大明國(guó)土內(nèi)，舉凡坐監(jiān)，日子都不怎么好過，相對(duì)而言上元縣的監(jiān)獄環(huán)境相對(duì)要好得多，范進(jìn)上任之后著力打擊獄卒盤剝囚犯勒索錢財(cái)?shù)男袨椋?fù)責(zé)監(jiān)獄的又是關(guān)清這個(gè)心腹。關(guān)清的收入本來就是來自于范進(jìn)而不是來自于監(jiān)獄，陋規(guī)之類的收益看不上眼，行事完全按范進(jìn)意愿不管那些規(guī)矩，是以獄卒都沒了外快來源。
這些人本來與吏員一樣，是世襲的差事，即使有銳意進(jìn)取的官員革除其職務(wù)，也是兒子承襲，沒什么畏懼，地方官也沒法約束他們什么。可是關(guān)清這么個(gè)鐵桿心腹是他們頂頭上司，又是好拳棒，這些衙役打是打不過關(guān)清，拉攏又拉攏不了，收了油水就會(huì)被范進(jìn)拉上堂打板子接著罰款，最后大半獄卒一怒回家養(yǎng)病，準(zhǔn)備耗走這位知縣再回來。
上元監(jiān)獄最為緊張時(shí)缺員達(dá)七成，現(xiàn)在的獄卒全來自招募，其中既有鳳鳴岐的一些記名徒弟，還有的就是上元的普通青壯。這些人跟老獄卒沒有利害糾葛，形不成體系，全都聽關(guān)清命令，算是范進(jìn)的心腹部下行事可靠，整個(gè)監(jiān)獄都被范進(jìn)拿捏在手里。
像是這次羅武進(jìn)監(jiān)獄，外面想要買他命的士紳大戶不知道有多少，很多人拿了銀子出來，要在監(jiān)獄里好好收拾一下羅武，但是卻發(fā)現(xiàn)上元監(jiān)獄竟是銅墻鐵壁，水潑不進(jìn)。不但無法對(duì)羅武實(shí)施報(bào)復(fù)，就連他的情況也探聽不出。
如果有士紳此時(shí)可以進(jìn)入牢房，看到羅武的情況，多半就會(huì)找范進(jìn)大吵一架甚至上告。這場(chǎng)奴變的主要發(fā)起人加首領(lǐng)，并未遭受重刑，所住的牢房雖然陰冷潮濕依舊，但是身下鋪了足夠的稻草，人在里面并不算太難過。在他面前放的，也不是難以下咽的牢飯，上好的新米飯，外加幾塊紅燒肉，一碗蛋花湯，這在江寧城普通人家里，也算是很好的伙食了。
羅武身上并未戴過于重的刑具，因?yàn)闆]有必要。他的一身武功高強(qiáng)，如果以一對(duì)一，大概和薛素芳不相上下。鳳鳴岐將其制服后為防不測(cè)，特意挑斷了他的腳筋，已經(jīng)成了廢人，也就不需要再戴重枷，吃飯不成問題。
他看看飯菜，又看看牢房門外，那個(gè)陌生的女人。這女人年紀(jì)二十上下，生的頭面齊整，算是個(gè)佳麗，但是自己確實(shí)不認(rèn)識(shí)她。而且看她的樣子，神色憔悴凄苦，沒有煙視媚行之態(tài)，不是馬湘蘭的手下，就更讓他奇怪。
羅武到此時(shí)明知當(dāng)死，反倒是心如止水，聲音很是平靜：“女人，你能到監(jiān)獄里，證明是與范進(jìn)有關(guān)系的，但是為什么要給我送飯？這頓沒有酒，證明不是砍頭飯，給將死之人這么好的飯菜，未免可惜了。我現(xiàn)在這幅樣子，不管你想求什么，我都幫不了你了。”
女子搖頭道：“我不是來求你，只是來謝你。其實(shí)我也報(bào)答不了你什么，給恩人送一頓飯，就是我能做的事。”
“謝我什么？”
“如果不是恩人，我現(xiàn)在還被馮邦寧關(guān)在他的家里，被他和黃繼恩作踐！他們不是人，是畜生！”
女子說到這里，手不自覺地攥緊，“我聽人說，恩公是專殺畜生的，所以要來道聲謝，送些吃的。”
羅武看看她，點(diǎn)頭道：“你說的沒錯(cuò)，他們都是畜生，而且是要吃人的畜生。我們要想不被吃，就得殺光他們。可惜，馮邦寧跑掉了，我也殺不了他。”
“沒關(guān)系，能做到這一步，奴家已是萬分感激，將來會(huì)有人把那些畜生都?xì)⒌簦欢〞?huì)……”
羅武道：“這位夫人，你現(xiàn)在的眼神，很有些像我。如果我沒被抓進(jìn)來的時(shí)候，因?yàn)槟氵@個(gè)眼神，可能就會(huì)教你些武功，如果學(xué)會(huì)哪些，你就不會(huì)被人欺負(fù)了。可惜現(xiàn)在來不及了。我以為這次奴變，整個(gè)江寧所有人都會(huì)恨我罵我想要吃我的肉，沒想到還有個(gè)女人能對(duì)我說聲謝謝，給我送行，這也算緣分了。能不能讓我知道你的名字，也好知道吃了誰的飯。”
