句容號(hào)稱江寧門戶，同樣處于水發(fā)達(dá)地帶，交通情況與江寧也就頗為類似，船運(yùn)異常發(fā)達(dá)。rg在河道上，魚船貨船雜行，但也有一些大戶人家的畫舫會(huì)在夏日午后泛舟水面，觀看山水景色，享受消夏時(shí)光。
這邊的河流水勢(shì)平緩，畫舫順?biāo)校婀ご蚨贾辉诖仙霞{涼休息，夏日人乏，沒事做就都打盹睡過去。對(duì)行的魚船不敢與貴人船只爭(zhēng)道，費(fèi)力地避讓開來，望著那裝飾精美的畫舫，再看看那緊緊放下來的竹簾與幔帳，便知船上有女眷。搖頭罵道：
“哪家的婦人不好生在家里帶孩子，出來發(fā)賤，一看遍是不省心的。”詛咒著這家男人早戴綠帽子，又費(fèi)力地向前劃去。
而在船艙二層位置，一張牙床上，層層雪色幔帳被一對(duì)左右對(duì)稱的赤金鉤子掛起，紫色的流蘇來回?fù)u曳。而在床上，一個(gè)二十四五的婦人正斜倚在床頭，將腿搭在對(duì)面丫鬟的身上，讓丫鬟為自己修剪著腳指甲。
船艙里修有通風(fēng)口，風(fēng)吹進(jìn)來，倒并不十分門熱，但是婦人似乎甚是貪涼，依舊穿得極為清涼。周身上下，只有一件雪白薄紗織就的主腰護(hù)身，那紗質(zhì)地與帷幔相同，一身玉體若隱若現(xiàn)，衣衫接近于無。
她的年齡在時(shí)下標(biāo)準(zhǔn)判斷并不年輕，刻薄些的，可以把其歸入中年行列。但是平日養(yǎng)尊處優(yōu)，皮膚依舊光滑緊致，泛著美麗的光澤。面如銀盆，娥眉鳳眼，即便是在盛產(chǎn)佳麗的南國，也足以稱得上美人二字，尤其一雙鳳眼眼波流轉(zhuǎn)，一眼望去，足以令男子魂飛魄散。
其身材并不苗條，卻也不是癡肥，而是有著貴婦特有的豐腴，宛如一朵飽經(jīng)灌溉的牡丹，哪怕即將凋謝，也在開放出最美麗的花朵。
女子的皮膚是潔白若雪，手指腳趾上又都涂了鮮紅丹蔻，紅白相間，更為惹眼。若是有男子在此，只是看那玉手纖足，只怕就要熱血沸騰，不能自已。
在婦人的懷里，一只通體雪白的肥貓臥在那，正擋在一處緊要關(guān)隘之前。夏日天熱，婦人穿成這樣，就是為了涼快，抱了這畜生自是難免感到悶熱。但是婦人不顧頭上香汗，依舊將貓抱著，手指在貓身上輕輕摩挲著，撫著貓的皮毛。那只異種白貓也十分享受鏟屎官的服務(wù)，瞇著眼睛一動(dòng)不動(dòng)，偶爾張開嘴懶懶地叫上一聲，以示對(duì)愚蠢人類的嘉獎(jiǎng)。
那聲音就像是一只手，在心頭輕輕一抓一撓，讓那丫鬟的心都莫名一動(dòng)，甲刀輕輕碰了一下婦人的肉皮。婦人鼻子里哼了一聲，丫鬟連忙道：“對(duì)不起，是奴婢錯(cuò)了。”
婦人如同她懷里的貓一樣慵懶，過了一陣，才懶洋洋道：“算了，又沒破皮，我還能挑你的理不成？真是的，這貓到了二八月才最鬧人呢，現(xiàn)在還好。你我這心里難受，你個(gè)大姑娘怎么也忍不住啊？難不成外面有了相好，知道男人是怎么回事了？你可留神，二爺回頭跟你急。”
“瞧夫人的，哪里的事？奴婢只是覺得……覺得……”丫鬟抬眼看看婦人身上那過于大膽的穿戴，還是把想的話咽了回去。婦人卻已經(jīng)明白她的意思，不屑地笑道：“我都不怕，你怕什么？簾子都放著，我們又是在二層，下面的奴婢難道生了千里眼，還能看到這里來？就算是看到了，看的見吃不上，也是他們晚上自己去放手銃，與咱娘們有什么關(guān)系。”
“可是姐穿成這樣……若是被人看到……”
“看到我也不怕。咱家那二爺打從京師回來變成什么樣，你莫非不知道？我這守了幾個(gè)月活寡了，不曾做什么對(duì)不起他的事，已經(jīng)算是夠意思了，現(xiàn)在就是讓人看看怎么了。他要是放著自家的地荒著，我或許還找人來耕一耕呢。”
丫鬟連忙道：“姐，可不敢亂，這要是傳出去……”
“傳出去就傳出去，我十三歲就出來跟老爹跑買賣，什么場(chǎng)面沒見過？他楊世達(dá)在外頭花天酒地把自己廢了，讓姑乃乃替他守活寡，做夢(mèng)！再了，他自己家的人什么德行自己應(yīng)該知道，五爺可是惦記我這二嫂好些日子了。這次來句容，還主動(dòng)著跟來護(hù)送，他那點(diǎn)心眼我還不知道？不就是惦記著偷嫂子么？可惜有賊心沒賊膽，只敢做些不三不四的事情，卻不敢來對(duì)我，廢物！”
