寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
范進(jìn)很想把這句話寫成對(duì)聯(lián)，貼在自己的門上，既是作為自勉，也是作為戰(zhàn)書，給那些持觀望態(tài)度的人，以及這些吏員身后的靠山好好看一看，靠這些手段能否把自己打倒。
排除眼界或是身份不論，單是在廣東那種惡劣的環(huán)境里一路奮斗到如今的位置上，過程中的拼殺就從沒停止過。用心機(jī)用手段，必要的時(shí)候還要玩命。在那種與天爭命的地方，如果沒有一顆爭斗之心，就到不了如今這個(gè)位置。眼下這些人居然想用恐嚇手段讓范進(jìn)放棄，自然是打錯(cuò)了算盤。
從一開始范進(jìn)就知道，上了張居正這條船，就注定是一條荊棘之路。新法從一開始，就是要和人搶利益的。與地方士紳爭利益，與胥吏衙役爭利益，把他們手里的好處拿過來上繳朝廷，再盡量環(huán)節(jié)百姓與朝廷之間的矛盾，讓這間已經(jīng)逐漸露出傾頹危險(xiǎn)的房子使用壽命多延續(xù)幾年，這路肯定不好走。
當(dāng)一個(gè)裱糊匠，就注定做不了好人，落不了好名聲。何況是裱糊匠手下的開路先鋒，就更是背鍋挨罵專業(yè)戶。換句話，自己是張居正手上的槍頭，刺人就要傷己，如果擔(dān)心鋒刃受損，那就沒辦法為張居正效力。一旦自己成了無用之人，他又怎么可能對(duì)自己多看一眼，更別提嫁女兒了。
是以在這種壓力面前，他就沒想過退讓。以泰山壓頂之勢(shì)砸上去，看看最終誰怕誰，這才是他選擇的應(yīng)對(duì)手段。
經(jīng)制吏終究是時(shí)下的香餑餑，想要當(dāng)?shù)娜瞬恢烙卸嗌�。即使在范進(jìn)管理下，其灰色收入大不如前，也有的是人趨之若騖，想要從里面盡可能多拿出好處。再者大家都不傻，吏員已經(jīng)存在了這么多年，未來如果不出意外還會(huì)繼續(xù)存在下去，怎么可能一點(diǎn)好處都沒有？無非改個(gè)名字，改一種方式，但總有門路給自己留。只要成了經(jīng)制吏，子孫后代也就有了保障。
失意文人，又或者是衙門里始終沒有合法身份的書辦，都對(duì)這些位置流露出興趣。在馬湘蘭提出這個(gè)要求之前，這幾日里已經(jīng)有人偷偷帶了錢或地契過來，向范進(jìn)打點(diǎn)，希望做一個(gè)經(jīng)制吏員。
上元縣衙來就不是鐵板一塊，在范進(jìn)收復(fù)衙役之后，一些吏員其實(shí)已經(jīng)怕了。再牛痘那些事并不是白做的，不少人對(duì)于范進(jìn)其實(shí)很感恩戴德。再總歸也是有人講道德重是非，認(rèn)為范進(jìn)是正確的。
一開始他們并不敢出頭，怕成為別人記恨目標(biāo)。隨著離職潮興起，他們的膽子漸大，也敢站出來公開支持范進(jìn)。除了他們，江寧城里的富戶、大賈也偷偷派人到衙門，通過范志高給范進(jìn)送去重賄。
他們自己雖然是商賈，可是家里都有讀書的子弟。那些人不是每個(gè)人都有能力考到舉人乃至進(jìn)士的，很多費(fèi)盡心血也就是個(gè)秀才或是捐個(gè)監(jiān)生，前途黯淡。如果能到衙門里做個(gè)經(jīng)制吏員，于自身前途和家族都大有好處。
