不出意料，范進(jìn)的卷子轉(zhuǎn)了一圈下來(lái)，除了呂調(diào)陽(yáng)一個(gè)一等嚴(yán)清一個(gè)四等外，其余的評(píng)價(jià)都是二等。在場(chǎng)讀卷官里，嚴(yán)清算是那種耿介之臣，不大賣張居正面子，當(dāng)然也不會(huì)賣面子給呂調(diào)陽(yáng)，不用和任何人的調(diào)。
耿介不代表傻缺，他是不依附誰(shuí)，而不是張支持的自己肯定反對(duì)這種單細(xì)胞思想，其衡文有自己標(biāo)準(zhǔn)。范進(jìn)的主張與嚴(yán)清相左，得分不高也就在情理之中。
來(lái)文無(wú)定論，個(gè)人標(biāo)準(zhǔn)不同尺度不同，同一篇文字得到不同的結(jié)果，是最正常不過(guò)的事。范進(jìn)這篇策論居然讓大部分部堂大員翰林詞臣乃至九卿在衡文標(biāo)準(zhǔn)上取得了一致，也足以稱的上國(guó)朝科舉中一段佳話。
到了此時(shí)，張四維的意見(jiàn)就不重要，多一個(gè)少一個(gè)一等，都沒(méi)法改變范進(jìn)這卷的命運(yùn)。注定不在上等卷子內(nèi)，也就和一甲無(wú)緣。
其實(shí)從現(xiàn)實(shí)的角度看，范進(jìn)的卷子是否在十份墨卷之內(nèi)，都無(wú)緣一甲。雖然殿試的總裁官是天子，但實(shí)際上萬(wàn)歷自己還是個(gè)學(xué)生，論學(xué)識(shí)這一科二百四十四個(gè)中試舉人，基都能碾壓他。讓他負(fù)責(zé)評(píng)判卷子，是對(duì)考生的不負(fù)責(zé)任，也起不到應(yīng)有作用。是以當(dāng)下考生的卷子，都是張居正負(fù)責(zé)評(píng)判優(yōu)劣，皇帝所做的無(wú)非是事后追認(rèn)，充當(dāng)橡皮圖章而已。
范進(jìn)的二等是張居正寫(xiě)的，那么一甲里，自然就沒(méi)了位置。對(duì)于一甲人選，張居正大概也有了數(shù)，宣城沈懋學(xué)是東南名士，滿腹經(jīng)綸，雖然策論寫(xiě)的不像范進(jìn)那么務(wù)實(shí)，但是文章華麗，才氣斐然，足以點(diǎn)為狀元。即便是站在一個(gè)父親的角度，張居正也得承認(rèn)，兒子不及此人。
除了沈懋學(xué)外，湖廣曾朝節(jié)是張居正的大同鄉(xiāng)，這次張嗣修羅一幫才子北上時(shí)，此人卻是早已動(dòng)身，經(jīng)朝廷驛站公車上路，沒(méi)和張嗣修同行。其名號(hào)連張居正都知道，也足以名列一甲之內(nèi)。陜西宋希堯，蘭溪陸可教，以收藏王羲之《快雪時(shí)晴貼》出名的秀水居士馮夢(mèng)禎……。
這些都是當(dāng)今天下有名文士，自身的才學(xué)不差，名氣更是響亮。除了宋希堯是陜西人，余者都是東南名士，不是范進(jìn)這種嶺南書(shū)生可比。以這些人的卷子為優(yōu)卷，不管從程序上還是仕林物議上，都找不出什么瑕疵，足以服眾。
按照殿試規(guī)則，讀卷官要選出十份得分最高的卷子作為優(yōu)卷呈遞君前，當(dāng)場(chǎng)宣讀，由皇帝評(píng)判優(yōu)劣，判定名次。眼下雖然一甲名單早已經(jīng)內(nèi)定，但是程序總是要走。按照規(guī)制，應(yīng)為殿試后次日于文華殿御座前讀卷，但是張居正想要提前到當(dāng)天夜里讀卷，皇帝也沒(méi)有辦法。
