兩年時間并不會對萬歷產(chǎn)生太明顯的變化，李太后眼里他依舊是自己那個長不大的兒子，繼承了來自其父的荒唐，年紀不大就已經(jīng)有喜好聲色的苗頭，同時又有些專橫，不像小兒子朱翊镠那么聽話乖巧，卻不知道這一點像誰。每當看到兒子，李太后腦海里出現(xiàn)的鏡頭不是與丈夫夫妻恩愛，或是母慈子孝的情景，而是幾年前丈夫突然去世，孤兒寡母四面楚歌，強相當朝社稷動搖的凄慘情景。每念及此，李太后就自然而然地想起那高大的身影，以及那雙重托日月的大手。這些年來，也正是因為這個人的存在，江山才能太平穩(wěn)固，自己也不用聞干戈金鼓之聲。
作為一個出身貧寒的女性，李太后并不怎么懂教育，對于如何與子女溝通其實也不在行。這些回憶該怎么傳遞給兒子，她也說不清楚，只能用最為簡單粗暴的填鴨方式，希望萬歷明白。
好在國朝以孝而治天下，不管皇帝還是誰，在母親面前都必須保證絕對恭敬。而從小接受張居正教育的萬歷，在孝道方面更是無可挑剔。在母后面前始終表現(xiàn)得謙遜有禮，絕對不敢忤逆母親的意思。至于母親提出的請求，他也表示雙手支持，只是隨后提出了一點個人意見：這事自己做不了主，還是得請張師傅拿主意。
李太后對于天子的表態(tài)十分滿意，“皇帝能這樣想就對了。雖然皇帝已經(jīng)大婚，但是終究年歲還小，書也沒讀通透，很多事還不明白。大明朝偌大江山，你現(xiàn)在還承擔不起來，遇事多看少說，看看人家張先生是怎么做的，你好生學著點。到了三十歲的時候，便要自己出來挑擔子，你張師傅那時候也該好好休息休息，不能再陪著你了。這些年就是你用功的時候，不能耽誤。”
說過范進的事，又拉了幾句家常，尤其叮囑皇帝要注意自己身體以及和皇后搞好關(guān)系之后，萬歷才尋了個借口告辭而出。太后宮里的宮女太監(jiān)跪了一地，為皇帝送行。萬歷放眼望去，在其中一個皮膚白皙的灑掃宮女身上奪停留了片刻，那個女子似乎感覺到了皇帝的目光，下意識把身體蜷縮了一下。宮里人都清楚，這位陛下雖然剛成年，已經(jīng)有過私幸宮人的事跡。
皇宮里的女人，被皇帝寵幸是很尋常的事。但問題事是被幸的宮人得不到信物憑證，等于白白吃虧，這就讓人無法接受。再說如今的皇后雖然剛剛成親，就頗有悍名，一個小小灑掃又哪敢惹事？
好在皇帝的目光只停留了片刻，就已經(jīng)轉(zhuǎn)過去，繼續(xù)向前走。直到出了宮門，一直跟在他身邊的小太監(jiān)孫秀才湊上來借攙扶皇帝的當口低聲道：“天家鐘意那小妞？奴婢回頭問問，她歸哪個嬤嬤管？”
“算了，那是母后宮里的人，不要隨便招惹。再說……也沒多好看，只是朕看了皇后那張臉以后，看哪個宮女都會覺得更順眼一些罷了。”
事情涉及到皇后，孫秀自然不敢多嘴。他心里清楚著，天子與皇后雖然是新婚，卻沒有那種蜜里調(diào)油的親密，關(guān)系反倒極為惡劣。皇后的脾性未見得如何惡劣，但是缺乏一朝國母的度量，在拈酸吃醋的程度上，和普通的家庭婦女沒區(qū)別。自己如果給天子拉馬事發(fā)，皇后那關(guān)可不好過。
大明選皇后雖然也對相貌有要求，但選擇標準還是品貌端正而不是美若天仙。皇后王喜姐的選擇又是李太后做主，在相貌的考量上，又有著更深層次的考慮。自己兒子年少，如果沉溺于女色不但于國無益，于身體也沒有好處。
尤其當日自己的丈夫沉溺酒色過早離世的慘痛教訓在那，對于兒子就更要防范。她當然希望兒子夫妻和睦，但是這種和睦的夫妻關(guān)系她希望是建立在彼此的感情上，而不是女色吸引上，是以在挑選皇后時特意選擇了這個相貌并不出眾，絕不至于讓皇帝沉溺其顏色無法自拔的女子。
于李太后的盤算中，自然是希望萬歷與皇后形成相濡以沫，建立起一種更近似于親情的高尚情操，超脫低級趣味。但問題是她忽略了自己兒子的歲數(shù)，萬歷這個年紀，正是少年熱血，荷爾蒙大爆發(fā)的階段，提什么大道理都不如一個真正的美人好用。
