苦主走了后，湯山就是無(wú)奈的坐了下來(lái)，顯得很是情緒低落。rg
老譚見(jiàn)此，不由得開(kāi)解道：“湯先生不必如此，老話(huà)得好，天作孽，猶可恕，自作孽，不可活，這種人何必去為他徒傷心神！”
完，老譚就是提起筆，在記載王德罪行的紙頁(yè)上寫(xiě)下了一個(gè)“重”字，隨之交給了湯山。
湯山接過(guò)來(lái)后，思想片刻，而后也是提筆同樣寫(xiě)下了一個(gè)“重”字。
不久，又是五六個(gè)人苦主帶了進(jìn)來(lái)，老譚，湯山對(duì)他們一番詢(xún)問(wèn)，將他們的冤情記錄在案，而后便是讓人去將那相關(guān)的地主鄉(xiāng)紳帶過(guò)來(lái)。
沒(méi)多久，那劉家村的劉員外就是被帶了進(jìn)來(lái)，幾個(gè)苦主倒也還算理智，沒(méi)有上去撕扯，只是忍不住對(duì)他吐唾沫，罵他缺德，壞了良心。
湯山見(jiàn)他們?nèi)绱�，心情總算是稍稍好些，而后�?duì)劉員外問(wèn)道：“劉老爺，許多苦主告發(fā)你，你不友愛(ài)相鄰，還逼迫他們低價(jià)賣(mài)地，價(jià)錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于別人，可有此事？你如何？”
劉員外抬頭看了看湯山，又看了看老譚，見(jiàn)他們樣子斯文，不像是惡人，心里也是微微放心不少，而后道：“回這位老爺，他們我不友愛(ài)相鄰，無(wú)非就是我不借銀子給他們，可這沒(méi)借銀子那也不是我的錯(cuò)��！”
到這里，劉員外就是忍不住在看了看湯山和老譚，見(jiàn)他們樣子如常，于是膽子不由得也大了一點(diǎn)，接著道：“他們都是些苦哈哈，這借出去的銀子哪里有的還！不但如此，這今天借了張三，明天就會(huì)來(lái)個(gè)李四，后天又來(lái)個(gè)王二麻子，我到時(shí)又借不借呢！
我這銀子也是平日里省吃?xún)�用攢下的，不瞞兩位老爺，我這平時(shí)連個(gè)葷菜也是舍不得吃，也就逢年過(guò)節(jié)的吃上幾次，養(yǎng)這一大家子人，我也不容易��！”
湯山聽(tīng)完，微微也是有些滿(mǎn)意，這不借銀子也怪不得人家，這借錢(qián)是情分，不借是分，哪里有什么道理以這個(gè)理由來(lái)指責(zé)別人！
那劉員外又是道：“至于這買(mǎi)地之事，我講究的也是你情我愿，我出價(jià)低了一點(diǎn)，這個(gè)我也是承認(rèn)，可是我也是沒(méi)辦法啊，家里來(lái)田地就多，這買(mǎi)不買(mǎi)的也就無(wú)所謂，價(jià)錢(qián)自然也是高不了！低了他們可以不賣(mài)啊，我從來(lái)也是沒(méi)有逼迫他們，若是他們我按著他們的手，逼著他們?cè)谧謸?jù)上簽字畫(huà)押，若是他們昧著良心這樣的話(huà)，我現(xiàn)在就可以一死，以證明我的清白！”
這時(shí)，那開(kāi)始告發(fā)他的那個(gè)婦人就是對(duì)劉員外罵道：“我家娃子病了，不賣(mài)地就要病死，你出價(jià)那么低，和搶我家地有什么兩樣！別人一畝地賣(mài)五六兩銀子，我五畝地你才給了七兩銀子，你還有臉！你你是不是黑了心！��！”
老譚，湯山都是不由得看向了劉員外，這個(gè)價(jià)錢(qián)確實(shí)是差的太遠(yuǎn)，這時(shí)苦主又是兒子病了急需用錢(qián)，這個(gè)價(jià)錢(qián)真是有趁火打劫的嫌疑！
