自從賈氏掌家以來(lái)，在花家，最為重要的一點(diǎn)，就是秩序。rg人什么時(shí)候吃飯，什么時(shí)候勞動(dòng)，什么時(shí)候休息，甚至連什么時(shí)候話(huà)，都有規(guī)矩約束。如果不遵循族規(guī)，就可能遭受懲罰。有專(zhuān)門(mén)的巡查人員負(fù)責(zé)監(jiān)督族人的生活起居，查看誰(shuí)沒(méi)有按著規(guī)定進(jìn)行，包括佃戶(hù)長(zhǎng)工，也都在監(jiān)督范圍內(nèi)。是以整個(gè)花家雖然族大人多，但是平時(shí)的生活沒(méi)有什么生氣，一些按部就班，如同一臺(tái)老舊機(jī)器，按照自己固有流程在運(yùn)轉(zhuǎn)。隨著沙氏被迫嫁的事發(fā)，這臺(tái)機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)也不再正常。這種反應(yīng)一開(kāi)始并不明顯，只是一些人在不該話(huà)的時(shí)候了話(huà)。其實(shí)在田間耕作也好，還是在紡織也好，單調(diào)而重復(fù)的勞動(dòng)中，話(huà)身也是一種調(diào)劑。但賈氏因?yàn)橹坝凶迦嗽趧趧?dòng)中口角而斗毆的情況，做了嚴(yán)格規(guī)定，在勞作中禁止交頭接耳，禁止嬉笑打鬧，話(huà)閑聊被認(rèn)為是不務(wù)正業(yè)不被允許。是以一些男人在勞作中的低聲交談，在花家也算是冒險(xiǎn)。好在監(jiān)查并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，于是這種竊竊私語(yǔ)持續(xù)的時(shí)間長(zhǎng)了些，到了晚上，男人將白天交談的內(nèi)容講給了自己的女人，到了次日紡織時(shí)，女人們也大著膽子，把這些話(huà)告訴了更多的女人，于是私下交談的人漸漸增加，往日里寧?kù)o而莊嚴(yán)的大宅，雜音來(lái)多了。各府員外家女眷的拜訪，讓賈氏一時(shí)也顧及不到下面的情形。她的性子并不適合交際，但是要維持這么一個(gè)龐大家族，正常的人情往來(lái)又必不可少。是以她沒(méi)有什么朋友，卻有一些合作伙伴和熟人可供交流，在此時(shí)，這些人就成了溝通的橋梁。包括縣令李蔡的一位愛(ài)妾在內(nèi)，幾個(gè)婦人前來(lái)拜訪的目的很明確：希望她退一步。賈氏當(dāng)下就是花家的當(dāng)家人，實(shí)際上相當(dāng)于族長(zhǎng)，分家也是由她主持，家產(chǎn)上不會(huì)吃虧。縣里和幾位員外也答應(yīng)了，會(huì)給花家一些其他補(bǔ)償，只要走過(guò)過(guò)場(chǎng)，利益上不會(huì)有損。“無(wú)非是給那女人一些田地，花家家大業(yè)大，也不差這幾百畝地。再分了家，地也是在你手里，就是分些糧食給她們母子過(guò)活，這不算什么大開(kāi)銷(xiāo)。”一位老婦人如是著。“雖然沙氏是個(gè)奴婢，沒(méi)什么名分。可不管怎么，她總是生了花家的男丁，也該是讓她享受些產(chǎn)業(yè)。再她也伺候了花老十幾年，沒(méi)功勞也有苦勞不是？”一個(gè)平素與賈氏還算相投的婦人，苦口婆心勸解著。“三個(gè)人抬不動(dòng)一個(gè)理字。我家老爺了，誰(shuí)讓這回是您這被人抓了個(gè)現(xiàn)行，沙氏被捆的模樣，縣城都快傳開(kāi)了。理虧了，官司就不好打，只能把事情壓下，真鬧到公堂上，可是大家都沒(méi)ànpí。”