侯爵聽了兒子描繪的藍(lán)圖，不由連連點(diǎn)頭。錫安家族來自沙漠，當(dāng)然知道天方大漠表面的干燥與荒蕪背后埋藏著大量財(cái)富，既有古代靈能王朝為風(fēng)沙掩埋的神秘遺產(chǎn)，也不乏大自然的饋贈(zèng)——盛產(chǎn)魔晶礦的暮光谷地就是一個(gè)例證。約書亞當(dāng)然也不會(huì)忘記，祖父雅各布四世生前的夢(mèng)想就是將暮光谷地納入迦南版圖，他的父親阿爾伯特六世也曾為了實(shí)現(xiàn)這一理想費(fèi)盡心機(jī)，可惜終其一生未能如愿以償。時(shí)至今日，暮光谷地被公認(rèn)為遠(yuǎn)東乃至整個(gè)阿特拉斯大陸儲(chǔ)量最豐富的魔晶礦區(qū)，可惜這個(gè)“聚寶盆”被奈落教團(tuán)與帕爾尼亞牢牢占據(jù)，迦南人只能眼巴巴看著流口水。
約書亞八世當(dāng)然想繼承父輩的遺志，將迦南的國(guó)境線推進(jìn)到暮光谷地。但是想實(shí)現(xiàn)這一戰(zhàn)略并不容易，首先要確保北方邊境的安全以打消后顧之憂，其次要排除大漠中諸多沙匪、野蠻部落以及巫王家族的掣肘，最后還要面對(duì)奈落教團(tuán)與帕爾尼亞這兩塊難啃的硬骨頭，可謂任重道遠(yuǎn)。不過話說回來，萬事開頭難，如果歌羅法真能得償所愿，將農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的遠(yuǎn)東拉入迦南人的陣營(yíng)，通過邊境貿(mào)易向北開辟新興市場(chǎng)，并且獲得糧食與安全保障，塵封多年的“東方戰(zhàn)略”也就有了付諸實(shí)行的可能。想到這里，年近半百的約書亞八世禁不住握緊拳頭，年少時(shí)的熱血豪情再次蘇醒，在他胸中翻騰激蕩。
侯爵來回踱步，待心緒平靜下來才停下腳步，轉(zhuǎn)身望向溫伯格。
“首相，您覺得歌羅法的設(shè)想可行嗎？”
“陛下，我想不出比歌羅法殿下更好的框架來處理迦南與遠(yuǎn)東的敏感關(guān)系，不過坦率地講，對(duì)于殿下的構(gòu)想，我還有些環(huán)節(jié)想不通。”
“我喜歡你的坦率，歌羅法，準(zhǔn)備迎接挑戰(zhàn)吧，試圖說服我們的首相可不是一件容易的事，如果你能辦到，我將任命你全權(quán)主持談判。”侯爵笑著打了個(gè)手勢(shì)，示意兒子接受首相質(zhì)疑。
歌羅法向溫伯格點(diǎn)頭致意，“首相閣下，我已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接挑戰(zhàn)了。”
“殿下，眾所周知寇拉斯王國(guó)剛剛擺脫帝國(guó)的奴役，工業(yè)基礎(chǔ)非常薄弱，那個(gè)國(guó)家最具競(jìng)爭(zhēng)力的商品無非谷物，本質(zhì)上還是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)，相比之下，我國(guó)的工業(yè)實(shí)力比遠(yuǎn)東更強(qiáng)，商品比遠(yuǎn)東更豐富精美，如果寇拉斯王國(guó)接受貿(mào)易合作并且降低關(guān)稅門檻，貿(mào)易將會(huì)促使我國(guó)工業(yè)品大量涌入遠(yuǎn)東，同時(shí)使金銀更多的流入我國(guó)，遠(yuǎn)東人能夠忍受這樣的貿(mào)易逆差？寇拉斯父子就不擔(dān)心南疆乃至整個(gè)遠(yuǎn)東變成迦南的經(jīng)濟(jì)殖民地？”
