革命后帝國邊防軍被寇拉斯政府就地遣散，要求他們解除武裝，限期離境。其中少數(shù)桀驁不馴的職業(yè)軍人不甘心以落水狗的形象返回帝國，選擇留在邊疆區(qū)并且接受了赫德男爵雇傭，被這個野心勃勃的軍閥收編為私人武裝。
人口普查團隊與望月城的捕奴隊發(fā)生沖突其后不久，柳德米拉收到一位當?shù)乜煽咳耸刻峁┑拿孛芮閳螅弥辖加写笃恋氐那f園主們齊聚望月城，推選赫德男爵為他們的領(lǐng)袖，密謀建立一個不受遠東政府管轄的割據(jù)領(lǐng)地。
這群野心家的首領(lǐng)威廉姆斯·馮·赫德是受封于亞珊帝國皇室的邊疆貴族，據(jù)說目前還與帝國當局保持聯(lián)系，被帝國軍方視為一顆收復遠東的重要棋子。遠在天邊的亞珊帝國無法為赫德男爵提供實質(zhì)性的支持，但是據(jù)說赫德男爵與迦南邊境要塞米底亞某位高權(quán)重的大人物也有密切往來，本人在南疆的公開身份是“棉花大王”、礦業(yè)大亨、兼望月城總督，實際上是當?shù)卣f一不二的“土皇帝”！
有這樣一位無法無天的“土皇帝”盤踞在望月城，柳德米拉和冬妮婭又剛剛與其豢養(yǎng)的私兵發(fā)生沖突，如果將人口普查團隊安置在望月城內(nèi)，未免太過冒險。于是“曙光號”掉頭飛往與望月城相距兩百里的邊疆區(qū)第二大城鎮(zhèn)“甜水鎮(zhèn)”，那片戈壁灘上的綠洲是半巨人一族的聚居地，冬妮婭的一位師姐就是該鎮(zhèn)出身，目前在故鄉(xiāng)主持農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，把甜水鎮(zhèn)建設(shè)成了邊疆區(qū)最大的谷物和棉花基地，在當?shù)睾苡忻?br />
冬妮婭認為有綠野德魯伊駐守的甜水鎮(zhèn)比望月城更安全，而且甜水鎮(zhèn)尚未建立行政機構(gòu)，當?shù)氐陌刖奕艘蛔逋瑯邮沁h東國民，人口普查不應該漏下他們。
柳德米拉接受了冬妮婭的建議，決定在甜水鎮(zhèn)進行人口普查，順帶收集關(guān)于赫德男爵一黨的情報。就在“曙光號”飛往“甜水鎮(zhèn)”的路上，她給羅蘭寫了這封介紹南疆復雜局勢的長信，請他盡快抽身前來相會。
羅蘭收到信的當晚就去找維羅妮卡，告訴她南疆有變，自己不得不前去處理，明天一早就動身。
維羅妮卡從他手中接過柳德米拉的來信匆匆看了一遍，意識到事態(tài)的確不容樂觀，抬頭望著羅蘭，臉色古怪地說：“南疆和桑樹灣，出現(xiàn)的問題好像差不多呢？”
羅蘭聽她這么一說也覺得遠東和帕爾尼亞當前面臨的棘手問題頗為相似，都是遠離首都的邊遠地區(qū)出現(xiàn)不肯臣服中央政府的割據(jù)勢力，謀反者還都是當?shù)睾雷宄錾恚寂c國外勢力有著不可告人的緊密聯(lián)系。
“我在帕爾尼亞幫你爸媽壓制叛黨，沒成想自家后院也有起火的跡象，這可真有點諷刺。”羅蘭苦笑一聲，接著分析南疆局勢：“與桑樹灣相比，南疆的環(huán)境更復雜，牽扯到的勢力也更多，還有一個不可忽視的歷史因素，當初遠東獨立的時候南疆地區(qū)并未響應，當?shù)貧埩舻牡蹏叿儡娨矝]有全部撤離，其中一部分死硬分子轉(zhuǎn)而投靠了望月城主赫德男爵，這個人據(jù)說與菲利普大主教關(guān)系密切，早已購買贖罪券洗白上岸，還是屈指可數(shù)獲封帝國爵位的遠東土著之一，由此可見他必然心向帝國，對我們這個革命后成立的新政權(quán)談不上什么歸屬感，現(xiàn)在還沒有公開打出叛旗，無非自知時機未到，任由這顆毒瘤盤踞南疆，遲早會鬧出大亂子。”
維羅妮卡分析時局的眼光比當初大有長進，思索著說：“當前亞珊帝國與斐真、海藍兩國交惡，受新大陸的紛爭牽制，沒有精力同時入侵遠東，正是解決邊疆隱患的絕佳時機。”
羅蘭點頭：“我也是這么考慮的，時機稍縱即逝，我得抓緊時間上路，等一下向你父母辭行，明天一早就動身去南疆甜水鎮(zhèn)與米拉她們會和。”
維羅妮卡遲疑了一下，試探地問：“可不可以帶我一起去？”
羅蘭早就猜到她的打算，笑著輕撫公主殿下的秀發(fā)，“我當然愿意多帶一個幫手，前提是你爸媽不反對。”
“這沒問題，我會說服他們的！”維羅妮卡信心滿滿。相比其它那些被圈養(yǎng)在庭院中宛如籠中鳥的貴族小姐，她要幸福得多，與深居高位的父母相處融洽，兩代人的溝通沒有什么障礙，只要拿的出合情合理的理由，父母從不限制她的自由。
為了說服父母答應放行，維羅妮卡還得運用一點策略，先帶羅蘭去武場找父親。弗拉德親王在世人眼中是一位威嚴的領(lǐng)主、名震遠東的傳奇劍圣，但是外人卻不知道堂堂的劍圣大人對女兒的撒嬌完全沒有抵抗力，女兒就算要天上的星星他也得設(shè)法去摘；相比之下，維羅妮卡更畏懼母親，賽奧多拉夫人總是能夠看穿女兒的鬼心眼，對女兒的管教也更為嚴厲，因此維羅妮卡決定先從父親這里尋找突破口，然后請父親去說服母親。
父親＜女兒＜母親＜父親……這就是弗拉德一家奇妙的相互制約關(guān)系。機智的維羅妮卡充分利用上述鏈條，結(jié)果如愿以償達到目的——成功說服父親放行，卡羅爾親王還答應提女兒向妻子說情。
“羅妮，你先回去準備行李，我有些話要跟羅蘭說。”
“嗯？兩個大男人說悄悄話？好吧，我保證不偷聽。”維羅妮卡扮了個鬼臉，離開父親的練功房，順手關(guān)上房門。至于會不會蹲在門外竊聽，那就不好說了。
卡羅爾親王給羅蘭斟了一杯清茶，不疾不徐地開了口。
“我聽羅妮說起在桑樹灣的時候，你與奈落教團的少主發(fā)生了沖突？”
“我在桑樹灣考察期間，的確與奈落教團的教徒發(fā)生了一些沖突，后來塔瑪拉出面帶走了她的手下，我們雙方都比較克制，沒有使沖突進一步升級。”羅蘭如實回答。
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