“老夫幼年失怙，少掌門庭，服賈遠(yuǎn)游。南至淮泗北至滄博，游商二十載受盡顛簸之苦，所好者，惟花草而已。只是那時(shí)終日為生計(jì)奔波，無(wú)暇賞玩花草。如今年歲大了，再?zèng)]有力氣到外間奔波，只好在家中享享清福。好在子孫孝順，知道我的喜好，故此遍尋花草移植于此，也算是以?shī)释砟辍！?br />
張家后花園內(nèi)，張?jiān)数g與李植前后而行，徜徉于花海之中。晉地不比江南，不是個(gè)種植花草的好地方。但是宰相之家想要做些事也不是區(qū)區(qū)地形所能限制的，這處宅院鑿地為圃，遍植奇花異草四季芳菲不斷，于蒲州亦可算一景。
李植看著這些花草，不住點(diǎn)頭稱善連連恭維。張?jiān)数g又道：“花草雖好，卻總是死物，老夫年紀(jì)大了，子孫繞膝仍覺寂寞，老妻又以下世，身邊總要有個(gè)說(shuō)話的人才是。”
“正是，學(xué)生也覺得老太爺身邊缺少幾朵解語(yǔ)花，實(shí)在美中不足。”固然知道張?jiān)数g天賦異稟雖老不衰，家中多蓄內(nèi)寵，也聽說(shuō)有張?jiān)数g身邊的丫鬟懸梁之事。但此時(shí)此地只能順情說(shuō)好話，李植又不是笨蛋，不會(huì)在這個(gè)時(shí)候潑冷水。
張?jiān)数g點(diǎn)頭道：“是啊，汝培所言正和老夫之意。王生乃是我們蒲州的一個(gè)秀才，家中一貧如洗偏生讓他娶到個(gè)如花似玉的美貌娘子。去歲踏青之時(shí)老夫偶見他們夫妻同游，真有明珠投暗之憾。結(jié)果沒(méi)過(guò)幾個(gè)月王生便暴斃了，甩下一個(gè)那么個(gè)小寡婦，也是讓人心生憐惜。他家無(wú)隔夜之糧，哪來(lái)的財(cái)產(chǎn)葬夫，整個(gè)喪禮開銷都是老夫一力承擔(dān)，他家欠下的債便是十幾石好米。如今本利相疊，已是四十石上好白糧，一個(gè)婦人哪來(lái)的力氣還債？總不能讓一個(gè)秀才娘子淪落到煙花之地，損了讀書人的名聲。老夫發(fā)個(gè)慈悲，免了她的債務(wù)讓她過(guò)好日子，她到是不歡喜，王家的族人還要去告，這真是讓人心寒，都像他們這么鬧法，這個(gè)世上還有誰(shuí)敢做好人？”
李植道：“老太爺放心，學(xué)生既知此事，就不會(huì)坐視。察院會(huì)把這個(gè)案子要過(guò)來(lái)秉公而斷，欠債還錢天經(jīng)地義，許她以身抵債已是寬厚，怎敢糾纏不清？定要他們當(dāng)堂具結(jié)，不再攪鬧就是。只是老太爺?shù)暮萌兆樱瑢W(xué)生卻未備辦什么禮物，這可是有些不好意思了。”
張?jiān)数g哈哈笑道：“汝培這么說(shuō)就見外了，你我之間不必如此生分，再說(shuō)一個(gè)仆婦而已，又哪算什么喜事，無(wú)非尋個(gè)由頭喝幾杯酒罷了。人年歲大了就好熱鬧，越熱鬧越好，一會(huì)你寫個(gè)賀貼就可。”
李植滿口子應(yīng)承，沉吟片刻又道：“小生自風(fēng)陵渡口過(guò)河之時(shí)，聽了幾個(gè)江湖閑漢交談，言語(yǔ)中似乎提到退思和尚方劍。這晉中地面百姓愚昧，分不清戲文與朝廷體制，退思巡按宣大，怎么可能到蒲州來(lái)？不過(guò)若是王家人也這么糊涂，跑到宣大去告狀，老太爺面上怕不好看。”
張?jiān)数g冷笑一聲，“子維收徒有教無(wú)類，賢愚不辯。范進(jìn)的孝心比起汝培，可是差了一截。說(shuō)來(lái)子維不但是他的恩師，更是他的媒人，他到了山西地面卻不來(lái)看我，只送了封請(qǐng)安書信來(lái)，目中太過(guò)無(wú)人！不過(guò)若說(shuō)王家人告狀，這倒是不至于，大同那個(gè)地方靠近邊關(guān)，最近又有北虜游騎作亂，地面上亂的很。王家人長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋，敢到那里去送死？再說(shuō)二弟就在大同為籌辦軍糧，真若是有官司，自有他來(lái)應(yīng)對(duì)。”
