院子里傳來孩子凄厲的哭聲，還有其他孩子的叫嚷聲，老太太、二太太、二嬸和阿蕙各自起身，往院子里走去。

    大紅電燈籠在院子里投下氤氳的光。

    七堂弟趙嘉繁坐在地上，嗚嗚的哭。五妹和六弟都在一旁安慰著他，他仍是哭得震天響。

    二嬸忙上前一步，焦急道：“怎么了，傷了哪里？”

    接過五妹懷里的七弟，上下檢查。

    老太太和二太太面面相覷。

    七弟摟住二嬸，有了撐腰的人，他哭得更加兇了。間歇處，他指著一旁的幾個孩子，道：“他打我……”

    順著他的手指望去，只見二哥的兒子趙明尓也坐在地上，氣哄哄瞪著七弟的方向。

    大哥的兒子趙明益、女兒趙明茹等五六個孩子都圍在二侄兒趙明尓身邊。

    他們都是憤怒瞪著六弟和七弟，給二侄兒壯勢。

    光線幽淡，也能看到二侄兒寶藍色的長夾棉袍子前面燒的黑漆漆一塊。

    二嫂很心疼兒子，忙跑過去，把二侄兒抱在懷里。看著他被燒焦的長袍，二嫂頓時眼眸都寒了。

    見大人出來，孩子們七嘴八舌的告狀。

    傭人怕惹事，去把大哥大嫂、二叔、三哥等人部喊了來，院子里更加吵鬧了。

    大人們各自領了各自的孩子，聽著孩子各自的告狀。

    最后才弄明白，是七弟拿著炮仗往侄兒們身上丟，一個炮仗正好在二侄兒身上爆了，把二侄兒的臉都炸疼了，衣裳燒了個大洞。

    大哥的兒子趙明益見二侄兒吃虧，上去就對七堂弟拳打腳踢。

    大侄兒今年也十二歲了，身手靈活，七堂弟虛有其表，根不是大侄兒的對手，很快就前胸后背各挨了好幾下。

    五堂妹和六堂弟趕來。才把兩個孩子拉開。

    五堂妹和六堂弟自然勸七堂弟不要和侄兒們一般見識。否則就丟了顏面。雖然六堂弟和七堂弟只比大侄兒大一歲，卻是叔叔輩。

    可是侄兒們并不因為六堂弟和七堂弟示弱就善罷甘休。

    休戰的時候，二哥的庶女——五侄女見自己親哥哥的衣裳被七堂弟燒了，趁其不備，上去就偷偷咬了七堂弟的手，只差把他的手指咬下來，這才惹得七堂弟大哭不止。

    十指連心。疼得可厲害了。

    五侄女才五歲，因為二房的幾個姨太太總受二爺的打罵，她自幼就跟在二侄兒趙明尓，對哥哥馬首是瞻。見哥哥吃虧，五侄女就毫不猶豫上前幫忙。

    二嬸聽明白原委，才知道是七堂弟自己惹事。反而被一個女娃娃咬了，氣得肺都炸了！

    她罵七堂弟：“你怎么這樣沒用？都癡長這么大，連個丫頭片子都不如！”

    二嫂聽著這話，也氣得打顫。她平素很少失態，此刻卻厲聲道：“二嬸，你這叫什么話！孩子打架，你兒子是長輩，又是年長。你不教訓他。反而挑事！”

    五侄女古靈精怪，見二嫂幫著她話。頓時就依偎在二嫂身邊，緊緊抱著二嫂的腿。

    這是二哥姨太太生的女兒。可二房只有兩個孩子，總是五侄女給二嫂的兒子作伴，兄妹倆親昵不已，二嫂也真心喜歡這個機靈的孩子。特別是此刻，孩子惹了事，像只禽依偎在二嫂身邊，可憐兮兮的，讓二嫂母愛頓時爆棚。

    “你家孩子沒事，看看七的手！”二嬸才不怕事，反擊二嫂。

    二叔、三哥、大嫂等人紛紛趕來，站在一旁不知道該幫誰勸誰。

    “你看看明爾的衣裳！”二嫂也道。

    兩個女人就吵了起來。

    最后，大嫂勸著二嬸，和二叔、三哥一起，抱著七堂弟去了她的院子，給七堂弟的手上藥。

    七堂弟的手指上一排碎的壓印，血跡斑斑的。

    二嬸心疼得直掉眼淚。

    大嫂則咂舌：才五歲的丫頭，真是下得了狠口。

    老太太和阿蕙則領著大哥和二哥的孩子們去，去了老太太的院子。

    二侄兒衣裳燒破了，臉上被炮仗炸紅腫了好幾塊。二侄兒也疼，可是要緊牙齒不聲不響的，還跟二嫂：媽，我沒事。

    看得老太太和阿蕙心里都難受。

    二嫂眼淚就在眼眶里打轉。

    而五侄女因為咬著七堂弟，被七堂弟又抓頭發又撓臉的掙扎，眼角、額頭都破了皮。姑娘睜著大眼睛，怯生生緊緊攥著二侄兒的衣角，不肯松手。

    老太太很心疼，把五侄女抱過來：“來，給你擦些藥油。”

