姚氏也弄不清思思跟吳非的關系，一時不知所云，思思卻大方的道:“思思不是三少爺的媳婦�！�
劉家阿姨詫異道:“那你跟他是啥關系，怎么住在吳家了？”
晏暢生怕思思出什么駭人聽聞的話來，忙道:“思思是三少爺鄉里姑姑的表妹，來嵩江走親戚的�！彼莱囟Y，所謂男女大防，就算思思是吳非未過門的妻子，也是不能住在吳家的，否則會遭人唾棄。
姚氏一頭霧水，她可不知道自己有這么個表親，這兩天她根沒時間操別的心。
劉家阿媽被晏暢得糊涂，但她知道思思還沒嫁人，立刻打蛇隨棍上，想做個便宜媒婆，一口氣了七八家公子少爺，聽得思思只想將她也一腿踢飛。
卻吳非被二個衙役帶到了府衙，還未進去，就瞧見衙門外圍得水泄不通，里面不時傳出叫好聲，衙門外還有人燃放鞭炮表示慶祝，吳非被兩個衙役從后門帶進去，關在一間鐵柵欄的牢房里。
一個衙役將吳非登記了名冊，道:“前面的案子還沒審完，你老老實實在這里先候著。”
吳非向旁望去，只見邊上或老或少，大都穿著考究，他依稀認識幾人，都是嵩江府有點身份的財主名流，這些人一個個垂頭喪氣，愁眉苦臉，吳非沒有看到爹爹和大哥二哥，估計他們是押在別的牢房，這時也不搭理他人，自顧在屋角坐下來。
這時一個錦衣胖子忽然笑起來道:“瞧你們這點出息，官司輸了，也就輸點錢，我聽海大人很講道理的，只要一方愿意賠錢，另一方肯接受，他是不會太追究的。”完，發現沒一個人理他，便干笑兩聲，朝一個穿藍袍的老者道：“裘老板，你做生意是最老實的了，鋪行之役也是你做得最多，怎么連你也被告進來了？”
所謂鋪行之役，就是負責無償或低價供應官府需要的物資，名義是委托承買，實際上最被盤剝。
那藍袍的裘老板嘆了一聲道:“司馬老板，你跟我們不一樣，你有碼頭，講話可以輕松，我的三間輕襪店這個月是最賺錢的時候，我上月訂了上萬兩銀子的貨，生意好的話，可以賺個十之一二，現在封了我的鋪子，每天光壓貨的利息就要上百兩銀子，大人要罰錢我認，但我店鋪再封個七八天，不但老蝕光，鋪子賣掉也賠不起了！”
“海大人為啥要封你的鋪子呀？”
“還不是有人告我漏交稅銀，哎喲，不曉得是哪個天殺的害我。”
“沒事，這趟賠了，大不了從頭再來！”
“從頭再來？關鍵不是這個，我后來開的兩間店子，因為最近生意太好，還未去占籍！”
這話一出，關著的那些人一個個抬起頭來。
吳非知道，凡是要在城里取得合法經營的人，必須先到官府登記，取得批準后才可以占市籍，沒有市籍就是違法，但嵩江府近年來生意繁榮，許多老板都并未占籍，而且在生意人中還流傳一句話，那就是——占籍未及數年，富者必貧。所以很多生意人都偷偷逃籍。
司馬老板嘆息一聲，同情地道:“你這趟死蟹一只了！”
其他人也一起發出唏噓聲。
裘老板忽然站起來，手指大家憤憤道：“你們以為只有我一個人要上吊么，我也不是要故意逃籍，占籍者征調各種繁重差役，占籍必死，現在哪個生意人不逃籍，你們誰敢自己沒有逃籍！”
司馬老板點頭道：“是啊，我們嵩江府這幾年的稅賦比前些年多交了十數倍，這些錢是從哪里來的，還不是我們辛苦掙來的，嵩江府這么繁華，我們也是出了力的，歷任知府，都對此事睜一眼閉一眼，不然我們哪有活路！”
眾人有些激憤，一時議論起來。
這時角落里的一個絲綢長衫的老者搖頭道：“唉，你們都是屁話，這些能跟海大人么，違法就要嚴懲，海大人從不姑息！”
聽到這話，大家又沉默下來。
吳非聽了一會，覺得他們得有理，但現在他自顧不暇，愛莫能助，也就默不作聲。
衙役一會喊一人出去上堂，不知最后是如何判決，聽到堂上的叫好和喧鬧聲，大家都猜得到那審判是遂了大部分人的心愿，一個個更是愁眉苦臉，吳非心里也忐忑起來。
過了一個多時辰，終于喊到了吳非的名字，他出了鐵柵欄，兩個衙役拖著他朝堂上走去，一個衙役調笑道：“子，瞧你生得斯文白凈，也有那么多人告你？”
吳非道：“我是被冤的�！�
那衙役哼道：“冤不冤你可了不算�！�
另一個衙役不屑地道：“這種紈绔子弟我看得多了，等下一頓筍子炒肉下來，保證連他老娘偷人都招了！”
這筍子炒肉自然就是打板子，吳非聽得不住苦笑。
到了大堂，只見堂下已經跪了數人，吳非一眼看去，只見右邊的被告席上跪著三個男子，一位是老者，兩位是年輕人，他看清了三人模樣，不由心中一酸，搶上幾步也跪下來，叫道：“父親大人，兩位大哥！”
見到吳非出現，老者和兩個年輕人都十分詫異，這三人正是吳非的父親吳世帆和兩位兄弟。
那吳世帆身形清瘦，頭上戴著巾，兩鬢略顯花白，他五官十分端正，頜下三縷短須，穿了一身沉香色的程子衣，可能獄中寒冷，程子衣外面又套了一件青色罩甲，吳世帆雖然并非讀書人，卻有一身書卷氣，顯然是個儒雅之人。
吳非的兩個哥哥穿的是清布直身，相貌也都清秀，身板比起吳非要壯實一些，但跟胡家兄弟一比，還是有些瘦弱，此時他們三人神情都有些萎靡。
吳世帆雖然五十開外，但他平素保養得好，看上去只有四十上下，可是此刻身子躬著，完像個六十開外的老人，吳非知道父親大人乃是羈押在牢房，這幾天才憔悴蒼老，心中有些不忍和不忿。
“非兒，你不是去麓風書院么，怎么在這里？”
“孩兒不孝，剛剛從昌沙洲回來！”
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