歌羅法微微一笑，從容不迫地回答：“首相閣下，假如寇拉斯堡當(dāng)局也像您這樣從重商主義的邏輯出發(fā)，太過在意金銀外流，的確只能從國(guó)際貿(mào)易中得出這樣一個(gè)要么損己利人、要么損人利己的結(jié)論，但是遠(yuǎn)東的國(guó)民經(jīng)濟(jì)掌舵人是羅蘭王子，我相信他會(huì)以一種全新的框架看待貿(mào)易問題并且得出更為樂觀的結(jié)論——貿(mào)易雙方都能從中獲得好處。”
“你確定？”首相半信半疑。
“我確定！”歌羅法正色回應(yīng)，“別人或許無法理解我的想法，但是羅蘭準(zhǔn)能理解，即便我的構(gòu)想還不夠成熟，羅蘭也能設(shè)法幫我使之完善起來。”
“這可真有趣，鄰國(guó)的王子居然比我這個(gè)做父親的更了解我的兒子，”約書亞侯爵拍拍兒子的肩膀，笑著說，“歌羅法，就照你說的試試看吧，哪怕只是為了維護(hù)你和寇拉斯王子意氣相投的友情也應(yīng)該盡量避免戰(zhàn)爭(zhēng)。”
歌羅法點(diǎn)了下頭，剛要說話，朱蒂夫人忽然站了起來。
“歌羅法，我不知道那位遠(yuǎn)東王子打算如何處置他的俘虜，以你對(duì)他的了解，那些不幸的人還有生還的希望嗎？”
“您請(qǐng)放心，羅蘭不會(huì)加害放下武器的對(duì)手，麥耶爾他們都平安無事，只是暫時(shí)失去了自由……”歌羅法遲疑了一下，接著對(duì)繼母說，“既然羅蘭不承認(rèn)迦南與遠(yuǎn)東曾經(jīng)發(fā)生過軍事沖突，也就不能承認(rèn)麥耶爾他們是被俘的迦南軍人，只把他們當(dāng)成擅自入境鬧事的醉漢，按照沙漠中的慣例，麥耶爾他們想重獲自由，必須支付相應(yīng)的贖金。”
朱蒂夫人先看了看丈夫的臉色，心里似乎有了底，一臉莊重地對(duì)歌羅法說：“請(qǐng)代我轉(zhuǎn)告寇拉斯王子——這是麥耶爾自己闖下的禍，贖金由他自己籌措，付不起這筆買命錢就別回來了！”
“您放心，我會(huì)如實(shí)轉(zhuǎn)告羅蘭，相信他不會(huì)在贖金的問題上刁難麥耶爾，畢竟與兩國(guó)合作的前景相比這算不了什么。”歌羅法這話主要是安慰繼母，事實(shí)上根據(jù)他對(duì)羅蘭的了解，麥耶爾恐怕得把這些年積攢的家底全都貢獻(xiàn)出來才能換回自由身，而這純屬咎由自取，不值得同情。
“這場(chǎng)風(fēng)波暴露出很多問題，麥耶爾難辭其咎，我不想深究他的罪責(zé)，但他顯然不適合繼續(xù)擔(dān)任米底亞總督這樣責(zé)任重大的職務(wù)。”約書亞侯爵沒有理睬妻子的神色變化，目光落在長(zhǎng)子身上，眼中寄以厚望，“歌羅法，米底亞總督一職暫且由你代理，等到邊境地區(qū)恢復(fù)秩序再考慮更合適的人選。”
歌羅法莊重地點(diǎn)了下頭，父親的安排為他的計(jì)劃帶來巨大的便利。
“好了，事情就這樣定下來，其他人可以離開了，歌羅法，雷蒙，你們兩個(gè)先別走，我還有話要說。”
雷蒙遲疑地看了看母親，默不作聲的回到父親身旁。朱蒂夫人猜不透丈夫的心思，她很清楚現(xiàn)在不是打探的好時(shí)機(jī)，向雷蒙投去鼓勵(lì)的一瞥，抱著水晶貓咪悄然離開書房。
待到房間中只剩父子三人，侯爵坐回扶手椅，重新點(diǎn)燃煙斗，于長(zhǎng)時(shí)間的噴云吐霧之后終于打破沉默。
“歌羅法，雷蒙，你們兩兄弟有不同的母親，生活在不同的環(huán)境，性格迥異，才能各有所長(zhǎng)，我不勉強(qiáng)你們親密無間，但是也不希望你們彼此疏遠(yuǎn)。”吐出一口煙，侯爵望著兩個(gè)兒子，眼中流露憂色：“最近我聽到一些不太好的傳聞，有些人打著你們的旗號(hào)相互傾軋，試圖在你們兄弟間制造對(duì)立，我厭惡這些所謂的派系之爭(zhēng)，但是逃避解決不了問題，有些話我不得不對(duì)你們兄弟倆說清楚。”
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