張居正精力旺盛，又有宮中賜參湯、鹿血之類的補(bǔ)藥，兩三夜不眠也不當(dāng)回事。萬(wàn)歷昨天晚上就沒(méi)睡，白天強(qiáng)支撐了一天，到了夜里，其實(shí)已經(jīng)有些倦了。但是一想到事先布好的局，終于到了收的時(shí)候，他的精神也振奮起來(lái)。心怦怦亂跳，連吸幾口氣，才壓抑住激動(dòng)心情，盡量把語(yǔ)氣放得平緩：
“張先生，你們實(shí)在太辛苦了。其實(shí)明天把卷子定出優(yōu)劣即可，不必急在眼下一時(shí)�！�
“陛下，先將一甲選出來(lái)，臣等今夜通宵不眠，將二三甲名單定出，保證盡快公布名次。掄才雖為大典，然朝政亦不可荒廢。各位部堂皆有要?jiǎng)?wù)在身，殿試早些完結(jié)，各位也好早些回衙辦公�！�
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，強(qiáng)忍著打哈欠的沖動(dòng)，深吸一口氣道：“張先生公忠體國(guó)，實(shí)為國(guó)朝柱石。來(lái)人，傳朕旨意，于東閣賜夜宴一席，以慰勞各位臣公。先生國(guó)朝柱石，切記保重身體，不可過(guò)度操勞，以免過(guò)度操勞損傷身體，令朕心難安。來(lái)人，賜坐�！�
“臣謝恩�！�
與升朝一樣，張居正于御座之下有一專屬座位，每天上朝時(shí)，皆坐而論政。此時(shí)也是坐在座位上，為天子讀卷。
十份試卷的評(píng)價(jià)差不多，從程序上，談不到誰(shuí)高誰(shuí)低，誰(shuí)都有可能成為狀元。但是張居正先念誰(shuí)的卷子，自然就意味著他心中已經(jīng)屬意此人為科狀元。
對(duì)于策論文字，萬(wàn)歷其實(shí)聽(tīng)不大明白，他的學(xué)識(shí)還不足以辨別每一份卷子的高低好壞，是文采斐然辭藻華麗，用典考究的，他聽(tīng)起來(lái)其實(shí)壓力大。是以當(dāng)這份宣城沈懋學(xué)的試卷念完后，萬(wàn)歷并沒(méi)聽(tīng)出其有多好，或是多么出色，但是他以嘉靖為目標(biāo)，于人心把握方面的能力是有的�？磸埦勇暤纳袂榫椭�，他是屬意這篇文章為狀元。
三四份墨卷念過(guò)去，萬(wàn)歷心知戲肉將到，忽然問(wèn)道：“張先生，不知朕的師兄所做策論，可在這十篇文章之中？”
“臣啟陛下，犬的文章，尚未讀到。蒙各位部堂錯(cuò)愛(ài)，將其選為優(yōu)卷，只是其文字拙劣，不足與各位才子并論，因此放到最后。”
“張先生太客氣了。先生大才國(guó)朝不做第二人想，師兄既是先生一手教授，才學(xué)自然不差。來(lái)，朕想聽(tīng)聽(tīng)?zhēng)熜值奈恼�。�?br />
“臣遵旨�！睆埦诱聪驈堩�，后者知趣地拿出張嗣修的文稿于殿前大聲朗誦起來(lái)。三位輔臣里，呂調(diào)陽(yáng)話口音最重，雖然在京師多年，官話的不錯(cuò)，但是還有家鄉(xiāng)的口音，他平時(shí)少開(kāi)口也有這方面的因素考慮。張四維雖然是山西人，但是一口官話字正腔圓，聽(tīng)不出家鄉(xiāng)味道，此時(shí)讀卷正當(dāng)其時(shí)。
張嗣修的文字，與前面幾人比，對(duì)萬(wàn)歷來(lái)區(qū)別不大，都聽(tīng)不懂。但是只張嗣修這個(gè)名字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比其文章內(nèi)容重要。萬(wàn)歷聽(tīng)了之后，便點(diǎn)著頭道：“這篇文章一定要中的，依朕看來(lái)，不如就點(diǎn)為狀元。”
