紫禁城慈寧宮外，數(shù)十名專司內(nèi)衛(wèi)的太監(jiān)往來(lái)走動(dòng)，目光陰冷表情嚴(yán)肅，一旦有人試圖接近，就會(huì)被他們阻止。這幫人都是李太后的親信，除太后懿旨外，不聽從任何人命令，即便是天子近侍想要通過(guò)封鎖線，也會(huì)被擋駕。
這種陣仗輕易不會(huì)擺出來(lái)，一旦啟動(dòng)就只能說(shuō)明一點(diǎn)：慈寧宮內(nèi)有大事生，太后不想讓任何人知道。
宮內(nèi)。李太后面色陰沉，嘴唇輕輕翕動(dòng)，“混賬！簡(jiǎn)直是個(gè)混賬！本宮要把他抓回來(lái)千刀萬(wàn)剮！”
“那太后不如先賜臣一死！反正我肚子里已經(jīng)有了他的骨血，若是他死了，我也沒(méi)法活下去。”在李太后對(duì)面，李彩蓮抽泣著說(shuō)道。她那寬松的衣服還能遮掩住身材，除了身邊侍奉的兩個(gè)侍女以及一個(gè)極親信的郎中外，就只有李太后知道自己的堂姐如今已經(jīng)身懷六甲，懷了范進(jìn)的骨肉。
本來(lái)她和范進(jìn)的關(guān)系李太后心知肚明，只是可憐堂姐境遇凄慘，難得遇到個(gè)可心意的男人，就隨她去。只要不讓外間得到消息，也就無(wú)傷大雅。大唐時(shí)，那些皇親宗室豢養(yǎng)面無(wú)需避人口舌，如今的社會(huì)風(fēng)氣不及盛唐開化，但是自己的姐姐找個(gè)男人也不至于喊打喊殺。
壞就壞在李彩蓮懷孕上。這種事看破不說(shuō)破，就算李彩蓮曾經(jīng)的夫家，也不敢因?yàn)樗禎h子就說(shuō)些什么。可是一旦其懷孕事，就等于授人以柄，必然會(huì)有道學(xué)先生以此做文章。再說(shuō)李彩蓮不是普通女子，自身是西大乘教教主，儼然菩薩化身。這樣的女人偷漢子，連整個(gè)西大乘教都面上無(wú)光。
如今的李彩蓮也不像當(dāng)初，為了范進(jìn)推行新法，她放棄了過(guò)去然物外不染紅塵的謹(jǐn)慎，主動(dòng)在高門大戶間奔走，為范進(jìn)搖旗吶喊，借助教義宣傳新法好處，給張居正做了義務(wù)宣傳員。
過(guò)去她只是民間教門的主人，在貴婦里面拉人頭，或是搞個(gè)募捐都無(wú)傷大雅。如今她參與到新法之中，自然就遭到一些人記恨。平時(shí)他們無(wú)法奈何太后親眷，如果這件事作，這幫人肯定會(huì)借機(jī)難，做好大一篇文章。李太后已經(jīng)嗅到這件事背后所潛藏的危險(xiǎn)，也就越對(duì)范進(jìn)不滿。
見到堂姐哭成這個(gè)樣子，李太后心里又有些不忍，不住說(shuō)道：“冤孽……都是冤孽！那個(gè)混賬東西把皇姐害得這么慘，你還護(hù)著他？”
“不怪他！是我……是我想要給他生個(gè)兒子。我年紀(jì)一天大過(guò)一天，又比不得張江陵的女兒天香國(guó)色，就想給他生個(gè)兒子。就算將來(lái)他對(duì)我厭倦了，至少看到那個(gè)孩子，也能想起我們?cè)?jīng)的好處。如果我想避，是避得過(guò)的，可是我這次真的想給他生……”
