五日之后。

    京師里的天氣一天熱似一天，氣候變得干燥，人心也受氣候影響，變得躁動不安。天子腳下，向來不缺乏聳人聽聞的消息，像是前者慶云侯一案，牽扯到致仕首輔高拱，最后以高新鄭癱瘓，兩位大九卿罷官，又有許多平素與百姓打交道的胥吏衙役甚至衙門官員入獄為結(jié)局，讓京師百姓茶余飯后就多了不少談資。

    這事還沒結(jié)束，新的事情又來，身為六部之首的吏部尚書張翰，因為當(dāng)年督撫陜西不利的舊事被翻出，遭言路攻擊，被迫上請辭，天子一而準(zhǔn)，準(zhǔn)起回鄉(xiāng)養(yǎng)老。實際上，這就是貶謫罷官。接替張翰掌吏部的，則是之前已經(jīng)辭官回鄉(xiāng)的王國光，眼下傳旨的人已經(jīng)趕往河南王國光老家，想必用不了多久他就能回來。

    同樣是河南人，一個因為舊事中風(fēng)癱瘓，另一個也因為舊事卻是榮升天官。一榮一辱，前途迥異，足以讓人嘆息人生之無常。

    另外一個消息，就是張居正拒絕了第二道奪情圣旨后，家老少離開京師，前往通州張家灣，準(zhǔn)備乘船回籍，為父母守喪。朝堂上丁憂奪情兩派的爭論還沒分出高下，從表現(xiàn)上看，似乎張居正已經(jīng)下決心丁憂，奪情派白做了人。

    不過這兩個消息加起來的影響，也不如第三條消息來得吸引人。當(dāng)代黔國公沐朝弼鴆殺前代黔國公沐朝輔，又謀殺兩個侄兒沐鞏，沐融。囚母間嫂，還和嫂子生了個兒子。

    這個消息一傳出來，在民間，頓時就成了輿論關(guān)注的重點。京師里號稱隨意一個車夫，都在閣老府有親戚，在宮里有姐妹，消息最是靈通。但是這種事涉勛貴的消息，按怎么也會有一個滯后，多半都是朝廷處置之后，才在民間有議論。這回朝廷還沒做出反應(yīng)，民間就已經(jīng)宣揚開來，委實透著有些不尋常。

    宣講此事的人，都得繪聲繪色，仿佛云南送到京里的不是血狀，而是一個畫。包括沐朝弼怎么覬覦嫂子以久，礙于兄長在不敢下手。再到他是如何在兄長死后軟硬兼施，乃至霸王上弓得遂心愿。又怎么從此夜不空枕，李氏如何恨其入骨卻又不得不屈從等細(xì)節(jié)，都講得如同親見。

    茶館酒肆之內(nèi)，那些販夫走卒，衣冠中人，都聚精會神地聽著，偶爾還有人貓著腰出去，轉(zhuǎn)了好久又忍不住罵著街回來。“天殺的官府，轉(zhuǎn)子房關(guān)了這么久，還不見開張，這讓人怎么受得了，難道要憋死老子不成？”

    張翰去職回鄉(xiāng)，張居正出京，這兩條足以驚動朝廷的大消息，在黔國公府隱秘面前變得黯淡無光，老百姓乃至一些低品官吏，注意力都被吸引到了這件事上，大多數(shù)人關(guān)心的都是：“這李夫人腳大不大，身子又有多白？”

    刑部之內(nèi)，鄒元標(biāo)的臉色陰沉，眉頭擰成個疙瘩，久久不能舒張。手上的案卷并沒心思看，不時地嘀咕幾句：“卑鄙人！下作手段！齷齪！無恥！”

    伍惟忠年紀(jì)大些，人也較為沉穩(wěn)，但是此時他的臉色也好不到哪里去。“爾瞻，你確定張居正這是在用計？”

