一條沙漠蜥蜴從沙下鉆出來，四下尋找，試圖找到剛才那只鉆得飛快的甲蟲。它在灼熱的陽光下轉動兩只炮塔般的眼睛，仔細尋找。
驀地，它聽到了什么詭異的聲音，一頭扎回沙里，不見了蹤影。
二十輛伊芙利特戰車一字排開，卷起幕天席地的沙浪，從遠處緩緩推過來，直撲巴烏達城廢墟。
每輛戰車上都坐了四名全副武裝的戰士，刀劍弓弩閃電叉一應俱全，武裝到了牙齒；車上的魔能連發銃四下掃視，尋找一切可能有威脅的目標。
它們身后，是四輛大型的拖掛式運輸車，裝載著許多煉金術材料。
頭頂，三十多塊輕型飛毯從低空呼嘯掠過，攪散了戰車隊剛剛卷起的沙幕。然后，十五塊重型飛毯緩緩顯出了他們身形。
兩塊空中炮艇飛毯一左一右，護衛著中央的飛毯向巴烏達方向靠近。
指揮飛毯上端坐的是薩希爾和喬治。薩希爾是這次行動的總指揮，喬治負責技術指導與即時通訊。
阿里巴巴團團長冰血魔女萊蒂法和第一營營長卡拉法特坐鎮大營，第二營營長桑吉多負責調查隊護衛和后勤保障工作。
調查隊由四名精英組成：達克、拉爾賓、萊莉和阿泰爾。
他們的主要任務是進入巴烏達廢墟，找到門薩羅地下圖書館的入口，逐一搜索四層廢棄的建筑，尋找《通天經注疏》或注疏的殘片。
先頭偵查的輕型飛毯發回消息：離巴烏達廢墟還有兩公里。
達克道：“一馬平川，兩公里距離，為什么我們什么都看不到？”
阿泰爾自從被達克和喬治聯手修理了一頓，老實了許多，老老實實答道：“隊長，那里是一片低洼的盆地，所以這里看不見它。從地面要一直走到大地邊緣，才能看見。”
“大地邊緣?”
“是的，破碎之地，恐怖的深淵。”
達克打開通訊：“喬治，喬治，巴烏達廢墟，是什么情況？前方有圖像嗎？”
喬治沉默了一會，道：“你最好上來看看，坐在車里是看不見的。”
說話間，車隊停下，后面的運輸隊也紛紛停下，阿里巴巴團的精英戰士指揮手下開始搬運器材，建造通訊塔，一頂頂帳篷也搭建起來。
中型運載飛毯落下，把戰車上的達克等人接到指揮飛毯上。
現在，達克等人居高臨下。當他們看清下方的景象，全體失聲。
一望無際的沙地像一塊巨大的金色綢緞，平平地鋪開。在金色綢緞正中，是一個巨大的、深黑色的窟窿——一個無底的深淵。
拉爾賓被嚇了一跳：“這，這是怎么回事？沙漠里怎么會有這種深淵？”
喬治道：“這里就是原先的巴烏達城，已經沉入了地下。”
煉金術師萊莉道：“這里地下的基巖不結實，所以法魯格才能在這里建立地下圖書館。但在那之后，隨著氣候的變遷，地下水位變化和沙蟲活動的增加，地下基巖被破壞得千瘡百孔，開始出現沉降。在開始沉降五十多年后，法魯格不得不放棄了這座城市。全體居民搬遷到了另一座城市尼赫爾。整個過程持續了大約一百多年，最后，就形成了這樣一個深淵。”
拉爾賓驚道：“尼赫爾？傳說中的幽魂之城、死火沙漠里的海市蜃樓之城尼赫爾？消失了數百年的鬼城尼赫爾？”
“請注意，拉爾賓先生，我們現在的目標是巴烏達廢墟，而非尼赫爾。”
萊莉把話題扳回正確方向，道：“法魯格是個煉金術的狂熱追求者，他命令手下煉金術師秘密研究了許多瘋狂的人工生命體和構裝體。他靠這些不會背叛的異種坐穩了庸君的寶座，一直到死。我懷疑，巴烏達的沉降、巨蟻獅的大量繁殖跟法魯格當初的研究有直接關系。”
阿泰爾奇道：“我知道那下面有不少異種，也有法魯格時期留下的城市遺址，但異種是他造的，這種事我還是第一次聽說。”
“因為他戴了一頂‘賢君’的帽子，為尊者諱，但姆斯藍教的伯卡們可未必全都買賬。我的消息來源是烏姆利姆港護教圣軍，坎哈拉城和朵里哈奇城圣真寺。”
阿泰爾心里咯噔一下，能同時獲得珍珠之路三座最重要城市的支持，這默示派絕對不容小覷。
薩希爾道：“廢墟地表的異種我們來收拾，關鍵是地表之下，得靠你們自己。”
達克道：“明白。你們清掉地表的異種，我們突擊。”
“不，是潛入。”
“潛入？”
“對，地層構造復雜，異種有智慧，我們在正面發動攻擊，吸引它們的注意力，你們坐輕型飛毯從廢墟另一側降落。”
“發揮火力優勢，光明正大打上門去不行么？”
“這下面的地層很脆，就像一塊多層的酥餅，貿然使用重火力攻擊可能把它給——”薩希爾做了一個兩掌上下相合的動作，“拍成實心的。要找的東西就變成餅餡里的碎芝麻，再也找不到了。”
萊莉道：“現在最大的困難是地形。我們手頭有納杰姆丁和烏薩利姆提供的全套圖書館設計施工圖，但是，隨著地層沉降，里面變成了一鍋粥，只能根據沉降位置大體推斷里面的情況。”
喬治道：“我們會在上面布設探地裝置，建立超大功率的通靈塔，如果有波動明顯、比較強大的生物出現，會及時通知你們，那些阿貓阿狗，就得你們親自對付了。”
喬治話音剛落，六塊輕型飛毯呼嘯掠過，朝巨大的黑色深淵俯沖下去，瞬間變成了六個白色的小點，消失在仿佛惡魔巨口一般的深淵里。這是先頭的偵查部隊。
片刻之后，斥候隊長傳回了圖像。
深淵底部，是一片氤氳的黑色霧氣，連陽光也無法穿透。數十條十幾米高的觸須仿佛一片密林，從霧氣中伸出來，指向天空。
飛毯飛向哪里，觸須的尖端就指向哪里，好像向日葵跟著太陽轉動。
達克問道：“這是什么東西？”
阿泰爾道：“腐水怪的觸須，能吸血。一群異化的史萊姆連接起來，共享獵物。它們貪婪得很，不管是飛的還是爬的，只要被纏上，死路一條。不過也有好處，有它們在的地方，雜七雜八的怪物會比較少。只有那些甲殼比較厚實，或者有法術護盾，它們咬不動的家伙能存活。”
“那我們呢？”
“抹一點驅史萊姆藥粉在身上，它們會很老實。保持距離就好。”
說話間，第二波飛毯呼嘯而過，投下了冰凍彈。
達克道：“為什么是水屬性，用火燒或者用雷電的攻擊效果不是更好？”
萊莉道：“因為黑淵底部不是水，是粘稠的黑油。”
“油？”
“遠古時代倒斃的動植物尸體，在高溫高壓下腐化發酵，形成的黑油。后來隨著地層斷裂重見天日。所以，不能用火和雷電，否則一片火海，我們就下不去了。”
“還真要處處小心，弟兄們，準備出發！”
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