黃村，保明寺內(nèi)。
時(shí)間距離張居正與范進(jìn)的談話(huà)，已經(jīng)過(guò)去了一天。
以范進(jìn)的才干，張家這場(chǎng)喪禮來(lái)該把他留下作為幫手，不管是計(jì)算收入支出還是承擔(dān)支客的任務(wù)，他都能完成的很出色。但是考慮到顧實(shí)的感受以及女兒是否會(huì)不顧一切地做出什么有損體面之事，張居正還是把范進(jìn)排除在治喪人員之外。但是總歸是讓他進(jìn)了相府的后花園，也可以看做把范進(jìn)當(dāng)成自己人看待，態(tài)度上也比過(guò)去有所軟化，于范進(jìn)而言，便可以看做一個(gè)極大突破。
他來(lái)應(yīng)該到兵部繼續(xù)觀政繪圖工作，但是他這兩天告了假，直奔了保明寺。李夫人上次在范家遇險(xiǎn)，又給了范進(jìn)面子不再追究馮保，事后因?yàn)橹T項(xiàng)事一起來(lái)，還沒(méi)有機(jī)會(huì)還人情。這時(shí)去保明寺，便是要把這人情補(bǔ)上。
范進(jìn)的到來(lái)，對(duì)于保明寺內(nèi)帶發(fā)修行的一干豪門(mén)貴女而言，便是最好的消息。平日里冷面對(duì)人的女子，臉上都有了笑容。紛紛梳妝打扮，穿上了與當(dāng)前身份毫不匹配的艷麗新衣，頭上也插滿(mǎn)了各色珍貴首飾。紅墻綠瓦阻隔之下，大多數(shù)人難以想到，寺內(nèi)此時(shí)已是百花怒放的大好風(fēng)光。
李氏的表現(xiàn)比那些女人要矜持許多，并沒(méi)有刻意去打扮什么。但是當(dāng)她把兩個(gè)丫鬟打發(fā)到外面把門(mén)，并言明任何人不許來(lái)打擾自己與范公子交談時(shí)，眼中那異樣的光芒還是暴露了她心中激動(dòng)的情緒。
作為脂粉陣中打滾的人物，范進(jìn)當(dāng)然看得出，李夫人對(duì)自己有些別樣的情緒在里面。其實(shí)她不比那些豪門(mén)女子強(qiáng)到哪去，論起底蘊(yùn)，其實(shí)她比那些世襲豪門(mén)家的女人還差了不少成色。只是其身份太過(guò)尊崇，做事必須心謹(jǐn)慎，否則只怕早就擺明車(chē)馬，向自己發(fā)起攻擊。
范進(jìn)并不排斥李氏，但是他要考慮的問(wèn)題是，這個(gè)女人的身份，和她有了些首尾之后的后果有多嚴(yán)重。可是現(xiàn)在要保住張居正的相位，李夫人就是計(jì)劃里不可或缺的一環(huán)，那么與她之間就必須保持親密聯(lián)系。再者用了西大乘教關(guān)系那么多次，不給她一點(diǎn)回應(yīng)，似乎也不合適。
兩人到了這一步的時(shí)候，很多事都不再需要言語(yǔ)，彼此幾個(gè)眼神，或是幾個(gè)動(dòng)作就可以明白彼此心意。以往兩人也有過(guò)不少獨(dú)處一室的經(jīng)歷，可是李氏始終會(huì)擺出寶相莊嚴(yán)的態(tài)度，讓男人不敢輕動(dòng)。可是今天李氏不再掩飾自己的想法，眼中那濃濃的情意即便是個(gè)木雕也能感覺(jué)得到。
房間里燃的依舊是宮中的那種香料，范進(jìn)道：“夫人，我不是過(guò)了么，這種香應(yīng)該慎用。”
“為何？當(dāng)年世廟在世時(shí)，最喜燃此香修行。這香最能助人入定，于修行大有好處，為何不能用？”
“因?yàn)檫@香氣是給男人用的，女子用多了，會(huì)有很多其他想法，這種想法白天還沒(méi)關(guān)系，尤其是到了晚上，會(huì)嚴(yán)重影響休息。那些女人就是因?yàn)橛枚嗔诉@香，夜晚難以入眠，脾氣才那么差。夫人花容月貌神仙中人，更應(yīng)該保持這如花容顏和好脾氣，少用這種香料……”
