對(duì)這個(gè)儒林外史原著中善于舞劍冒充俠客行騙的江湖拐子，范進(jìn)談不到喜也談不到惡，這一點(diǎn)與之前的周進(jìn)大不相同。rg換句話，于范進(jìn)而言，張鐵臂只是一路人，死活榮辱和自己沒(méi)什么關(guān)系。
之前曾光案里抓到他，利用其指認(rèn)同伙，把曾光在長(zhǎng)沙的勢(shì)力一打盡之余，也著實(shí)敲打了長(zhǎng)沙地的大戶士紳一番。在范進(jìn)看來(lái)，張鐵臂這個(gè)人操作好了，就是個(gè)可居奇貨，對(duì)于張居正新法實(shí)行，有莫大助益。按官府應(yīng)該把這家伙留在湖廣辦事，怎么也想不到，他居然成了東廠的人，見(jiàn)面之后，很是有些詫異。
張鐵臂顯然已經(jīng)從某個(gè)渠道了解到范進(jìn)如今的身份，見(jiàn)面之后二話不納頭便拜，“范大老爺在上，受人一拜。人當(dāng)日誤入歧途，幾犯下抄家滅門大罪，多虧范大老爺提點(diǎn)，才讓人浪子回頭戴罪立功，總算走上了正道，您就是人重生父母再造爹娘，人這輩子就跟定您了。赴湯蹈火……”
“行了，我不想聽(tīng)這些廢話，只想聽(tīng)實(shí)話。”范進(jìn)打斷了張鐵臂的表忠心，只問(wèn)道：“你怎么從湖廣跑到這了，又成了東廠的人，這是怎么回事？”
張鐵臂苦著臉道：“人也不想離開湖廣啊，那里物華天寶，很有油水。可是不走不行啊，再不走，人這條命就要斷送了。”
妖書案的影響，遠(yuǎn)超出范進(jìn)的想象。直接的影響就是何心隱無(wú)辜被捕，最后竟是不明不白死在監(jiān)獄里。曾光等首領(lǐng)，也都沒(méi)逃過(guò)一死。而間接的影響，則比這個(gè)還要嚴(yán)重。
天臺(tái)耿家的天窩，岳麓書院，都在這次事件里受到波及。該也是罪魁之一的吉王府，反倒靠著最后時(shí)刻的出兵挽回局面成了剿賊功臣，借著查辦妖書案的機(jī)會(huì)大肆侵吞民田以及其他士紳的土地，遇到爭(zhēng)端就要把對(duì)方辦成反賊一黨。在范進(jìn)一行人離開后，吉王府發(fā)沒(méi)了顧慮，明搶硬奪無(wú)所不為。一時(shí)間長(zhǎng)沙城人人自危，民心大亂。
除去吉王，衙門的胥吏也有人趁這個(gè)機(jī)會(huì)敲詐富戶，乃至謀人妻女者也大有人在。張鐵臂就是他們手里的一把利刃，誰(shuí)是通賊的余黨，只要張鐵臂一指，就算是證據(jù)確鑿。
為了利益的爭(zhēng)奪最是殘酷，士紳們也不會(huì)坐以待斃，加上因?yàn)闀罕环舛膽巡粷M的書生，也是一股不容看的力量。他們未必有膽子挑戰(zhàn)王府，但是收拾張鐵臂還是敢的。
張鐵臂久走江湖，腦子并不糊涂，看的出眼下吉王府這些人胡作非為，是在走一條異常危險(xiǎn)的道路。如果未來(lái)事情不可收拾，自己隨時(shí)都可能被丟出去平息民憤。是以尋了個(gè)機(jī)會(huì)，卷了筆銀兩逃之夭夭的
他先是靠金銀打點(diǎn)，在錦衣衛(wèi)做了軍余，隨后又在南方搭上東廠的路子，成了一名番子。
東廠的人事管理比錦衣衛(wèi)更為混亂，所招募的部下原是自錦衣衛(wèi)里選拔，后來(lái)便是城狐社鼠市井潑皮，也都羅到里面。像張鐵臂這種人對(duì)東廠來(lái)，倒也不算他奇葩。
但是在任何機(jī)構(gòu)里，關(guān)系都是第一要素。張鐵臂在官府里沒(méi)什么背景根基，始終又找不到得力靠山，黑如煤炭。身上的積蓄不是被上官盤剝，就是被同僚強(qiáng)借所剩不多，范進(jìn)是他最后能抓住的機(jī)會(huì)，自然不會(huì)放過(guò)。