見張?jiān)数g如此篤定，李植便不再說(shuō)話，只陪著張?jiān)数g賞花。張?jiān)数g指著花草道：“這里的花草其實(shí)不算好，真正好的花草在內(nèi)宅，由我那孫女夢(mèng)兒打理。她在家中綽號(hào)花神，伺候花草最為用心，汝培隨我一起去看看如何？”
李植連忙搖頭道：“不方便……男女有別，小生萬(wàn)萬(wàn)不敢。”
“你是子維的弟子，又是鄉(xiāng)親，于老夫眼中與家中子弟一般，有什么可避諱的，正好讓夢(mèng)兒看看你這個(gè)世兄，隨我來(lái)。”
說(shuō)話間張?jiān)数g已經(jīng)拉著李植大步向前，他的身體比年輕人毫不遜色，李植又不敢掙扎，只好由著他拉拽向前。邊走張?jiān)数g邊道：“汝培是祖父那一代搬到揚(yáng)州的吧？你祖父在揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，與老夫也曾見過(guò)，當(dāng)時(shí)老夫就說(shuō)他雖然改了籍，但是一口山西土音未變，一聽就知道是鄉(xiāng)親。你的山西腔像極了你的先人，簡(jiǎn)直一般無(wú)二，半點(diǎn)揚(yáng)州口音未帶也是奇事。”
李植連忙賠笑道：“老太爺說(shuō)的是。原籍雖改，鄉(xiāng)音依舊，這一口山西腔我們祖孫三代都改不過(guò)來(lái)。家父當(dāng)年在福建做藩司時(shí)，同僚還奇怪，怎么個(gè)揚(yáng)州來(lái)的老爺，一口山西話。”
一老一小哈哈大笑起來(lái)，笑了一陣張?jiān)数g道：“說(shuō)來(lái)也是緣分，老夫不止見過(guò)令祖，當(dāng)年與令尊也是見過(guò)的，那時(shí)還是月港初開，老夫這個(gè)鄉(xiāng)下的土包子要去開開眼界，便在衙門里遇到。人在異鄉(xiāng)得聞鄉(xiāng)音，那種感觸你們年輕人是體會(huì)不到的。那次我們一見如故秉燭夜談，算是忘年之交，只可惜天不假年，老朽這老骨頭還在，令尊卻已經(jīng)故去，提起來(lái)令人唏噓啊。是以汝培路過(guò)山西時(shí)，老夫聽說(shuō)你是故人之后，立刻就派人給四維送信，絕不能虧待故人之后。咱們山西人做生意，靠的兩樣?xùn)|西，一是信義，二是團(tuán)結(jié)，差了哪一樣都寸步難行。你也給咱們山西人爭(zhēng)氣，中了二甲進(jìn)士，也讓你家中光彩。”
“晚輩多謝老太爺造就，大恩大德沒(méi)齒難忘！”
“山西人幫山西人是應(yīng)該的，不必客氣。四維在書信里也沒(méi)少夸獎(jiǎng)你，說(shuō)你聰明，有沖勁，學(xué)問(wèn)也好，最重要的事人品出色。在督察院里是有名的直言敢諫，這很好。朝廷設(shè)立風(fēng)憲，就是讓你們彈糾不法，為天子訪查奸佞。所以做風(fēng)憲的，必須膽子大，不能膽小怕事，更不能裝聾作啞。不管是權(quán)臣還是寵臣，胡作非為的，一個(gè)都不能放過(guò)！如此才是柏臺(tái)風(fēng)骨。”
兩人邊說(shuō)邊行，此時(shí)已經(jīng)走過(guò)月亮門洞，來(lái)到內(nèi)宅。走不多遠(yuǎn)，就聽陣陣琴聲傳來(lái)，曲聲悠揚(yáng)悅耳，如同天籟之音，李植腳步一頓，張?jiān)数g回頭道：“汝培覺得此曲可能入耳？”
“這琴聲空靈，不染紅塵俗世，當(dāng)真是仙家手段。如今提起絲竹一道多言東南，可是小生在揚(yáng)州也不曾聽過(guò)這么有仙氣的琴聲。”
