“福克斯先生，多謝您的指點(diǎn)，使我看清接下來(lái)的工作方向。”羅蘭起身感激地與“胖狐貍”握了握手，隨即告辭馬特維和蘇菲，直接從飛艇上傳送回寇拉斯堡。
到家的時(shí)候已經(jīng)快到中午，羅蘭索性給自己放半天假。然而在家里也閑不住，吃過(guò)午飯就開始伏案撰寫向國(guó)王陛下以及內(nèi)閣提交的、關(guān)于鐵路建設(shè)的考察報(bào)告。
羅蘭在這份報(bào)告中詳細(xì)描述了工地上的進(jìn)展，肯定成績(jī)的同時(shí)也指出了問(wèn)題，而當(dāng)前最迫切需要解決的問(wèn)題并不在于鐵路建設(shè)自身。
有了鐵路、機(jī)車和站臺(tái)，鐵路交通體系就算建立起來(lái)了嗎？
當(dāng)然不是那么簡(jiǎn)單。至少還有一個(gè)重要環(huán)節(jié)尚待解決，那就是鐵路線上復(fù)雜的調(diào)度與通信。
所謂鐵路調(diào)度，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是要保障鐵路上的列車有序運(yùn)行，進(jìn)行恰當(dāng)?shù)慕y(tǒng)籌安排，在避免交通事故的基礎(chǔ)上最大限度發(fā)揮運(yùn)載能力。如果鐵路上缺少有效的調(diào)度安排，就有可能發(fā)生列車晚點(diǎn)乃至更嚴(yán)重的脫軌、相撞等惡**通事故。
若要避免上述事故，首先要求列車準(zhǔn)點(diǎn)運(yùn)行，司機(jī)嚴(yán)格遵守時(shí)間安排。羅蘭之所以特別看重鐘表行業(yè)，也有為鐵路調(diào)度鋪路的考量，如果列車和站臺(tái)連精確的鐘表都沒(méi)有，也就別提什么調(diào)度了。
光有嚴(yán)格的時(shí)間表還不夠，因?yàn)榱熊囋趯?shí)際運(yùn)行過(guò)程中難免遭遇意外狀況。比如某班列車半路出現(xiàn)故障被迫拋錨，倘若下一班列車對(duì)此一無(wú)所知，依舊按照預(yù)定中的發(fā)車時(shí)間上路，很有可能半路遭遇拋錨的列車，即便沒(méi)有一頭撞上去，免不了也要被迫停下來(lái)，造成連環(huán)堵塞。
為了應(yīng)對(duì)意外狀況，需要列車與各站臺(tái)之間保持密切的通信聯(lián)系。列車行程往往數(shù)百上千里，倘若拋錨在荒山野嶺中，司機(jī)怎么跟調(diào)度員取得聯(lián)系？
寫封信寄過(guò)去？
這當(dāng)然只是一個(gè)笑話。
羅蘭不想在鐵路調(diào)度上鬧笑話，就必須掌握一門高效的即時(shí)通信技術(shù)。在地球上，鐵路調(diào)度采用的是電報(bào)和電話，而在瓦雷斯，鐵路上通常采用通訊類魔法進(jìn)行調(diào)度。
現(xiàn)在遠(yuǎn)東只有一條鐵路干線，調(diào)度起來(lái)還算簡(jiǎn)單，但是每天支付的施法費(fèi)用也是一筆巨款。將來(lái)遍布全國(guó)的鐵路網(wǎng)建成，就不能再采用如此昂貴且笨拙的調(diào)度方式，否則全國(guó)的施法者都去當(dāng)調(diào)度員也不夠用。必須設(shè)法找到一種更為簡(jiǎn)單廉價(jià)的通訊方式，使稍加訓(xùn)練的普通人足以勝任鐵路調(diào)度員這一重要職位。
羅蘭擱下鋼筆，雙手托腮望向窗外，思緒飛回穿越前的那個(gè)故鄉(xiāng)。
在地球上，只要對(duì)鐵路發(fā)展史有所了解，都會(huì)承認(rèn)這樣一個(gè)事實(shí)：鐵路和電報(bào)是共生的兩種業(yè)務(wù)。
鐵路的發(fā)展為電報(bào)業(yè)務(wù)提供了廣闊的需求市場(chǎng)；以電報(bào)為代表的通信業(yè)務(wù)則為鐵路運(yùn)行提供了最基本的安全保障。