聽(tīng)他敘述著情況，范進(jìn)的眉頭皺了幾皺，又舒展開來(lái)，點(diǎn)頭道：“我身邊確實(shí)缺人，這樣吧，你和關(guān)清、志高他們一起，有事聽(tīng)關(guān)清安排。進(jìn)了官府的門，就和混江湖不一樣，過(guò)去跑江湖的習(xí)慣要改一改，否則要吃苦頭。我其實(shí)就是個(gè)進(jìn)士，身上目前沒(méi)有差遣，跟著我，也未必算是什么好前途。我只怕委屈了你這東廠大人物。”
“范老爺?shù)哪睦镌拋?lái)？人在江湖上學(xué)過(guò)相術(shù)，一看范老爺就是官星發(fā)旺，日后必是飛黃騰達(dá)紫袍金帶，人能在您面前牽馬，就是祖宗八代修來(lái)得福分，哪里敢什么委屈。您要人做什么，只管吩咐。就像對(duì)付那娘子的事，只要您一句，人立刻就把她捉來(lái)送到范老爺房里去，保證不讓外人知道。”
范進(jìn)冷冷一笑，“我給你的第一個(gè)吩咐，就是沒(méi)事少話。好漢出在嘴上好馬出在腿上，不過(guò)在guāng里，不需要好漢，只需要好馬。少多做該忘的事，都忘光，這樣不但有利于前程，也有利于長(zhǎng)壽。記住讀書人的忠告，不會(huì)吃虧。”
“卑職遵命！”
望著范進(jìn)三言兩語(yǔ)，就把個(gè)昂藏大漢訓(xùn)得如同三孫子，鄭嬋便覺(jué)得自己也有威風(fēng)。拉著范進(jìn)的胳膊道：“若是沒(méi)讓奴家遇到那個(gè)惡魔該有多好？那樣奴家便能把個(gè)囫圇個(gè)的自己伺候當(dāng)家的，不會(huì)像現(xiàn)在這樣，總是矮著一頭。總是上天眷顧，讓奴家遇到當(dāng)家的這么個(gè)好男子。只看當(dāng)家的方才教訓(xùn)這大漢的氣派，奴家就知道自己沒(méi)選錯(cuò)人。就是京里那夫家，打死他也沒(méi)有這個(gè)事。”
“這算什么事？無(wú)非是官大一級(jí)壓死人，何況我是文官，他是武夫，很正常的事。真正的事，是讓沙娘子對(duì)我感恩戴德。這幾日你多費(fèi)些心思在她那里吹吹風(fēng)，該嚇就嚇，該哄就哄，我相信你做得好這事。繼蔭那里我來(lái)辦，一定要讓她們從骨子里認(rèn)可我們是好人，這一番心血才不算白費(fèi)。”
“我懂。一定會(huì)為當(dāng)家的把事辦好的，讓沙氏對(duì)當(dāng)家的死心塌地，再不會(huì)起別的心思。”
于船上的母子而言，之前在京師生活里，由于花正芳的社交圈子有近于無(wú)，讓他們并沒(méi)有真的參與到guāng生活之中，于這個(gè)圈子的險(xiǎn)惡生態(tài)，實(shí)際是體會(huì)不到的。繼蔭只是個(gè)孩子，于人世險(xiǎn)惡一無(wú)所知，沙氏限于所接觸的圈子，實(shí)際見(jiàn)識(shí)也不比兒子強(qiáng)出多少，在被東廠ěizhuāng的官員騷擾之后，就連最后的一點(diǎn)疑慮也沒(méi)有了。于范進(jìn)的心思和謀算無(wú)從感覺(jué)，對(duì)于范進(jìn)只剩了感激和愛(ài)戴。
鄭嬋將張鐵臂成是范進(jìn)雇傭的護(hù)衛(wèi)，見(jiàn)他那副兇神惡煞的模樣，沙氏從心里就害怕，總覺(jué)得這人像是個(gè)強(qiáng)盜，也覺(jué)得或許只有這樣人可以震懾那些強(qiáng)徒。心中略略安定之余，又覺(jué)得為了自己母子安連累范進(jìn)破鈔，實(shí)在大為不妥，乃至于勉強(qiáng)著自己走出船艙，向范進(jìn)道了兩次謝。