    “顧守拙雖然所知不多，但是他可以確定兩點，張居正家中不少貴重之物，都沒帶走。其中包括一件張居正極喜歡的鈞窯汝瓷古瓶，還有幾宋版珍，還把心腹總管游七留下看管府邸。效之前輩請想，若是他真心想要回鄉(xiāng)丁憂，怎么可能把這些心愛之物以及得力總管留下？分明就是以退為進(jìn)。另一件事就是，張居正雖然前往通州，卻沒讓顧實隨行，是讓他留下陪游七看家。就從這一點我就斷定，張居正根不會離開通州，無非是做個樣子，等著圣旨一到即刻回京。”

    “看來，張居正這是在以退為進(jìn)，表面上出京回鄉(xiāng)，擺出一副要回鄉(xiāng)守孝的模樣，實際是要撇清關(guān)系，表示奪情之事與他無關(guān)了。”伍惟忠面色陰沉，

    “首輔為百僚之首，如果他帶頭破壞綱紀(jì)，不守孝道，天下人何以自處？更何況這等用心，更是沽名釣譽，無恥之尤！如今天子年幼，被一干權(quán)臣佞幸所愚弄，誤以為非張居正不足以掌樞，無張則無國。卻也不想想，如今是誰壞了朝政。內(nèi)閣無人，奏章都落入司禮監(jiān)手中，令閹豎權(quán)柄大張，綱紀(jì)大壞。如果不是為了維護(hù)張居正，內(nèi)閣何以到現(xiàn)在還補不進(jìn)人？”

    “六部廷推還是沒有結(jié)果？”

    “連張吏部都被罷官了，又能有什么結(jié)果？幾部部堂要么是張居正私人，要么是畏懼張居正權(quán)勢。嚴(yán)公雖然是個君子，可是孤掌難鳴，他一個人左右不了大局。現(xiàn)在連大理寺也被張居正控制在手上，對我們頗多掣肘，嚴(yán)公自顧尚且不暇，何以去影響朝政？”

    伍惟忠嘆了口氣，“來能影響天子的就是清議，可是現(xiàn)在清議被人攪混了水，大家每日里只盯著黔國公府那點事，加上張吏部去職，讓不少人心生怯懼之心，不敢直言上諫。原丁憂之聲最高，奪情者無幾。可是如今言路上已經(jīng)有曾士楚、陳三謨等一干人開始為奪情搖旗吶喊，反過來支持丁憂的忠義之臣大減，不少同僚開始坐壁上觀，事不關(guān)己高高掛起。照這樣下去，這第三道奪情圣旨怕是攔不住了。”

    事不過三。皇帝的圣旨張居正已經(jīng)婉拒了兩道，第三道奪情圣旨一下，他遵旨回朝，從程序上挑不出什么錯處。作為大臣，所能做的其實也只是在圣旨下達(dá)以前，盡可能向天子闡述清楚利害，服天子放棄自己的意圖。更激進(jìn)一些的辦法，便是以清議的方式，形成輿論氛圍，讓皇帝放棄這個念頭。

    畢竟首輔也只是一個人，如果所有大臣都不希望首輔奪情，那么他回來也沒什么用。一個不為百官接受的宰臣，不可能有效開展工作，皇帝頂著壓力把一個不受歡迎的人請回朝廷就失去意義。不管是江陵黨又或是馮保，都不可能無視物議，為了張居正一人，跟整個朝堂的大勢去抗衡乃是不智之舉。是以如果在輿論上能形成氛圍，奪情之議多半也就要終止。

    鄒元彪等人的才識并不差，但是自身見識受限于時代，對輿論的理解遠(yuǎn)不能和范進(jìn)行相比。即便是這個時代的大儒才俊，也是重是非而輕手段，有些時候為了保證自己在輿論里占優(yōu)勢，就會拼命給自己的觀點尋找光明點，抬高自身身價。做這些事他們比較擅長，乃至顛倒黑白也不是做不到，但是到輿論的形成，還是認(rèn)為大義在手，輿論自然便在自己手上。對于范進(jìn)這種制造話題，引導(dǎo)節(jié)奏順帶炒作要點，轉(zhuǎn)移百姓注意力等手段一無所知，更談不到防范或反制。

    奪情丁憂不需要去找什么理論支撐，整個社會的道德準(zhǔn)則擺在那里，張居正如何也洗不白。按照他們想來，這種輿論的形成已經(jīng)是必然之事，張居正手段再厲害，也只能強行壓制言論，不可能讓言論對自己有利。

