宋氏并沒(méi)話，只是略側(cè)了個(gè)身，擺出了一個(gè)更迷人的姿勢(shì)對(duì)著楊世達(dá)。“他了么，怎么管法？”
“還能怎么管？一一利，概不得違。同時(shí)不許以武力逼人還債，如因討債致人傷亡殘廢者，一律依法處置。以討債為名奪人妻女者，……嚴(yán)辦。”他到這句時(shí)，吞了口唾沫。
宋氏冷冷一笑，喝了一聲彩。“做的好！可不就該這樣。明著是放債，最后是惦記著人家媳婦閨女，在女人身上撒夠了歡，債便不死不活。這樣的人，可不就是該嚴(yán)辦？這還真是個(gè)事，你得想想，咱家樹(shù)上掛了幾個(gè)，井里填了幾個(gè)，這一個(gè)個(gè)要是翻舊帳，這得辦個(gè)什么罪啊。我回頭啊，可得給范大老爺送個(gè)匾，就寫(xiě)四個(gè)字，替天行道！”
楊世達(dá)的臉一紅一白，自己倒了杯酸梅湯灌下去，又拿出手帕擦著額頭的汗，“行了，你少兩句吧。咱家真完了，你難道還想回娘家吃兄嫂去？你是知道的，咱家這些年主要就靠著放債還能賺幾個(gè)，要是這行垮了……”
“看你那沒(méi)用的德行！”宋氏話間猛然坐起身來(lái)，手上那貓躥到了地上，她身上那件蠶絲衣在燈光下幾如透明，她有意擺出幾個(gè)大膽的樣子吸引著丈夫眼神，臉上帶著笑容。
“這么點(diǎn)事就坐不住了？真難為你，也是個(gè)七尺須眉，還不如個(gè)娘們！不就是這點(diǎn)事么，有什么大不了的？咱家的錢里，有多少是達(dá)官顯貴，有多少是宿儒大紳，你自己還沒(méi)點(diǎn)數(shù)？不許放債，他們?cè)趺崔k？當(dāng)年海筆架那時(shí)候把人管的多慘，不也挺過(guò)來(lái)了，何況一個(gè)上元縣？給他個(gè)面子，不在地放，去江寧縣放債不是一樣？至于過(guò)去的事，他要想趕盡殺絕，那咱們就鬧到應(yīng)天府去，到時(shí)候連他這命令都能推翻。再話回來(lái)，不許放高利，大家都不放債，用錢的人怎么辦？”
“他了，衙門放債，利息比民間低一成。還款期限按著夏稅秋糧來(lái)收，還希望各位士紳出資共股，一起分紅。”
宋氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“他這是想要收編，把放債這部分都改成官營(yíng)。心胸很大，可惜他不是應(yīng)天巡撫，這事他了不算，也未必有多少人真肯幫他。這種事沒(méi)有上憲官府支持，什么也做不成。咱家在上元的當(dāng)鋪先躲躲風(fēng)頭，不往外放債，在江寧的那處買賣該怎么干還怎么干，他又不能管到江寧去，你怕個(gè)什么？再了，眼下咱也沒(méi)錢往外放，眼看過(guò)端午了，在咱家存錢那幾位，可到了要利息的時(shí)候。還有該打點(diǎn)的幾家，哪家都少不了孝敬，這么一大筆開(kāi)支在眼前放著，我想著都頭疼，你還放債出去？也不看看，你還行不行。”
楊世達(dá)將頭偏過(guò)去，不敢看妻子的身體，看這迷人的身段，就顯得自己無(wú)用，這無(wú)論如何也難以接受。他懊喪道：
“你別提這茬了。我這不是想學(xué)好么，可是……可是實(shí)在是應(yīng)酬推不開(kāi)。再我這也不是白陪人賭，不是還有好事么？陪黃公公賭一次雖然輸了幾百兩銀子，卻也換了個(gè)機(jī)會(huì)回來(lái)，廣東那邊過(guò)幾天要來(lái)個(gè)船隊(duì)，是外國(guó)的貢使，遭了船難。貢物不能上解，求就地發(fā)賣，換些布花回國(guó)。那些犀角蘇木都是好東西，外省正好有人急著要，一進(jìn)一出，就是兩千多兩的賺頭。”
“錢呢？做這生意不得有錢么？這次光是還利，就要抽空咱的血了，老太太還要辦壽，處處都要用錢，我可變不出銀子。眼下也該到了買染料、收絲的時(shí)候，若是沒(méi)有現(xiàn)銀，下半年布莊和機(jī)房都得停工。”
楊世達(dá)陪著笑道：“娘子，我知道咱家現(xiàn)在困難，可是這時(shí)候得維持體面，這回壽宴不但要擺，還要擺得格外排場(chǎng)，非如此不足以穩(wěn)定人心。這些你也是知道，至于銀兩上，只求娘子想想辦法，跟內(nèi)兄那……”
宋氏把臉一沉，“免談！讓我跟娘家借錢，我張不開(kāi)這個(gè)口，你不要臉，我還得要臉呢！就這么點(diǎn)破事，就跟我娘家張嘴，將來(lái)真用錢時(shí)，你怎么辦？”