繼蔭的身體痊愈之后，白天跟著范進(jìn)讀書寫字，晚上便回到母親身邊。問(wèn)起白天課業(yè)，繼蔭眉飛色舞講著今天跟義父又學(xué)了多少東西，又或是練了多少字，還將自己的功課以及范進(jìn)寫的示范給母親看。有時(shí)是字，有時(shí)是畫。
沙氏自身不通文墨，讓她kànzì實(shí)際也看不懂好壞，只是覺(jué)得范進(jìn)的字寫的很漂亮，畫也畫的很像，如果不是他畫了老爺遺容，自己思念夫君時(shí)，就沒(méi)了什么可看的東西。這樣的人想必學(xué)問(wèn)了得，兒子跟他學(xué)習(xí)，絕對(duì)不會(huì)有差。
更重要的是，兒子以前隨老爺念書時(shí)，實(shí)際是又愛(ài)又怕的。畢竟花正芳教子嚴(yán)格，動(dòng)輒就用戒尺打腫兒子的手，孩子難免對(duì)讀書產(chǎn)生畏懼。現(xiàn)在這樣每天盼著天亮好去讀書，根不想休息的時(shí)候，則不多見(jiàn)。
另外一條，便是繼蔭自從跟著范進(jìn)，終于表現(xiàn)得像是個(gè)孩子了。以前的他就像個(gè)大人兒，話行事很是老成，教養(yǎng)是有的，外人看來(lái)也少不了夸獎(jiǎng)幾句，可是對(duì)于母親來(lái)，這樣的兒子總覺(jué)得少了靈性，讓做娘的心里不安。
由于漕船就那么大，除非她把自己關(guān)在艙里不出來(lái)，否則出去時(shí)難免與這對(duì)師徒捧上，看到偶爾范進(jìn)給兒子講故事，或是帶著他做游戲，以及兒子逐漸變得活潑開朗的樣子，沙氏內(nèi)心深處倒是頗為安慰。畢竟她在這個(gè)世界上，唯一的親人就只剩了繼蔭，只要對(duì)他好就好了。
午夜夢(mèng)回之時(shí)，聽(tīng)到繼蔭在夢(mèng)里喊著“義父……爹爹”。沙氏的眼眶微微泛紅，來(lái)到兒子床邊，看著他在夢(mèng)里依舊微笑的樣子，她便不禁嘆口氣，暗自想著：可憐的孩子，實(shí)在是太想要個(gè)疼愛(ài)他的父親了。可就算自己可以不管名聲人家范恩公也要在乎，再者年歲和身份上的限制，也注定范進(jìn)只是他的義父，不會(huì)是繼父，這是沒(méi)辦法的事。
有了這些插曲之后，路上沙氏也就發(fā)的低眉順眼，雖然論起來(lái)她可以算范進(jìn)的長(zhǎng)輩，反倒是擺出低身段來(lái)主動(dòng)討好，不再提什么要求或意見(jiàn)。這種低身段的保證下，旅程的后半段格外順利，再也沒(méi)了什么波折。
月上梢頭，緊緊抱著范進(jìn)的鄭嬋臉紅紅的，還沒(méi)從剛剛結(jié)束的興奮中回過(guò)神來(lái)，瞇著眼睛過(guò)了好一陣，才道：“當(dāng)家的，你錢采茵那個(gè)表子，這時(shí)候在哪個(gè)男人懷里？會(huì)不會(huì)是國(guó)泰？”
“你想太多了。”范進(jìn)在她身上輕輕捏了一把，“再，背后編排人是不好的。采茵和我沒(méi)有名分，我沒(méi)權(quán)力束縛著她什么。我給她留下一筆銀子，就是讓她可以開始新生活的，只要她想，隨時(shí)可以嫁人。以她的品貌加上豐厚身家，嫁個(gè)過(guò)得去的富商不難。將來(lái)我也會(huì)這么安排你……”
“不……我什么都不要，就要當(dāng)家的像現(xiàn)在這樣抱著我就好。只要當(dāng)家的不嫌棄我過(guò)去的事，不嫌棄我一身醬醋味道，我什么名分都不要，也要給你生兒子！”鄭嬋抱緊了范進(jìn)，她可不會(huì)把這么一個(gè)有才有貌更有錢的男子放開。
“過(guò)去在朱家，我算是進(jìn)了十八層地獄，見(jiàn)到當(dāng)家的是老天補(bǔ)償我的，我才不會(huì)和你分開。我跟姓錢的賤人不一樣，就算當(dāng)家的把我扔在哪，我都不會(huì)讓男人碰我一指頭，就像這沙家娘子一樣，給當(dāng)家的守著貞潔牌坊。”