李太后看著姐姐，臉上滿是驚愕。自己這個(gè)皇姐來(lái)冷靜理智，否則也不可能在西大乘教當(dāng)上教主，怎么這次會(huì)如此瘋狂？她被噎得半晌沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，連喝了兩口茶才道：“我本來(lái)還想找個(gè)可靠御醫(yī)，把孩子打下來(lái)。可是聽皇姐這么說(shuō)，你想給他生？生下來(lái)你怎么養(yǎng)啊？再說(shuō)你這個(gè)歲數(shù)生孩子，跟闖鬼門關(guān)沒(méi)有區(qū)別，你不想活了？”
李彩蓮點(diǎn)點(diǎn)頭：“我就是來(lái)求太后恩典的，如果我死了，你千萬(wàn)不要為難范郎，是我心甘情愿的。我為了他，已經(jīng)什么都不在乎了。”
“你不在乎我在乎！他要是害你出現(xiàn)什么意外，不管他是誰(shuí)的女婿，本宮都不會(huì)放過(guò)他！”李太后喝了一聲，閉上眼睛沉思良久，“這件事不能這么辦，他只顧自己快活不顧皇姐死活，這不公平。皇姐現(xiàn)在的身子可還能走動(dòng)？”
“自然是能的。月份小，再說(shuō)我的身子沒(méi)那么虛弱。”
“那就好，我讓皇帝下一道圣旨，在恒山無(wú)色庵重修觀音像，并為宣大陣亡將弁度亡魂。這件事就交給皇姐來(lái)做，你正好走一趟山西。一來(lái)可以避開京中耳目，二來(lái)……生孩子的時(shí)候，自己的男人總該在旁邊伺候著。”
李太后想起當(dāng)日自己生下今日天子時(shí)，自己的丈夫當(dāng)時(shí)的裕王還在與府邸謀臣商議，這個(gè)孩子生下來(lái)對(duì)自己是吉是兇。觸景生情，就越想要自己的皇姐獲得幸福，有丈夫在旁伺候。
李彩蓮一喜，“我真能去大同？”
“這事本宮已經(jīng)決定了，就肯定能辦得到。所用銀子，由山西本地的士紳官府設(shè)法籌措，總要有個(gè)二三十萬(wàn)才行，籌款的事交給范進(jìn)負(fù)責(zé)。他籌不到那么多錢，就自己拿身家填上！薊鎮(zhèn)戚繼光處，抽調(diào)精兵六千作為護(hù)衛(wèi)，沿途行糧支給，著各地官府籌措，這是皇差不容耽擱。另外皇姐替我?guī)Э谥冀o他，若是皇姐受了委屈，我要他的命！”
李彩蓮心中固然歡喜，但還是有些隱憂，問(wèn)道：“太后，這樣大的事，太岳相公那邊……”
“太岳先生那里我去說(shuō)，但是這件事本宮已經(jīng)決定了，誰(shuí)也別想讓我改變主意。這些年我為他在宮中出了多少力？人心換人心，我想做一件事，不管多難他也要給我做成。我相信張先生是個(gè)明白事理的，不會(huì)在這事上跟我作對(duì)。”
出了大內(nèi)，回到馬車上的李彩蓮，臉上淚痕尤在，但笑容卻怎么也控制不住。清風(fēng)道：“姨娘一聽到要去見范郎君，就笑成了一朵花。就是不知道他有沒(méi)有良心，說(shuō)不定根本沒(méi)把我們放在心里。”
“住口。不許你這么說(shuō)他，你這小蹄子嘴上說(shuō)的好，見了面還不是想方設(shè)法往他懷里鉆？我相信范郎不是薄幸之人，我去山西也不光是為了生孩子，也是要給他幫忙。那個(gè)地方的情況我略有所知，高門大戶宗室王府，各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，縱然有尚方劍，也斬不斷那藤蔓蛛網(wǎng)。我去那，也是為了給他撐腰。走，我們?nèi)ザ▏?guó)公府！”
“我們不是該回去打點(diǎn)行囊，去那干什么啊？”
