不知不覺(jué)間，冰水已經(jīng)換了兩碗，老婦人的陳述已經(jīng)完成，被婆子送出房去。rg負(fù)責(zé)記錄的徐六臉上帶著怒意，氣呼呼道：“楊家太壞了，怎么能這么欺負(fù)人？我讓大哥去罵他們，讓他給老婆婆道歉！還要賠錢(qián)！”
“如果道歉有用的話，還要衙門(mén)來(lái)做什么？我想她現(xiàn)在這個(gè)樣子，想要的也不止是錢(qián)那么簡(jiǎn)單吧。”
范進(jìn)搖搖頭，把徐六記的口供看了幾次，嘆口氣道：“十世不善，上元知縣，這話現(xiàn)在總算明白是什么意思了。接手都是這種案子，那怎么能好過(guò)得了，動(dòng)不動(dòng)就牽連到某個(gè)大人物，即便是想要為民做主的縣令，又能辦得了誰(shuí)？可是老百姓不管那些，在他們眼里，衙門(mén)就代表著朝廷，如果衙門(mén)不管，就是朝廷不做事，至于能不能管，管不管得到，誰(shuí)在乎？老百姓原對(duì)朝廷是很服從的，對(duì)皇帝也很擁護(hù)。可是再擁護(hù)，也禁不住日積月累時(shí)光消磨，照這樣下去，再多的忠心也不夠用，把人逼急了，就會(huì)自己想辦法，那時(shí)候便是天下大亂。人官逼民反，便是如此，做官的人……不容易啊。”
這老婦人的官司其實(shí)不算很復(fù)雜，她兒子董五原是江寧的一個(gè)機(jī)戶，因?yàn)橛幸皇帧皧y花”的手藝，人稱為神手，也因?yàn)檫@手領(lǐng)，而家業(yè)興旺，還娶了個(gè)可人的娘子，算得上是人生贏家。
前年江寧內(nèi)織染局要供應(yīng)上用緞，因?yàn)槿耸植蛔悖桶岩徊糠止ぷ魍獍瑮罴蚁仁亲隽丝偵蹋偃ハ蛲獍l(fā)包，董五就成了承包商之一。原這也是江寧常有的事，董五也不是第一次做。這生意賺頭很大，唯一一點(diǎn)就是得代墊錢(qián)買(mǎi)絲買(mǎi)染料，最后結(jié)算。
他包下的緞子數(shù)目很大，自己手頭錢(qián)不足，只能拿部身家做抵押向楊家借款。這來(lái)是做過(guò)兩三次的生意不成問(wèn)題，不想緞子織好后，遲遲拿不到工款結(jié)算。討要工款時(shí)反倒被內(nèi)織染局的兵丁打了一頓，隨即塞到牢房里，通知了家里，董五所織貢緞質(zhì)地有差不合上用，必須包賠。
人進(jìn)了班房，拿不到工錢(qián)還要被要求賠款，楊家又來(lái)逼債，一夜之間董家就從殷實(shí)人家變成破產(chǎn)者。兒媳婦被拉到楊家去做工，后來(lái)?yè)?jù)投了井。老婦人無(wú)家可歸，淪落成了乞丐。從那天起，她就從未停止過(guò)四處上告，主要就是把兒子救出來(lái)，再討一個(gè)公道。
那名叫韓奎的錦衣官與董五換貼，因此對(duì)老婦人很關(guān)照，否則她也活不到現(xiàn)在。只是官司的事，韓奎就幫不上什么忙。董家的戶籍在江寧縣，楊家人在上元縣，事情又牽扯到內(nèi)織染局，于是就被來(lái)回來(lái)去的踢球。
從江寧踢到上元，再?gòu)纳显呋亟瓕帲酥翍?yīng)天府和刑部都察院都去過(guò)。這次靠罵官來(lái)遞狀，已經(jīng)是走投無(wú)路之下的選擇，如果再?zèng)]有地方接狀紙，老人多半就只能一死了之。
看著這狀紙，范進(jìn)不由又想起了桂姐。由于跟她不熟，對(duì)她的情形就沒(méi)問(wèn)，不知現(xiàn)在怎么樣。這家人的情形跟她差不多，唯一不同就是女主人更烈性一些，選擇了自殺而不是繼續(xù)受辱。表面看起來(lái)，這案子只是牽扯到楊世達(dá)，仔細(xì)看就能發(fā)現(xiàn)，背后的問(wèn)題還是內(nèi)織染局。