“原來(lái)如此么？我倒是不知，這香料還有這種道，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，晚上不易入眠，正好佛前上香。反正我閑著也沒(méi)什么事做。俗世女子有了心事可以對(duì)相公，我這種女人有什么心事，就只好夜晚無(wú)人之時(shí)，在佛前傾訴一二。”
李氏邊邊站起身，“神仙中人無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，只要餐風(fēng)飲露受些香火就夠了。我不是神仙，也不是一個(gè)真正的出家人。大家畏懼太后，是以敬我三分，稱(chēng)我聲李夫人，或叫我女神仙。可我不想做神仙，不想做出家人，只想做個(gè)俗世女子。有相公疼愛(ài)，有人憐惜，有了心事有人可以聽(tīng)我傾訴，而不是對(duì)著佛像訴到天明。但是有用么？這個(gè)世上不是我想怎么樣就能怎么樣的？誰(shuí)讓我命苦，從生長(zhǎng)于貧家，為了讓家里的生活可以過(guò)下去，我不得不把自己嫁給一個(gè)老頭子做填房，結(jié)果剛過(guò)門(mén)不久，他就一命嗚呼。若不是堂妹成了太后，我如今便只是個(gè)無(wú)人在意的寡婦罷了，京師里誰(shuí)會(huì)多看我一眼，誰(shuí)會(huì)敬我半分？即便是范公子，那時(shí)也不會(huì)在意我吧？我為別人排憂(yōu)解難，誰(shuí)又知我心中愁苦？大家求我?guī)兔Φ臅r(shí)候認(rèn)為我無(wú)所不能，卻沒(méi)人愿意分擔(dān)我心中苦悶，不對(duì)佛又對(duì)誰(shuí)。當(dāng)然，要我是神仙也不是沒(méi)有道理，信徒用到神仙的時(shí)候，便去焚香禱告，乞求神佛保佑。等心愿一成，就把神仙丟到腦后不再理睬，從這一點(diǎn)上看來(lái)，妾身與神仙倒是還有那么一點(diǎn)相似。”
范進(jìn)也站起身，來(lái)到李氏身后，忽然從后猛抱住她的嬌軀，在其耳邊輕聲道：“夫人這話(huà)可錯(cuò)了。求神拜佛不是光燒香就行的，還要祭品的。范某這次，不就是把祭品送上門(mén)來(lái)了，不知道仙姑可還滿(mǎn)意？”
“放肆！你怎么敢如此大膽。你放開(kāi)我……否則……否則我就喊人了。”
李氏在范進(jìn)懷里掙扎著，呵斥著，仿佛貞烈的女子，在反抗著外來(lái)的侵犯。只是她掙扎得既沒(méi)有力氣，聲音更是低不可聞，除了范進(jìn)沒(méi)人聽(tīng)得見(jiàn)。范進(jìn)在她耳邊道：
“為了夫人，生粉身碎骨再所不惜，自從初見(jiàn)夫人，生便生傾慕之心，每日里飽受相思煎熬生不如死。若是不能從了心愿，與死也沒(méi)什么區(qū)別。夫人若是狠心就只管叫人，若是肯肯發(fā)發(fā)慈悲，就遂了我的心愿吧。我愿意做夫人的知心人，不管有何心事，都對(duì)我，不管幾時(shí)我都愿意來(lái)聽(tīng)。”
“我……我已經(jīng)三十歲了，比你……大好多，我們……不合適的。”
“夫人是神仙么。神仙又哪來(lái)的年紀(jì)？神仙與凡人的年紀(jì)不是這么算的，按著神仙的算法，不定是我比夫人大了好多，我占了你好大便宜才是。”話(huà)之間，范進(jìn)已經(jīng)大膽地將手伸入李氏的衣服之內(nèi)，在她身上開(kāi)始攻城掠地。
以李氏當(dāng)朝皇帝親姨娘的尊貴身份，這等行為簡(jiǎn)直可以抄家滅族。保明寺內(nèi)，亦有自保之力。可是李氏非但沒(méi)有叫喊反抗，反倒是任范見(jiàn)施為，眼睛里淚珠盈盈轉(zhuǎn)動(dòng)，輕聲道：
“不要叫我夫人，叫我彩蓮。我叫李彩蓮！”