曾經(jīng)的衙門用工荒，此時(shí)已經(jīng)變成了人滿為患，衙門比過去更為熱鬧。各個(gè)經(jīng)制吏空缺都有了自己的底價(jià)，大家出價(jià)競標(biāo)，價(jià)高者得。當(dāng)幽蘭居正式開業(yè)的時(shí)候，范進(jìn)坐在貴賓席上，手中折扇輕搖面帶微笑的樣子，已經(jīng)恢復(fù)了曾經(jīng)的瀟灑與鎮(zhèn)定，現(xiàn)在的他，已經(jīng)不擔(dān)心無人可用了。
與他同席的，是徐維志以及一干勛貴，王士騏和他一干文壇好友，則在另一席就坐。兩下里互相點(diǎn)頭示意，又去看表演。舞臺(tái)上，十幾個(gè)女子翩翩起舞姿態(tài)婀娜，美輪美奐讓人目不暇接。除去跳舞的女子，伴奏的幾個(gè)女子亦非等閑之輩，是江寧城里極紅的姑娘，文狀元王雪簫赫然在其中，手持玉簫用心演奏，甘心當(dāng)個(gè)陪襯。
不提這酒樓的酒菜味道，單就這些秦淮河上紅倌人就已經(jīng)值回票價(jià)，再這酒樓背后可是有魏國公背景的。今天開張營業(yè)，徐維志給城里大商賈挨個(gè)派燙金請(qǐng)貼，誰要不去就是不給徐維志面子。雖然這位公爺比起潑皮出身的黃繼恩更講體面，但是同樣也更要面子。誰要是不給公爺面子，誰自己的好日子也就到了頭，在這一點(diǎn)上，公爺和黃繼恩，其實(shí)沒什么區(qū)別。
等到了現(xiàn)場(chǎng)之后，這些人便又覺得這次沒有白來。今日所來之人非富即貴，都是江寧城里的頭面人物。見多識(shí)廣，酒樓里的酒菜很少能把他們吸引住。可是看到今天上席的菜名，竟有一半是自己不認(rèn)識(shí)的，心頭暗自起疑不知道是酒樓在故意搞噱頭，還是真有手段。
還有人看著上面的酒菜暗自生出好奇心，但又自重身份不好發(fā)問，只好再心里不停地畫問號(hào)。
勛貴子弟那桌有人已經(jīng)奈不住性子道：“江寧就是好，比我們?cè)颇夏峭涟拥胤綇?qiáng)多了。就像這雀舌香，居然是用黃花姑娘的舌頭含著茶葉采摘，以那雙豐為培茶之所，這般名貴的茶葉，在云南可是聞所未聞。枉自我們有茶馬道，卻也不曾見過這樣的好茶。表哥，這酒樓我能不能入一股？是不是入了股，就能和這些女人睡覺？”
話的男子年紀(jì)不大，正在荷爾蒙最為旺盛的階段，官話的口音怪怪的，眾人如果不是顧及他的身份，怕是早就笑出聲來。身上衣著華貴，面皮黑紅，身材又高又壯，相貌倒是極為威風(fēng)。
這一席的人都知道，這年輕男子名叫沐昌祖，乃是沐朝弼與妾侍所生之子。他對(duì)這個(gè)兒子很是偏愛，差點(diǎn)想要廢掉嫡子沐昌祚把他立為世子。也正是因?yàn)檫@一點(diǎn)，這次朝廷留子擒父的圣旨一到，沐昌祚親自帶了兵馬包圍王府，隨即啼淚橫流地請(qǐng)父親念沐家時(shí)代忠良名號(hào)，千萬要按圣旨行事，趕快把金印交出來到江寧享福。
沐朝弼心疼這個(gè)妾生子，擔(dān)心自己的嫡子有樣學(xué)樣，也先把同胞手足殺個(gè)干凈，特意帶了他同行，又讓他來打前站。其從嬌生慣養(yǎng)，是個(gè)沒什么心機(jī)的二世祖。何況沐家在云南如同土皇帝，行事行事沒什么需要顧慮影響的地方，有什么話張口就嗓門又亮，惹得幾桌人都看過來。