楊世達(dá)聽(tīng)媳婦話里有話，連忙道：“娘子，你別繞彎子，聽(tīng)你這么你是有錢？”
“嗯。”宋氏指了指自己的腳，“把我這點(diǎn)丹蔻涂了，我給你想辦法。”
楊世達(dá)素知自己妻子極有謀略，天大的事到她眼前總是無(wú)事，連忙來(lái)到床邊，從扣兒手中接過(guò)丹蔻在自己妻子腳指甲上用心地涂著。他也是脂粉陣中常客，做這事駕輕就熟，手段高明。來(lái)他還有些借機(jī)會(huì)調(diào)起女子火頭成就好事的事，可是眼下，自然是不敢施展了。
宋氏看了一眼丈夫，心頭一陣冰涼，自己連這手段都用了，依舊提不起他的興頭，將來(lái)豈不是注定要守活寡？她無(wú)奈地嘆了口氣，頗有些掃興道：“你個(gè)老爺們，還是干爺們事，扣兒，還是你來(lái)涂，我跟相公正事。”
見(jiàn)她嚴(yán)肅起來(lái)，楊世達(dá)也一臉鄭重地看著妻子。宋氏道：“要錢，家里還有兩筆。一是老太太那有一筆棺材，預(yù)備著將來(lái)救急的。數(shù)字不會(huì)少于五萬(wàn)，若是能拿到一部分，就能周轉(zhuǎn)開(kāi)。另一筆就是表姐那，姨奶奶給她留了一萬(wàn)兩銀子，雖然不至于解圍，但可以過(guò)關(guān)。”
楊世達(dá)搖著頭，“這辦法行不通。我娘那筆錢不許人動(dòng)，鑰匙在胭脂手里，想偷都偷不到。至于表妹那嫁妝錢，咱已經(jīng)支了六千，將來(lái)她嫁人都不知道怎么交代，剩下的四千如何能動(dòng)？”
宋氏哼了一聲，“那六千里為你還賭債用了多少，你自己心里有數(shù)吧？還有臉呢。要我，既然做了初一，就索性連十五一起做。把那些錢都用了過(guò)關(guān)，等到將來(lái)周轉(zhuǎn)開(kāi)再補(bǔ)回來(lái)就是。反正眼下表姐還沒(méi)婆家，不至于需要嫁妝。”
“話不能這么，她這婆家就快。爹前幾天還，表妹歲數(shù)大了，沒(méi)了爹娘，咱們得幫著操持，要給她媒。”
宋氏眼珠一轉(zhuǎn)，“那就這么著，咱讓她自己不想嫁就是了。別忘了當(dāng)初老爺和老太太都有話，不管嫁誰(shuí)，都得她自己樂(lè)意。”
“那怎么個(gè)不樂(lè)意法？”
“這事容易。讓她心里有個(gè)人，這人偏又成不了夫妻，不就先不嫁了？”
“胡！”楊世達(dá)把臉一沉，“那是我表妹，難道你想讓她做些什么傷風(fēng)敗俗之事？我告訴你，要是你敢打我表妹主意，別怪我……”
“別怪你怎么著啊？我的楊二爺，您倒是，我也聽(tīng)聽(tīng)！”宋氏橫了他一眼，見(jiàn)丈夫憋得臉紅脖子粗的樣子，又噗嗤一笑，
“看你那德行，我知道你那表妹金貴著，我又沒(méi)要她學(xué)那崔鶯鶯去會(huì)張生。就是讓她心里有個(gè)人，誰(shuí)也不肯嫁，那我們就先過(guò)了關(guān)了。一兩年之內(nèi)把虧空填上，就漫天烏云散。只要你學(xué)了好，咱們兩口子一條心，萬(wàn)把兩銀子，一兩年怎么也賺回來(lái)了。”
楊世達(dá)猶豫道：“她……她那性子你是知道的，這天底下有能讓她看上的？而且那人還得是個(gè)好人，不能真的就和表妹……女兒家的名節(jié)不能壞了。”
“放心，壞不了。人選現(xiàn)成的，范知縣啊。那是有名的大才子，人又俊，表姐一準(zhǔn)是中意的。她拉著一幫丫鬟在家里組了個(gè)什么文社，都是看范大老爺?shù)脑挘?tīng)他要來(lái)老太太的壽宴，臉上難得有了笑模樣，你她愿意不愿意？”
楊世達(dá)搖著頭，“那也不行。范進(jìn)有老婆，表妹是知道的，怎么會(huì)動(dòng)心？”
宋氏一笑，“真難為你玩過(guò)這么多女人，敢情連女人的心都沒(méi)摸透。女人要是看上誰(shuí)，哪還管對(duì)方有沒(méi)有老婆，是什么人家？尤其表姐這個(gè)歲數(shù)，看上誰(shuí)就是飛娥撲火，不顧一切，有沒(méi)有老婆都不是事。范老爺又是父母官，哪里會(huì)做那竊玉偷香的事？這樣她既是心里有人不肯亂嫁，嫁妝錢便不動(dòng)，這一兩年的時(shí)間，怎么也拖延下來(lái)了。”
“那……那要是一兩年后表妹念頭還轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)？”