“糊涂。徐六小姐北上，你們真以為她是來(lái)走親戚？一點(diǎn)眼力見都沒(méi)有，白在我身邊待了這么久。我看那小丫頭怪可憐的，幫她實(shí)現(xiàn)心愿，也算是給我未出世的孩子祈福。再說(shuō)，張舜卿這女人最是霸道，我?guī)蠂?guó)公府的千金，看她該如何應(yīng)對(duì)？”
大同城內(nèi)。
范進(jìn)還不知道自己家的后院已經(jīng)鬧出這么多事，他的注意力，目前都被代王府所牽扯。薛文龍與蕭長(zhǎng)策兩人的案子，原本只是一樁簡(jiǎn)單的因?yàn)闋?zhēng)女人而引的誣陷，在有藩王的地方，這種事司空見慣，大家早就見怪不怪。由于宗室是自己一個(gè)體系，不受地方衙門挾制，就算范進(jìn)能證明兩人無(wú)辜，也就是把他們放了，奈何不了朱鼐鉉。可如今這起普通的案子已經(jīng)開始升級(jí)，讓范進(jìn)不得不投入精力予以關(guān)注。
先是靠軍隊(duì)震懾住宗室，讓他們不敢輕舉妄動(dòng)，隨后又以祿米為誘餌，讓這些人不再服從朱鼐鉉的指使，這些都只能算是普通操作，范進(jìn)真正的用意還是想要挑動(dòng)宗室內(nèi)斗。以遠(yuǎn)支攻擊近支，弱宗攻擊強(qiáng)宗。人不患貧而患不均，想要瓦解一個(gè)群體最簡(jiǎn)單有效的方式，莫過(guò)于給這個(gè)群體里貧弱的一方武器，隨后就能坐享成果。
這種經(jīng)驗(yàn)其實(shí)在當(dāng)下也不算奇怪，大抵強(qiáng)盜或是流民軍，都懂得類似手段。可是能否操作好，就是個(gè)水平問(wèn)題。范進(jìn)畢竟初來(lái)乍到，又是流官，早晚是要走的，這些人對(duì)他還有所懷疑，表態(tài)的不是太積極。
是以范進(jìn)安排了身邊的護(hù)衛(wèi)在宗室住處附近秘密蹲守，原本是想找到聯(lián)絡(luò)他們的人，抓幾個(gè)現(xiàn)行，給朱鼐鉉來(lái)點(diǎn)教訓(xùn)，也讓宗室看到自己的決心魄力。沒(méi)想到事情的收獲遠(yuǎn)比他想象為大，護(hù)衛(wèi)們抓住的不是聯(lián)系人，而是殺手。
范進(jìn)派出去的人，是鳳四門下的得意弟子以及身邊軍隊(duì)里善于捕俘的斥候。這些人個(gè)人武藝頗為出色，又是暗中襲擊，被伏擊者全無(wú)防范，沒(méi)一個(gè)人走脫盡數(shù)被抓。
這些人的骨頭并不硬，范進(jìn)只拿出了兩三樣刑具，就紛紛招供，承認(rèn)自己是受朱鼐鉉主使，要放火燒死這些向范進(jìn)輸誠(chéng)的宗室。
表面上溫文爾雅如同濁世佳公子的朱鼐鉉，骨子里是個(gè)狂妄自大，且又有些偏執(zhí)的惡魔。他殺人不需要證據(jù)，只憑自己的感覺(jué)，就可以把一些人列入叛徒行列里。甚至當(dāng)他想要與誰(shuí)為敵時(shí)，保持中立的也會(huì)被劃入敵人范疇內(nèi)，所謂狂妄野蠻，莫過(guò)于此。
看著殺手的口供，幾個(gè)代府宗藩目瞪口呆，隨后有人就大叫起冤枉來(lái)。“這……這是從何說(shuō)起？天地良心，我們幾個(gè)誰(shuí)也沒(méi)想過(guò)背叛王府，鼐鉉他怎么就……”