“揚(yáng)州銅臭氣太重，污了靈氣，自然不會(huì)由此超凡脫俗的曲聲。實(shí)不相瞞，這是夢(mèng)兒無(wú)事?lián)崆倌兀汶S我去看就是。”
張?jiān)数g拉著李植一路前行，走不多遠(yuǎn)便見到花園中一座八角涼亭，兩個(gè)身材窈窕的丫鬟持扇而立，正中一個(gè)身著大紅襖裙的女子正在撥弄一張古琴，隨著十指滾動(dòng)，幾只無(wú)名雀鳥圍繞在女子身邊飛舞盤旋嘰喳不停，似乎在為她伴奏。
原本李植礙于男女之別不敢多看，可是這等奇景生平未見，不由把目光轉(zhuǎn)過(guò)去，隨即便呆住了。
美人！真正的美人。
從小生在揚(yáng)州的李植美人不知見了多少，何況他才華出眾家室又好，身邊從不缺少美人。在秦樓楚館也是出名的豪客，不知讓多少花魁行首為之傾倒甘愿自薦枕席。可是跟眼前女子相比，他所經(jīng)歷過(guò)的女子便成了土雞瓦犬，連家中那位品貌端莊出身名門的夫人，也成了不堪入目的黃臉婆。
光潔如瓷的肌膚，精致到極處的五官，配合上她那如同仙女般不食人間煙火的氣質(zhì)，讓李植的心跳驟然加快。這位本來(lái)見慣風(fēng)花雪月的歡暢浪子，這時(shí)卻變成了毛頭小伙子，額頭上汗珠滾動(dòng)，喉嚨陣陣發(fā)干，連吞了幾口口水都不曾緩解。
女子這時(shí)也看到了兩人，琴聲一亂隨即停了下來(lái)，起身撩起裙子下擺向這邊走來(lái)，隨著她越走越近，李植的心也就越跳越快。她年紀(jì)不算小了，但也不會(huì)超過(guò)十八歲，還不算老。看她的穿戴打扮應(yīng)該還沒(méi)嫁人，只是這么大了應(yīng)該早有了婆家。可是張家?guī)讜r(shí)有此絕色自己怎么不曾聽說(shuō)，更不知她許了誰(shuí)家子弟……她是不是在看著自己？這么近的距離一定看到自己了。該死，自己今天為什么不穿官袍前來(lái)，也好讓她知道，自己乃是朝廷命官不是個(gè)落第士子。
可是女子的目光只在李植臉上一掃而過(guò)，隨即來(lái)到張?jiān)数g面前飄飄下拜道：“不知老爺前來(lái)，女兒未曾迎接，實(shí)在是罪過(guò)。既有客人在，女兒便告退了。”
張?jiān)数g拉起少女，“夢(mèng)兒不必見外，這是李汝培，乃是咱們山西新來(lái)的巡按，大名鼎鼎的李青天，國(guó)朝第一等好官，也是你義兄的弟子，你的晚輩。都是一家人，不必那么害羞。汝培學(xué)富五車精通音律，你且再?gòu)椧磺屇氵@世侄為你指點(diǎn)一二。”
回頭又朝李植道：“這就是我們張家的花神娘子，老夫的義女。若說(shuō)老夫身邊沒(méi)有解語(yǔ)花倒也不盡然，這夢(mèng)兒就是我張家乃至整個(gè)山西第一鮮花。當(dāng)日襄垣郡王世子曾以斛珠為聘，老夫也不曾答應(yīng)。至今不給她找婆家，就是想多看她幾年。你看這些鳥兒，都是她買來(lái)飼養(yǎng)之后放生的。禽鳥亦通人性，只要聽到她的琴聲就來(lái)陪她，也是我張家一個(gè)景色。來(lái)來(lái)，你離近了聽聽她的琴音。”
丫鬟已經(jīng)搬來(lái)凳子，讓二人于亭中坐下。少女略有些羞澀，側(cè)過(guò)頭去不肯看李植，只輕輕調(diào)動(dòng)琴弦，不多時(shí)便又彈奏起來(lái)。李植耳內(nèi)聽琴，但心思都放在了眼前美人身上，心里第一次對(duì)于張?jiān)数g產(chǎn)生了一絲怨念：這等仙子莫非也是這老朽的禁臠？若果真如此，這老東西當(dāng)真是該死得很！
李植心馳神往，心思都放在少女身上，不曾發(fā)覺一名俏婢來(lái)到張?jiān)数g身旁耳語(yǔ)幾句，隨后張?jiān)数g悄悄起身離開涼亭，一路來(lái)到內(nèi)宅書房。推門進(jìn)去，張家二少?gòu)埶亩艘呀?jīng)在那里等候多時(shí)，給父親先是見了禮隨后道：