“奴家金玉奴，京師人……”
金玉奴走出牢房時(shí)，鄭嬋正在門首等著她，正是因?yàn)橛朽崑鹊年P(guān)系，她才能進(jìn)入牢房給羅武送飯。范進(jìn)派去抄家的衙役除了從馮邦寧家中抄出大筆金銀以外，還把他扣在府里的那些女人都救了出來。
其中大部分女子都是江寧人，被擄去之后除了被馮邦寧占有，還有一些在他玩膩之后賞給了手下，這次才總算脫離苦海。范進(jìn)安排了差人帶了金銀送她們回家，以金錢作為補(bǔ)償，并向她們做出了許諾，如果在家里被歧視被欺負(fù)，隨時(shí)可以回到上元縣，官府會(huì)為她們安排出路，照顧好一切。
但是也有幾個(gè)女子是馮邦寧沿途擄掠而來，暫時(shí)就送不回去，只好安排在衙門里住。京師附近丐頭之女，洪大安的妻子金玉奴，就也在這個(gè)行列里。
雖然是丐頭的女兒，但是那些乞丐攔路搶劫很有些積蓄，金玉奴實(shí)際并未受過什么罪，與小家碧玉差不多。加上她自身的修養(yǎng)很好，氣質(zhì)上并不輸給大戶人家的主母，乃至被馮邦寧摧殘多次以后，依舊保持著這種不屈的氣質(zhì)，并未如普通女子般沉淪，為了求活可以放棄一切尊嚴(yán)。也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，才被馮邦寧看作是最理想的玩物，所以一路帶到江寧，甚至用她交換了黃繼恩的老婆。
由于范進(jìn)的事情太多，這些女子的詢問安置，實(shí)際是由鄭嬋和薛五負(fù)責(zé)。由于有著相同經(jīng)歷，加上都是京師人，鄭蟬與她很是親厚，也給了不少關(guān)照。同樣留在府中的幾個(gè)女子，金玉奴待遇最好。
幾天接觸下來，兩人成了朋友，鄭蟬在內(nèi)宅里也感覺沒有人可以交心，對(duì)于金玉奴就格外的優(yōu)待拉攏，姐妹相稱。金玉奴受了范進(jìn)大恩，也自然對(duì)鄭蟬很是感激。金玉奴也是個(gè)乖覺角色，畢竟出身于那種堪比強(qiáng)盜窩的家庭，雖然自身讀書習(xí)字，像個(gè)大家閨秀一樣生活，實(shí)際并不缺乏對(duì)險(xiǎn)惡江湖的了解。尤其經(jīng)過這次變故之后，更知道求生的艱難以及人心叵測(cè)。其他女子還在衙門里等著伺候的時(shí)候，她已經(jīng)懂得到廚房給鄭蟬幫忙，小心翼翼地求活。
兩人一邊忙著準(zhǔn)備酒食，一邊說著閑話，金玉奴忽然從貼身的荷包里摸出一枚彈丸遞到鄭蟬面前：
“嬋姐，這個(gè)彈丸你認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)啊？小妹在院子里撿到的，不知道咱內(nèi)宅里這么會(huì)有這東西。”
鄭蟬一撇嘴，奪過彈丸隨手就扔了出去！“別摸這個(gè)，太臟了。摸了之后你怎么做飯啊？這東西當(dāng)然是咱內(nèi)宅的，還不是那個(gè)薛五麻子？就是這幾天總膩在老爺身邊的那個(gè)小賤人。她是行院出身，腌臜的很，連她用的東西也是一樣臟。她號(hào)稱叫什么武狀元，打得一手好彈弓，尤其是能打連珠彈，聽說在老爺上京趕考時(shí)，她一把彈弓打散過好多盜匪。你以后看見她小心些，這種行院出身的女人，心思最壞，人也最不要臉，當(dāng)心學(xué)壞了……你臉色怎么了？怎么這么難看？”
“沒……沒什么，小妹只是不大舒服。”金玉奴的身體搖晃了一下。拿出帕子擦著臉上的汗，趁機(jī)將身體轉(zhuǎn)過去，只把后背對(duì)著鄭蟬。手緊緊地握住了香包，在那里還有兩枚彈丸，兩枚從自己父親眼中取下的彈丸，與自己在內(nèi)宅撿到的彈丸一模一樣。
原本以為只是巧合，但此時(shí)已經(jīng)確定，這家的男主人，就是當(dāng)日打瞎了父親雙眼，害老人家喪命，又把整個(gè)村子打得不復(fù)存在的罪魁禍?zhǔn)住６ξ澹褪亲约旱臍⒏赋鹑?br />
如果不是父親亡故，村子的散掉，自己也犯不上和洪郎進(jìn)京，也就不至于被強(qiáng)人擄去，被惡人侮辱，和丈夫兒子分開。可是如果不是她們，自己也不可能脫離苦海，現(xiàn)在依舊要受馮邦寧那些人的糟蹋。這一家到底是自己的恩人，還是仇人……她自己也說不清楚。
