫�不上債而被逼自盡，或是鋌而走險(xiǎn)做了強(qiáng)盜。淮安一帶縱橫交錯(cuò)的水里，從來(lái)不缺少打出替天行道旗幟，從事殺人貨勾當(dāng)?shù)慕脻h。
這年月長(zhǎng)途旅行，就是一件危險(xiǎn)的事，于書生或是女子而言，這種危險(xiǎn)性就更高。通常而言，這種綠林蟊賊對(duì)相府千金是沒(méi)什么威脅的。可眼下張舜卿與范進(jìn)同行，并未知會(huì)沿途官府，身邊的保護(hù)力量到底就是鳳鳴歧父女加上楊氏商隊(duì)自己的護(hù)衛(wèi)，如果真遇到水盜還是有些危險(xiǎn)的。
范進(jìn)皺著眉頭問(wèn)道：“這么來(lái)，那確實(shí)有些危險(xiǎn)，要不這樣，我們干脆回?fù)P州去，在城里等幾天。既然水賊頭領(lǐng)換了人，鳳老講交情就不容易，我看還是向官府要兵護(hù)送吧。”
張舜卿搖頭道：“不妥。官府行事緩慢異常，尤其在年里，各衙門都沒(méi)人愿意干活，何況是剿匪？就算真強(qiáng)迫他們出兵，也不過(guò)是虛應(yīng)故事，起不了什么作用。”
薛素芳道：“其實(shí)揚(yáng)州的官兵還好了，真要是打，也是可以打的，就是看值不值得。揚(yáng)州的官兵主要是鹽商供應(yīng)錢糧，保護(hù)的是鹽灘再有就是鹽商安。讓他們拉隊(duì)伍出來(lái)剿匪，不能不做，但是用多少心就沒(méi)法保證。大的對(duì)，我們還是繼續(xù)向前走，只要加心就是了。畢竟我們也有不少人手，也不至于真怕了強(qiáng)盜。”
范進(jìn)道：“有把握？”
薛素芳一笑，“按干爹的，所謂交情，也是打出來(lái)的。若不是當(dāng)初打服了霍鐵肩他們，又怎么成的了朋友？身上有功夫，就不怕人惦記。大不了就打一架，先給他們點(diǎn)顏色看看，讓他們知道這不是好啃的骨頭。再給他們點(diǎn)好處，也就平安無(wú)事了。”
范進(jìn)皺著眉頭道：“這些水盜，多半就是饑寒交迫的農(nóng)夫，身上連御寒的衣服都沒(méi)有。這幾條船上的棉布對(duì)他們的重要性不輸于糧食，為了這些布，他們是可以拼命的。跟這種人打，很麻煩。”
“要布就給他們布了。其實(shí)委托干爹保護(hù)的是這幾條船順利到京城，不至于出大閃失，而不是不能出閃失。沿途中轉(zhuǎn)，布匹落水受潮，又或者遇到風(fēng)浪，難道也要我們承擔(dān)責(zé)任？所以在接單之初，干爹會(huì)向主家要一個(gè)合理?yè)p失額度，這個(gè)額度內(nèi)損失的布匹，我們不承擔(dān)責(zé)任，這里就包含了買路錢。但是買路錢不能上來(lái)就給，那樣他們就會(huì)認(rèn)為我們太弱，想要吃掉。只有先打服他們，再給他們一點(diǎn)布，這交情才能建起來(lái)。”
范進(jìn)點(diǎn)頭笑道：“鳳老英雄不愧老江湖，范某佩服，這樣我就放心了。那兩條船如果也有鳳老這樣的老江湖在，也不至于出事了。”
薛素芳笑道：“那兩條船上只有自己家中幾個(gè)家生奴仆，學(xué)過(guò)幾手拳棒，卻沒(méi)經(jīng)過(guò)戰(zhàn)陣，又不懂江湖規(guī)矩，平素對(duì)付蟊賊還行，真遇到綠林人剪徑就不頂用。現(xiàn)在最主要是防著強(qiáng)盜們綁肉票，要是有人質(zhì)落在對(duì)方手里，事情也會(huì)很難辦。整個(gè)船隊(duì)的人手不少，高手卻有限，干爹想做個(gè)調(diào)度，把各船上要緊的管事、楊家二爺以及一部分確實(shí)能打的護(hù)衛(wèi)，都移到咱們這條船上。保證這條主船不出事，人多混亂難免擾了姐休息，還是請(qǐng)大姐多包含。”
張舜卿點(diǎn)頭道：“我明白的，權(quán)宜之計(jì)自是無(wú)妨，也請(qǐng)鳳老跟他們知會(huì)一聲，自己檢點(diǎn)些，別把些不三不四的人帶到我這里聒噪就是。”
薛素芳點(diǎn)頭道：“這應(yīng)該是不會(huì)了。這位楊家二爺啊，也是夠要命的，不過(guò)好在他倒不是不知道好歹，跟他一回，就知道了。”