“叔父讓孩兒回來(lái)給老爺送信，有四弟五弟在那邊幫忙就足夠了。梅花老九那邊已經(jīng)布置妥當(dāng)，只要范進(jìn)進(jìn)了大同，她立刻就會(huì)告狀。”
張?jiān)数g示意兒子坐下，自己也坐下來(lái)，臉上的表情卻格外嚴(yán)肅，二目精光四射與方才的閑散模樣大不相同。
“你二叔性子爽直，沖勁是有的，但是不夠把細(xì)。你五弟與你二叔最為投契，兩人都是先鋒之才，你四弟足智多謀可為軍師，決斷上又有些優(yōu)柔，只可為參贊不能掌全局，能為帥才居中調(diào)度指揮者就只有你了。這次一石三鳥之計(jì)，非得由你居中調(diào)度不可，所以還是得抓緊回去。再說(shuō)你二叔是管不住自己腰帶的人，對(duì)于梅花老九早已垂涎三尺，若是沒(méi)人看著只怕壞了咱的大事。”
“老爺放心，辛愛汗送來(lái)的那個(gè)美人很對(duì)二叔口味，所以最近他倒是沒(méi)犯老毛病。只是……孩兒有些不明白，范進(jìn)只是一個(gè)小輩，與咱家又有師門關(guān)系，送他個(gè)梅花老九已經(jīng)足夠，何必還搭上夢(mèng)姑。”
張?jiān)数g目光一寒，“怎么？不止你二叔兒女情長(zhǎng)，你也犯了毛病，舍不得花神娘子了？”
“不不，孩兒不是這個(gè)意思。只是當(dāng)年老爺收留那個(gè)孽種，無(wú)非是因?yàn)橄嗳酥g(shù)，斷定她是個(gè)絕色佳麗。從小請(qǐng)人教她琴棋書畫歌舞絲竹，只當(dāng)老爺是……”
“是想留下自用對(duì)吧？”張?jiān)数g打斷兒子的話，冷笑道：“聰明一世，糊涂一時(shí)！若是為父只是想要她的身子，何必留她到現(xiàn)在，早幾年便可收用了她。美人固然人人喜愛，但是太美的女人就會(huì)禍國(guó)殃民，給自己帶來(lái)災(zāi)禍。天之道損有余補(bǔ)不足，我家如今富貴二字皆有，若是再把這么個(gè)褒姒妲己的小妖精納入房中，會(huì)遭報(bào)的。我養(yǎng)大她，只為讓她關(guān)鍵時(shí)刻為我所用，償還這些年咱家養(yǎng)她的恩典，你們想多了。梅花老九也好，夢(mèng)姑也罷，都不過(guò)是一枚棋子而已，難道你布子時(shí)還會(huì)在意這枚棋子究竟是玉石所制，還是粗瓷所制么？”
“老爺見教的是，是孩兒想差了。可是鄭范溪對(duì)咱家向來(lái)還算恭敬，范進(jìn)也是大哥的門生子，這次讓梅花老九狀告鄭洛，不管輸贏對(duì)咱們都無(wú)好處，再賠上個(gè)夢(mèng)姑就更無(wú)必要了。”
張?jiān)数g搖頭道：“糊涂！你大哥讀書讀得糊涂了，你們不要學(xué)他。孔孟之道是求官的敲門磚，咱們一心從商不求功名就不必理會(huì)它。鄭家一門三本兵，范進(jìn)大鬧東南，這兩個(gè)可有一個(gè)省油燈？年初時(shí)朝廷頒歲賞于九邊，那些丘八手里有了幾文余財(cái)，我們剛一漲米價(jià)，鄭洛那窮酸便送書信上門，請(qǐng)?jiān)蹅凅w恤邊軍寒苦。恭順？他無(wú)非是跟咱們虛以委蛇，并不見得對(duì)咱們滿意。何況山西這潭水不混起來(lái)，咱們又怎么摸魚？。”
他頓了頓，又道：“范進(jìn)帶尚方寶劍前來(lái)，鄭范溪心里先就種了一根刺進(jìn)去。如今我們?cè)俜乓话鸦穑筒恍艧黄饋?lái)！要對(duì)付一個(gè)人，首先就得了解他。為父看過(guò)范進(jìn)的底，這個(gè)人腦筋活絡(luò)做事不擇手段，若是在咱們家里做管事，我就要招他做上門女婿，可如果是敵手就難對(duì)付了。好在所有人都有弱點(diǎn)，他也不例外。”