這個(gè)機(jī)構(gòu)專門(mén)負(fù)責(zé)織上用緞，包括宮中的綢緞，龍袍外加上百官誥敕所用的絹。屬于宮中直轄機(jī)構(gòu)，不歸地方管，直接對(duì)鎮(zhèn)守太監(jiān)黃恩厚負(fù)責(zé)。就算明著硬吃硬拿，地方官府也不好干涉，主要是管不著。黃恩厚的地位與應(yīng)天巡撫平起平坐，屬于南直隸最高決策者之一。縣官連這個(gè)衙門(mén)的大門(mén)都進(jìn)不去，這種狀紙不接，其實(shí)非常正常，接了實(shí)際也沒(méi)用。
徐六道：“姐夫，那老婆婆好可憐的，你應(yīng)該幫幫她。”
“是啊，我知道我應(yīng)該幫她，問(wèn)題怎么幫啊？”
“我想想……”徐六咬著手指想了半天，忽然道：“有了！我去讓爹爹去找黃太監(jiān)，讓哥哥砸了內(nèi)織染局衙門(mén)，給老婆婆出氣。再讓他把老婆婆的兒子放出來(lái)，不許再難為他。”
“國(guó)公爺若是喝了酒罵黃太監(jiān)一頓，他確實(shí)一點(diǎn)脾氣沒(méi)有只聽(tīng)聽(tīng)訓(xùn)，可問(wèn)題是，沒(méi)意義啊。對(duì)老婆婆來(lái)，她挺好的家忽然敗了，家里死了一個(gè)人，兒子在監(jiān)獄里，這不是罵一頓的事。其實(shí)到底，就是太監(jiān)勾結(jié)了地方的豪強(qiáng)謀人家產(chǎn)，奪人財(cái)物之事。那人既稱神手，手段必是高明，不可能織出不合用的緞。再即便真不合用，也該把緞子還給人家，哪有就地扣下的道理？所以這很明顯就是故意的，放人這事……驚動(dòng)國(guó)公爺就不好了，我自己來(lái)吧。”
“姐夫，我……我可以幫忙的。要不我去找黃恩厚？”
“找你個(gè)鬼！”范進(jìn)拍拍桌子，“他那兒子什么東西你不知道啊，雖然你是國(guó)公之女，對(duì)方不敢亂來(lái)。但那種狂徒，也是不見(jiàn)為妙！”
“我只是想幫姐夫的忙啊。你和黃恩厚又不熟，如果他不肯聽(tīng)姐夫的話，可該怎么辦？”
丫頭低下頭，在那里聲嘟囔著，范進(jìn)只好又來(lái)哄她，“我知道你是好心，但是呢也不是事事都要你出面才行，你姐夫還沒(méi)那么沒(méi)用。今晚已經(jīng)這樣，明天不許再熬夜了。不管是弄帳也好，還是辦這事也好，姐夫自有分寸。如果以后有什么大事的時(shí)候，我一定請(qǐng)六妹出頭好不好？”
好歹著，讓婆子領(lǐng)了徐六回去休息，范進(jìn)則留在書(shū)房里考慮怎么解決老婦人的問(wèn)題。首先，從理性的角度上，他不可能對(duì)黃恩厚做出什么制裁。這種鎮(zhèn)守太監(jiān)的難纏之處在于，和自己沒(méi)有任何統(tǒng)屬關(guān)系。他只要鐵了心與地方官作對(duì)，能讓地方官焦頭爛額還奈何不了他。
自己只能把一切寫(xiě)成奏章向朝廷上疏彈劾，可問(wèn)題是一來(lái)一往，這么長(zhǎng)的時(shí)間，最后能有多大效果，實(shí)際誰(shuí)也不好。能夠私下解決，還是私下解決最穩(wěn)妥。
就算是最簡(jiǎn)單的要人都不是易事，他只要問(wèn)一句，事主是江寧人不是上元人，要放人也是放給江寧縣，就能把范進(jìn)給頂回來(lái)。他現(xiàn)在唯一能做的，就是寫(xiě)一封書(shū)信探路，看黃恩厚對(duì)自己是個(gè)什么態(tài)度。至于未來(lái)怎么做，就只能走一步看一步，見(jiàn)機(jī)行事而已。
至于楊家……自己倒是能對(duì)付。可問(wèn)題是，楊家之前和自己建立了那么深的交情，現(xiàn)在翻臉就翻臉，以后還有哪個(gè)士紳敢和自己合作？這種缺德事基城里面的衣冠老爺正人君子都干過(guò)，打擊一個(gè)，其他人都會(huì)有兔死狐悲之感，是以方式方法很重要。更大問(wèn)題是沒(méi)法取證，人都死了兩年，最多只能證明那女人死了，沒(méi)法證明怎么死的，也定不了誰(shuí)的罪。
盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的關(guān)系，導(dǎo)致正常的公務(wù)，也不是如想象中那么容易展開(kāi)，這便是上元縣了。范進(jìn)苦笑著搖搖頭，忍不住哼哼起了：郿塢縣在馬上心神不定……
而在客房?jī)?nèi)，徐六并沒(méi)有睡覺(jué)，而是抱著被子，在床上偷笑。“姐夫他關(guān)心我呢，怕我被壞人欺負(fù)。他雖然兇我，卻是為我好。我就知道，姐夫當(dāng)初為了姐姐連天花都不怕，可見(jiàn)是不在乎別人臉上麻子的，一定是這樣……”
次日清晨，陣陣鼓聲敲起，對(duì)于新任縣令來(lái)，終于開(kāi)始了自己的公門(mén)生活，進(jìn)行第一項(xiàng)要事：排衙。整個(gè)衙門(mén)的公人胥吏，在這一天不管有什么事都不能告假，必須準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)等候大老爺點(diǎn)名，否則就是存心和大老爺過(guò)不去了。
當(dāng)范進(jìn)身著五品官服走上大堂時(shí)，百十來(lái)名公人齊刷刷跪倒，包括屬官以及六房吏員在內(nèi)，都無(wú)一例外的下跪行參，于地方官而言，這也算是少有超出京官之處，也就是足夠體面威風(fēng)。
范進(jìn)由于沒(méi)帶師爺，就自己拿了花名冊(cè)挨個(gè)點(diǎn)名，與部下逐個(gè)照面，記下他們的名字相貌。上元作為東南首縣，雖然權(quán)限不大，但是事情繁雜公人就格外多些。等到行參以畢，范進(jìn)朝眾人道：
“官來(lái)之前，就聽(tīng)人過(guò)，十世不善，上元知縣。這話雖然是笑談，卻也能證明一點(diǎn)，上元的官不好當(dāng)。連官都不好當(dāng)，何況是吏？所以，你們的苦處我知道，也能體諒大家為了養(yǎng)家糊口，做些勾當(dāng)。只要無(wú)傷大雅，官不會(huì)追究。雖然論起來(lái)，官與海筆架是大同鄉(xiāng)，但是絕不會(huì)讓你們穿丐服游街！”
此言一出，衙役們雖然沒(méi)話，但是臉上忍不住露出笑容。這些世代為吏的老公門(mén)，見(jiàn)過(guò)的上官不知多少。若是一來(lái)就先高喊要如何清整吏治的，自然不討下面歡喜。范進(jìn)這個(gè)態(tài)度更為接地氣，比較容易得到這些人支持。
當(dāng)日海瑞做應(yīng)天巡撫時(shí)，逼得富戶外逃，爭(zhēng)穿丐服，固然有著打擊豪強(qiáng)，整頓民風(fēng)的需求，于這些役吏而言，總歸是悲慘回憶。范進(jìn)這么，他們多少出了口氣。這時(shí)范進(jìn)又道：
“人新官上任三把火，官也不例外。我這三把火是燒在自己人頭上的，你們聽(tīng)好了。一會(huì)把家里的人口和家庭住處報(bào)上來(lái)，官這里統(tǒng)一登記。以后按著丁口數(shù)字，由衙門(mén)負(fù)責(zé)伙食，夏冬兩季衙役制新衣一身，過(guò)年家屬制新衣一件這是其一；誰(shuí)如果生病衙門(mén)額報(bào)銷湯藥費(fèi)，家屬患病，報(bào)銷一半，這是其二；今后凡因公受傷者，一律按當(dāng)值拿餉，不幸致殘者，由衙門(mén)出資贍養(yǎng)一生，若遭大難者，按口糧計(jì)算撫恤下發(fā)到人這是第三。除這三把火外，等到官把縣學(xué)修起來(lái)，所有吏員書(shū)辦，皆可送一子入學(xué)讀書(shū)，求取功名！另外，所有役吏一律加發(fā)一月恩賞，自官宦囊中撥給。”
鴉雀無(wú)聲。