楊世達(dá)的為人倒是不錯(cuò)，雖然也想過(guò)撩撥張舜卿，但碰了幾次壁后，也就知道適可而止，轉(zhuǎn)而攻略薛素芳。他人也是閑不住的，隨船帶了個(gè)女人，相貌姣好氣質(zhì)也不錯(cuò)，可是上了船就在哭，偶爾還被打罵，鬧的很不成話。
后來(lái)問(wèn)了下才知道，這是一個(gè)賭徒的老婆，丈夫欠了楊家的高利還不上，人逃掉了，老婆就被捉來(lái)抵債。是到楊家做下人，卻被楊世達(dá)趁機(jī)霸了身子。女人性子剛烈不肯屈從，據(jù)楊世達(dá)愛(ài)的也是她這點(diǎn)。了解了原委，張舜卿就更是厭惡，只是這種事在大明屬于灰色地帶她也不好干預(yù)，只好眼不見(jiàn)為凈。
薛素芳自知其所指，“楊二爺這人是有些冒失，但是并不糊涂。只要把話點(diǎn)到了，他自然知道尺度在哪。當(dāng)然，大姐與范公子，也要委屈一點(diǎn)，只要過(guò)了淮安到徐州這一段水路，其他也就好辦了。”
當(dāng)天下午時(shí)分，各條船上坐鎮(zhèn)的管事、大伙計(jì)就開始搬家。楊世達(dá)是最后搬過(guò)來(lái)的，他走慣了生意，見(jiàn)的事情多，強(qiáng)盜又沒(méi)殺到眼前，其實(shí)倒不怕什么。反倒是高聲宣嚷著自己學(xué)過(guò)武藝，縱然遇到強(qiáng)盜自己也不在乎，于安定人心上倒是頗有作用。
比起他們來(lái)，范進(jìn)倒是認(rèn)真多了，先是將關(guān)清和范志高叫來(lái)做了安排，又到甲板上與鳳鳴歧商議著布防的事，回來(lái)時(shí)，已經(jīng)到了晚飯時(shí)分。他和張舜卿的飯照例是關(guān)門自己吃，桌上的飯菜也格外豐盛。
見(jiàn)他回來(lái)，張舜卿問(wèn)道：“范郎怎么對(duì)這群蟊賊這么上心，他們?cè)僭趺磪柡Γ矡o(wú)非是水盜。我們這支船隊(duì)規(guī)模不，青壯男丁幾百人，還有鳳老這樣的高手在。運(yùn)河上也會(huì)有士兵巡邏。水賊只要不能輕易得手，就很難脫身，他們也不敢打這種大船隊(duì)的主意吧。”
“話不是這么，楊家是有不少護(hù)院，里面也有高手。不過(guò)升平之地的高手，跟這邊的人是不一樣的。修為身手是有，可平素多是與人講手不是拼命，很少見(jiàn)血，更不會(huì)殺人。這邊的情形就糟糕的多，鹽商和城市居民好過(guò)，鄉(xiāng)下人生計(jì)就艱難了。運(yùn)氣好的進(jìn)城闖碼頭，或許能吃口飯，大多數(shù)在鄉(xiāng)下的，多是靠天吃飯，大多數(shù)時(shí)候都是吃不飽的。為了一個(gè)饅頭就可能動(dòng)刀，為了一口吃喝殺人，都是有可能事。這樣環(huán)境下出來(lái)的人，武藝修為另，動(dòng)手是會(huì)拼命的。一旦強(qiáng)盜動(dòng)手，損失一兩船貨倒無(wú)關(guān)緊要，可是娘子千金之軀不容有失，我哪能不用心。”
范進(jìn)邊坐下邊道：“如果是我做主啊，就干脆舍一條船當(dāng)誘餌，集中兵力在咱們這幾條船上，打起來(lái)的時(shí)候拼著被他們劫走一兩條船，人得了好處就退了。將來(lái)再花錢打點(diǎn)，請(qǐng)官兵出面平了他們。楊家的關(guān)系是守備中官黃恩厚，跟徐家不算一路。我這個(gè)舉人話他們會(huì)給面子，可是也就是給面子，這么大的事，不會(huì)聽我的。把我請(qǐng)去，是知道我在羅山辦過(guò)軍務(wù)懂得行軍布陣，請(qǐng)我指揮一下布防。開玩笑，就這點(diǎn)人手，又不是受過(guò)訓(xùn)練的經(jīng)制官兵，能布出什么靠譜的陣勢(shì)來(lái)？擺個(gè)樣子差不多，真打起來(lái)還是得看鳳老的功夫。”
張舜卿看看他腰間，眉頭微皺旋即舒展開來(lái)，若無(wú)其事的問(wèn)道：“范郎的寶劍，似乎換了？”