“他最大的毛病就是喜歡女人，而且膽大妄為，連海上的女土司都敢玩還有什么女人是他不敢沾的？另一個(gè)毛病就是年少氣盛喜歡當(dāng)英雄做清官。這次我們就對(duì)癥下藥，喜歡女人，我們就讓他和美人邂逅，喜歡做清官，就讓他做青天！梅花老九這一狀他若不理，青天之名不攻自破。如果準(zhǔn)了，就得對(duì)上鄭范溪，不管哪樣都是好事。”
“那夢(mèng)姑？”
“糊涂！你忘了山西這個(gè)地方什么最多？不是窮棒子，是宗室，是天家苗裔鳳子龍孫！代王千歲、襄垣王世子……有多少天潢貴胄惦記著夢(mèng)兒的身子你又不是不知道。我讓夢(mèng)姑去大同，最壞的結(jié)果就是咱家和代王成了親戚，于咱們大事有什么損失？若是能讓這小妖精挑動(dòng)得范進(jìn)夫妻反目，讓宗室與范進(jìn)為敵，把山西鬧個(gè)烏煙瘴氣就最好不過(guò)。宗室、巡撫、巡按，背后能牽扯上皇族、張居正甚至是皇帝。讓他們且去爭(zhēng)斗，斗得越熱鬧越好，等到辛愛汗鐵騎破關(guān)而入之時(shí)，才好叫他們知道厲害！”
張四端道：“辛愛汗想要效法庚戌故事，可如今張居正當(dāng)朝非是當(dāng)年嚴(yán)分宜在位，薊鎮(zhèn)又有戚繼光，只怕他討不了好去。再者刀槍無(wú)眼，萬(wàn)一傷了范進(jìn)性命，他日還有誰(shuí)去揚(yáng)州幫咱們對(duì)付徽商？”
“他們的目光太短淺，你不要理會(huì)。范進(jìn)是個(gè)災(zāi)星，走到哪里哪里就要出事。把這么個(gè)人丟去揚(yáng)州，不是從徽州人手里搶生意，而是砸掉整口鍋。張居正的一條鞭原本是推行不下去的，可是自從范進(jìn)做了他的女婿，獻(xiàn)了這個(gè)重定黃冊(cè)的法子，事情就棘手起來(lái)。若是讓他成了氣候，咱們家一準(zhǔn)沒(méi)有好日子過(guò)。為父行商多年，最大的本事便是眼光。當(dāng)年我被人稱為神眼，就是因?yàn)槲铱礀|西真假斷人善惡最準(zhǔn)。范進(jìn)絕對(duì)不是可以羈縻或是結(jié)交的人物，在不暴露我們的前提下，不惜一切代價(jià)干掉他才是上策。至于辛愛……韃虜酋長(zhǎng)井底之蛙，沒(méi)什么見識(shí)。他想送死我們不必阻撓，只要他能進(jìn)山西就好。為父老了，已經(jīng)跑不動(dòng)了，總得給你們留下一份足夠的家業(yè)，才能安心撒手閉眼。這次借北虜?shù)氖郑焉轿飨匆幌矗樖衷俳o咱家多添置些產(chǎn)業(yè)就夠了，至于辛愛死不死，和咱們有什么關(guān)系。”
張四端點(diǎn)點(diǎn)頭，又有些遲疑道：“范進(jìn)若真死在山西，大哥那邊……”
張?jiān)数g笑道：“李汝培這個(gè)假道學(xué)送上門來(lái)，到時(shí)候把夢(mèng)姑這破鞋甩給他，就足以讓他成為咱張家一條忠犬，遮風(fēng)擋雨背黑鍋的事，由他負(fù)責(zé)就夠了。你是不是也怕了張江陵，不敢動(dòng)手？”
“孩兒倒不至于怕了他，只是覺得范進(jìn)還不曾對(duì)我們下手，敵友未明，我們就動(dòng)手似乎有些……”
“等他動(dòng)手就晚了。先下手為強(qiáng)，后下手遭殃。就因?yàn)樗辉氲皆蹅儠?huì)主動(dòng)對(duì)付他，這一擊才有效力，今晚咱們家吃頓團(tuán)圓飯，明天你便返回大同，按為父吩咐行事。最好在大同就先解決了這個(gè)范退思。尚方寶劍……白面包公……為父不想看到這樣的人出現(xiàn)在蒲州，早點(diǎn)把他解決了，對(duì)誰(shuí)都好。”
幾聲凄厲的女子叫聲又順著風(fēng)飄來(lái)，依稀可以聽出是撕心裂肺的咒罵，“張?jiān)数g，害我相公謀我清白，你這老兒不得好死！你們張家個(gè)個(gè)都不得善終！”
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