帕拉丁娜聽得心馳神往，暗自羨慕羅蘭豐富多彩的冒險(xiǎn)生活，更羨慕他擁有無拘無束的自由，可以按照自己喜歡的方式做自己喜歡的事。
不知不覺中來到公社小廣場，羅蘭看到對面村公所房門敞開，傳來熟悉的談話聲，就對帕拉丁娜說：“我們?nèi)ゴ骞湟蝗Γ那牡夭灰雎暋！?br />
帕拉丁娜忽然覺得很刺激，自己和羅蘭活像兩個小偷，笑著點(diǎn)了下頭。
走進(jìn)村公所大門，羅蘭以“心靈感應(yīng)”向帕拉丁娜介紹那兩位正在與村民交談的公社干部。
“那位紳士裝扮的大叔是馬利克，公社主任，馬利克身旁的獨(dú)臂青年名叫尼古拉，谷地村的治安官，他們都是我的老朋友。”
“那你要不要過去問候一下？”帕拉丁娜以“心靈連線”問他。
“算了吧，事先不打個招呼就憑空冒出來，我怕嚇壞他們，再說我也沒法解釋身邊怎么會跟著一位大美人。”
“不許油腔滑調(diào)！”帕拉丁娜狠狠瞪了他一眼。
馬利克和尼古拉完全沒有覺察到王子殿下隱身潛伏在身旁，正在與兩個年輕的農(nóng)夫交談。對方是一對堂兄弟，年長的名叫列夫，小兩歲的叫伊凡，都是谷地村的自耕農(nóng)。
列夫和伊凡都是二十來歲的年紀(jì)，祖祖輩輩在谷地村務(wù)農(nóng)。兄弟倆本來也像父輩那樣過著樸實(shí)的鄉(xiāng)村生活，然而自從谷地村通了鐵路，他們就有機(jī)會趁農(nóng)閑時搭車進(jìn)城游玩。
不出去是不知道，世界那么大，那么精彩，好吃的好玩兒的數(shù)之不盡！兄弟倆被城里繁華熱鬧的景象深深震撼，回到家里仍難以忘懷，對比城里豐富多彩的生活，鄉(xiāng)下日子未免太過平淡，乏味的令人無法忍受。
兄弟倆的思想悄然轉(zhuǎn)變，閑暇時就往城里跑，對田間的工作漸漸失去興趣，抽空就捧起從城里帶回來的畫報(bào)看個沒完，想象自己也能過上城里人的生活。這樣一年下來，兄弟倆的工作績效很不理想，拿到的薪水比別人少，還被村里的老人嘲笑“不好好干活，整天發(fā)白日夢”。
兄弟倆越發(fā)感到鄉(xiāng)村生活與自己的夢想格格不入，索性決定將各自持有的農(nóng)場股份抵押出去，從而籌措一筆錢，作為進(jìn)城闖蕩的啟動資金。
如今的谷地村公社發(fā)展勢頭蒸蒸日上，隨著不斷開拓荒地，社員的收入也同比增長，拓荒需要的壯勞力多多益善，馬利克作為公社主任不希望青年社員脫離崗位，然而再三勸說也無法使列夫和伊凡放棄進(jìn)城闖蕩的夢想，只得找來尼古拉，為這兄弟倆辦理股權(quán)抵押手續(xù)。
尼古拉畢竟是首都來的軍官，見過大世面，能夠理解年輕人向往城市生活的心態(tài)，耐心向列夫和伊凡解釋在外地討生活風(fēng)險(xiǎn)太大，勸他們先抵押一年，如果一年后能夠在城里立足就繼續(xù)抵押；反之，倘若城里的生活并不像他們預(yù)想中那么美好，明年不妨返回故鄉(xiāng)。
年輕的伊凡接受了他的建議。列夫卻覺得如此瞻前顧后有損男子漢氣概，堅(jiān)持要求抵押五年，這樣可以得到更多的現(xiàn)錢，進(jìn)城以后底氣更足。
尼古拉苦口婆心的勸他留條后路，五年太久，天知道會發(fā)生什么變故。好說歹說，最后列夫勉強(qiáng)接受抵押三年。
兩兄弟在股權(quán)抵押文書上簽了字，拿上錢興沖沖的出了門。
