作為一個(gè)地道的北方人，鄭嬋對南方的夏天頗有些不適應(yīng)，尤其是當(dāng)范進(jìn)必須離開房間去應(yīng)付胡執(zhí)禮之后，這種不適應(yīng)感就讓她覺得發(fā)強(qiáng)烈。rg江南的夏天就像這座大宅一樣，讓她覺得莫名壓抑。
天空灰蒙蒙的，就像是籠罩著一層霧，陽光有氣無力，刺不破這濃濃的霧，自然就照不亮人的心。初時(shí)感覺陽光柔和不似北方火辣，還認(rèn)為會(huì)很舒服，可是時(shí)間久了才發(fā)覺，這溫和的陽光就像是文火慢燉，一點(diǎn)點(diǎn)將水氣升騰起來，當(dāng)你發(fā)覺熱的時(shí)候，就已經(jīng)無處可逃，只能任其慢條斯理地炮制。
房間里悶得厲害待不住人，鄭嬋只好推門而出來到院里想要散散心。卻發(fā)現(xiàn)院里的空氣同樣壓抑，并不比房間里為好。她便只信步在花家大宅里轉(zhuǎn)著，欣賞著這江南的建筑。
她沒有什么美學(xué)知識(shí)，也看不出這種江南庭院之美。舉目四下望去，就只看到那班駁的青磚墻壁，再抬頭，就看到那一層灰蒙蒙的天空，讓人心頭像墜了鉛塊般莫名壓抑。范進(jìn)住的地方是前院，是以路上看到的仆人基都是男性。
得到了管家婆命令的男仆，對鄭氏很是客氣，每個(gè)人見了她，都會(huì)對她行禮。但是鄭氏并不能從他們的謙恭舉止中感受到善意。在她看來，這些人的面孔是那樣模糊，雖然是白天，自己卻看不清他們的真實(shí)五官面目。所有人行動(dòng)都很僵硬呆滯，仿佛是一具具傀儡，他們的笑，他們的行禮，都不是出自身意愿而是有個(gè)人在后面提著線操縱著行動(dòng)。
在這座大宅里，是看不見孩子的。繼蔭的年紀(jì)按不適合住內(nèi)宅，但是在外院里也看不到他的人，鄭嬋攔住一個(gè)男仆詢問，那仆人卻不敢和女子話，只是在不停的行禮。一連問了幾個(gè)人都是如此，直到一個(gè)上了年紀(jì)的管事走過來，才敢與鄭嬋搭腔。
“我們花塘寨所有開蒙的孩子，都住在一起，為了方便先生教書。您的繼蔭少爺，大抵就是這樣吧。那是在祠堂那邊的社學(xué)，女眷不方便過去的。”
鄭嬋無奈地又向內(nèi)宅走，她想見見沙氏，跟她聊聊天。對這個(gè)女人其實(shí)她沒有什么好看法，先是擔(dān)心其和自己搶男人，后是發(fā)現(xiàn)這個(gè)人居然看不上自己男人簡直有眼無珠，總之是相處不來。可此時(shí)她卻開始有些懷念起沙氏，想與她見一面，哪怕是些沒營養(yǎng)的話，也是真實(shí)的。而不像現(xiàn)在這樣，感覺就像是在一場噩夢里一樣。
人來到內(nèi)宅門口，就被幾個(gè)膀大腰圓的粗壯女人攔了路。那幾個(gè)女人站在一起，就形成了一道肉屏風(fēng)，把月亮門洞堵得死死的。手里提了棍棒，鄭嬋毫不懷疑，她們會(huì)對可能的目標(biāo)揮棍攻擊，即使是對自己也不例外。
一個(gè)為首的婦人道：
“花家有家規(guī)，為防婦人私下蜚短流長，以至手足不和，家宅不安，因此不許婦人之間私下往來拜訪，免生口舌。再這個(gè)時(shí)辰，花家所有女眷除當(dāng)值之外，都要跟著教養(yǎng)婆子讀女戒，不能見外客，鄭娘子請回吧，等到沙娘子有了空閑，我們再去請你。”