另一個問題就是萬歷的審美實際是被范進給拔高上去一大截的。原本皇帝生長于深宮大內(nèi)，見過的女人就那么多，對于美丑的概念，完全受自己眼界影響。王喜姐相貌普通但不至于丑陋，跟深宮里這些宮女比，屬于水準以上。萬歷又不具備桀紂那種條件，正常情況下對于這個皇后他還是會滿意。只是看過范進由密章直奏送的連環(huán)畫冊之后，情況就完全不同。
范進的畫風本來就和這個時代不太一樣，在美人的構(gòu)圖上，又采用后世扶桑島國的二次元風格，其內(nèi)心想法當然是希望萬歷沉迷大眼睛紙片人，把三次元美女留給自己享用。
其結(jié)果雖然不至于徹底讓皇帝徹底迷戀上畫中美人，但眼界確實提高了一大塊，對于王喜姐的相貌根本看不上。就連本來最吸引少年人的夫妻情事，也是興致缺缺只敷衍了事。皇后的脾性變壞，與此也有極大關(guān)系。
除去相貌，才情上王喜姐也一無足取。當然這也不怪她，出身寒門，沒讀過什么書的她進宮以前就是標準的灰姑娘，沒有機緣去接觸那些琴棋書畫，也沒有什么可能擁有過人才情。歸根到底，她的品貌與見識不離村姑農(nóng)婦藩籬，即使萬歷這種不怎么喜好讀書的人，也鄙夷與皇后的淺薄，更嫌棄她的丑陋，于這個妻子也就提不起興趣。至于其他宮女，在萬歷看來也僅僅是比妻子出色，自身魅力也那么回事，偷著幸了幾個宮女，也就沒什么興趣了。
少年人的精力總是充沛，讀書無趣，妻子無聊，他的注意力就只能轉(zhuǎn)移到別處。回到乾清宮里，不多時就有十幾個年輕力壯的太監(jiān)趕來，或是滿頭大汗地角力，或是虎虎生風地演習拳腳。
閹人并不等于軟弱，宮中負責禁衛(wèi)的內(nèi)監(jiān)中不乏技擊健兒，比之江湖武師只強不弱。這幾個太監(jiān)身手利落，在當下的技擊圈子里，其實都可以算得上好手這個階層。
幾個年輕太監(jiān)在天子面前表現(xiàn)用心，可是萬歷靠在椅子上，看著這些人打來打去的樣子提不起多少精神。側(cè)頭看了一眼身邊侍立的太監(jiān)，
“張誠，這就是你從宮里選出來的好手？朕當初讓你去御馬監(jiān)，讓你做什么你心里應該清楚，可是這幫人在朕看來，也是尋常啊。打得太難看了。你看看范卿上的龍圖劍俠，那里面的俠客是何等高明的身手，跺腳就能上房，剛才朕讓他們上房，這幫沒用的奴才只會搬梯子爬竿，這就是高手？”
在萬歷身邊侍立的，正是兩年前因一語得禍，被發(fā)配到御馬監(jiān)去管內(nèi)操軍的張誠。兩年時間過去，大多數(shù)人都忘記了這個太監(jiān)的存在。如孫秀之流則認定其一輩子也就是跟軍漢廝混的命，這輩子也就到頭了。可是沒想到天子大婚之后，忽然調(diào)張誠回到身邊侍奉，恩遇更盛從前，讓一干宮中太監(jiān)大跌眼鏡。
在御馬監(jiān)的日子讓張誠消瘦了幾分，人卻顯得更為干練，身上多了幾分英氣，這種氣質(zhì)在太監(jiān)身上就更為難得。他沉聲道：“回天家的示，范進的文字或許是極好的，丹青本領(lǐng)也不錯，但是故事終究都是騙人的。奴婢在軍中宮內(nèi)，都見過不少武人，東廠里也有些江湖人物，其中有些人身手了得，也會所謂的輕功。可是像那話本里說的那般本事是絕對不會有的。此事只能看，不能當真。”
“大膽的奴才，你敢說范卿的話不能當真？這話若是讓張師傅聽見，仔細你的小命！”
“奴婢是陛下的奴才，只知有陛下，不知其他人。能讓奴婢死的自然是陛下，張師傅也發(fā)落不得奴婢。奴婢在陛下面前，只能說實話，哪怕搭上性命也不能說謊。”