范進(jìn)道：“列位是天家苗裔，只需要忠于必須，不需要忠于私人。你們中有人是朱鼐鉉的同族，有人是他的長(zhǎng)輩，為什么要怕他？手足相殘?jiān)噲D殺害天家苗裔，這些罪行就足以將他貶為庶人！過(guò)去他控制著你們的祿米，你們怕他情有可原，現(xiàn)在就沒(méi)有必要。你們好好想想我說(shuō)的話，你們想要活下去，光靠別人施舍是辦不到的，只能靠自己努力。朝廷也知道你們過(guò)得苦，所以給你們一條路走，你們得抓住機(jī)會(huì)，不能自誤！我可以安排人給你們送糧食，送錢財(cái)。但是這些東西只能周濟(jì)你們一時(shí)，卻不能讓你們一世無(wú)憂。我的護(hù)衛(wèi)現(xiàn)在可以保你們周全，但是我走之后，你們的安全就得靠自己。你們想想，下一次再動(dòng)手時(shí)，你們還會(huì)不會(huì)有這樣的好運(yùn)氣。”
這些人面面相覷，有人想要張口，但看看身邊的人，又把嘴巴閉上。范進(jìn)的目光掃過(guò)眾人，最后一點(diǎn)頭，“這件事不急在一時(shí)，你們回去好好想想，等想明白了再來(lái)。察院衙門的大門，永遠(yuǎn)對(duì)你們敞開，本官給你們撐腰。失去這次機(jī)會(huì)，再想找機(jī)會(huì)就難了，何去何從，好好想想。”
打走了宗室的范進(jìn)，神色間并沒(méi)有太多輕松，眉頭反倒鎖得更緊。幾張口供在手里翻來(lái)覆去的看，面色陰晴不定。
房門開啟，張舜卿從外面走進(jìn)來(lái)，來(lái)到范進(jìn)身旁，用手在他的頭頸處輕輕按摩著。“退思，欲射一鹿卻中一虎的感覺(jué)如何？”
“實(shí)在無(wú)福消受。宗室的混賬大家心里都有數(shù)，都知道他們是群什么人，從沒(méi)指望過(guò)他們能干好事。我這個(gè)巡按，要想做事呢，就是查邊軍情弊地方疏漏，如果想做個(gè)太平官，就繼續(xù)做包青天，找?guī)讉�(gè)沒(méi)根腳的劣紳砍掉。百姓們對(duì)我頂禮膜拜，朝廷里落個(gè)好評(píng)，也算皆大歡喜。但是不管想不想做事，都不應(yīng)該和宗室藩王有太多糾纏，除非他擋了老岳父推行新法的路，否則就不必理會(huì)他。這幫人……太麻煩了。”
他指指口供：“這幾個(gè)放火的人，居然有太行山下來(lái)的響馬，還有一個(gè)是在刑部掛號(hào)的通緝犯。一個(gè)待襲太平王就能搞出這么多事，其他的宗室藩王還不知道要鬧成什么樣。張家拉藩王下水這招很有用，有這么條孽龍興風(fēng)作浪，想要海晏河清就勢(shì)必登天。我如果把精力都用在他身上，張家人就要偷笑了。”
張舜卿道：“那不如做個(gè)順?biāo)饲榻o他，把這些口供和人犯交給朱鼐鉉，讓他自己放聰明些。再敲打他幾句，讓他今后自己檢點(diǎn)。”
“我也這么想過(guò)，但是這事不能光是我想，也得看朱鼐鉉怎么做。不是所有人都能用理智思考問(wèn)題，道理講不通，自己不知道進(jìn)退，也會(huì)把地方鬧得烏煙瘴氣，危害未必就小了。且先去讓關(guān)清放糧，給那些宗室希望。等到他們相信我，愿意說(shuō)出朱鼐鉉更多的事，才能可能說(shuō)服他，讓他知道利害。”
放糧的隊(duì)伍在兩個(gè)時(shí)辰后回來(lái)，如同蝗蟲一般的宗室，將五百石糧食瓜分一空，其搶糧的模樣，如同那些待賑災(zāi)民。而隨同放糧隊(duì)伍回來(lái)的，還多了一個(gè)人：宗室中第一個(gè)相信范進(jìn)，愿意向代藩起控訴的告密者。
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