碰了釘子的鄭嬋垂頭喪氣地走向自己的房間，正走幾步，忽然一個(gè)男子在朝她打招呼。鄭嬋順著聲音看過去，卻見是張鐵臂沖他搖著手。
她與張鐵臂不熟，關(guān)系還不如關(guān)清、范志高親厚，兼且知道其底細(xì)，知道他雖然生的威武，其實(shí)就是范進(jìn)眼前一條走狗，論地位比范志高還低，也就不當(dāng)回事。不過總歸是個(gè)熟人，比那些詭異的花家仆人好，走過去問道：“干嘛？”
“沒……沒啥。關(guān)兄與范兄在房間里聊天，兩人一口廣東話，我一個(gè)字也聽不懂，悶出個(gè)鳥來，這里人一個(gè)又都不認(rèn)識(shí)。難得看見熟人，打個(gè)招呼。”
鄭嬋把臉一沉，“話注意點(diǎn)，什么鳥來鳥去，也不看看自己什么身份。跟我這樣話，仔細(xì)我叫當(dāng)家的打折你的腿！”
“啊……這是的失口了，鄭姨娘可別見怪。”
總算這句姨娘讓鄭嬋心里歡喜，哼了一聲，“行了，好生回房去，你找不到人話，就去學(xué)廣東話。一男一女在這話成什么樣子？咱家是有規(guī)矩的人家，不能亂了規(guī)矩，滾回去。”
訓(xùn)了張鐵臂兩句，鄭嬋又覺得有些不對勁，怎么自己也被這院子傳染了似的，開始在意起男女之防，就連與男人兩句話也認(rèn)為大逆不道了？在京師乃至在船上可不是這樣子，出身市井的女人哪有那么多講究，和誰不能聊天？看來這院子透著邪門，在這待著，居然連脾性都要被它給改了？
一想著以后自己可能也變得如同那些婆子似地不茍言笑面無表情，舉動(dòng)符合道理，但卻沒有生氣，她就覺得心里發(fā)毛，腳步加快跑回房里，關(guān)上房門時(shí)心里依舊在顫個(gè)不停，總擔(dān)心外面那看不見的怪物隨著自己一起跑進(jìn)來。一頭扎在床上，將頭埋在枕頭里，反復(fù)念叨著：“我不要變成那些女人那樣，我要做迷死當(dāng)家的狐貍精，我要當(dāng)壞女人……”
當(dāng)范進(jìn)回到房里時(shí)，便見到趴在床上，倦怠無神的鄭嬋。他連忙關(guān)切地上前摸著鄭嬋額頭，卻沒感覺到發(fā)燒。鄭嬋與他分別不過半日光景，卻似久別重逢也似，一頭撲到他懷里，將頭朝著范進(jìn)懷里拱著。
“當(dāng)家的，咱們走吧。去城里住客棧，再不住這鬼地方了。這院子邪門的很，人在這里就像關(guān)在大監(jiān)獄里，這也不許做，那也不許做，這也不能去，那也不準(zhǔn)去，好不別扭。你帶我離開這，我不要住這里。”
“好好，我的妞什么就是什么，我剛才是去見了胡巡撫答話，過話，現(xiàn)在告辭倒也不是不行。不過總要過了夜，等明一早咱們就走成不成？”
“那你答應(yīng)我，不許走開，留在這陪我。我不想看到花家那些人，實(shí)在太嚇人了。一個(gè)個(gè)都像是廟里的泥胎似的，你，他們會(huì)不會(huì)都是些鬼變的？”