咆哮公堂是大罪，在大堂上除了范進(jìn)以外，其他人基沒(méi)有發(fā)出過(guò)大聲音的權(quán)力。但是可以看得到，不少衙役的臉漸漸漲紅，有人捏緊了拳頭，也有人看向范進(jìn)想要句什么，卻又不敢。那種感恩戴德或是看白癡的表情，卻是瞞不了人。
待遇太優(yōu)厚了。
不管未來(lái)如何，至少在這一瞬間，大半的衙役都想跪下來(lái)，親吻范進(jìn)的官靴。這樣的青天或是肥羊，已經(jīng)有很多年沒(méi)出現(xiàn)了。千里做官，為的吃穿。做官要么是求發(fā)財(cái)，要么是求提拔，總之大家的視線都看向上而非向下，誰(shuí)也不會(huì)關(guān)心衙役的死活。
在大明的制度內(nèi)，衙役算做賤籍，他們的工作被看做一種役，就知道其社會(huì)地位怎么樣。衙門(mén)里雖然開(kāi)飯，但也是為了工作不得不提供的工作餐，溫飽都無(wú)法保證，至于家屬更是沒(méi)人去管。乃至捕盜捉賊時(shí)，受傷殘廢等等，就更不用想。連正規(guī)軍都是生死由命，何況是衙役？
范進(jìn)提出的這種生活福利類保障，在當(dāng)下都是聞所未聞的善政，幾乎有人忍不住要高喊出，參拜活菩薩的口號(hào)。至于吏員書(shū)辦，雖然他們的職位是世襲制，子孫不愁工作，但是一個(gè)人不可能只有一個(gè)兒子，其他子弟的就業(yè)總是問(wèn)題。現(xiàn)在范進(jìn)表示出要建一個(gè)縣學(xué)，并安排衙門(mén)子弟讀書(shū)，就等于是用公款為各胥吏培養(yǎng)出一個(gè)家族棟梁來(lái)，這些人對(duì)范進(jìn)的看法自然是好到了極限。
趁著這熱乎勁，范進(jìn)又道：
“當(dāng)然，有獎(jiǎng)有罰，賞罰必須分明。這三把火燒過(guò)去，還有一盆水要澆下來(lái)。今后所有衙役都要有個(gè)衙役的樣子，不管你是正役還是幫役，代表的都是我們上元縣的臉面！你出去胡作非為，丟的不是你自己的人，而是整個(gè)衙門(mén)的人，必須嚴(yán)懲！是以，官會(huì)訂立一個(gè)制度，有關(guān)值班，出巡，接狀等等，都有規(guī)章制度，凡是不遵守制度者，一律開(kāi)革！閑時(shí)官會(huì)對(duì)你們進(jìn)行訓(xùn)練，所有人都必須參加，不得請(qǐng)假。除此以外，我還會(huì)安排幾個(gè)人過(guò)來(lái)。關(guān)清，張鐵臂！”
隨著兩聲呼喝，兩人應(yīng)聲而出。范進(jìn)道：“自即日起，你們兩人，便是上元縣衙役了。手續(xù)上的事我來(lái)辦，不用你們多管，只要安心辦差就好。關(guān)清，你為皂班，主管縣衙監(jiān)牢，過(guò)幾天官要去縣衙門(mén)查監(jiān)，如果做得不好，我第一收拾的就是你。張鐵臂，你去快班，拿出你的解數(shù)，捕盜拿賊。如果哪里辦的不好，我就找你話！”
“遵縣爺堂諭！”
兩人同時(shí)應(yīng)了一聲，隨即進(jìn)入衙役班內(nèi)。劉鵬看了一眼陳有方，后者也正好看向他。兩人極有默契地一點(diǎn)頭，同時(shí)泛起一個(gè)念頭：原來(lái)真正的火，是燒在這里，方才差點(diǎn)被他騙過(guò)了。這個(gè)雛，倒是不簡(jiǎn)單，輕描淡寫(xiě)，就把自己的人安排了下去。
眾人再次跪倒磕頭謝恩，排衙宣告結(jié)束，等到范進(jìn)轉(zhuǎn)到二堂剛一就坐，陳有方與劉鵬兩人便聯(lián)袂而來(lái)，笑道：“堂尊，夏糧的差現(xiàn)在該抓緊了。之前是卑職在管，現(xiàn)在既然大老爺來(lái)了，卑職就不敢俎代庖，請(qǐng)大老爺吩咐該當(dāng)如何征收？”8)
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