李氏在范進(jìn)懷中，輕聲將自己的名字告訴了這個(gè)男人。如同戰(zhàn)士放下手中的武器，當(dāng)她出自己的名字那一刻，她便對(duì)范進(jìn)拱手稱(chēng)臣。不知多少個(gè)夜晚做的夢(mèng)終于成真，李氏只覺(jué)得心跳加劇，頭暈暈的，人如同泥一般癱軟在那。她來(lái)想要裝裝樣子反抗幾下，搞得像是自己被欺負(fù)了一樣，才好拿捏男人。可是真到了這時(shí)，她卻沒(méi)了這份心思，只怕自己一反抗對(duì)方就跑掉了，反倒是主動(dòng)配合起范進(jìn)的動(dòng)作來(lái)。她不想再矜持，不想再釣著這個(gè)男人玩貓戲鼠的游戲，因?yàn)樗呀?jīng)意識(shí)到，在兩人的關(guān)系中，自己絕不是貓，而對(duì)方也不是鼠。
在京師中和那些豪門(mén)貴婦接觸久了，對(duì)于一些隱秘之事，她有所了解。知道在京師中很有幾個(gè)膽大妄為，且閨中寂寞的貴婦，秘密地養(yǎng)有面首以供自己享用。
這在當(dāng)下是一件大逆不道的事，一旦玩脫，肯定要出大問(wèn)題。這些婦人的規(guī)則就是面首必須控制的住，做這段感情的掌握者，隨時(shí)可以切斷，并且不會(huì)讓面首在外面亂。
就對(duì)死去丈夫沒(méi)感情也從沒(méi)想過(guò)守貞的李彩蓮，從那時(shí)起，便有了養(yǎng)面首的心思。可是她身份特殊，不是那些貴婦可比，一旦暴露，后果不堪設(shè)想。這就讓她必須謹(jǐn)慎選擇目標(biāo)，不能隨意妄為。
而且李彩蓮自身的眼光也高，到了這個(gè)身份，一般的男子她其實(shí)也看不入眼。身份低微，可以隨意把握的男子她看不入眼，能被她看入眼的，又自知掌握不住，搞不好被對(duì)方拿捏住，就會(huì)變成對(duì)方手里的傀儡，那就得不償失。是以一直以來(lái)，這種養(yǎng)面首的想法只敢想想，從不敢做，甚至還要裝出貞烈模樣，對(duì)這樣的事表現(xiàn)出鄙夷。
直到范進(jìn)出現(xiàn)，才讓她那已不存希望的心又活泛起來(lái)。這個(gè)男人符合各方面的條件，是一個(gè)極佳的面首人選。
原她對(duì)這段感情的態(tài)度是拿捏在自己手上，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候給這個(gè)男人一點(diǎn)甜頭。當(dāng)他真的要對(duì)自己做什么時(shí)，再收一收，訓(xùn)斥他幾句，不許他胡思亂想。等到他實(shí)在忍不住時(shí)再給他，以后自己什么時(shí)候想要，就把他招來(lái)侍奉。一旦自己覺(jué)得情形不對(duì)，也可以及時(shí)切斷聯(lián)系。
可是隨著她與范進(jìn)的接觸深，她驚恐地發(fā)現(xiàn)，最終掉進(jìn)去的不是這個(gè)男人，而是自己。原雖然也有偶爾夢(mèng)到那些羞人場(chǎng)面的時(shí)候，但是次數(shù)不多，終究可以控制得住，夢(mèng)里情景也是模糊凌亂不堪，沒(méi)什么邏輯。
自從認(rèn)識(shí)范進(jìn)之后，那種夢(mèng)來(lái)多，感覺(jué)來(lái)強(qiáng)烈，而夢(mèng)中的人也發(fā)清晰。就是他，這個(gè)比自己了近十歲的男人。他在夢(mèng)里有時(shí)是自己的相公，有時(shí)是一個(gè)把自己搶進(jìn)府去的紈绔子弟，有時(shí)甚至就是個(gè)強(qiáng)盜，但是不管是什么身份，做的事都一樣，而自己也是心甘情愿。
李彩蓮很清楚，自己完蛋了。這是養(yǎng)面首的大忌，對(duì)面首動(dòng)了感情，接下來(lái)怕是要萬(wàn)劫不復(fù)。理智告訴她，應(yīng)該切斷與范進(jìn)的聯(lián)系，從此各走各路，畢竟兩人沒(méi)發(fā)生過(guò)什么，現(xiàn)在退出還來(lái)得及。