范進(jìn)笑道：“你想到哪里去了？花家人原據(jù)也不是這樣的，不過鬧得太過火，差點(diǎn)把家業(yè)敗了。所以賈夫人整頓家規(guī)，所求難免過苛，鬧得現(xiàn)在就有些走極端，人就成了這個(gè)樣子了。當(dāng)然，她的很多舉措我也看不順眼，但又管不了她的家事，我也沒辦法。胡巡撫方才跟我話時(shí)，還夸獎(jiǎng)賈氏治家有方，準(zhǔn)備為她上，請為地方楷模。讓東南一帶多像她效法，以為天下典范。”
“這么，這里不是都像她一樣的老妖婆？”
“哪能呢。我跟你過啊，我第一次見到卿卿的時(shí)候，她和她兄長穿著女裝游長沙，一起同游的都是東南才子，哪里會(huì)像這里那么無趣。江寧城內(nèi)，十里秦淮，不盡的封流模樣。那里的人不但不像她這么閉塞，反倒是玩的格外歡，男人女人大街上把臂同游也不當(dāng)回事，你這樣的當(dāng)心被人是土豹子。”
“那還等什么？當(dāng)家的我們走，去江寧玩玩。我倒要讓他們看看，誰才是土豹子。”
雖然聽到范進(jìn)提起張舜卿鄭嬋有些吃味，但是她早有心理準(zhǔn)備。知道自己做不成正房，這個(gè)大婦是必然的事，再只要能離開這院子，其他什么事她都好商量。范進(jìn)笑著在她鼻子上一刮，
“你倒是個(gè)急性子。哪那么容易啊，還要給花老辦水陸道場，我這個(gè)時(shí)候就走，仿佛是花家慢待了我一樣，反倒是有不少人情往來要應(yīng)酬太麻煩。我們明天早上告辭就好了，我在這陪你，不會(huì)讓你悶的。這里的天氣真是悶熱，看我這一身汗，一會(huì)我弄桶水來，我們一起洗個(gè)澡，我?guī)湍悴敛粒銕臀也敛痢?br />
鄭嬋膽子再大，對于這種提議平時(shí)也是拒絕的。畢竟與這個(gè)時(shí)代的道德標(biāo)準(zhǔn)偏差太遠(yuǎn)，即便是清樓女子也不是個(gè)個(gè)都肯，更何況良家出身。但想著這座院落里壓抑沉悶的氣氛，每個(gè)人那絕對符合規(guī)則的行為，她心里沒來由地升起一種要打破它，要和它作對的沖動(dòng)，點(diǎn)頭道：
“恩……妾身給當(dāng)家的擦，當(dāng)家的也幫我擦……我們這是不是叫做……鴛鴦戲水？”
內(nèi)宅里。
賈氏的臉色陰沉得如同鐵塊，“光天化日，在臥室里共浴……這樣的人若和沙氏那賤人什么都沒做過，老身第一個(gè)不信！怪不得他為那畜生做保，不定，早就和沙氏什么沒廉恥的事都做過了，自然為她出頭。”
花繼胤道：“趁著胡中丞沒走，我們不如去告他一狀，孩兒素知胡中丞與翁司寇交情最好，一直想為翁司寇報(bào)仇。這次是個(gè)大好機(jī)會(huì)，正好……”
“沒有用的。范進(jìn)在東南是萬家生佛，為這種事告他，胡中丞不會(huì)理會(huì)的。再他與魏國公府頗有交情，不是個(gè)好對付的角色現(xiàn)在又是陛下眼前的紅人，這點(diǎn)事碰不倒他。要怪就怪朝中是張居正一手遮天，據(jù)江陵相國自己便是好色之徒，沒了正妻便要妙齡胡姬侍奉。哼！上梁不正下梁歪，有這樣的首輔在，下面又怎么會(huì)有正人君子？朝廷里并不拿這種沒廉恥的事做大事看，參也是不疼不癢，反倒是讓他記恨上咱們。繼胤你眼下最重要的是自己的功名，等到三年服滿就可以下闈，只要有了前程，娘這些年的苦就沒有白吃。范進(jìn)……回頭請他走路就是，這種人不必要得罪，也不能得罪。你見了他還要客氣三分，恭敬禮讓，切不可有絲毫冒犯。”