“陛下不可。”
于張嗣修的名次，張居正與李太后已經(jīng)商量好了，狀元的位子會(huì)讓出來(lái)，給天下讀書(shū)人留一個(gè)機(jī)會(huì)，只要你讀書(shū)好，總是有自己的前程可以取。努力就能中狀元，這個(gè)泡沫還是不戳破為好。整個(gè)殿試其實(shí)就是一場(chǎng)大戲，張居正為編劇加上總導(dǎo)演，其他人都只是演員而已。沒(méi)想到身為重要配角的萬(wàn)歷臨時(shí)加戲，讓張居正都有了一絲詫異。
這份君恩如海圣眷優(yōu)隆，他是可以感受到的，心中也為自己與陛下的關(guān)系依舊親密而歡喜，但是狀元位分……還是過(guò)分了些。
他這一次是想釋放一個(gè)信號(hào)出去，讓下面的人明白，一些事已成定局，勢(shì)不可挽。但是宰輔亦出于書(shū)生，對(duì)于衡文標(biāo)準(zhǔn)還是有自己堅(jiān)持的，該怎么樣就怎么樣，他打破舊規(guī)則的同時(shí)并非不要規(guī)則，而是希望創(chuàng)造一個(gè)更嚴(yán)密更穩(wěn)定的新規(guī)則。如果無(wú)視文字水平，按關(guān)系定狀元?dú)w屬，這同樣也是破壞規(guī)則，于整個(gè)國(guó)家運(yùn)轉(zhuǎn)以及自己想要打造的國(guó)家局面都沒(méi)好處。
再者來(lái)，這一科差不多是天子親政前最后一科，下一科則是天子親政后第一科。這兩科舉子身份特殊，皇帝對(duì)他們印象會(huì)更深一些，日后前程上，可能受的照顧更多，也就更有可能成為天子的心腹。是以對(duì)這兩科舉子，張居正是準(zhǔn)備當(dāng)成皇帝日后的臂膀來(lái)打造的。于人員排名和位置上，都有著自己的打算，狀元之位他既不想要，也不能要。
“臣啟陛下，兒之才實(shí)不足與各位才俊相較，若為狀元，只怕天下學(xué)子心氣難平�！�
“先生為國(guó)事操勞，宵衣旰食費(fèi)盡心血，子弟得一狀元又有何不可？下面的人愿意怎么想，先生不用管，朕為先生做主！”
少年天子到做主二字時(shí)，調(diào)門不自覺(jué)地拔高了起來(lái)�；蛟S能為自己的恩師做主，讓自己體驗(yàn)一把保護(hù)恩師的感覺(jué)，對(duì)于，亦是一件難得有成就感的事情。
馮保連忙道：“張師傅，禮不可廢，萬(wàn)歲金口御言，沒(méi)有更易之理。不過(guò)陛下，張師傅的話也不是沒(méi)有道理。不管老師傅為國(guó)家如何操勞，也是他自己的功勞，我們不能把相國(guó)的功勞，酬庸在考試上，那樣對(duì)其他學(xué)子不公平，對(duì)二公子也未必是好事情。依奴婢之見(jiàn)，就讓二公子中個(gè)榜眼，既可酬老師傅一片忠心赤膽，下面的學(xué)子，也不至于鬧出太大風(fēng)波來(lái)，不知陛下以為如何？”
“只是個(gè)榜眼么？于師兄之才，或有所虧欠�！�
張居正不等萬(wàn)歷繼續(xù)下去，連忙道：“臣謝恩！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
首輔帶頭頌圣，剩余讀卷官連忙跟著山呼萬(wàn)歲，稱贊圣恩如海，萬(wàn)民之福。剩余的卷子就在山呼萬(wàn)歲，慶祝大明盛世的余音回蕩中讀完。才俊們所闡述自己對(duì)天下之政歸于一的見(jiàn)解，伴隨著萬(wàn)歲之聲在這雄偉的大殿間回蕩，消散。