鄭嬋這時(shí)走過來關(guān)切地問了幾句，金玉奴只好強(qiáng)打著精神，說著沒事，只是想念丈夫和兒子。鄭嬋寬慰她幾句，又問起她生兩個(gè)兒子的情形，不住夸她有福氣，更難得的是，連生了兩個(gè)兒子居然身材還沒走樣，金玉奴心亂如麻，顧不上與她寒暄，只胡亂應(yīng)付幾句。
這當(dāng)口，范進(jìn)的聲音傳進(jìn)來，“嬋兒，我不是說過了么，你不用干這種粗活，做飯的事給丫頭就好，害我這一頓找。”
“當(dāng)家的喜歡吃什么，只有我知道，交給其他人我可不放心。”鄭嬋說著向外走去，金玉奴看著鄭嬋的模樣，如同看見幾年前的自己。當(dāng)初自己見到相公時(shí)，何嘗不是如此。可如今……自己還回的去么？
她很了解丈夫，那是恪守禮法的書生，如果知道自己**于人，而且還是兩個(gè)，情形一同昌技，還會(huì)不會(huì)要自己？可是與自己遭遇類似的鄭嬋，就能獲得一縣父母官的寵愛，雖然沒有名分，但是情形和夫妻也差不多，為什么命運(yùn)會(huì)差得那么多？
心中轉(zhuǎn)過萬千念頭，腦中如同亂麻，思緒混亂。直到鄭嬋搖晃著她的肩膀，金玉奴才如夢(mèng)初醒般看過去，卻見范進(jìn)已經(jīng)走進(jìn)來看著她問道：“我聽嬋兒說，你的丈夫也是廣東人？與我是大同鄉(xiāng)？”
“是。”
“這我倒不層問過，但不知他住在哪里？”
“南海，金沙鄉(xiāng)。”
“這就不是大同鄉(xiāng)，而是實(shí)打?qū)嵉耐l(xiāng)了，但不知尊夫貴姓高名？”
“拙夫姓洪，名大安。”
范進(jìn)沉默片刻，忽然重新行了個(gè)禮，“原來是嫂嫂當(dāng)面，范某倒是失禮了，嬋兒快帶嫂嫂去更衣，洪兄與我也有些淵源，這可就不是外人了。怎么，洪兄現(xiàn)在到京師了？這是從何說起，既然到了就該到廣東會(huì)館，也不至于讓嫂嫂受這般委屈了。”
鄭嬋帶著不知所措的金玉奴去換衣服，范進(jìn)臉上則露出一絲笑意，曾經(jīng)的對(duì)手現(xiàn)在在他看來，其實(shí)已經(jīng)連螻蟻都不能算。于仇恨，其實(shí)也已經(jīng)談不到。但是有金玉奴在手，就能找到洪大安，見面之后也好做個(gè)了斷，斬草終究是要除根才能放心。
他看看案板上的菜刀，提起刀柄隨意的切著，輕聲念叨著：“黃恩厚都完了，何況是你洪大安，現(xiàn)在在我眼里，你也就是這案板上的肉，刀在我手里，想怎么切怎么剁，都是我說了算。一家人就要整整齊齊，你們姓洪的那么慘，你這么享福可不好，總該有難同當(dāng)才對(duì)啊。”
京師。
昏暗的小房間內(nèi)，張大受看著對(duì)面年輕的書生，很有些惋惜道：“你說說你，一個(gè)讀書人干點(diǎn)什么不好，怎么非要走這條路。之前我看你快餓死，好心周濟(jì)你兩頓飯，你小子肯報(bào)恩，為我寫字，這很好。再接著幫我管賬也很忠心，你只要好好干，咱家還管不起你的飯么？怎么非要入宮？咱家不答應(yīng)你，你就自己去找了小刀劉，來個(gè)先斬后奏，這是怎么話說的？宮里沒你想的那么好，日子可是不好過啊。”
書生毫不猶豫地跪下來磕了個(gè)頭，“學(xué)生已經(jīng)下定決心，受多少苦也不怕。”
“哎，反正也這樣了，說什么都晚了。總歸咱們見面就是緣分，你又愿意拜我做干爹，我就成全你一回，帶你進(jìn)宮。讀書人給我們宦官當(dāng)干兒子，倒也是少見，也算是讓她們開眼。你原本的姓就不要用了，跟著我姓張，自己起個(gè)名字吧。”
“謝義父賜名。兒子已經(jīng)想過了，兒想取名為鯨。”
“鯨？這有什么說道啊？”
“回義父的話，鯨是魚中王，正好侍奉真龍?zhí)熳印！?br />
張大受一愣，隨即一陣大笑。“這讀書人說話就是有意思，隨便起個(gè)名字，還有那么多講頭。你當(dāng)皇上是那么好見的，還侍奉天子？慢慢熬吧，熬到干爹這個(gè)歲數(shù)，再有我栽培，保你能伺候天子。”
“謝義父成全!”8)
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