徐維志沒好氣道：“你再若胡，就休想讓我?guī)愠鰜砹恕＿@里是酒樓，不是秦淮河，不是你想怎樣就能怎樣的。我警告你，敢在這亂來，我第一個(gè)不饒你。再要讓妹聽見這話，看我不揍你個(gè)混帳！”
“明白！明白！表妹和表姑在么，咱得檢點(diǎn)些，我懂……”
在二樓，一間雅間的簾子垂著，四扇屏風(fēng)隔絕內(nèi)外，看不到外間情景。徐六和薔薇社的女子，就都坐在這里。一個(gè)四十上下的中年女子生得人高馬大，相貌與徐維志頗為相似，在那里也大聲抱怨著。
“一會(huì)就把這鳥屏風(fēng)撤了去，擋在這里什么都看不見，活活把人悶殺了。我是出家人，沒有男女之別，有什么需要避諱的？誒？六兒啊，干脆讓你們這些姐妹和姑媽一起出家算了，大家都出家，就什么都不用怕，想去哪里就去哪里，想做什么就做什么，不用受這些見鬼規(guī)矩約束了�！�
幾個(gè)女子看著這幾乎要把腿踩在身旁椅子上的女子，都噤若寒蟬。知道這是徐家那位素以男子性格，粗魯不羈聞名的姑奶奶，當(dāng)代魏國公徐邦瑞的親妹子，據(jù)是那一代徐家最有武將家風(fēng)的一個(gè)，號(hào)稱徐府槍棒第一。成親后三天就把老公打到逃命，后來便只好出了家。今天，這些雛鳥放風(fēng)出來，便是由她帶隊(duì)。
徐六與這個(gè)姑媽向來親近，前幾次與范進(jìn)出去，都打著姑媽隨行的旗號(hào)，上前搖著她的手臂撒嬌。徐氏愛憐地看著自己這命運(yùn)不濟(jì)的侄女，摸著她的臉道：“可憐別害怕，有姑媽在誰也不敢把你怎么著。你想去看表演就去看吧，誰敢告狀且吃貧尼一棒再�！痹掗g一甩頭，一頭黑發(fā)如同豹子甩尾般霍然掠過。
揭貼事件后，徐家今天不但打發(fā)了兒子來，更讓女兒帶著文社友人同來赴宴，其態(tài)度不言自明。這種態(tài)度足以證明，兩家合作依舊，關(guān)系親厚依舊。給沐朝弼打前站的沐昌祖也到這里來吃酒，亦是個(gè)重要信號(hào)。
沐朝弼作為世襲勛貴，家中有丹書鐵券護(hù)門的人物，即使犯下軾兄間嫂這樣的逆?zhèn)惔笞�，也不�?huì)真的處死。朝廷下的旨意就是判其在江寧羈押，待朝廷仔細(xì)調(diào)查其罪。實(shí)際上就是判其在江寧軟禁，一輩子不許回云南罷了。
他雖然是帶罪之身，但依舊還是國公勛臣，誰也不知道什么時(shí)候，他就可能起復(fù)。到了江寧，依舊不是尋常文臣武將可比，如果存心向范進(jìn)發(fā)難，也能搞得上元雞犬不寧。他派兒子來這個(gè)酒樓捧場(chǎng)，不但是表示自己不會(huì)與范進(jìn)作對(duì)，也是個(gè)辯誣方式，如果有人頂著云南沐國公的名字來這里搗亂，自己也可以撇清。
事實(shí)上在開宴之前，沐昌祖已經(jīng)私下見了范進(jìn)，送了些云南土特產(chǎn)來，表示一下父親對(duì)范大才子的仰慕。其內(nèi)容無非就是些赤金、琥珀、珍珠之類，價(jià)值足以造三座幽蘭居。
想來，就是那幾個(gè)聲稱被沐國公雇傭的刺客，讓沐朝弼害怕，不得不輸誠納款。想來現(xiàn)在鄭嬋正對(duì)著那些金子、琥珀的在笑呢，她跟自己一樣，都算是窮怕了，但不如自己的是她沒有賺錢的門路，是以格外喜歡這些東西。哪怕這些錢不屬于她，她也愿意看著它們笑。再者范進(jìn)也有意不稱分量，只送到家里，也是測(cè)試下鄭嬋會(huì)不會(huì)偷偷拿走其中一部分作為私房。