尼古拉望著兄弟倆的背影，眼中難掩擔(dān)憂。他只比列夫年長兩歲，但是經(jīng)歷的事情卻多得多。出生在富裕的商人家庭，接受過良好的教育，少年時代家道中落父母雙亡，被迫帶著弟弟搬到貧民窟，過早地扛起家庭責(zé)任。成年后參軍入伍，追隨魯?shù)婪虮菹鲁錾胨擂D(zhuǎn)戰(zhàn)南北，經(jīng)歷無數(shù)血雨腥風(fēng)，曾因手臂殘疾被迫退役，人生最灰暗的時候又迎來轉(zhuǎn)機(jī)，成功入選遠(yuǎn)東首批鄉(xiāng)村治安官，來到谷地村開始新的生活……半生風(fēng)雨飄搖鍛煉出尼古拉沉穩(wěn)的性格，決策之前總會做好最壞的打算，對列夫和伊凡那些過于樂觀的想法頗不以為然，擔(dān)心他們進(jìn)城以后被殘酷的現(xiàn)實(shí)撞得頭破血流。
馬利克伏案整理賬務(wù)，覺察到尼古拉的憂慮，不以為然的笑笑。
“尼古拉老弟，犯不著替那兩個游手好閑的家伙操心，我倒巴不得他們出去討生活，免得把村里的小伙子帶壞，最好買斷他們的股權(quán)，從此與咱們谷地村兩不相干，混得不好也別再回來。”
“我看列夫還真有賣掉股權(quán)的念頭，不過那只是他一時沖動，事后準(zhǔn)會后悔，占這種便宜我于心不安……”尼古拉輕聲嘆息，“其實(shí)不止列夫和伊凡，村里的年輕人有空就往鎮(zhèn)上跑，我擔(dān)心抵押農(nóng)場股權(quán)、進(jìn)城打工的情況會變得越來越普遍，這可不是好現(xiàn)象。”
馬利克豁達(dá)的笑笑：“有人走也有人來，沒啥好擔(dān)心的！羅蘭殿下不是說過嘛，人是最寶貴的資源，生兒育女也是為國家做貢獻(xiàn)，這兩年谷地村的生育率直線上升，再加上有了醫(yī)療保障，嬰兒夭折的現(xiàn)象越發(fā)少見，人口總數(shù)增長勢頭很猛，走掉幾個心比天高的小屁孩沒什么大不了！不過話說回來，你的年紀(jì)也不小了，是時候考慮娶個媳婦傳宗接代了，今時不同往日，生兒育女越多，公社給的補(bǔ)助也越多，別怕養(yǎng)不起。”
“別說這個，我暫時不考慮這些……”尼古拉招架不住，臊得面紅耳赤。
羅蘭沖帕拉丁娜意味深長的笑笑，拉著她的手悄然離開村公所。
帕拉丁娜猜到他打得什么主意，故意裝出一臉嚴(yán)肅。
“今天我們看到的情景，在遠(yuǎn)東鄉(xiāng)村想必并不罕見，其實(shí)帝國也有同樣的問題：一旦城鄉(xiāng)之間建立起便利的交通，書籍和報(bào)刊得以從城鎮(zhèn)流入鄉(xiāng)村，使鄉(xiāng)下青年接觸到新思想和新風(fēng)尚，傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村自治模式就無可挽回地走向崩潰，鄉(xiāng)村青年難以平息心中那種走出故鄉(xiāng)、去城里闖蕩的躁動，人口就會由鄉(xiāng)村流向城市，結(jié)果務(wù)農(nóng)的人越來越少，大城市卻越來越擁擠，城市中的陰暗角落相繼變成骯臟的貧民窟，乃至淪為黑幫橫行無法無天的犯罪樂園。”
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