只見(jiàn)那劉員外一臉的苦色，對(duì)老譚，湯山他們道：“兩位老爺明鑒啊，她這婦人只別人一畝地賣(mài)了五六兩銀子，她怎么不還有人一畝地賣(mài)了一兩銀子的，水有渾濁，地有上下，她家的田地一年到頭打不出多少糧食來(lái)，這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的誰(shuí)不知道，那是出了名的下等田，當(dāng)時(shí)要不是看著他家孩子急需銀子看病，我哪里會(huì)要！好人做出了鬼！
兩位老爺可以帶人前去看看她家的那五畝地，看看是不是下等田！她這婦人拿自家下等田和人家上等田去相比，這如何比得了��！”
湯山聽(tīng)了，于是對(duì)那婦人問(wèn)道：“這位嬸子，劉老爺?shù)目墒菍?shí)情？你家田地當(dāng)時(shí)一年收成如何？”
那婦人咕咕嚕嚕半天也是不出一句話(huà)來(lái)。
湯山見(jiàn)此也是明白了，于是又對(duì)劉員外問(wèn)道：“劉老爺，還有人告發(fā)你逼迫繳納皇糧賦稅，逼得他家賣(mài)田賣(mài)地，最后連自己孩也是賣(mài)作他人，可有此事？”
劉員外想了一會(huì)，而后咬咬牙，道：“老爺，朝廷收稅，百姓繳稅，這個(gè)難道不是天經(jīng)地義的嗎？這皇糧賦稅哪個(gè)百姓不交！這又不是交給我，那是交給朝廷！自古以來(lái)，被這皇糧逼得上吊的何止千萬(wàn)！賣(mài)兒賣(mài)女的更是多不勝數(shù)！大家祖祖輩輩就是這樣過(guò)來(lái)的，這里面我又有什么錯(cuò)呢！”
這時(shí)，那苦主漢子就是道：“你沒(méi)錯(cuò)？那憑什么你家那么多地不交賦稅，我家那幾畝地就要交那么多，你憑什么這樣來(lái)收我家的稅！”
劉員外從衣袖中掏出一塊絲巾擦了擦額頭上的汗珠，而后對(duì)湯山，老譚道：“我們鄉(xiāng)紳人家都是有功名在身的，自然不需要交這賦稅，這天下哪里不是如此，這是朝廷對(duì)我們鄉(xiāng)紳人家的優(yōu)待，若是這事情有錯(cuò)，那也是朝廷的錯(cuò)，與我這又有什么干系呢！”
湯山老譚兩人不禁對(duì)視一眼，這事情要也是不合理，有錢(qián)有勢(shì)的人家不用交稅，沒(méi)錢(qián)的人家卻要被這賦稅給活活逼死，可你還真不能怪人家鄉(xiāng)紳，因?yàn)檫@是朝廷允許的！人家可以不交��！
哎，歸根究底一句話(huà)，這賦稅的征收在底子上就有問(wèn)題，要怪只能怪朝廷！
而后湯山又是一一詢(xún)問(wèn)了劉員外幾個(gè)問(wèn)題，劉員外都是一一作答，的也是有情有理，看來(lái)這劉員外在德行上到也沒(méi)什么大錯(cuò)，只是有那么一點(diǎn)摳門(mén)。
不過(guò)這也是許多地主鄉(xiāng)紳的共性，一句話(huà)，這年頭，許多人家的家風(fēng)就是如此，那長(zhǎng)輩就怕孩子大了敗家，所以從就教導(dǎo)孩子勤儉節(jié)約，不能鋪張浪費(fèi)，所以許多人也就養(yǎng)成了這個(gè)習(xí)慣！
最后，湯山便是讓人將劉員外帶了下去，而后也是讓苦主們先回去了。
那些人走后，老譚就是不禁道：“這個(gè)鄉(xiāng)紳倒是還行，也不算什么壞人，聽(tīng)他們那的一座橋就是他出銀子修的，倒是也不錯(cuò)！”
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