丫鬟與這婦人最是投契，話也就不那么避諱，輕聲道：“這五老爺也是不像話。二爺剛病了幾個(gè)月，他就要對(duì)夫人不利，這也太不講兄弟之情了。”
“他媳婦和你家二爺?shù)钠剖履阌植皇遣恢溃@也算是報(bào)仇了。其實(shí)要，老五那模樣也算過得去，跟他不算太糟踐。可惜我問過清樓的姐兒，他就是個(gè)銀樣蠟槍頭，中看不中吃的廢貨，我白擔(dān)個(gè)污名，到時(shí)候反倒是被撩起了饑火，圖什么？”
婦人的有些惱，手一放，那貓乖覺地跳到地上，回頭朝著婦人喵喵叫了兩聲表示抗議，隨后扭動(dòng)著肥身子走向了犄角。
“他楊世達(dá)打娶了我，就沒閑著。院里的丫鬟除了老夫人身邊的不敢動(dòng)，他誰沒碰過。自家的兄弟媳婦他也不肯放過，明來暗去的，當(dāng)我不知道么？就是你，要不是我看的緊，不也早被他偷去了？”
那丫鬟連忙搖著頭，“不……奴婢不敢背叛姐。我是您的陪嫁丫頭，永遠(yuǎn)是向著姐的。”
“行了，去年八月節(jié)的時(shí)候，他摟著你嬉皮笑臉要你陪他看辟火圖的時(shí)候我又不是沒看見，要不是我一步回去，你們兩不是什么都做了？其實(shí)這次他去京師送貨色，我來想的就是等他回來抬舉你做姨娘，我這肚子不爭(zhēng)氣，沒給他生孩子，這就是短處。當(dāng)年讓我一副落胎藥弄死的那個(gè)蹄子，可是帶著個(gè)男胎一起死的。有這把柄在他手里，我總是不硬氣。你生個(gè)孩子，也是為我分謗。誰知道，他一回來就不成了，這事就耽誤了，也是可憐了你啊。”
丫鬟素知自家姐手段，也不知這話里幾分真幾分假，但還是忙不迭的謝過姐大恩。又聲道：“姐，你這回躲馮邦寧那個(gè)牲口，不也是想在外面物色個(gè)可心的，好……生個(gè)孩子？”
“是啊，老太太這身子骨眼看一天不若一天，老太爺也是差不多，我這肚里沒動(dòng)靜，等到這老兩口子一走，分家產(chǎn)的時(shí)候，沒孩子的可是吃大虧。不過總得楊世達(dá)他自己行啊，要不然這事不就露了？再離的太近了，不能找……。武的我是連想都不會(huì)想，文的吧，跟江寧的圈子基就是一個(gè)，搞不好就是后患。”
那丫鬟忽然一笑，“姐這么，可不就是有個(gè)現(xiàn)成的？又是個(gè)文的，又是個(gè)外省的。事完之后互不相見，也少去麻煩。人家還是二甲傳臚，陪他幾個(gè)晚上不算丟人。起來，他與姑爺千里同行，倒還算有點(diǎn)淵源呢。”
婦人嫵媚地一笑，明明是個(gè)良家婦人，這一笑，卻比之清樓女子更為妖嬈。手指在丫鬟頭上一戳，“我看是你這蹄子動(dòng)心了，想要知道二甲傳臚是什么滋味吧？”
“姐可別這么，您這些日子買了那許多書，總不真是想考狀元，認(rèn)字吧？”
“少拿我打趣了，雖然有那點(diǎn)淵源，可是我畢竟是個(gè)婦道，總不能真把他請(qǐng)來話，再像他書里寫的那樣，給個(gè)機(jī)會(huì)讓他來偷吧？這事好難辦，總得等機(jī)會(huì)。我讓你打探的事，有眉目了么？”
丫鬟點(diǎn)頭道：“奴婢聽，范公子在縣里廣邀文士，要辦文會(huì)。他是二甲傳臚，他要辦會(huì)肯定都給面子，就是不知道他要做什么？聽花家去了幾個(gè)人找范公子要自家的人，范公子都給頂回去了，這時(shí)候辦文會(huì)有什么用啊？”
那婦人想了想，微微一笑，“依我看，他是在給花家挖坑呢。那賈老太太咱也見過，屬石頭的又臭又硬，看了我就像看仇人一樣，還不知道她是什么想法？對(duì)自己男人外面的野種狐貍精能順眼才怪了，聽是要把那娘賣了，把兒子帶回去嚴(yán)加管教。范公子跟她講道理，注定講不通，肯定得使個(gè)計(jì)謀，但是這計(jì)謀是什么，我可想不出來。蓮子啊，你去給我打問著，他這文會(huì)開在哪，到時(shí)候夫人也要去看個(gè)清楚。”
丫鬟道：“姐，我們?nèi)タ矗缓线m吧？”