那位縣令的寵妾，轉(zhuǎn)述著自己丈夫的觀點(diǎn)。相對(duì)于眾人或入情或入理的勸解，賈氏的回答始終如一，只是冷冷的兩個(gè)字：沒(méi)門(mén)！礙于顏面以及大戶(hù)人家的修養(yǎng)體面，她沒(méi)朝這些人發(fā)火，只是在心里決定，今后自己不會(huì)與她們?cè)儆惺裁磥?lái)往。即使是因此損害家族的利益以及發(fā)展，她也再所不惜。對(duì)于賈氏這個(gè)年齡段的女人來(lái)，于人生的追求上，所剩已經(jīng)不多。物質(zhì)上的追求或是財(cái)富上的積累，對(duì)她而言，意義都不大，真正能讓她在意，惟有尊嚴(yán)二字而已。眼下，這些人想要?jiǎng)儕Z的，卻正是她骨子里最為看重的尊嚴(yán)體面。讓她向那個(gè)竊取了自己丈夫的女人，竊取自己家產(chǎn)的野種低頭？她萬(wàn)萬(wàn)辦不到！就是面容刻板的婦人，因?yàn)閼嵟樕呛淙翳F，表情很是難看。這些來(lái)做客的女人，要么對(duì)賈氏極為熟悉，要么自身就是精善社交之人，察言觀色的事是有的。一見(jiàn)便知賈氏動(dòng)了怒，自己便也覺(jué)得沒(méi)趣。一些女人臉上同樣露出不悅之色，敷衍幾句立刻告辭。縣令李蔡的愛(ài)妾年紀(jì)最輕，話(huà)也就最大膽一些，臨走時(shí)冷冷道：“老夫人，我家老爺讓我轉(zhuǎn)告您，此事干系非，不光是您家的家務(wù)事，也是咱們句容一縣的大事。雖然老爺念著花老爺?shù)拿孀樱约霸蹅儍上逻@些年的交情，想要把大事化，可是總得是兩下都有誠(chéng)意才好。若是事情處理不了，真鬧大了，老爺也只好秉公而斷，到時(shí)候還望老太夫人多多體諒，別怪我們不講交情。”愚蠢！你們秉公而斷，就能把我怎么樣么？賈氏強(qiáng)忍著憤怒，才沒(méi)把這話(huà)出來(lái)。她并不懼怕李蔡的官威，自己兒子很得胡執(zhí)禮賞識(shí)，有巡撫的面子在，區(qū)區(qū)一個(gè)知縣的態(tài)度她倒不是很在意。她之所以不發(fā)火，只是因?yàn)樽约旱纳矸荨?duì)面只是李蔡的一個(gè)妾，狐媚子，根不配和自己話(huà)。將來(lái)自有李蔡的大婦收拾她，犯不上和這種女人一般見(jiàn)識(shí)！用以上理由服著自己，賈氏冷哼了一聲，一言不發(fā)送走了人，回到屋中自顧生著悶氣。下人送來(lái)的冰鎮(zhèn)金銀花水，喝著也毫無(wú)味道。過(guò)了一陣，花繼胤滿(mǎn)頭大汗地走進(jìn)來(lái)，邊擦汗邊對(duì)母親道：“娘，縣里幾位世交都找shàngn來(lái)，他們的意思都是希望咱同意……分家。”他大著膽子看看母親，硬著頭皮道：“他們答應(yīng)了，咱只要做個(gè)樣子就行，至于分家的家產(chǎn)上，他們會(huì)想辦法給那邊補(bǔ)上，不用我們出太多……”“夠了！”賈氏怒喝一聲，打斷了兒子的話(huà)。“你的書(shū)都讀到什么地方去了？這么個(gè)淺顯的道理，還用娘來(lái)教？娘在意的是那些田地，還是那些鋪面？錢(qián)財(cái)身外之物，生不帶來(lái)，死不帶去，就算都沒(méi)了又有什么要緊？娘在意的是臉面，是體統(tǒng)！若是分了家，那賤人不就是跟娘分庭抗禮不分尊卑？還有，那個(gè)畜生也就和你平起平坐，不分高下，這口氣你能忍，我忍不下！分家的事提也休提，我花家沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩！他們管好自己家的事，少來(lái)管我們的閑事就好。”“娘……可是那幾位員外了，如果不肯分家，范進(jìn)就要把事情鬧大……”“隨他去鬧。