巡按御史的辦公衙門稱為察院，由于巡按的工作職責(zé)本來(lái)就是巡視一省，檢查一省的軍政民政有何錯(cuò)漏不當(dāng)之處，所以在察院衙門門外，都放有專門供人告狀用的鳴冤鼓。從規(guī)定上看，不管在任何時(shí)候，只要鳴冤鼓一響，巡按就得放下手頭所有工作升堂問(wèn)案。不過(guò)這制度與大明很多的規(guī)章制度一樣，都是擺出來(lái)好看的，根本落實(shí)不下去。每座察院的鳴冤鼓外，都有專門的士兵負(fù)責(zé)值守，禁止人敲響這面鼓。
尤其是在大同這種軍鎮(zhèn)，治安工作遠(yuǎn)比腹里地區(qū)嚴(yán)格，每到掌燈必然宵禁，街道上禁絕行人。這個(gè)時(shí)候已經(jīng)到了半夜，路上都是弓手放哨值勤，負(fù)責(zé)看守大鼓的士兵全都找地方睡覺(jué)，卻沒(méi)想到居然有人能違反夜禁傳過(guò)一道道封鎖線，敲響鳴冤鼓，更沒(méi)想到，敲響這鼓的居然是兩個(gè)女人。
兩個(gè)女子都是標(biāo)準(zhǔn)的北地胭脂，身材高挑，一個(gè)二八妙齡，一個(gè)不到三十歲。
年紀(jì)略大些的女子皮膚面如棗紅，眉心處生著一顆美人痣，相貌生得頗為俊俏，兩只杏眼精光四射，面對(duì)朝廷大員也不見(jiàn)怯場(chǎng)。身上穿著夜行衣靠，好在身上沒(méi)攜帶武器，否則很容易就被人當(dāng)刺客捉起來(lái)。
這種衣服為了行動(dòng)方便，都會(huì)非常貼身，女人的身材也就展現(xiàn)無(wú)遺。這女人大抵是學(xué)過(guò)武，屬于這個(gè)時(shí)代的肌肉女，身形健碩而多肉，尤其那兩團(tuán)女子特征格外突出，幾乎要突破夜行衣的束縛逃竄在外。這種身材在當(dāng)下女子中不多見(jiàn)，其年紀(jì)略大些，仗著面目周正外加傲人的本錢，走在街上也極能吸引人的視線。可是被她同來(lái)的一比，就把她年齡大，皮膚略粗，身子過(guò)于壯實(shí)等缺點(diǎn)都體現(xiàn)了出來(lái)。
那女子年紀(jì)不滿二十，在邊地風(fēng)吹日曬，人的皮膚普遍不好，可是這女子是個(gè)異數(shù)，卻是個(gè)粉面桃腮白里透紅的上好皮相。
五官里單獨(dú)一樣并不見(jiàn)得如何精致，搭配在一起就表現(xiàn)出一種獨(dú)有的豪放之美，一如這邊地的花草，迎風(fēng)怒放，充滿健康活力。她個(gè)子很高，比范進(jìn)可能還略高一些，也穿著夜行衣，身材不如前面女子勁爆，卻勝在恰到好處。自門外走進(jìn)來(lái)那幾步，讓范進(jìn)注意到她兩條長(zhǎng)腿筆直如鹿，讓身為老司機(jī)的范進(jìn)不由暗自感慨著：當(dāng)真是一副上好的炮架子，足能玩上一年。
兩人面對(duì)范進(jìn)的目光反應(yīng)不一，年輕的女子抬頭看了一眼范進(jìn)，就要緊的低下頭去，反倒是年紀(jì)略大些的女子不但不怕，反倒是盯著范進(jìn)的臉看，須臾還噗嗤一聲笑了出來(lái)。
范進(jìn)輕輕一拍桌子道：“大膽民婦，目無(wú)官長(zhǎng)咆哮公堂，你不怕王法？”
“對(duì)不住，咱是個(gè)跑江湖的女人，這輩子只見(jiàn)過(guò)些武官，一個(gè)個(gè)見(jiàn)了奴家都嬉皮笑臉的，奴家越笑他們?cè)綒g喜。不想察院這邊是這個(gè)規(guī)矩，我們不敢笑了還不成么？就是一直聽(tīng)說(shuō)白面包公范青天的大名，以為起碼也是個(gè)胡子一大把的老倌。不想是個(gè)年輕英俊的后生，大同這地方可是少見(jiàn)您這樣的人，奴家這也是開(kāi)眼了。”
“你們是何人？為何擊鼓？”
“奴家金七姐，跑江湖販馬的馬販子，這場(chǎng)官司里沒(méi)有奴家的事情，我是陪人來(lái)的。這位梅姑娘才是苦主�！�
