“你都想好了？”寧雍漫不經(jīng)心問著寧太太，“真的把嫣然嫁給趙家老三？咱們可只有這一個(gè)女兒。”
他語氣似開玩笑，表情卻有幾分認(rèn)真。
寧太太最了解自己的丈夫。
他往往在做最艱難決定的時(shí)候，都讓自己看上去不動(dòng)聲色，顯得不怎么上心。
現(xiàn)在，他估計(jì)在心里衡量這樁婚事了。
寧家總是任由寧嫣然和趙嘉林來往，也默認(rèn)了這樁婚事的可能性，卻從沒有認(rèn)真想過什么時(shí)候把嫣然嫁過去。
寧太太道：“嫣然一天比一天大，總不能像個(gè)孩子養(yǎng)在咱們身邊吧？為人妻、為人母，她才能慢慢懂得生活。嬌生慣養(yǎng)，對(duì)她沒好處的，咱們就只有這個(gè)女兒，我是真怕耽誤了她。”
寧雍不置可否。
這件事，次日他也沒有給寧太太一個(gè)答復(fù)。
曲家的周姨太太生了兒子，就被抬成了第二太太，成了茂城最近茶余飯后的談資。
有人看戲不怕臺(tái)高，才背后紛紛猜測(cè)：孟督軍的三姨太被晉升為第二正房太太，需要多長時(shí)間？
“生個(gè)兒子吧。”有好事者篤定道，“孟督軍不就孟少帥一個(gè)兒子。三姨太生了兒子，那就是籌碼。”
有人則：“三姨太是當(dāng)初下過風(fēng)龍貼抬進(jìn)孟督軍府的。誰家正房太太不是用龍鳳花轎抬進(jìn)去的？她只是稱呼不同，實(shí)則和正房太太有什么不一樣的？”
這些話，多多少少也傳到了孟督軍府。
茂城出了先例，自然有人會(huì)想到孟督軍府的情況。
孟督軍的兩個(gè)女人，只是沒有捅破那層窗戶紙，和兩房太太有什么不同的？
三姨太聽到后，很生氣，覺得那些人亂嚼舌根，把她和周姨太相提并論。
她跟周姨太可不同。
周姨太就是個(gè)妾。而她，孟督軍的三姨太。她雖然是叫姨太太。卻管著孟督軍的印章，從進(jìn)門那一天開始，她的地位就和周姨太不一樣。
她特意跟孟督軍抱怨：“……外頭還，可能我給你生個(gè)兒子就好了。我難道是生不出兒子嗎？”
孟督軍還在靜養(yǎng)，轉(zhuǎn)過身份背對(duì)著她，懶得理會(huì)這種無聊的話。
三姨太卻不依不饒，非要孟督軍。
孟督軍只得摟住她。安慰了半晌，她才罷休、
孟夫人也聽了。
她只是笑了笑，繼續(xù)念她的佛。
周姨太太的事，最關(guān)心的還是趙家。
三哥不知道老周女兒和二哥的事，他照樣上班、下班，忙得不亦樂乎。
大哥就憂心忡忡。對(duì)大太太：“當(dāng)初老周出事，四讓我給的安撫金被老二黑了，還把老周的女兒弄到外面的宅子里，我當(dāng)時(shí)也忙，就沒跟他計(jì)較。現(xiàn)在只怕是惹禍了。曲峰林可是個(gè)黑心的東西。”
當(dāng)時(shí)并不是忙，而是覺得不算什么大事。
誰能想到這種結(jié)果？
“老周女兒”這種身份地位，最常見的結(jié)局是找到女傭的工作，嫁給同樣做傭人的男人。一輩子活在最底層；運(yùn)氣好的。做了姨太太，生了孩子。到底只是個(gè)妾。
能做到姨太太都算事了。
現(xiàn)在社會(huì)規(guī)矩的確放寬了些，男人可以納妾可以娶風(fēng)塵女，但是對(duì)女傭還是輕視的。
她能有什么成就，又有什么資和趙家對(duì)抗？
誰能想到，老周的女兒居然成了曲峰林的正經(jīng)太太！
“冤有頭債有主，我們和二房分家了！”大太太也著急，可是見大爺主動(dòng)跟她起這些，她覺得大爺比從前對(duì)她更加坦誠，便擠破了腦袋想詞安慰大爺，不成想，居然讓她想到了這個(gè)。
大爺并沒有因此而開懷。
他：“一筆寫不出兩個(gè)趙字，到底還是咱們家的。”
這個(gè)時(shí)候，他很明智。
當(dāng)天下午，趙家就收到了曲家的邀請(qǐng)函，邀請(qǐng)趙家?guī)孜幌壬⑻珔⒓忧庨L的愛子滿月禮，地在法租界曲二太太周氏的新宅里。
抬了正經(jīng)太太之后，立馬就給她造勢(shì)，這位曲處長，果然是很喜歡周氏。
吃晚飯的時(shí)候，大哥把這件事在飯桌上告訴了大家。
趙嘉林不知道發(fā)生了什么，繼續(xù)埋頭吃飯。等他再次抬頭夾菜的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)飯桌上人人都停了筷子。
他微訝，問：“怎么了？”
沒人回答他。
他一頭霧水。
半晌，大太太才問：“……咱們家去嗎？”
她替大爺征求二太太和老太太、阿蕙等人的意見。
二太太沒有主意，沉默不回答。
老太太想了想，道：“要不，問問旁人家吧？看看別人家去不去，畢竟這件事也挺怪異的。”