我花家是體面人家，為這點(diǎn)事，還能把你我叫到公堂問(wèn)話(huà)么？我處置自家妾婦，犯了哪條王法？任他到哪里去鬧，我也不怕他！膽子不要那么，那些人不過(guò)就是來(lái)嚇你，想迫你低頭而已。咱們花家人沒(méi)有軟骨頭，嚇是嚇不倒我們的。我倒要看看，我就是不隨他們心意，他們能把我怎么樣！從明天開(kāi)始，把沙氏送去節(jié)婦堂去做下人，把花繼蔭帶去祠堂念書(shū)，一切照舊。我自己管教自家人，誰(shuí)也不能干涉！”賈氏的權(quán)威，在花家這一方天地內(nèi)，幾可比擬帝王，這兩條命令自認(rèn)不會(huì)有問(wèn)題。可是次日一早，去奉命帶沙氏去節(jié)婦莊的花家婦人，卻并沒(méi)能如愿執(zhí)行命令。那位禁婆一個(gè)人的力量雖然抵擋不住那么多婦人，她也不敢真和她們撕打，但是一句話(huà)，就讓花家女人不得不停下腳步。“縣太爺有吩咐，沙氏涉及到強(qiáng)賣(mài)婦孺的案子里，得隨傳隨到公堂，不許隨便動(dòng)地方。若是非要帶她走……將來(lái)花家的人，便不能再種牛痘。”縣令雖然不能干涉誰(shuí)家處理自己家的女眷，但是他有權(quán)決定不給誰(shuí)種牛痘。牛痘局是朝廷的機(jī)構(gòu)，連經(jīng)費(fèi)也是朝廷撥付，接種人員上官府確實(shí)有一票否決權(quán)。去年的天花，花家人雖然也嚴(yán)防死守，照樣死了十多個(gè)孩子和幾個(gè)大人。如果官府真的不給接種牛痘，那再發(fā)生天花時(shí)，大家還是得闖鬼門(mén)關(guān)。那些女人就算自己不怕死，也得為子女考慮下，而且縣令的命令時(shí)，只要沙氏被帶走，花家整個(gè)家族的人都得不到牛痘接種。這消息傳出之后，家族里幾個(gè)上了年歲的婦人連同舉人的正室外加花繼胤的妻子一起來(lái)找賈氏請(qǐng)托人情。話(huà)雖然的很婉轉(zhuǎn)，態(tài)度也很恭順。但是這些女人的意思表達(dá)很清楚，老太太還是別折騰了，免得牽連一族人。整個(gè)家族的丁口，這么大的責(zé)任，誰(shuí)也承擔(dān)不起。為了他們，天大的怒氣也得壓下。再縣令雖然未必一定能有這么大權(quán)柄，不讓人種牛痘，但是這個(gè)態(tài)度表達(dá)出來(lái)，就是告訴人們，這母子不能動(dòng)。如果花家不顧縣令面子強(qiáng)行把沙氏拉去節(jié)婦堂，對(duì)花家來(lái)總沒(méi)有太大好處。族長(zhǎng)的權(quán)力再大，也是建立在能為一族人帶來(lái)好處的基礎(chǔ)上。如果硬要推行一個(gè)損害合族人利益，尤其是族中有力之人利益的方案，肯定會(huì)遭到抵制。賈氏之前發(fā)賣(mài)沙氏跟其他人無(wú)關(guān)，自然由得她折騰，現(xiàn)在有了禁婆的話(huà)，這幫人就不能再裝傻。不管賈氏多強(qiáng)硬，這么多有身份地位的婦人一起開(kāi)口，她也得權(quán)衡一二。而被帶到社學(xué)的繼蔭，也并沒(méi)有受到虐待或是毆打，原因也很簡(jiǎn)單，李蔡親自到了花家社學(xué)視察，順手革了花正茂秀才功名。縣令身就負(fù)責(zé)一縣教學(xué)工作，對(duì)秀才負(fù)責(zé)日常考核，自然也有權(quán)開(kāi)革秀才。李蔡找的理由冠冕堂皇，比如找出之前考核花正茂的文章，指出其謬誤不足之處，以及聽(tīng)到的一些對(duì)花正茂不利風(fēng)評(píng)，從程序上找不到什么瑕疵，也是公事公辦。