腦子里想著這些，酒席已經(jīng)開始了。上菜的都是曾經(jīng)幽蘭館里的女子，比起正規(guī)跑堂，她們的速度要慢得多，但是這種緩慢并不會(huì)引來食客的抱怨，像是沐昌祖這種還盼著她們慢好。
走路如風(fēng)擺楊柳，裊裊婷婷，盡量表現(xiàn)出自己身體的吸引力。身上穿的又是單薄紗衣，給足福利。明明表現(xiàn)得很正經(jīng)，但是總是讓食客想到其他層面去。沐昌祖忍不住拉住給自己這一桌上菜的女子問著她姓名，又指著桌上的菜問來問去，看上去是關(guān)心菜肴，其實(shí)還是在吊膀子。
馬湘蘭秦淮大姐頭的名號(hào)絕非虛傳，今天這酒樓開張，來了幾十個(gè)當(dāng)紅女子給她捧場(chǎng)。就連王雪簫這種一向與她不大對(duì)勁的女人，都要來義務(wù)演出。這些女子都有自己極相熟的恩客，單這些人，就能給酒樓帶來初期的流量。
幽蘭居的噱頭也不止于此，像是在女孩子腿上搓弄過的煙葉免費(fèi)提供，每天定量發(fā)賣價(jià)格高昂的葡萄酒，這酒價(jià)遠(yuǎn)比市面上高出許多，至于原因酒樓一概保密，也不強(qiáng)賣。但是私下里會(huì)有消息靈通的人士透露，那些葡萄酒其實(shí)是女子赤著足把葡萄踩碎之后取漿汁釀造的，這些嬌滴滴的女子一天才能踩幾多葡萄，自然要貴一些才對(duì)。
類似于這樣的消息層出不窮，讓人們對(duì)這家酒樓充滿好奇心。等到菜真正端上來，更是讓這些人開了眼界。眼下幽蘭居的顧客，無一例外都是江寧上流人物，內(nèi)中很有些老饕那是連御廚手藝都品嘗過的，尋常菜色對(duì)他們而言已經(jīng)沒什么吸引力。
眼下吳菜與河工衙門的酒席、山東孔府的家宴以及揚(yáng)州鹽商的酒席并駕齊驅(qū)，而且自己成為一個(gè)體系，很有些出色菜肴，也不乏名廚。江寧地大佬近水樓臺(tái)，自是早就吃過人間珍饈，沒人認(rèn)為幾個(gè)清樓女子開的酒樓能做出什么出色菜色。
可等到真正開始動(dòng)筷子時(shí)，這些人再次發(fā)現(xiàn)：自己失算了。
沐昌祖來正拉著一個(gè)女服務(wù)員不放，非要對(duì)方喂他一口菜才肯放人。那女子對(duì)付這種毛頭子簡直手到擒來，輕嗔薄怒徉裝害羞間，就讓沐昌祖骨頭酥了一半。等到菜一入口，他先是胡亂嚼著點(diǎn)頭，忽然一拍桌子，將那女子嚇了一跳以為出了什么事。哪知沐昌祖卻將頭看著徐維志大叫道：
“大表哥，你不仗義！大家骨肉至親，怎么我到你家里，卻不肯招待我吃這等美味？你家如此豪奢，不想你人卻是這等氣，把好菜留下自己偷偷吃，只拿些尋常酒席款待我是何道理？我要找姑媽去講道理！”
“混！”徐維志指著范進(jìn)道：“你要理論只管找他，這廝家里就是開酒樓的，你吃的范魚就是他的手筆。家中有這般好手藝的廚子，也從不曾款待過我。你問問在坐眾人，誰不是第一次吃這些？想吃好的容易，盯住他就行。今個(gè)咱弟兄聯(lián)手，把這氣縣令喝死再�！�8)
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