沿鐵路架設(shè)電報(bào)線是理想的選擇，因?yàn)殍F路都要使用電報(bào)來(lái)管理交通運(yùn)輸，所以每個(gè)電報(bào)站的站長(zhǎng)同時(shí)又可以成為當(dāng)?shù)氐膱?bào)務(wù)員。美國(guó)著名的“鋼鐵大王”兼“鐵路大亨”卡內(nèi)基，發(fā)跡之前就是鐵路上專門負(fù)責(zé)拍電報(bào)的信差（報(bào)務(wù)員）。
在這種緊密結(jié)合的共生關(guān)系當(dāng)中電報(bào)甚至一度占據(jù)主導(dǎo)地位，道理顯而易見：沒(méi)有鐵路，電報(bào)通訊還能尋求其它市場(chǎng)，可要是沒(méi)有電報(bào)以及后續(xù)的電話技術(shù)，行程上千里的列車根本不敢輕易出站。
電報(bào)對(duì)于地球上19世紀(jì)的人類社會(huì)具有巨大的影響——其程度至少不會(huì)弱于鐵路。而在鐵路交通之外，比如軍事、政治和商業(yè)領(lǐng)域，電報(bào)的巨大作用更為驚人，其在協(xié)調(diào)國(guó)際金融市場(chǎng)和商品市場(chǎng)的作用亦如此。
與鐵路不同的是電報(bào)沒(méi)有近似的替代品。鐵路需要與公路運(yùn)輸、航運(yùn)、空運(yùn)激烈競(jìng)爭(zhēng)，而在電報(bào)發(fā)明之前，與之最接近的傳訊方式也不過(guò)是信鴿和旗語(yǔ)而已，與電報(bào)帶來(lái)的通訊革命相比，過(guò)去數(shù)千年間人類發(fā)明的一切通訊方式都變得不值一提！
羅蘭將視線由窗外收回來(lái)，飛揚(yáng)的思緒也由地球故鄉(xiāng)重新回到瓦雷斯，回到自己當(dāng)前工作生活的這片熱土。
遠(yuǎn)東的鐵路建設(shè)正在突飛猛進(jìn)，相形之下，傳統(tǒng)的通訊方式日益顯得陳舊落后，無(wú)法適應(yīng)交通發(fā)展的需求。那么，有沒(méi)有辦法沿著遠(yuǎn)東的鐵路線建立起一套現(xiàn)代通信網(wǎng)絡(luò)？
羅蘭并不是什么技術(shù)達(dá)人，身為一個(gè)文科出身的穿越者，他沒(méi)有能力把地球上的通訊技術(shù)照搬到瓦雷斯，只能另辟蹊徑，設(shè)法運(yùn)用這個(gè)世界特有的文明產(chǎn)物——魔法——來(lái)替代地球上的通訊技術(shù)。
事實(shí)上，瓦雷斯并不缺少方便程度媲美地球上那些通訊工具的法術(shù)和魔導(dǎo)器。以羅蘭常用的“高等通訊石”來(lái)說(shuō)，其實(shí)就是一部恒定了4環(huán)“短訊術(shù)”的魔導(dǎo)移動(dòng)電話。方便是方便，可惜太貴，上萬(wàn)金幣的造價(jià)絕不是普通人用得起的。
用魔法替代科技實(shí)現(xiàn)類似電報(bào)、電話與傳真的技術(shù)其實(shí)并不難，難點(diǎn)在于降低技術(shù)成本以便進(jìn)行商業(yè)化推廣。
如果能夠建立起一個(gè)普通人消費(fèi)得起的魔法通訊網(wǎng)絡(luò)，羅蘭就能以此為基礎(chǔ)建設(shè)全國(guó)郵政系統(tǒng)，進(jìn)而升級(jí)為全國(guó)廣播系統(tǒng)，列車站臺(tái)集成報(bào)務(wù)站、廣播站和郵政局。這些乍看起來(lái)似乎不可思議的藍(lán)圖其實(shí)并不是那么遙遠(yuǎn)，最大的難點(diǎn)反而在于最基礎(chǔ)的技術(shù)環(huán)節(jié)。
以他本人的施法能力顯然無(wú)法解決上述難題，那么應(yīng)該向誰(shuí)請(qǐng)教呢？
羅蘭很自然的想起一個(gè)地方，那里有對(duì)他很友好的傳奇法師和眾多高階施法者，有一位正翹首期待他去拜訪的女巫妹子，還有一座源自上一個(gè)紀(jì)元的大圖書館等待他去查閱古代奧術(shù)帝國(guó)在魔法通訊領(lǐng)域的文明遺產(chǎn)。
“‘胖狐貍’說(shuō)得對(duì)，是應(yīng)該去一趟燈塔山了。”思索間，羅蘭對(duì)自己明天的行程做出了安排。
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