    二嫂也讓傭人回屋，給二侄女拿了件新袍子換上。

    大哥家四個孩子湊在一旁，看到二侄女和五侄女的傷勢，幾個孩子七嘴八舌的：以后不要六堂弟和七堂弟到家里來玩。

    方才打架的時候，大侄兒是主力軍，聽他把七堂弟打得滿地求饒。

    阿蕙怕孩子也有傷，就讓他到自己身邊：“過來，我看看你傷著沒有。”

    大侄兒不來，笑嘻嘻道：“四姑，我沒事。七叔的胳膊腿瘦的跟牙簽似的，哪里傷得了我？”

    孩子們被他的哈哈笑起來。

    三侄女就與有榮焉對阿蕙：“四姑，我大哥一直跟著秦師傅學功夫的，可厲害了。七叔挨打的時候，六叔都不敢幫忙，被我大哥嚇死了！”

    孩子們哄堂大笑，紛紛夸大哥好厲害。

    兩房一共六個孩子，年紀相差不大，平日也有摩擦。一旦自己的兄弟姊妹被外人欺負，就抱成一團，連五歲的五侄女都敢偷襲。

    阿蕙想起她時候，從來沒有這樣過。

    她記事起，大哥和二哥就很大了，一直在念書；她再大一，大哥娶嫂子了。她從來沒像侄兒侄女他們這樣過。

    “以后都不準打架，聽到沒有！”老太太厲聲對孩子們道。

    孩子們的笑容都收斂了，低頭不敢話。

    頓了頓，老太太又：“可是也不能受人欺負，今日的事就算了……”

    孩子們最會察言觀色，聞言紛紛頭。卻一個個在偷笑。

    二嬸非要連夜回家。怎么都勸不住。

    大嫂只得派人送他們回去。

    因為是七堂弟先欺負二侄兒的，大嫂也不知道該怎么二嬸的話。她孩子是長輩，先挑事，現在還生氣，大嫂也懶得勸她。

    送走了二叔二嬸一家人，大嫂又來了老太太的院子，看看孩子們怎樣了。

    自然少不得罵大侄兒一頓。

    大侄兒嬉皮笑臉的。任由大嫂罵。可見這孩子平時就沒少挨罵。

    罵完了大侄兒，又開始安慰二侄兒。

    “好了，好了！”老太太見孩子們雖然有受傷，卻都很高興，連二房兩個孩子都笑瞇瞇的，就道。“讓傭人再拿些炮仗給你們，都去玩吧。”

    孩子們大喜，興奮不已。

    二侄兒換了新衣裳，臉上雖然有些傷痕，擦了藥油已經不疼了。他眼疼渴望看著二嫂。

    二嫂替他整了整衣裳，然后把他的手牽著五侄女的手：“看好妹妹。妹妹臉上破皮了，不能沾水。”

    五侄女裂開嘴，一口整齊的牙。笑得很開心。

    她還沒有開始換牙。

    二侄兒興奮頭。牽著五侄女，和大哥的孩子們一起。又出去玩了。

    公司里的管事們還沒有走，大嫂還要去照看茶水，就先回了她的院子。

    孩子們都出去了，屋子里只剩下阿蕙、老太太和二嫂。

    二嫂情緒不太好，有些澀然。

    老太太知道她的心思，安慰她：“孩子們打架，這是常事。誰時候不是磕磕碰碰的。從打到大，感情最深了，別往心里去。”

    二嫂搖頭道：“我不是想這個……我是想，孩子多些，將來相互幫襯，總是好的。你看五丫頭，多護著明爾？當年程姨太太那個孩子，要是我有一念之仁，興許就保下來了。”

    阿蕙微訝。

    她不知道曾經發生過何事。

    她是妹妹，在教會學校念書，嫂子房里的事，她不怎么關心。

    老太太卻臉色微變，對二嫂道：“又胡思亂想！那不是你的過錯！是她們母子沒福氣……”

    “也是明爾沒福氣。”二嫂情緒很低落，“倘若我當時存個善心，也許明爾就多了弟弟或者妹妹……”

    到這里，二嫂看到阿蕙在場，話就咽了下去。

    老太太是知道內情的，阿蕙不知道發生了什么。

    她笑道：“我去看看廚房有什么心，我有餓了。”

    阿蕙借口走了出去，留下老太太和二嫂在屋子里話。

    院子里孩子們笑聲撒滿黢黑蒼穹，放佛在阿蕙的心頭撒下一縷縷輕紗，將她的心纏繞包裹，抵御著寒風，暖暖的。

    阿蕙不僅僅有哥哥，還有侄兒啊！

    趙家，誰知道明天會怎么樣呢？

    正要從老太太的院子出去，大嫂迎面走了過來，沖阿蕙笑：“快去，孟少帥來了。”

    阿蕙訝然。

    雖然茂城有除夕夜出去辭歲拜訪的習俗，可也是限于親戚之間。

    他怎么跑來了？

    他的禁足已經結束了嗎？

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