但這是一百多年來(lái)，花家第一個(gè)被地方官革掉的縣令，花家也是這百多年來(lái)，句容第一個(gè)被革了功名的大族。李蔡在學(xué)堂親自考了花繼蔭學(xué)問(wèn)，隨后不吝言辭對(duì)其大加揄?yè)P(yáng)，這個(gè)態(tài)度拿出來(lái)，今后誰(shuí)再想在學(xué)房對(duì)花繼蔭不利，就得考慮一下這個(gè)后果自己是否接的起。縣令下鄉(xiāng)到花家社學(xué)革了一個(gè)秀才，夸獎(jiǎng)了花繼蔭，隨即就被郭從善請(qǐng)到郭家去。這個(gè)消息在花家這邊迅速傳播開(kāi)來(lái)，就連那些監(jiān)查人員也放棄了職責(zé)，反倒是主動(dòng)加入了私下議論的大軍，交頭接耳打問(wèn)著消息。田間樹(shù)下，到處可見(jiàn)花家男丁在聲嘀咕，機(jī)房里織機(jī)閑置，女人們也湊到一起低聲議論著，嚼著舌頭。幾聲干咳，機(jī)房里一個(gè)上了年歲的婦人連咳幾聲示警，等到其他婦人抬頭，才看到賈氏拄著拐杖在兩個(gè)婆子簇?fù)硐聛?lái)到機(jī)房里。一群婦人臉上神色緊張，起身迎接，賈氏只哼了一聲，邁步來(lái)到一臺(tái)織機(jī)前坐下，輕車(chē)熟路地開(kāi)始操作。“老身年少時(shí)，每日在家中，只是隨同母親學(xué)著紡織、刺繡，不曾有過(guò)閑話(huà)的時(shí)光。因?yàn)檫@兩樣事，是女人安身立命的根基，學(xué)不會(huì)這個(gè)，便不是合格的婦人。你們身上穿的，口內(nèi)吃的，要靠織機(jī)來(lái)?yè)Q。這門(mén)事自幼就要練熟，這樣才能幫襯夫家興旺，不至于吃白飯。我知道你們?cè)趽?dān)心什么，但是與其擔(dān)心那些事，不如把自己的事練好。只要我們有田，有織機(jī)，男人們可以耕種，女子可以織綢織布，官府也好，各位員外也好，誰(shuí)又能把我們?cè)趺礃幽兀磕銈冞�愣著干什么，還不坐下，開(kāi)工！”婦人們不敢再話(huà)，低著頭來(lái)到自己的機(jī)器前，開(kāi)始操作。原坐在賈氏這臺(tái)織機(jī)的女子沒(méi)了事做，很有些尷尬。賈氏看看她，“不知道該做什么了？眼睛里沒(méi)活，這不行。過(guò)來(lái)幫我上料。記住，做人媳婦的，手腳一定要勤快，天色未黑，手腳便不能停，這是分……”房間里恢復(fù)了安靜，只剩下織機(jī)發(fā)出單調(diào)的嘎吱聲，過(guò)了約莫半個(gè)時(shí)辰，賈氏精力不衰依舊勞作不停。忽然房門(mén)外有女子的聲音道：“五老爺，您不能進(jìn)去，這里都是女眷。”隨即，一個(gè)男子的聲音響起，“我不進(jìn)去，那就讓大嫂出來(lái)！現(xiàn)在大禍臨頭，請(qǐng)大嫂必須出來(lái)個(gè)清楚，這事不能這么等下去。至少我這一房，是不能等死。”“五老爺，您的什么話(huà)，怎么好端端的出來(lái)等死？”“廢話(huà)，城里的生意主要是我這一房在做，每年的利潤(rùn)八成交給族里做公使，從不曾短缺。現(xiàn)在憑什么把我這一房犧牲掉，我當(dāng)然要問(wèn)個(gè)清楚！大嫂！大嫂出來(lái)話(huà)！”賈氏停下了手里的活計(jì)，拄著拐杖站起身，步伐堅(jiān)定地向外走，臨到門(mén)首時(shí)，又回頭看了婦人們一眼，目光依舊犀利。“心無(wú)旁騖，安分守己，這是做女人的德行。外面發(fā)生什么事，都與你們無(wú)關(guān)，好生干活。有我在，咱們花家的天，塌不了！”
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