一時(shí)后，又累又餓又狼狽的兩人回到1643傭兵隊(duì)總部——達(dá)克的破屋，讓他們吃驚的是，屋里多了好幾個(gè)人，有肖恩、喬治和一個(gè)不認(rèn)識(shí)的老人。
見(jiàn)兩人灰頭土臉的模樣，喬治一擺手：“洗澡水放好了，先洗澡，后吃飯。”
“呃……啊？”達(dá)克一愣，心道這是我家還是你家？
“快去吧！”萊莉捏著鼻子拼命打手勢(shì)，“臭死了你們。記住要用澡盆水泡，再用清水沖！”
達(dá)克發(fā)糊涂了，怎么連洗澡流程還要教？
伊莎貝拉也笑瞇瞇地看著他，手悄悄在鼻尖處扇一扇。
肖恩站起來(lái)：“走吧，我教你們洗。”
一老兩出去了，半時(shí)后，兩人整飭一新回來(lái)，各自換了一身新的黑色勁裝，顯得精神抖擻。三人在飯桌前坐下，桌上早已擺滿(mǎn)了銀盤(pán)銀碗，葷素齊。
喬治道：“既然我是你們1643隊(duì)的金主，只要出任務(wù)，后勤費(fèi)用自然是我來(lái)承擔(dān)，先吃飯，再開(kāi)會(huì)。先介紹一下我旁邊這位老先生，漢尼拔先生，前市政廳通勤部副部長(zhǎng)，五年前城市下水道疏浚工作的總指揮。”
漢尼拔是個(gè)六十多歲的矮老人，戴著一片單眼眼鏡，風(fēng)度翩翩，朝眾人微微一鞠躬。
喬治接著道：“一會(huì)兒由漢尼拔先生介紹下水道的具體情況。下面，各位，請(qǐng)。還有，吃飯時(shí)，請(qǐng)勿講話(huà)。”
頓時(shí)響起一片杯盤(pán)叮當(dāng)作響聲。
喬治來(lái)習(xí)慣和妹妹邊吃邊聊，但現(xiàn)在不知怎的，喬治一開(kāi)口，他竟然也失去了講話(huà)的興趣，嘴巴胡吃海塞，但一雙眼睛可不閑著，滴溜溜亂轉(zhuǎn)。
伊莎貝拉坐在達(dá)克對(duì)面，看他眼珠一邊亂轉(zhuǎn)嘴巴還能一邊啊嗚啊嗚大吃大嚼，忍不住悄悄一笑。
風(fēng)卷殘?jiān)疲昼姡活D熱鬧而寂靜的工作餐結(jié)束。喬治等人是客，總不好叫人家收拾，萊莉這傭兵隊(duì)長(zhǎng)只好親力親為，達(dá)克也跟在后頭試圖幫忙，毛手毛腳還打翻一只湯碗，頓時(shí)一陣雞飛狗跳。
眾人重新坐定，漢尼拔正色道：“這兩位是偵查下水道的尖兵吧？下水道多年沒(méi)有疏浚，下面有很多毒素和疫病之種，剛才讓兩位洗澡換衣服，就是為了避免把這些東西帶出來(lái)。”
達(dá)克點(diǎn)頭道：“我們知道。洗澡水是加了料的——哪有綠顏色洗澡水呢？”
羅伊斯道：“水手也有這規(guī)矩，在新大陸的時(shí)候，只要進(jìn)了土著村子，回來(lái)的人先去舢板上用海水里外沖洗三遍，還得用毛刷蘸上藥水刷干凈，那感覺(jué)……比這可難受多了。”
達(dá)克想起下水道里的老鼠王國(guó)，忍不住道：“我們?cè)谙滤览锇l(fā)現(xiàn)很多老鼠……”
漢尼拔輕輕一擺手：“不錯(cuò)，下水道是斯內(nèi)爾港最特殊的地方。如果想深入探索，必須做好面充分的準(zhǔn)備。下面是下水道情況簡(jiǎn)介，肖恩先生。如果有其他問(wèn)題，先看完簡(jiǎn)介再發(fā)言。”
達(dá)克果斷住嘴。
肖恩起身，把一疊冊(cè)子發(fā)到眾人手里。
房間里響起一陣翻閱書(shū)頁(yè)的沙沙聲。
漢尼拔嘴角不禁浮起一絲贊賞的微笑，低聲對(duì)喬治道：“喬治大師，您手下的隊(duì)伍素質(zhì)相當(dāng)高。年輕，有朝氣，紀(jì)律觀念強(qiáng)，職業(yè)分配合理。更難得的是都識(shí)字——這意味著強(qiáng)大而迅速的學(xué)習(xí)能力，是成為強(qiáng)隊(duì)的關(guān)鍵。”
“謝謝。也有不少問(wèn)題，還要您多費(fèi)心。”