說(shuō)話間女子一指身邊的少女，“她叫梅如玉，原本在大同開(kāi)賭檔的，人稱梅花老九。現(xiàn)在被人抓進(jìn)坊司里，逼著她接克，她不甘心，又聽(tīng)說(shuō)范青天帶著尚方寶劍來(lái)大同給窮人做主，我們就特意來(lái)您這里告狀了�！�
那少女咳嗽了一聲，小聲嘀咕著什么，金七姐笑道：“傻妹妹，你這是打官司，堂上的是大老爺，不是相姑爺。閨名不可告人那套窮講究，在這可說(shuō)不起，該說(shuō)就得說(shuō)。”
范進(jìn)皺皺眉頭，總覺(jué)得自己和張舜卿的好事被破壞的有些不值。這兩個(gè)女人的官司打得有些古怪，他看向梅如玉道：“你要告狀可有狀紙？”
“有的，請(qǐng)大老爺過(guò)目�！�
她依舊不抬頭，只是示意自己背后背的包袱。顯然她是個(gè)懂規(guī)矩的，知道在公堂上不能隨便自己解包裹，由張鐵臂把包裹接過(guò)去，打開(kāi)來(lái)送到了公案上。在包裹里包的是一份用白絹寫就的狀紙，上面字跡鮮紅，赫然是一份血狀。而在狀紙最后，則是許多名字，還有一個(gè)個(gè)血手印。
范進(jìn)問(wèn)道：“梅氏，狀紙最后這部分這是什么？”
“是我們九十七家軍戶聯(lián)名上告的聯(lián)名，血手印是他們按的指模�！�
“梅花老九……這名字本官剛剛聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，你現(xiàn)在已經(jīng)是樂(lè)籍了對(duì)吧？”
梅如玉此時(shí)猛的抬起頭來(lái)，一雙明眸之內(nèi)滿是怨毒之色，“不對(duì)！我根本就沒(méi)想過(guò)做樂(lè)戶，更不可能接克！是他們強(qiáng)把我抓去的，還要給我……灌藥。多虧金七姐救了我，否則我現(xiàn)在已經(jīng)被代王府的小世子霸占了。聽(tīng)說(shuō)大老爺是帶著尚方寶劍來(lái)的，就請(qǐng)為我們做主，給民女伸冤！”
“伸冤？一個(gè)開(kāi)賭檔的也號(hào)稱善男信女么，這簡(jiǎn)直就是天大的笑話�！眱�(nèi)宅里張舜卿聽(tīng)說(shuō)了來(lái)告狀的是兩個(gè)女子，其中一個(gè)還正在妙齡且容貌出眾，心里就好大不痛快。雖然范進(jìn)只是接下?tīng)罴�，就把兩個(gè)女人安排在察院衙門內(nèi)居住，隨即回房來(lái)陪著夫人，張舜卿依舊是滿肚子怨氣。
就著燈火她草草看著狀紙，邊看邊道：“開(kāi)賭場(chǎng)的女人，居然能寫一手好字，這倒是真奇怪了。依我看，她和那金七姐是一對(duì)女光棍，不是什么良家婦女。多半就是為了不當(dāng)樂(lè)戶就跑來(lái)告刁狀，反正官司沒(méi)完，她就不可能被帶回去，到時(shí)候她找個(gè)機(jī)會(huì)一跑，到別處接著開(kāi)賭檔去。依我看這官司不必理會(huì)，直接發(fā)回大同行都司，交給地方衙門去審就是了。”
范進(jìn)在后面輕輕為妻子按捏著肩膀，微笑道：“卿卿仔細(xì)看看，她告的是誰(shuí)？整個(gè)山西除了我，怕是沒(méi)第二個(gè)人敢接這份狀紙。一告代王府構(gòu)陷邊軍，二告鄭洛草菅人命，不查不問(wèn)就把自己的未婚夫薛如龍，義兄蕭長(zhǎng)策問(wèn)成死罪，并且將她賣為樂(lè)戶，受人欺辱。一個(gè)宗室，一個(gè)軍門，她們要是從我這里跑了，下一步就只能到京師去告御狀了�！�
張舜卿眉頭一皺，“我還沒(méi)看到那里，光看她自報(bào)家門來(lái)著。她有未婚夫��？不過(guò)女人進(jìn)了那等下賤地方，就算真的冰清玉潔，只怕也沒(méi)人相信，這未婚夫不會(huì)娶她了。薛如龍……如龍……這名字我怎么聽(tīng)得耳熟？”
