最后兩件黃道神器由亞珊帝國(guó)皇室持有，其中之一是歷來被視為帝國(guó)元帥權(quán)杖的摩羯座神器“圣劍”巴爾蒙克，如今由西格蒙特親王保管，還有一件神器就是帝國(guó)皇帝的傳國(guó)印璽——雙子座神器“圣光寶球”厄里斯。
“是時(shí)候給皇帝陛下寫封信了�！倍鞲駹枌④妵@了口氣，“我會(huì)在呈給陛下的信中詳細(xì)說明我軍當(dāng)前面臨的危機(jī)，請(qǐng)皇帝陛下攜‘圣光寶球’親臨遠(yuǎn)東前線視察，鼓舞官兵斗志�！�
霍姆茲貝格眼中浮現(xiàn)一絲如釋重負(fù)的欣慰。身為帝國(guó)高級(jí)將領(lǐng)，他當(dāng)然聽得出恩格爾總司令的言外之意。恩格爾致信查理皇帝，其實(shí)就是在求救，皇帝陛下是否愿意親臨前線，將直接決定東征軍團(tuán)上至各級(jí)將領(lǐng)下至全體士兵的命運(yùn)。
唯有皇帝陛下親臨前線，才能出手對(duì)抗遠(yuǎn)東人的魔導(dǎo)要塞。倒不是查理四世有什么通天徹地的神力，關(guān)鍵不在皇帝本人，而在于皇帝陛下持有的那件鎮(zhèn)國(guó)神器“圣光寶球”。
雙子座黃道神器“圣光寶球”厄里斯，看起來就像一顆蘋果那么大的金色圓球，也被世人稱為“皇權(quán)寶球”、“皇帝的金蘋果”。自從16個(gè)世紀(jì)前亞珊帝國(guó)創(chuàng)立之日起，開國(guó)皇帝就立下一則鐵律，將“圣光寶球”定為皇權(quán)的象征，皇帝本人的璽印，從此以后，歷代帝國(guó)皇帝在正式場(chǎng)合露面時(shí)都必須以左手握持“圣光寶球”，老皇帝臨終前，倘若還有一絲力氣交代遺囑，總會(huì)親手將“圣光寶球”授予跪在病床前的皇太子，由此完成帝國(guó)皇權(quán)的世代交接。“圣光寶球”特有的神圣光輝無法作偽，御座上的那個(gè)人是否有資格身披皇袍，皇位繼承權(quán)是否合理合法，只要看看他手中持有的“圣光寶球”是否如常散發(fā)圣潔光輝即可一目了然。
自亞珊帝國(guó)創(chuàng)立迄今十六個(gè)世紀(jì)以來，“圣光寶球”已經(jīng)成為皇帝身份的象征，以至于人們都把它當(dāng)成一種儀式用品，卻大多忘了它本身也是一件具有強(qiáng)大魔力的神器。
霍姆茲貝格中將不清楚“圣光寶球”具體有哪些功能，但是他確信這件神器能夠克制遠(yuǎn)東人的空中要塞。這一點(diǎn)已經(jīng)得到歷史的驗(yàn)證。早在十六個(gè)世紀(jì)之前，亞珊帝國(guó)的開國(guó)皇帝還是義軍領(lǐng)袖的時(shí)候，就曾多次以“圣光寶球”作為殺手锏對(duì)抗奧術(shù)領(lǐng)主們駕馭的浮空城。據(jù)說“圣光寶球”發(fā)出的光輝照徹十里之遙，而那些高居天空、不可一世的巨大要塞，被這神秘的光輝一照，立刻停止運(yùn)轉(zhuǎn)，失去控制，如同隕星墜落下來，撞擊大地摔得粉碎。
如果查理皇帝接受恩格爾將軍的請(qǐng)求，攜“圣光寶球”御駕親征，霍姆茲貝格有理由相信——遠(yuǎn)東人的魔導(dǎo)要塞必將于皇帝陛下君臨前線的那一天迎來末日。
……
恩格爾總司令呈交皇帝陛下的信已經(jīng)寄了出去，然而他也不知道幾時(shí)才能收到回信，甚至無法確定皇帝陛下是否愿意冒險(xiǎn)親臨前線。