“我盡力而為。”罷，漢尼拔悄悄起身，緩步走到眾人身后。
沒(méi)有人注意他，無(wú)論是達(dá)克、羅伊斯還是萊莉和伊莎貝拉，四個(gè)人都在神貫注地研究手中的冊(cè)子，沒(méi)有一句話(huà)，一聲咳嗽。
漢尼拔朝喬治點(diǎn)頭示意，喬治起身，和他一起走到外面，即便是出門(mén)時(shí)木門(mén)吱呀一響，依然沒(méi)有讓年輕人們抬頭看哪怕一眼。
出門(mén)來(lái)，外面已經(jīng)是繁星漫天，抬頭仰望璀璨星河，漢尼拔長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣：“喬治大師，其實(shí)，我對(duì)您一直存有懷疑，認(rèn)為您是靠父輩的余蔭才走到這一步，但聽(tīng)了科薩羅奇和肖恩的事情，再看看您選人的眼光，我發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)的厲害。”
喬治微笑道：“萊莉姐是維斯特大師的高足，伊莎貝拉姐是光明行者烏爾比諾的弟子，這兩人水平毋庸置疑；達(dá)克和羅伊斯的思維相當(dāng)靈活，假以時(shí)日，成就未必會(huì)在兩個(gè)女生之下。”
“這些年輕人非常優(yōu)秀，他們將承擔(dān)起煉金術(shù)的未來(lái)嗎？”
“不，現(xiàn)在只是剛剛破土的幼芽，承擔(dān)不起，來(lái)日方長(zhǎng)。”
“看現(xiàn)在的形勢(shì)，恐怕沒(méi)有多少時(shí)間了——他們現(xiàn)在連什么是煉金術(shù)都還沒(méi)搞清楚呢。”
喬治繼續(xù)微笑：“以戰(zhàn)代訓(xùn)不正是您最擅長(zhǎng)的事情嗎？”
漢尼拔一怔，笑道：“原來(lái)，您把我們這些干癟的老骨頭從墳里挖出來(lái)，又安排了種種奇遇，為我們解除后顧之憂(yōu)，就是為了讓我們安心訓(xùn)練他們？”
喬治正色道：“老戰(zhàn)士不會(huì)死，只是背影漸漸消失。戰(zhàn)爭(zhēng)可以失敗，精神卻將永存。”
這一句話(huà)讓漢尼拔楞住了，良久，他低聲道：“抱歉，我……要靜一下。”
漢尼拔快步走過(guò)屋角。但喬治很清楚地聽(tīng)到，從屋角后面?zhèn)鱽?lái)的壯志難酬的低聲嘆息。
喬治靜靜地望著夜空中清晰的星斗，當(dāng)他回過(guò)神，正好看到漢尼拔穩(wěn)步走來(lái)。
步伐穩(wěn)重剛健，呼吸勻稱(chēng)，身的每一個(gè)細(xì)胞仿佛都充滿(mǎn)了爆炸性的力量，每一步，都蓄滿(mǎn)了力，每一次呼吸，都勻凈而悠長(zhǎng)，喬治一瞬間幾乎產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)，對(duì)面走來(lái)的不是漢尼拔，而是一頭老獅子。
漢尼拔開(kāi)口了：“剛才給我的感覺(jué)，不是在斯內(nèi)爾港老城區(qū)的棚屋，而是在耶盧撒冷城的作戰(zhàn)指揮室。這種感覺(jué)，我已經(jīng)三十年沒(méi)有感受到了。”
“您對(duì)這群新兵還滿(mǎn)意嗎？”
“他們是一群渣滓！我要把他們變成鋼！”漢尼拔咬牙切齒道，“他們會(huì)死的！”
喬治微笑搖頭：“不會(huì)的。”
“我要把他們投進(jìn)最黑的牢房，用恐怖和痛苦折磨他們，直到他們能從絕望里爬出來(lái)，重新站到我的面前——他們會(huì)死的！”
“請(qǐng)務(wù)必往死里整，”喬治的微笑如陽(yáng)光般燦爛，“反正倒霉的不是我。”
漢尼拔大笑。
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