“北有西流關(guān)，北莽難翻天”，此一言，的便是西流關(guān)，一座歷經(jīng)百年兵燹戰(zhàn)火，曾千次將北莽鐵騎阻擋于外，累累枯骨與英魂鑄就的鋼鐵雄關(guān)。rg
西流關(guān)與其是一座關(guān)隘，不若是一座城，一座多由軍戶(hù)和罪民組成的城。軍戶(hù)，自然是大唐駐西流關(guān)的邊軍及其家人；罪民，指的則是邊軍流字營(yíng)中通過(guò)積累軍功得以免罪的囚徒、流民及其后人。
大唐自立國(guó)之初，便有囚獄參軍以軍功減免刑獄之策，凡遇戰(zhàn)事，皆可征召各州衙郡縣囚徒、流放之人參軍，組流字營(yíng)，以御外敵，后以功績(jī)大減免刑罪，凡功可抵罪者，皆可脫罪籍而成庶民。
因而流字營(yíng)，是邊軍中最特殊的營(yíng)衛(wèi)，其組成人員最為復(fù)雜，其中有提筆賦詩(shī)、手無(wú)縛雞之力的酸儒腐秀，有打架斗毆的地痞流氓，有罪惡滔天的江洋大盜，有武力高深的江湖修行之輩，有懂天文星象、醫(yī)藥卜筮的奇人異士，有勛爵貴戚，有富商巨賈，凡是江湖上的三教九流之輩，皆可在流字營(yíng)看到。但也可以，流字營(yíng)的組成人員最為簡(jiǎn)單：都是犯了事的刑獄之人。
正因?yàn)槭怯|犯法令的刑獄之徒組成的營(yíng)衛(wèi)，所以流字營(yíng)一般也被稱(chēng)為囚營(yíng)或者死營(yíng)，經(jīng)常被安排做一些危險(xiǎn)之事，是所有營(yíng)衛(wèi)中死亡率最高的，每場(chǎng)戰(zhàn)斗下來(lái)，能存活之人不足一二。
雖是如此，但依舊有不少囚徒自愿加入流字營(yíng)，以期可得免刑罰，這其中尤以刑獄深重、犯了死罪的囚徒居多，他們就是將死的無(wú)路之人，沒(méi)有什么是不能舍棄的，即便是自己的生命。所以戰(zhàn)場(chǎng)之上，流字營(yíng)的人永遠(yuǎn)是最不惜命的一群人，同樣，他們也是最恐怖的一群人。
流字營(yíng)的死亡率雖然高，但每年依舊有不少人得以脫離罪籍，成為平民，甚至有許多人憑借軍功成了邊軍將領(lǐng)。這些從尸山血海中爬出來(lái)的人，習(xí)慣了死亡，習(xí)慣了漠視，習(xí)慣了刀光血雨，很難再融入正常人的生活，所以即便是脫離了罪籍，他們也寧愿繼續(xù)留在軍伍邊關(guān)。
雖然在外人看來(lái)，他們從一個(gè)囚籠，走到了另一個(gè)囚籠，但在這個(gè)囚籠里，卻有他們的朋友，有他們的知己，有他們一起扛過(guò)刀、流過(guò)血的戰(zhàn)友與日子。這樣聞著血腥，有刀劍死亡相伴的日子，才是他們想要的生活。
西流關(guān)，就是這樣一座能讓他們過(guò)得上這樣日子的城。
所以，人們口中所謂的罪民，其實(shí)不是真正的刑獄囚徒以及流民，雖然這是他們?cè)?jīng)的身份。但現(xiàn)在，他們和外面那些普通的平民老百姓一樣，都是大唐的子民。罪民無(wú)罪，只是在外人的眼中，他們就是有罪之人，血脈里流淌著的就是罪人的血，所以外人依舊愿意稱(chēng)呼他們以及他們的后人為罪民。
外界的人瞧不起邊城的罪民，而罪民也多不愿與他們交往，久而久之，像西流關(guān)這種城，便成了罪民集聚之地，除了軍戶(hù)和少部分商人外，城中大部分人，都是罪民以及罪民的后代。