在上述疑問得到解答之前，冷溪鎮(zhèn)上空的魔導(dǎo)要塞“魯?shù)婪颉碧?hào)就好比懸在恩格爾總司令以及全體帝國(guó)官兵頭上的一口利劍，使他們心神不寧，唯恐這口無堅(jiān)不摧的利劍朝自己頭上斬落下來。
“魯?shù)婪颉碧?hào)的存在本身就成為西線戰(zhàn)場(chǎng)上的一個(gè)戰(zhàn)略威脅，迫使帝國(guó)東征軍團(tuán)不得不將制空權(quán)還給遠(yuǎn)東人。恩格爾將軍完全料想得到，己方運(yùn)輸飛艇只要離開奧列維要塞迷鎖的保護(hù)，立刻就會(huì)遭受遠(yuǎn)東空軍阻擊，難逃被擊墜的下場(chǎng)。
在這種態(tài)勢(shì)下，帝國(guó)一方無論是派遣運(yùn)輸飛艇運(yùn)送部隊(duì)過江支援東岸陣地抑或嘗試接回困守東岸的“帕拉丁娜旅”，顯然都不具備可行性。恩格爾將軍別無選擇，只能忍痛割肉止損，硬起心腸舍棄東岸陣地以及困守在陣地上的帕拉丁娜旅，將西岸兵力收縮到奧列維要塞的迷鎖防護(hù)圈內(nèi)，懷著滿腹焦慮等待皇帝陛下的回信。
……
一六二五年五月六日的夜晚，對(duì)于困守東岸陣地的帝國(guó)官兵而言形同一個(gè)過于漫長(zhǎng)的噩夢(mèng)。
夜幕降臨的時(shí)候，東岸陣地絕大部分區(qū)域已經(jīng)落入遠(yuǎn)東人手中，由正面逼近上來的遠(yuǎn)東第一鎧騎士旅和基特蘭德擲彈騎兵師，與處于戰(zhàn)場(chǎng)左翼的圣衛(wèi)重騎兵師、處于戰(zhàn)場(chǎng)右翼的游俠獵騎兵師發(fā)起三面合圍，將東岸陣地上殘余的帝國(guó)部隊(duì)驅(qū)趕到一塊狹窄的區(qū)域，前方和左右兩側(cè)都是遠(yuǎn)東大軍，背后的退路也被滔滔江水隔斷，已然身陷絕境。
隨著夜色漸深，東岸陣地為黑暗所籠罩，為了避免進(jìn)攻方在夜間作戰(zhàn)時(shí)必然要面對(duì)的種種不利因素，遠(yuǎn)東西線集團(tuán)軍暫時(shí)停止地面攻勢(shì)，前線官兵利用陣地上的設(shè)施輪班進(jìn)餐，稍事休息，使鏖戰(zhàn)整日消耗殆盡的體能得以恢復(fù)，待到天亮后再對(duì)負(fù)隅頑抗的敵人發(fā)起最后一擊。
地面攻勢(shì)雖然暫停，然而困守最后一塊陣地的帝國(guó)官兵并未感到壓力減輕，因?yàn)檫h(yuǎn)東人的炮擊和空襲可沒有受到夜色影響，大炮和飛艇依舊不知疲倦的朝他們傾瀉炸彈。陣地倉庫中的儲(chǔ)備物資大多被遠(yuǎn)東空軍投下的、裝有“延遲引信”和附魔穿甲彈頭的燃燒彈焚毀，余下的物資所剩無幾，即便遠(yuǎn)東人不再發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，陣地上的帝國(guó)部隊(duì)也會(huì)因饑餓而陷入崩潰。
為了躲避炮擊和空襲，帕拉丁娜不得不將自己的指揮部轉(zhuǎn)移到地下工事里，在一座散發(fā)霉味的地窖里召開——很可能是最后一次召開——前線作戰(zhàn)會(huì)議。借著昏暗的燭光，帕拉丁娜審視會(huì)議桌前那一張張盡顯憔悴的面龐，又想到自己此刻恐怕也是這幅萎靡不振的模樣，心底不由泛起一絲酸楚。
理智告訴帕拉丁娜，越是在困境當(dāng)中，自己身為指揮官就越是應(yīng)該表現(xiàn)得樂觀一點(diǎn)，應(yīng)該說幾句鼓舞士氣的話，然而她實(shí)在說不出口。
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