    不想范進(jìn)突出奇招，來了這么一手，把大多數(shù)人的注意力帶到其他方向。再加上張居正搞掉張翰的威權(quán)，導(dǎo)致在朝堂上形不成輿論壓制。不少低品官員的注意力，也不自覺地被帶到了黔國公案上。

    一些言路上的官員，已經(jīng)開始參劾沐朝弼行為不端，悖逆人倫，要求朝廷詳查此事，將沐朝輔嫡母陳氏，正妻李氏接到江寧保護(hù)，再行查訪。輿論的關(guān)注點，不知怎的就轉(zhuǎn)到了云南，對張居正這事關(guān)注度嚴(yán)重下降，再想要輿論要天子改變命令便有些困難。

    伍惟忠道：“如今看來，第三道奪情旨意我們擋不住，張居正一定會回閣辦差。多虧爾瞻結(jié)交顧守拙，才讓我們知道這次的事壞在誰手上。若非有他告知，我是絕對想不到范進(jìn)居然有如此手段，看來奸相手下又要添個得力爪牙。將來對范進(jìn)，可要提防一二。”

    鄒元標(biāo)道：“不提將來只當(dāng)下，即便奪情圣旨真擋不住，我也不想讓張居正這首輔當(dāng)?shù)倪@么痛快。”

    “爾瞻，你的膽氣我是佩服的，但是為人做官，都要識時務(wù)。眼下大勢在張，我輩應(yīng)保有用之軀留待后用，眼下去硬頂奸相，只怕白白害了自己，卻于事無所補。”

    鄒元標(biāo)正色道：“效之前輩所言是個正理，但是我輩既讀圣賢書，豈可為趨炎附勢，阿諛逢迎之事？設(shè)若奸相復(fù)職，我輩何以自處？若是聽其驅(qū)馳，就等于是認(rèn)可了奪情之議，與我輩主張大不相符，后世之人不知你我心意，只怕還要認(rèn)為我們畏懼權(quán)勢認(rèn)同奪情，傾四海之水難洗污名。自古來文死諫，武死戰(zhàn)。是此時，我輩該犯顏直諫，向天子直斥張賊之奸惡。讓天子明白，朝廷之上，誰是忠臣，誰是奸黨！即使眼下天子耳目為奸賊蒙蔽，等到親政之后，自可明白張賊之奸惡，到時便知我輩之忠心。這份彈劾奏章，便是自證之物，不至于讓后人以為我們是阿附張黨的膽鬼！”

    他吸了口氣又道：“何況，我也不是孤軍。翰林院吳中行，檢討趙用賢二公，也有意上，向萬歲明奪情之事萬不可行。除此以外，我們手上還有最好的一個籌碼。”

    “誰？”

    “顧實顧守拙。”鄒元標(biāo)一字一頓地念出這個名字，一陣風(fēng)吹進(jìn)公堂，讓伍惟忠周身汗毛都有些倒豎。望著眼前英俊瀟灑的鄒元標(biāo)，不知為何，總覺得往日那平易近人的笑容，此時看去竟是那般可怖。他什么時候與顧實交情到了這一步，又是靠什么手段，讓顧實肯上彈劾未來岳父？

    與此同時，范進(jìn)與李彩蓮幽會的那棟院內(nèi)，一陣笑聲從房間里傳出來。若非親眼得見，誰也不會相信，往日里高貴端莊不容冒犯的女神仙李夫人，此時卻像個姑娘似的，笑得前仰后合，無平日風(fēng)度。

    她身上穿了一件緊身紅色紗衣，衣料輕薄透明，有似于無，萬萬穿不到外間。也只有在愛郎面前才敢如此大膽裝扮，把個寶相莊嚴(yán)的神女，盡化成一片癡心的女人，盡情享受這難得的歡聚。

    已經(jīng)苦守了十六年的李彩蓮，一朝得償心愿，此時竟是有些食髓知味，明知道不該約會得過于頻繁，卻還是忍不住把范進(jìn)叫來一訴相思之苦。范進(jìn)在她面前向來是表現(xiàn)得柔情似水，為她按摩著身上，又講笑話逗其開心。