“那時(shí)候范老爺多半就轉(zhuǎn)去他處做官了，表姐再想，也惦記不上，日子一長(zhǎng)，也就那么回事了。總之我們只要等過(guò)兩年，就萬(wàn)事大吉。眼下這四千兩銀子是救命的，不拿這錢，你從哪弄錢？”
楊世達(dá)想了想，“這……這來(lái)對(duì)咱家是有好處，可是委屈了表妹，她的身子不好，再受了相思之苦……再那范進(jìn)膽子特大，連張江陵的女兒都敢偷。萬(wàn)一弄假成真……”
“深宅大院，去何處偷？等老太太壽宴時(shí)，讓兩人見(jiàn)一面，難不成就這一面，就能有了私情？我跟你，女人到了歲數(shù)，難免害些相思，能為范大老爺那么個(gè)俊品人物害相思，也未必就是壞事。也就是你家的女子金貴，我要是有個(gè)妹子啊，早就上趕著把人送到縣太爺床上去了。”
楊世達(dá)看妻子那眉飛色舞的樣子，又想到兩人在句容見(jiàn)過(guò)，現(xiàn)在還有生意上的合作，心里莫名泛起一陣酸意。可是自身的隱疾卻又讓他拿不出男人的脾氣，只好不提這事。
宋氏又道：“馮邦寧那畜生，一直對(duì)表姐有邪念，正好借著范老爺這事，借一層虎皮護(hù)身。若不然那混帳東西可不比范老爺，真要是做出點(diǎn)什么來(lái)，那可真是要出人命的。”
楊世達(dá)也知馮邦寧對(duì)自己表妹有企圖，為了保護(hù)表妹不被其禍害，現(xiàn)在自己與黃繼恩那邊也有些疏遠(yuǎn)。雖然黃恩厚還是會(huì)介紹生意合作，但關(guān)系上比過(guò)去疏離了不少。
舊有的靠山搖搖欲墜，也是時(shí)候找一個(gè)新靠山。仔細(xì)想來(lái)，如果表妹真的能到范家做，也未必就是壞事。只是她性子古怪，不肯居于人下，做的事多半不認(rèn)同。但是以妻子的辦法做個(gè)穩(wěn)軍計(jì)，再借范進(jìn)來(lái)抵擋馮邦寧，正是兩其美。
他點(diǎn)頭道：“既然如此，那就這么辦了。至于那銀子……”
“我來(lái)想辦法就是了。不過(guò)你可得心點(diǎn)，這筆貢使生意光是利錢就兩千，錢所費(fèi)必多，千萬(wàn)大意不得。”
“放心吧，這事交給我辦，保證穩(wěn)當(dāng)。”夫妻了陣閑話，楊世達(dá)就被父親楊寶財(cái)叫去對(duì)帳。見(jiàn)他出去，宋氏叫過(guò)扣兒道：
“你找個(gè)機(jī)會(huì)，把咱的東西悄悄送到仁和當(dāng)鋪，那是我家的生意，到那里就大姐當(dāng)當(dāng)，他們自然省得。這事辦穩(wěn)當(dāng)點(diǎn)，別讓楊家人知道。”
“啊？”扣兒一愣，“姐，您這是？”
“傻丫頭，你真當(dāng)你家姐是神仙，萬(wàn)事都能化做無(wú)事？我這不過(guò)是死棋肚里謀仙招，想個(gè)死中求活的辦法。眼下楊家看著大，實(shí)際就是個(gè)空殼子，這么多年拆東墻補(bǔ)西墻，虧空來(lái)大，各房子弟還不知節(jié)制，每人都使費(fèi)無(wú)度，眼看著這墻就補(bǔ)不上。這一關(guān)能不能過(guò)得去，沒(méi)人的好。要真是到了那一天，咱得給自己留條后路。”
“姐放心，奴婢自有分寸。”
“知道就好。記住，臉上千萬(wàn)別掛相，讓人看出來(lái)就麻煩了。”
她囑咐了幾句丫鬟，又想起方才丈夫所言語(yǔ)，“官商合股，把這上元的放債都自己拿過(guò)來(lái)，這雄心可是不啊。他這是第一步，接下來(lái)只怕是還有后招。按他在任上混一年也能升轉(zhuǎn)，看來(lái)這是準(zhǔn)備著真刀真槍干一仗了……這個(gè)男人，不簡(jiǎn)單。在句容看他手段就知道他厲害，沒(méi)想到他比我想的還有事，這……才是個(gè)男人。”
她嘆了口氣，將貓叫過(guò)來(lái)一把抱起，擺弄著貓的爪子道：“東西，你，我是不是在句容錯(cuò)過(guò)了什么？要是當(dāng)時(shí)膽子大一點(diǎn)，跟這么個(gè)有事的男人要是真來(lái)一次，那是個(gè)什么味道？”
貓以一臉無(wú)辜的表情看著主人，高貴的王者理解不了鏟屎官這么復(fù)雜的感情，只以一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的喵，做為回應(yīng)。
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