“為何？這與娘親平日的教導(dǎo)大不相同……”
“糊涂。娘平日教你的是自己做人的道理，與外人無涉。讀書不能讀死，一定要學(xué)會(huì)變通。娘讓你做個(gè)正人君子，不近女色，都是為了你好，不是讓你也按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)去管外人，他的死活與你我有什么關(guān)系？娘讓你結(jié)交范進(jìn)，同樣也是為了你好。少年君臣，未來不定便是幾十年君臣相得的佳話，即使不為宰輔，亦可能是部堂重臣。這等人若是得罪了，時(shí)刻想著害你，以我兒的忠厚性子，早晚必遭他毒手。與其這樣，還不如與他做個(gè)朋友，只要你不跟著他學(xué)壞，讓他照應(yīng)著你的前程，又有何不妥呢？”
“孩兒謹(jǐn)遵母命。”
賈氏又道：“娘讓你做的事，抓緊去做，別耽擱。”
“這……老爺還在喪期里，做這事似乎……”
“一個(gè)賤人，跟你爹死活有什么關(guān)系？娘辛苦操持才賺下這份家業(yè)，她帶著那孽種一回來，就要從你名下分走一部分田產(chǎn)。那些田地房屋都是娘一鋤一鋤辛苦開墾出來的，家中最困難的時(shí)候，娘這個(gè)婦道也要下田勞作，累得半死不活，才有咱們今日的家業(yè)。她先是溝引你爹，又要拿走我們的財(cái)產(chǎn)，世上哪有這等便宜事？且先處置了賤人，剩這個(gè)的，將來慢慢對付，總歸是娘給我兒賺的家業(yè)，絕不能便宜了外來野種！”
老婦人的相貌來就很嚴(yán)肅，這一刻竟是如同魔鬼般猙獰。花繼胤連忙道：“娘親息怒，兒這就去辦。”
范進(jìn)與鄭嬋鴛鴦戲水的事，顯然在花家引起了不影響，次日家中下人看鄭嬋時(shí)，眼神明顯怪怪的，那目光里分明充滿著鄙夷與歧視的味道。仿佛她與范進(jìn)做的事，是傷風(fēng)敗俗，惡貫滿盈。
賈氏雖然沒什么，但是范進(jìn)提出辭行時(shí)，卻也不再挽留，只是吩咐下人挑了個(gè)扁擔(dān)跟著范進(jìn)。在前后籮筐里，前面放著上好寧綢，后面放著則是花家的幾卷藏書。等到一行人到了祠堂那邊，見繼蔭果然在里面跟著一群孩子讀書，原開朗的模樣重又變得像京師里那樣穩(wěn)重且缺少活力。
范進(jìn)將他叫出來囑咐了幾句，花繼蔭回答的很得體，但也看不出多少親近，只是在分手時(shí)，才忽然拉了拉范進(jìn)衣角，可是不等什么，卻又主動(dòng)松開。
賈氏帶著族人將范進(jìn)送出村口又走了好遠(yuǎn)才分開，回頭望了望村莊那一座座牌坊，鄭嬋吐吐舌頭，“總算是出來了，這回可好了，想干什么就干什么，再也不用看人眼色。當(dāng)家的，你今天還幫我洗身好不好？”
“好啊，都聽你的。你們?nèi)齻�(gè)，也不用往這邊看，一人拿幾兩銀子，找清樓去玩別來妨礙我。”
一行幾人哈哈大笑，包括范進(jìn)都覺得，離這座宅子遠(yuǎn)，身上就輕快，就連呼吸都順暢了許多，南方濕熱的天氣也不那么難受，仿佛一切都變好了。所有人心里都有一個(gè)念頭：這宅子最好再也不要來了。。
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