整座西流關(guān)，三十丈高，數(shù)百丈長(zhǎng)，城墻通體由青鋼巖筑就，巨大的方石，未經(jīng)打磨就壘砌成墻，成關(guān)，關(guān)隘墻壁參差不齊，雖歷經(jīng)戰(zhàn)火兵燹，但其棱角依舊，看上去粗獷而猙獰；墻壁通體呈青黑色，仿似戰(zhàn)火烽煙熏著漆染，又似鮮血被風(fēng)霜雪雨吹拂干涸后的顏色，在青白潔凈的雪層下若隱若現(xiàn)，青黑潔白交織，攜風(fēng)雪而鳴，凄厲而又冰寒。
站在西流關(guān)下，無(wú)論任何人，都會(huì)覺(jué)得自己渺不堪。
大唐承英閣大學(xué)士樓至清曾三臨西流城，六顧西流關(guān)。但樓至清每去西流關(guān)，卻不入城，而是停車(chē)于城樓外，或數(shù)百米，或數(shù)千米，盤(pán)膝坐于車(chē)頂，盯著西流關(guān)喃喃自語(yǔ)，又或低頭沉思，時(shí)皺眉時(shí)高興，倏忽間便揮毫潑墨，一詠西流張口而出，一幅巍峨雄關(guān)躍然紙上。
六顧西流關(guān)，樓至清每一次都要作一詩(shī)一畫(huà)，但每次題寫(xiě)完畢，樓至清都喟然輕嘆，后將所題所畫(huà)之物撕個(gè)粉碎，黯然離去。傳聞樓至清書(shū)畫(huà)雙絕，有過(guò)一目而了然于胸之能，題詩(shī)作畫(huà)，皆是一蹴而就。但于西流關(guān)，樓至清三臨六顧，所寫(xiě)所畫(huà)，卻皆不合心。
他的朋友曾問(wèn)他：何以至關(guān)而不入關(guān)？
樓至清回答：至關(guān)千米而外，可攬其景，入則如入巍峨高山，渺而惶然不知所措。
朋友接著問(wèn)：何以六顧作六畫(huà)題六詩(shī)而不滿(mǎn)？
樓至清沉吟良久，方才嘆了口氣：吾雖通畫(huà)曉詩(shī)，但自古有何人堪寫(xiě)地畫(huà)天，我們，還是太渺了！
樓至清和朋友的談話(huà)被身邊的侍婢傳了出去，世人皆謂曰：“至清可至詩(shī)畫(huà)巔，慨然難度北天關(guān)�！�
也就是樓至清的詩(shī)畫(huà)水平已達(dá)人世巔峰，但還算是凡夫俗子，度不得天，度不得那座和天等高的西流關(guān)。
所以，西流關(guān)亦有北天關(guān)之稱(chēng)。
人皆言：心有多大，天就有多廣。但此時(shí)，站在北天關(guān)下的唐笑風(fēng)卻不清楚，縱使心比天大，但在這座西流關(guān)下，卻也不見(jiàn)得能比它更廣。
西流關(guān)的城門(mén)樓上，刻著“西流關(guān)”三個(gè)字，字體不上飄逸瀟灑，也不上銀鉤鐵畫(huà)，看上去還有些歪斜，但轉(zhuǎn)折撇捺間，卻雄渾慨然，有氣吞萬(wàn)里之意，與粗獷簡(jiǎn)約的西流關(guān)恰相逢迎，或者，唯有當(dāng)年書(shū)寫(xiě)此字之人，方才有配得上這西流關(guān)的氣概和胸襟。
“相傳，‘西流關(guān)’這三個(gè)字，是當(dāng)年和太祖打天下的鎮(zhèn)國(guó)公長(zhǎng)孫湛所題。當(dāng)年太祖身邊有一文一武兩人，謂之太祖的左膀右臂，文是杜書(shū)晦，武是長(zhǎng)孫湛。長(zhǎng)孫湛武力無(wú)雙，曾單槍破萬(wàn)騎，曾萬(wàn)軍從中取敵將級(jí)，曾一人一槍?zhuān)谖髁麝P(guān)外和同為八境的北莽三大圣人戮戰(zhàn)一天一夜而不敗，太祖定鼎天下，長(zhǎng)孫湛之功不可沒(méi)。”
“當(dāng)年天下初定未平，北莽攜勢(shì)南下，長(zhǎng)孫湛隨太祖戍守西流地區(qū)，煌煌十萬(wàn)甲，萬(wàn)千英魂聚，拒北莽于西流城外，隨后長(zhǎng)孫湛領(lǐng)兵夜襲北莽糧倉(cāng)，絕糧道，北莽不得已撤兵，又遭太祖沿途設(shè)伏，十萬(wàn)北莽鐵騎俱沒(méi)，退百里而天下驚懼�！�
“后太祖立西流城，建西流關(guān)。關(guān)高而險(xiǎn)，青石堅(jiān)硬，刀斧斫之而無(wú)痕，工匠欲刻關(guān)名而不得，無(wú)奈之際，恰逢長(zhǎng)孫湛隨太祖視察西流關(guān)，得知工匠未題關(guān)名，太祖笑曰：‘西流一地得保，長(zhǎng)孫之功甚偉，當(dāng)不可推辭，刻關(guān)名以書(shū)功績(jī)，當(dāng)懾莽夷！’長(zhǎng)孫湛聞言大笑，踏馬騰空，身披甲胄，御風(fēng)而立，以槍作筆，書(shū)曰：西流關(guān)。書(shū)罷，迎風(fēng)當(dāng)立，以槍擲北方，截大江而斷山韌，笑道：‘當(dāng)以此山此河，敬吾千萬(wàn)將士一路安好，敬吾大唐萬(wàn)世不衰�！�
寧子逸輕搖折扇，目光灼灼地望著西流關(guān)，輕聲嘆道：“惜吾不得見(jiàn)之哉！”
趙千山罕見(jiàn)的沒(méi)有反駁，而是同寧子逸一般，望著那座雄關(guān)，遙想當(dāng)年舊事。
靠近城門(mén)口，數(shù)十個(gè)身介烏黑甲胄的士兵手持長(zhǎng)戈，腰懸橫刀而立，神情剽悍肅然。城樓上，亦有數(shù)十人持槍戒衛(wèi)，每隔兩丈，便有一座箭樓烽燧，樓中安置有玄機(jī)弩，有氣機(jī)深沉的四名箭衛(wèi)環(huán)繞其間。
西流關(guān)此時(shí)已經(jīng)戒嚴(yán)，無(wú)論是入關(guān)還是出關(guān)，皆需嚴(yán)格盤(pán)查，若沒(méi)有路引符憑或者可疑之人，一律看押，待戰(zhàn)事平息后再行查證，凡不遵律令鬧事之人，皆可先斬而后奏。而此時(shí)的城墻上，正懸掛著五具尸體，以警示諸人。
五名死去的人，不是普通的百姓客旅，而是江湖武者，因?yàn)樗麄兌际潜恍䴔C(jī)弩射殺，也因?yàn)椋麄兪茄椅寤ⅰ?br />
北疆參差百萬(wàn)戶(hù)，多少鐵衣裹枯骨，薛家，就是從死人堆里爬出來(lái)的大家族。當(dāng)年薛家太爺因傷退伍后定居西流，經(jīng)商起家，成為西流名門(mén)望族之一。
薛家五虎，是薛家招攬的五個(gè)江湖人，因?yàn)槲迦说拿种卸加袀�(gè)虎字，都修習(xí)“五虎刀”，都是神意五境的高手，所以被稱(chēng)為薛家五虎。五人在西流這個(gè)地界，大也算是個(gè)人物，兼因背后有薛家和薛老太爺撐腰，向來(lái)囂張跋扈，桀驁難馴。
但此時(shí)，薛家五虎卻死在了西流關(guān)，還被掛在城墻上示眾。原因很簡(jiǎn)單，薛家五虎仗著有薛家撐腰，不顧阻攔，強(qiáng)行闖關(guān)，被守城將士用玄機(jī)弩當(dāng)場(chǎng)射殺，毫無(wú)情面可講，即便五虎的背后是薛家，是與諸多大人物有牽扯的薛老太爺，一樣沒(méi)有任何情面可講。
“陳尸于墻，以儆效尤。”
這是上頭傳下來(lái)的原話(huà)。
望著巍峨高大的城關(guān)，望著懸于城墻的五具尸，唐笑風(fēng)沒(méi)有言語(yǔ)，洛溪言、寧子逸、趙千山同樣沒(méi)有話(huà)，反倒是楚傾幽了頭，道了聲“好”。
不上幾般滋味，風(fēng)雪聞舊事，入關(guān)闕。
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