范進(jìn)苦笑道：“如何不耳熟，素芳的兄長(zhǎng)啊。當(dāng)初她跟我說(shuō)過(guò)家里的事，我也求了老泰山一封八行發(fā)到陜西，但是沒(méi)有消息。只當(dāng)是她的家人已經(jīng)不在人世，不想居然落到了山西。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這官司還是自家頭的是非，我不管怕是不方便�！�
張舜卿聽(tīng)丈夫一口一個(gè)素芳叫的親熱，眉頭暗自一皺。在家中女眷里，唯一能令她忌憚的其實(shí)不是梁盼弟，而是薛五。畢竟比起來(lái)，梁盼弟的姿色比薛五為遜，年紀(jì)也略大。
自己的丈夫自己知道，范進(jìn)對(duì)于會(huì)功夫的女人格外癡迷，這一點(diǎn)張舜卿心知肚明。眼下聽(tīng)范進(jìn)叫的親熱，心頭泛酸，哼了一聲道：“天下同名的人多了，我看也未必就是這個(gè)薛如龍。如果真是的話，那就該把案子交給山西巡按李植，讓他負(fù)責(zé)勘問(wèn)�！�
“李汝培是我的同榜，這人我是知道的。你把案子給他，他多半是要考慮大局，先維護(hù)鄭洛的體面，再者要正民風(fēng)懲奸邪，尤其對(duì)于開(kāi)賭檔的最看不慣。最后不管官司輸贏，他恐怕都要把梅氏判去當(dāng)樂(lè)戶。好歹也是素芳的嫂子，不能讓她真做了那生張熟魏的營(yíng)生�！�
“如果真是也敢情好。姑嫂做個(gè)同行，以后免得說(shuō)嘴�！睆埶辞浯藭r(shí)已經(jīng)把白絹看到最后，冷聲道：“這女人不簡(jiǎn)單。一般的女人最多是想著跑調(diào)，她居然能發(fā)動(dòng)這么多人聯(lián)名上告，一看就是個(gè)不老實(shí)的。不過(guò)這樣的女人對(duì)我們來(lái)說(shuō)，倒是個(gè)好事。鄭范溪不給相公面子，連個(gè)迎接的人都不派，不如就出一道公事，把這狀紙謄抄一份送到陽(yáng)和城，給鄭范溪一個(gè)難看再說(shuō)。他要是還拿著臭架子，相公就好好審上一審，我看他到時(shí)候怎么下臺(tái)�！�
雖然對(duì)于梅如玉沒(méi)有好感，可是找到機(jī)會(huì)收拾鄭洛，張舜卿還是從心里為丈夫高興。畢竟鄭洛也是手握重兵的疆臣，沒(méi)有合適的理由還不好對(duì)付他。根據(jù)梅如玉狀紙反饋，鄭洛在任上包括克扣兵餉，虛報(bào)員額乃至殺良冒功的事都有。這些事如果真的按照朝廷體制來(lái)辦，參鄭洛一本的話，足夠讓他灰頭土臉。事情不能這么辦，可是拿來(lái)敲打一下他綽綽有余。只要把他鎮(zhèn)住，范進(jìn)在山西就可以橫沖直撞，不用擔(dān)心任何人。
范進(jìn)皺著眉頭想了片刻，“一面之詞，怕是不大好。依我看，不如就跑一趟陽(yáng)和，他不來(lái)見(jiàn)我，我且去拜訪他。順帶也可以讓素芳看看，這個(gè)薛如龍是她的哥哥還是同名之人。你們幾個(gè)都陪我去。”
張舜卿冷著臉道：“我不去了。這一路坐馬車顛簸得厲害，人都要散掉了，我正好在這好好歇一歇。你陪你的心肝寶貝去吧，我在這里替你主持局面。再說(shuō)在大同我還有幾個(gè)朋友，正好去拜訪一下�！�
“拜訪朋友的事，我陪你去拜訪就夠了，去陽(yáng)和必須跟我走�！狈哆M(jìn)破天荒地沉了臉，語(yǔ)氣生硬起來(lái)�！按笸抢锬敲炊嘧谑易拥埽阒勒l(shuí)腦子有坑，色令智昏？你看這上面寫的，代王府待襲太平王朱鼐鉉為了占梅如玉的身子，在她的賭場(chǎng)扔進(jìn)去千把兩銀子。因?yàn)槊啡缬癫粡�，就把她賣進(jìn)樂(lè)戶，接著還想下藥用強(qiáng)。娘子天仙般的人兒，怎能留在這里。怎么著也得找到個(gè)足夠安全的地方我才放心。”