可是每當(dāng)她有這種想法時(shí)，就又被更熾熱的思念所破壞。乃至范進(jìn)長(zhǎng)時(shí)間不來(lái)看她的時(shí)候，她心中升起的不是與其徹底了斷的念頭，而是妻子對(duì)外出不歸的丈夫才有的幽怨。乃至其見(jiàn)到錢(qián)采茵時(shí)，心內(nèi)還升起了濃烈的醋意，只是靠著涵養(yǎng)才沒(méi)表現(xiàn)出來(lái)而已。不管是這種幽怨還是醋意，在當(dāng)初面對(duì)她那個(gè)年紀(jì)老邁，偏又性喜漁色的丈夫時(shí)，都不曾有過(guò)。從那時(shí)她便明白，自己被這個(gè)男人迷住了。
當(dāng)范進(jìn)終于抱住她的那一剎那，對(duì)于身敗名裂的恐懼，養(yǎng)面首的規(guī)則與禁忌，都已經(jīng)拋到九霄云外。她只知道，自己要這個(gè)男人，自己離不開(kāi)他，其他的一切，都不在乎。
高高在上的女神仙李夫人，在范進(jìn)面前又變成了那個(gè)商賈人家的寡婦李彩蓮。
只象征性地反抗了兩下便繳械投降的她，再也擺不起太后堂姐誥命夫人的派頭，很快便從被動(dòng)變?yōu)橹鲃?dòng)，反抱住范進(jìn)不放，輕聲呢喃著：“好人兒，你總算開(kāi)竅了，讓我等得好苦。只要你同我好，銀子，女人，官職，我什么都能給你。我可以進(jìn)宮向太后為你要官職，太后欠我的！當(dāng)初家里抽簽，我們兩個(gè)里有一個(gè)嫁那老頭子，其實(shí)是她抽中了那根簽。可是她當(dāng)時(shí)哭得很厲害，要死要活，我就一把奪過(guò)簽，是我抽中的。所以我成了寡婦，她成了太后。如果當(dāng)時(shí)我不替她嫁人，她又哪有如今的榮華富貴。我的話(huà)，她一定肯聽(tīng)的。你們讀書(shū)就是為了做官，我就給你要個(gè)大官做好不好？”
“范某對(duì)夫人是發(fā)自真心，并不是要利用你換取什么，如果你以為范某想通過(guò)你做官，那我還是告辭吧。”
“不……不許走！”李彩蓮眉梢一挑，些許貴女霸氣流露出來(lái)，但隨即又軟了下去，“好人兒，不要走……我知道你滿(mǎn)腹經(jīng)綸，不屑于靠我為你謀官。我只想把我最好的東西給你，讓你明白我的心意。”
“最好的……已經(jīng)在我眼前了，比起你來(lái)，官位也好，富貴也罷，都不重要。”
聽(tīng)著范進(jìn)的情話(huà)，李彩蓮心神俱醉，看著范進(jìn)那熾烈的目光，她當(dāng)然明白對(duì)方想要的是什么。可是她仍然堅(jiān)守著最后底線(xiàn)，不讓男子輕易得手。
“不……不行……至少不是現(xiàn)在。你知道的，那些女人身份尊貴，其實(shí)很難對(duì)付。很多都是世襲勛貴家的女人，并不十分懼怕我，面子會(huì)給，但是該鬧也會(huì)鬧。因?yàn)樗齻兒湍愕氖拢铱梢阅媚笾齻儯屗齻儗?duì)我言聽(tīng)計(jì)從。可如果我和你……真的在這里做了，被她們抓住把柄，就會(huì)反過(guò)來(lái)拿捏我，在這里我便很難管人了。換個(gè)地方，我……我在外面有很多房子，到其他地方，我什么都依你。”
“可我只想要你，不想要她們啊。與你相比，那些女子都是庸脂俗粉，我不屑一顧。如果不是為了接近你，我才不會(huì)和她們有那些事。”
李彩蓮聽(tīng)得這番甜言蜜語(yǔ)，發(fā)覺(jué)得歡喜，笑道：“你個(gè)沒(méi)良心的，讓那些女子聽(tīng)到，不知道多傷心。她們把什么都給你了，你卻還這么。好了，她們也是些可憐的女人，落到這里的，誰(shuí)沒(méi)一肚子傷心事？你好好敷衍她們，讓她們高興一下，也是在做功德么。我……我可以去幫你做其他的事，不管多難的事，我都愿意為你做。我知道你圖的不是這些，可是我真的想為你做點(diǎn)什么，也好讓你知道，我李彩蓮對(duì)你有多好。你盡管吧，不管多難，我都答應(yīng)。不過(guò)在那之前，你先讓我把衣服穿好，免得被那些女人看出破綻，就不好辦了。”
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