    等到笑過一陣之后，范進(jìn)才道：“彩蓮，這幾日真是辛苦你了。”

    即使成親之后，那個老邁的丈夫也不曾如此稱呼過她，范進(jìn)的這個稱呼讓李彩蓮發(fā)覺得，自己回到了年少之時，而這個英俊的男子，便是自己的丈夫。至少在這個院內(nèi)，自己可以做他的妻子，為了維持這種關(guān)系，保持這份浪漫，她什么都不在乎。

    她主動地把范進(jìn)的手拉到自己胸前，柔聲道：“為了范郎，便是再辛苦，奴家也愿意。第三道奪情旨意多半已經(jīng)上路了，奴家這差事辦的還好？”

    “無人可比。”

    “那奴家便放心了，除了能服侍范郎以外，奴家總算是有點用處。人賞罰分明，范郎會怎么獎賞奴家呢？”

    “生能報效彩蓮的，便只有……這個。”范進(jìn)著話，手已經(jīng)微微用力，李彩蓮順從地任其拿捏，低聲道：“奴家想要得更多，趁著范郎尚未成親，讓奴家好好伺侯郎君幾次吧。”

    輿論能傳播的這么快，除了東廠與錦衣衛(wèi)的力量之外，西大乘教在里面發(fā)揮的作用同樣不可看。李彩蓮除了讓教徒傳播黔國公府的消息外，自己更是利用結(jié)交那些貴婦的機會，把黔國公府的事在這個圈子里大肆傳播。

    那些貴婦閑來無聊，最喜歡傳播的便是這種閨門之事。由她們的口，把消息帶給自己的丈夫家人，最后在上層圈子里，也可以形成輿論上的影響。

    不少官員或是被夫人所左右，或是因李夫人的關(guān)系疑心這消息是宮中有意放出，開始放松對奪情一事的關(guān)注，改為關(guān)注黔國公事。至于京師里的豪門貴胄，也因為西大乘教的介入，對于張居正一事的跟進(jìn)放緩了腳步。乃至在宮里，奪情圣旨下的這么快，也與李彩蓮的奔走不可分割。

    畢竟這是個迷信的時代，大乘教那套神仙理論，在民間乃至豪門都頗有市場。勛貴皇親中信神佛的很多，這種教門人物的看法，往往也能左右一部分的觀點。當(dāng)然他們不會知道，這位被不少婦人當(dāng)成神仙一樣崇敬，認(rèn)為其有宿慧仙骨的李夫人，此時正與范進(jìn)做著另一種模式的神仙，如同獅子滾繡球一般滾做一團(tuán)。

    直到李彩蓮沒了力氣，才騰出時間對范進(jìn)道：“范郎，奴家已經(jīng)在慈圣面前保了你一，等到張江陵回朝，給天子講學(xué)時，你在一旁伴讀。這樣范郎便可出入宮禁，奴家也可多看你幾眼。”

    給天子伴讀的好處自不用多，范進(jìn)也心知，這位貴婦情人果然是給自己使了力氣。眼下張居正回朝在即，自己立了這么大個功勞，在他內(nèi)心里的砝碼加了不少，至少其不會再像過去那樣一味袒護(hù)顧實。這邊又有了侍奉天子的際遇，一切正在朝著自己有利的方向進(jìn)行。

    志得意滿的范進(jìn)，發(fā)神勇，清風(fēng)朗月也再次加入戰(zhàn)團(tuán)。天色漸漸黑了下去，正靠在一起話的李彩蓮忽然驚訝地道：“怎么窗戶紙這么亮？”

    剩下幾人看過去，果然見窗紙亮的出奇，范進(jìn)下了床，推開窗戶看出去，卻見天空之中，一顆碩大的星辰拖著如同掃帚般的光尾，在夜空中緩慢劃過。那星星既大且亮，如同一只巨大的眼球，一眨一眨，俯視著人間蕓蕓眾生。

    李彩蓮面色一變，驚叫道：“妖星！不好，是妖星！快給我衣服，我要回寺里去！妖星現(xiàn)世，這下麻煩了！”898)

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