周氏從姨太太到正房太太，是曲處長原配仍活著的情況下晉升的。倘若去了，就得罪了原配曲太太；倘若不去，又不給新太太面子，誰都知道現(xiàn)在新太太才是曲處長枕邊的厲風(fēng)，得罪了她就是得罪了曲處長。
去的話，堂堂正正的人家，給一個(gè)妾破格提升的女人祝賀，骨子里覺得丟臉。
可是如今的茂城，五行八作，誰敢得罪拿槍的？
誰又敢不去？
趙家在茂城算什么呢？
“問問寧太太吧？”二太太也道，“寧太太倘若不去，咱們家也不去。”
二太太把趙家和寧家放在一個(gè)等級(jí)上。可能在二太太的認(rèn)知里，還抬舉了寧家。
而這種認(rèn)識(shí)，早已過時(shí)了。如今的寧雍，在茂城黑|白兩道混得風(fēng)生水起，大有茂城黑|道第一人的架勢(shì)。他親切，不代表他背后的勢(shì)力行事會(huì)心慈手軟。軍界、政界，都是不會(huì)惹寧雍這種人的。
而趙家有什么？
“為什么不去？”阿蕙道，“周氏的爸爸是我們家的老司機(jī)，又是跟著我犧牲的。我還欠了周氏一份人情。既然下了請(qǐng)?zhí)コ灶D飯有什么不妥的？”
周氏對(duì)趙家的態(tài)度如何，都是趙家眾人的揣測(cè)，親自見見她，才能把握她的心思。
也許是趙家杞人憂天呢？
知道周氏的態(tài)度，也能另作準(zhǔn)備！
趙嘉林這才恍惚。又問：“到底什么事？曲家怎么了？周氏誰啊？”
“等會(huì)兒我告訴你。”阿蕙輕聲對(duì)他道。示意他不要出聲。
這回，趙嘉林難得的聽話，沉默不語。
“那去吧。”大爺無奈道，“咱們家還要用一號(hào)碼頭，曲處長跟政府的人更加要好，得罪不起。”
趙家沒有自己的碼頭，都是在一號(hào)的官用碼頭卸貨。
茂城的碼頭。有很多地|痞|流|氓。他們搶貨，收取高額的保護(hù)費(fèi)，令正經(jīng)船舶公司耗費(fèi)不起，除非也走私甚至運(yùn)軍火、煙土。有時(shí)候那些地|痞|流|氓收取了保護(hù)費(fèi)，還要搶貨。
客人把貨物交給船艙公司運(yùn)輸，船舶公司而言。交保護(hù)費(fèi)是其次，丟了貨物才是大事。
趙家為什么是和德國、英國人的船舶公司齊名？因?yàn)橼w家是民族良心企業(yè)，可以用茂城的官用一號(hào)碼頭。
一號(hào)碼頭有稽查隊(duì)，地痞流氓甚至幫派都要給幾分面子，在一號(hào)碼頭很少丟貨的。
可趙家在政府那邊搭不上關(guān)系，一旦惹惱了當(dāng)權(quán)者，在趙家的貨物里塞些煙土，誣陷趙家走私。然后沒收了貨物。甚至能封殺了趙氏船舶公司。
所以，趙氏對(duì)當(dāng)權(quán)者都是得罪不起的！
因?yàn)榈匚徊粔颉Ｋ在w氏船舶公司不敢收大件貴重的物品運(yùn)輸，每次都是接些普通貨物。
普通貨物保險(xiǎn)，托運(yùn)費(fèi)卻不高。雖然需有茂城第一船舶公司的名頭，收益卻入不敷出。
這些年，鐵路漸漸多了起來，船舶這塊的正經(jīng)生意也漸漸少了。
民國初年，底層最黑暗的，莫過于碼頭吧？
偏偏趙家做正經(jīng)生意，卻要經(jīng)過碼頭！
“我和大嫂、三哥去吧。”最后，阿蕙對(duì)眾人道，“估計(jì)清貴名流是不會(huì)湊這個(gè)熱鬧的，他們還講究體面。咱們家去了，也等于自認(rèn)居于人下，沒必要大家都去。”
大爺是趙家的家主，他走到哪里都是趙家的顏面。他不去，趙家算是鉆了個(gè)空子。
老太太是寡居，可以不用出席任何活動(dòng)。
二嫂是二房的，免得周氏看到二嫂心頭發(fā)疼，還是別去了。
大嫂是趙家當(dāng)家主母，她代表趙家，是得過去的。
阿蕙和趙嘉林沒有成家，他們倆在世俗社交中，就是孩子。孩子愛趕熱鬧，無可厚非的。
這樣，趙家也是應(yīng)了邀請(qǐng)，“先生、太太、姐”都去了。
大爺想了想，同意了阿蕙的提議。
大太太還是給寧太太打了個(gè)電話，問四月初三曲家孩子的滿月禮，寧太太出席不出席？
寧太太在那頭笑著：“這兩天變天，我身子不太舒服，就不去了。”
大太太掛了電話，有些吃驚對(duì)眾人：“寧家居然不去……”
意料之中的事，只是大太太和大爺看寧雍罷了，以為寧家不敢不去的。從前一樣的門第，寸步不前的，只有趙家。
寧家，已經(jīng)有趙家難以望其項(xiàng)背的勢(shì)力了。
吃了晚飯，從前大家湊在一起喝茶閑聊的雅致都沒了，大家各自回房。
阿蕙和趙嘉林一路，把周氏的事，省略二爺那段，給趙嘉林聽。
趙嘉林大感意外：“這倘若能寫出來，是個(gè)好段子，很勵(lì)志的！”
做報(bào)紙的編輯，走火入魔了……
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