“是，劉兄送我那口是寶刃，鋒利非凡，我拿給了薛姑娘用。她很有些膂力，弓能開一石四斗，用那劍沒(méi)問(wèn)題。交手主要就靠她和鳳老，多一件利器就多一分把握，所以把劍和她的劍暫時(shí)做個(gè)對(duì)換。”
“哦？是這樣么？那將來(lái)還要不要換回去啊？”
范進(jìn)笑著上前牽住張舜卿的手，將她摟到懷中道：“怎么，吃醋了？”
“沒(méi)有啊，就是隨便問(wèn)問(wèn)么。薛姑娘對(duì)我有恩，我怎么會(huì)吃她的醋。”
“不但吃醋，還謊。明明是你看我們兩個(gè)換劍，就想到互換表記上去了。你個(gè)過(guò)了，我們就是臨時(shí)換一下，等到了天津就要換回來(lái)。既然娘子不喜歡，這劍我就不用，我有倭刀！”
范進(jìn)著話，推開張舜卿，將隨船帶的倭刀、短銃都取出來(lái)攤在桌上。“按呢，咱們這船上都是楊家人，護(hù)衛(wèi)也都是楊家最得用的那批，打起來(lái)肯出死命，身手也不壞，不至于出問(wèn)題。可萬(wàn)里就怕有一，一旦有事，我有這些就能保護(hù)你。”
張舜卿來(lái)是才女，于武事并無(wú)興趣，對(duì)武人這個(gè)團(tuán)體也談不到好感。可是看到范進(jìn)擺弄武器的樣子，一種安感油然而生，只要這個(gè)書生在自己身邊，便比十萬(wàn)大軍護(hù)持還有安。
這大概就是成為親人之后，才有的歸屬感。不管心里如何不想承認(rèn)，她也知道，自己算是被他吃定了。即使他真的和薛五有了什么不清不楚，自己多半只會(huì)恨薛五，不會(huì)恨他。
從后面環(huán)住范進(jìn)的腰，將頭靠在范進(jìn)背上，少女道：“對(duì)不起……是妾身嫉妒了。”
“這不是嫉妒，是愛(ài)，我明白的。女人愛(ài)男人，和男人愛(ài)女人一樣，都有著排他性。我不會(huì)怪你。”
“排……怪怪的，范郎總是有很多奇怪的詞句出來(lái)，反正你不怪我就好了。還有啊，薛五的那把劍你給我，不許你用。”
“你要寶劍干什么，你又不會(huì)武功。”
“不會(huì)武功，也可以拿來(lái)舞啊。我雖然不會(huì)劍舞，但卻會(huì)舞劍，等吃過(guò)晚飯，我舞劍給范郎看好不好？如果舞的不好，郎君教我。她可以為你做的，我都可以做到，總之就是不許你拿她的劍，你握的劍柄是她握過(guò)的，不就像握她的手一樣，這絕對(duì)不行。”
范進(jìn)笑道：“你這么倒是讓我有點(diǎn)怕了，你知道么，劉兄把劍給了我之后，我天天練習(xí)，還摸來(lái)摸去的……你這么，我晚飯有點(diǎn)吃不下去了。”
張舜卿也忍不住笑道：“這有什么，翰林風(fēng)亦是雅事，我倒是樂(lè)見(jiàn)其成。”
兩人笑之間，敲門聲響起，男子在外道：“范公子在么？楊世達(dá)前來(lái)拜望，方才布防的事，我覺(jué)得還是有些草率。我?guī)Я四暇苼?lái)，咱們好好聊聊？”
房門開處，一身嶄新衣袍，頭簪金花，腰帶嵌七寶的楊世達(dá)，就看到了手里提著火銃走出來(lái)的范進(jìn)。范進(jìn)臉上帶著笑容，很是親切地問(wèn)道：“楊兄，你帶了酒來(lái)？那最好不過(guò)了，請(qǐng)進(jìn)來(lái)喝一杯吧？”
視線從范進(jìn)身邊溜過(guò)去，只見(jiàn)那朝思暮想的美娘子手里提著口閃閃發(fā)光的寶劍冷眼向外看著，那眼神卻比寶劍更鋒利，比外面呼嘯的北風(fēng)更冷。而桌子上，則是一口出鞘倭刀爍爍發(fā)光，再看范進(jìn)笑得燦爛，潔白的牙齒一如那刀鋒劍刃，目光雖然親切，但加上他手上搖晃的火銃，總讓楊世達(dá)聯(lián)想到某些很可怕的事。
干笑幾聲，慌忙擺著手道：“算……算了，我想起來(lái)還有事，告辭！咱們改日再喝啊。”
一路幾乎跑著回到房里，房間里那女子依舊在哭哭啼啼他卻顧不上調(diào)系，只坐在那擦著冷汗，不住嘀咕著：“瘋子，兩個(gè)都是瘋子！簡(jiǎn)直比強(qiáng)盜還嚇人！”8)
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