萬歷看看張誠，“你這奴才在御馬監(jiān)倒學了個牙尖嘴利，真不知道是去練兵了，還是去那耍嘴皮子了。別以為你把內(nèi)操軍練得不錯，就能胡說八道，張師傅是朕的恩師，如何發(fā)落你不得？朕又不是昏君，自然知道話本上的東西不能作數(shù)，不過跟你逗個樂子罷了，別什么事都想到騙人上。范卿家于國有功，就說這煤爐煙囪，今天母后還特意提呢。自打有了這個，宮里每年中炭毒的都少了好多，與牛痘方一樣，都是活人無數(shù)的大功德，不能因為范卿家不居功就真的不記得。”
張誠道：“先有圣君后有賢臣，只因為有陛下這樣的明主在，才會有范進的出身。他年紀輕輕就高官厚祿，都是陛下賞的，立功報效也是應該的事。再說這兩件事上，他自己也很賺了些錢，京里賣煤爐煙囪的店面，不少都是他家里人干的。去年罷內(nèi)織染局，改上用緞為采辦，他家里怕是二十年都不愁綢緞用了。”
萬歷瞪他一眼道：“你又不是言官，別總盯著別人！剛回來幾天就又放肆，該罰！范卿家此番回京述職，接著就要成親，你去選一堂上用家具送到張師傅府上，就說是朕的賀禮。另外，借全套鑾駕給張師傅擺場面，你負責調(diào)度，哪要是出了漏子，你就滾到西北監(jiān)軍去，別在朕的面前添堵！”
“奴婢遵旨！”
張誠雖然挨罵，但是心里卻并沒有半點后悔或是恐懼，他心頭雪亮天子根本沒生氣。這位少年皇帝如果生氣，也不會是這么點動靜。這兩年來張居正的教導，加上范進定期送的連環(huán)畫與書籍，于皇帝的培養(yǎng)方面還是有很大裨益。本就喜歡玩心機的天子，城府比同齡人要深厚得多，表現(xiàn)出來得喜怒與其內(nèi)心想法未必是一回事。
皇帝想要人，想要完全忠于自己的人。在萬歷五年，他和張居正配合，認為玩了一手很出色得把戲，得到了一批自己的門生子弟。但是到了現(xiàn)在，皇帝對這些人是否跟自己一條心又有疑慮。就像范進與張家的婚姻，他心里未必滿意一樣。
最近一些言官對于范進的彈劾，皇帝不加處置，表面上是自己不親政，實際就是要給范進一些警告，讓他知道自己傍上了張家也不代表可以為所欲為。能作多少事，或是立多少功都是次要的，皇帝最看重的還是忠心。雖然天子不至于因為這點事對范進失去圣眷，可是也不會像表面看上去那么親厚。
皇帝需要孤臣，需要那種除了自己，跟誰都不親近，對誰都能下死手的大臣。這種大臣在文官里不好找，作為宦官就應該能做到。能文臣所不能，才是內(nèi)臣晉身之道。天子需要孤臣，自己就得當好孤臣，所以張誠在皇帝面前可以肆無忌憚地臧否任何大臣，越是表現(xiàn)的和誰都不對，自己就越安全。
離開萬歷身邊，人沒去御用監(jiān)，而是先去看了自己的干爹張宏，這也是張誠最大的庇護。他的孤不僅對于外臣如此，對于宮內(nèi)也是一樣。馮保眼下在宮中炙手可熱，威勢不輸武宗朝劉瑾。不知多少太監(jiān)挖空心思攀附著馮保，可是張誠對馮保始終是個不遠不近的態(tài)度，如果沒有張宏這么個干爹護持，怕是早被趕出紫禁城了。
張宏雖然是宮里老前輩，也是司禮監(jiān)秉筆，但是素性節(jié)儉也不喜歡爭奪權(quán)柄，住處清靜的很。張誠進來，照例磕頭問好，又為干爹揉著肩膀，張宏則瞇縫著眼睛道：
“明君賢臣這是盛世氣象。天子對張?zhí)蓝Y敬如此，是大明的福分。但是范進……他在地方上還不滿六年吧？這就調(diào)回來成親，因他一人壞了法度，這不是什么好事。張?zhí)捞珜櫯畠毫耍瑧摪讶怂偷浇瓕幊捎H，不該把范進弄到京里。這事我們攔不住，但是等到傳旨的時候，找機會提醒他一句，自己檢點一些，這也是為了他好。對了，干爹還得往你身邊安排個人，你看著栽培他一下。”
“誰啊？”
“張大受的干兒子，叫張鯨。雖然說走的是大受的門子，可是這孩子我看著人不錯，滿腹經(jīng)綸，應該是個讀書人的根底，不知道怎么居然進宮了。對讀書人，我們得多尊敬，這個天下離不開文人。回頭抬舉抬舉他，給他安排個好差，將來說不定是咱們內(nèi)官里的一個好苗子。”
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