張舜卿聽(tīng)了這話才笑出聲來(lái)，“好好好，你是一家之主去哪都聽(tīng)你的，誰(shuí)讓現(xiàn)在離了京師，沒(méi)有爹爹照應(yīng)，我就得任你欺負(fù)了。這可是你讓我去的，到時(shí)候別嫌我礙事就行。那這兩個(gè)女人放在察院里行不行？朱鼐鉉會(huì)不會(huì)帶人上門搶人？”
范進(jìn)笑道：“若是被搶走了，娘子倒是可以放心。”
“我有那么不懂好歹么？這兩個(gè)女人是你的面子，怎么能被個(gè)藩王落了？咱們布置布置，怎么也要保證她們不被人帶走。我明天就寫一封書(shū)信給代王妃，算是晚輩給長(zhǎng)輩問(wèn)安，話里話外提醒她幾句，讓她告訴代王，管好這個(gè)庶出的兒子少來(lái)惹相公！也少來(lái)惹家里的女眷！”
梅如玉與金七姐兩人被安置在一間房里，等進(jìn)了房梅如玉與金七姐小聲嘀咕幾句，忽然叫了一聲，“有這等事？那個(gè)狗娘養(yǎng)的巡按偷看我的乃幫子還看我的腿？”
“小點(diǎn)聲。我讓你裝大家閨秀的話都忘了？記住，慫打官司橫打架，在衙門口一個(gè)女人家，越弱越好，你要是拿出你梅花老九的派頭來(lái)，這官司不打就輸了。誰(shuí)讓你生得這么俊，七姐要是個(gè)老爺們，也得多看你幾眼。他又不是個(gè)太監(jiān)，怎么可能不動(dòng)心？你只要給他點(diǎn)甜頭，這官司你就贏定了�！�
梅如玉恨恨地拔下頭上的發(fā)簪，朝著桌子上一戳，簪子的尾部輕輕顫動(dòng)�！氨阋怂难壑樽泳退懔�，要是敢動(dòng)其他的壞心眼，看我不宰了他！我梅花老九可不是水性楊花的女人，誰(shuí)敢動(dòng)我的歪腦筋，我饒不了他！”
“妹子別動(dòng)氣么，這是好事，他對(duì)你動(dòng)心，你這官司才有的打。再說(shuō)你是沒(méi)看，這白面包公的相貌可俊呢，比你家那薛如龍好看多了。”
“好看難看都沒(méi)用，我的心給了龍哥，就不會(huì)讓其他男人碰我的身子。我管他是誰(shuí)，敢對(duì)我不規(guī)矩，我就弄死他！”
金七姐冷笑一聲：“好個(gè)貞潔烈女！可惜啊，你那情郎哥不給你做臉，睡了個(gè)姓朱的女人。這件事非同小可，就算這一關(guān)過(guò)去，將來(lái)代王府也饒不了他。你要想有好日子過(guò)，就只有一個(gè)辦法：逃！最好是跑進(jìn)京師，代王就拿你沒(méi)轍了。眼下有這小包公在，代王世子不敢動(dòng)你，等將來(lái)看你能怎么著。我這是一片好心，全為了你著想，倒招你派了一頓不是。得了得了，怪我多嘴了。明個(gè)一早我就跟大老爺請(qǐng)辭，這里面沒(méi)我的事，我還得接著販馬去呢。”
梅如玉面色一紅一白，許久之后才期期艾艾道：“七姐你別動(dòng)火，我不是朝你發(fā)脾氣，沒(méi)你幫忙，我就被那頭豬毀了。你是我的恩人，我肯定聽(tīng)你的話�？墒恰乙粋�(gè)大姑娘總不能先便宜別的男人。”
她坐在床邊兩條長(zhǎng)腿來(lái)回?cái)[動(dòng)著：“白面包公大名鼎鼎，誰(shuí)知道也是這樣。我可以送他一些銀子，但是這件事絕對(duì)不行，怎么也得我和龍哥成了親，才能做這個(gè)……”
七姐眼中掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的寒光，來(lái)到梅如玉身邊，攬住她的肩膀道：“姐脾氣不好，你也別跟我一般見(jiàn)識(shí)。姐跑江湖的年頭比你多，閱歷比你豐富，聽(tīng)姐的話準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)，我不會(huì)害你對(duì)吧？你的難處姐也明白，能不走那一步自然是不走為好，一切包在姐身上。總之有我在，就絕不會(huì)讓你吃虧！”
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