當(dāng)最后一份卷子宣讀完畢，萬(wàn)歷并沒(méi)有表態(tài)，幾位讀卷官等了一陣，沉默依舊。張居正抬起頭看向萬(wàn)歷以目示意自己的學(xué)生該做點(diǎn)什么，卻見(jiàn)皇帝似乎也陷入某種深思或迷惘中，對(duì)自己的目光沒(méi)有理會(huì)，馮保聲道：“萬(wàn)歲，該定一甲了�！�
“慢。先生，這些卷子里可有哪份是會(huì)元范進(jìn)的？”
一如前文所，重要卷子彌封無(wú)用，會(huì)有特殊通道明確知道某份卷子是某人所寫(xiě)，這是科場(chǎng)的明規(guī)則，即便是皇帝也知道這點(diǎn)。張居正咳嗽一聲道：“臣啟陛下，范進(jìn)范退思的卷子并不在十分優(yōu)卷之中。臣等共同評(píng)定，范進(jìn)卷子應(yīng)為二等，未入十名之內(nèi)。”
“哦，是這樣么？那朕想聽(tīng)聽(tīng)看，這范進(jìn)的卷子到底差到什么地步�！�
“陛下……范進(jìn)的卷子，已經(jīng)由各位讀卷官共同評(píng)議過(guò)，按規(guī)制不當(dāng)入一甲之內(nèi)。萬(wàn)歲若想聽(tīng)，等到科舉結(jié)束之后，臣于授課時(shí)再讀與萬(wàn)歲聽(tīng)也不遲�！�
萬(wàn)歷一笑，“先生所教極是。只是一份墨卷不耽誤多少時(shí)間，念一念也無(wú)妨。聽(tīng)了這份卷子，朕便就寢，各位愛(ài)卿再去判卷也無(wú)妨，先生以為如何？其實(shí)范進(jìn)這名字母后也是知道的，朕把卷子的文字記下來(lái)背與母后聽(tīng)，亦是一番孝敬之心�！�
馮保也道：“張師傅，天家有慈孝之心，臣子不應(yīng)阻攔，還是念一念吧。”
張居正點(diǎn)頭道：“既然如此，臣遵旨就是�！被剡^(guò)身來(lái)示意，張四維回身尋卷，不想?yún)握{(diào)陽(yáng)已經(jīng)從旁邊兩百余份卷子里將范進(jìn)卷子抽出，用他那帶有土音的官話高聲朗誦起來(lái)。大殿內(nèi)，回想起老人那雖不高亢，卻極為沉穩(wěn)有力的聲音：天下有政，人主誠(chéng)有以重之，然后政從于其而不分。夫天下者人主之器也……
張居正低著頭，面上不喜無(wú)怒，心中暗自思忖著：豫翁赤誠(chéng)君子，有道無(wú)術(shù)；鳳磐忠厚可用，且對(duì)自己言聽(tīng)計(jì)從。六部之中嚴(yán)清雖然不為己用，但孤掌難鳴，何況刑部于自己未來(lái)的計(jì)劃里，也并不是不可或缺的部門。至于范進(jìn)……看到我送的禮物自然就該知道，他的名次是出自何人之手。而在百官看來(lái)，他是天子欽點(diǎn)，言路上自然就不會(huì)再為難鳳磐，亦是對(duì)其忠誠(chéng)可靠的酬庸。天子則自己終于做了回主，以天子威權(quán)硬生生把范進(jìn)推到了這個(gè)位置上，也算是前段時(shí)間對(duì)天子壓抑太過(guò)的補(bǔ)償。眼看皇帝年齡漸大，即將親政，也是該學(xué)著自己拿些主意，過(guò)過(guò)自己當(dāng)家作主的癮。
現(xiàn)在看來(lái)，各方面安排滴水不漏，皆大歡喜。這次殿試的結(jié)果，自己很滿意！8)
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