“有什么不合適的？我男人與范公子是朋友，我么……當(dāng)然要去看看這位世兄了，到時(shí)候他萬一要是吃了虧，我也好給他出頭不是？帶上咱家的護(hù)院，要身手好的，花家人別看是念書的，打人也兇著呢，總不能讓這位公子吃了虧不是？”
花家大宅內(nèi)，花繼胤在母親面前回稟著自己所知情況。“范進(jìn)要叫上一幫文士來辦文會(huì)，里面有一些，是孩兒素日相善的朋友。但是范進(jìn)辦文會(huì)這事，他們也不好拒絕，只是希望孩兒這里諒解……”
“哼，什么朋友！一群趨炎附勢(shì)之徒，自然不肯不給二甲傳臚面子了？隨他們?nèi)グ桑瑦廴ツ娜ツ模c咱們沒什么相干。范進(jìn)扣著咱家的子弟不給，這官司打到哪，也是咱贏。別忘了，那畜生是上過族譜的，死活都是我們花家人，輪不到外人插手。回頭你去胡中丞那里去，請(qǐng)胡中丞出面把人要回來，否則我這老婆子可就顧不得體面，要到都察院去打一打登聞鼓了！”
花繼胤猶豫片刻又道：“孩兒所知，他那文會(huì)日期就是張員外接人的日子。這會(huì)不會(huì)是什么計(jì)謀？要不然就改日？”
賈氏哼了聲，“他辦文會(huì)我們就要改日，那不正中了他的計(jì)謀？若是傳出去我們怕了他，這狐貍精就送不走了。這銀婦把你爹迷得拋妻棄子，老身給她找個(gè)有力夫家是不念舊惡，成她，范進(jìn)又能把我們?cè)趺礃幽兀坷仙淼挂纯矗檬裁吹览恚懿蛔尷仙砑拮约业馁v妾，通知下去，一切照舊。”
素知母親為人剛強(qiáng)的花繼胤，明白母親這實(shí)際是和死去的父親較勁，借著把沙氏嫁給一個(gè)素以虐待妻妾聞名的商賈來泄憤。這種商人過這村沒這店，如果被嚇回去將來也不好找，這也是沒法放棄，只好一切照舊。
再者他自己想來，范進(jìn)其實(shí)也沒什么立場(chǎng)，干涉自己家賣妾或是教子的事。就算他把花繼蔭帶走，自己也沒損失，反倒是可以趁機(jī)剝奪花繼蔭的財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，進(jìn)退自如。
盤算幾次，也想不出問題在哪的花繼胤也就放了心。南方的文風(fēng)鼎盛，輿論的作用比北方大，但是只要自己理不虧，也就沒什么可擔(dān)憂的。雖這次文會(huì)范進(jìn)請(qǐng)了衙門里兩位夫子參加，但是只要胡中丞為自己撐腰，也就不怕句容知縣。他點(diǎn)著頭，吩咐了自己媳婦再去問沙氏一次，關(guān)于老父的死是否有什么疑問，沿途又有什么詭異之處。待得到同樣的回答之后，他便吩咐了幾個(gè)仆婦把沙氏捆起來，準(zhǔn)備塞到轎子里。
賣妾不是嫁女，對(duì)方又是商人，所謂儀式就很簡(jiǎn)單。一乘轎，外加幾個(gè)吹鼓手，就組成了娶親隊(duì)伍的部。甚至連新郎都沒露頭，那位商人還在客棧里擺酒席招待客人，等著轎子把娘子送進(jìn)門。花家的二十幾個(gè)健壯家丁提著棍棒，護(hù)衛(wèi)在轎子兩側(cè)。
抬轎的轎夫已經(jīng)得到了命令，放足狂奔，根不管轎子里的女人是死是活。在這南方的水田間，的轎子如飛一般，奔向女子命運(yùn)里悲劇的終結(jié)。在路旁的樹林內(nèi)，幾個(gè)身著勁裝的男子，于樹木掩映間隱蔽著身體觀察著這一行人的行動(dòng)。
有人將手指放到嘴里，不多時(shí)便有鳥叫聲傳出。很快，稍遠(yuǎn)一些的森林里，也有鳥鳴聲響起。
轎夫與家丁，并沒被這些鳥鳴聲所吸引，依舊按著路線前進(jìn)。而在大路上，一群書生與范進(jìn)也剛剛來到位置，望著山水景色，準(zhǔn)備做些田園風(fēng)光的詩篇文章出來。在聚會(huì)地點(diǎn)附近一棵大樹之下，一乘涼轎停放在那，美艷的婦人手搖羅扇，看著這些書生一語不發(fā)。
在花轎與聚會(huì)地點(diǎn)之間的鄉(xiāng)間路上，一身監(jiān)生服色的花繼蔭滿面淚痕地跪在道路當(dāng)中，身后一個(gè)赤面長髯老人如天神般守衛(wèi)著，正是如今在東南名聲鵲起的活菩薩：鳳鳴歧！。
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