范進(jìn)嘆口氣道，“貞潔牌坊很苦的，不值得。遇到合適的男人再走一步，不失為一個(gè)好選擇，我不會(huì)怪誰(shuí)。其實(shí)沙家娘子如果心眼huódòng些，嫁給我恩師做個(gè)，也是個(gè)好歸宿，她這種性子到了句容，也不會(huì)太好過(guò)。……不過(guò)和我沒(méi)關(guān)系了，人送到地方，就翻不起什么風(fēng)浪，接下來(lái)我?guī)愫煤猛嫱妫o你買幾件上好首飾衣服，你喜歡的就只管買下來(lái)。”
鄭嬋大喜道：“我就知道當(dāng)家的對(duì)我好。可是那銀子不能亂花了，當(dāng)家的將來(lái)還要娶大娘子，要花好大一筆錢，奴家可不敢再讓當(dāng)家的為我破費(fèi)。只要當(dāng)家的別有了新人忘了舊人，比給我什么都好。”
兩人又是一陣糾纏，鄭嬋道：“當(dāng)家的，你的手段真厲害，現(xiàn)在這家母子都算是被你攥在手里了，沒(méi)人再有異心，不怕她們出別的亂子。那的且不去他，已經(jīng)拿你當(dāng)親爹看待，就是那沙娘子，若是當(dāng)家的對(duì)她有意，在船上就能把她弄到手。”
范進(jìn)的手在鄭嬋身上輕輕游走，“我過(guò)了，不是對(duì)所有女人都要用那招的。這種沒(méi)什么腦子的女人好對(duì)付，根犯不上如此。再她是恩師惦記的女人，我不能對(duì)不起恩師啊。現(xiàn)在這樣就很好，既不用弄臟自己的手，也可以讓她們不會(huì)亂話。將來(lái)如果有機(jī)會(huì)，還是要把繼蔭帶在自己身邊比較放心，至于沙氏……那女人也就那樣了，想什么也沒(méi)人信。有你在我身邊就夠了，我不會(huì)打她主意的。”
鄭嬋原在心里，是把范進(jìn)當(dāng)成一個(gè)光芒萬(wàn)丈的活菩薩看待的。直到成了枕邊人，才發(fā)現(xiàn)這個(gè)男人狠辣起來(lái)，遠(yuǎn)不是朱國(guó)臣那般潑皮無(wú)賴所能比。但是不知怎的，往日在朱國(guó)臣身邊時(shí)，對(duì)其和黨羽只有仇恨，于其手段也深惡痛絕。可是在范進(jìn)身邊，對(duì)他的手段非但不反感，反倒愿意參與其中，為他出一份力。
或許這就是命吧？她心里想著，只要是這個(gè)男人做的事，哪怕傷天害理，自己也愿意為他去做，只要他歡喜，就什么都好。是以明知道范進(jìn)是在算計(jì)人，她非但不恨，反倒想要參與其中。如果范進(jìn)真對(duì)沙氏有意，她早就動(dòng)手幫著男人將其拿下，現(xiàn)在聽(tīng)到這話，心內(nèi)只覺(jué)無(wú)比甜蜜，只盼著這條水路永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭，一生都不要靠岸才好。
想歸想，船終究還是到達(dá)了目的地。事先由于派人送了信，花家已經(jīng)知道消息。船一到碼頭，就見(jiàn)碼頭上一片雪白，披麻戴孝的人群密密麻麻，想來(lái)已經(jīng)看到船的影子，在專人指揮下，已經(jīng)放聲大哭起來(lái)，哭聲一路飄到船上。繼蔭緊閉著嘴巴，手緊緊抓著范進(jìn)的衣袖，看的出他非常緊張。范進(jìn)安撫道：“不用怕，乃些是你的親人，別怕。”
“不……義父才是孩兒的親人。義父答應(yīng)孩兒，在句容多待幾天好么？如果義父馬上就走，孩兒……會(huì)害怕。”
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