周伯彥給青舒寫信，從來不提公事內容。這次也一樣。信的開頭是報平安的內容，自己一切都好。之后就是詢問青舒姐弟幾人的近況，問府里一切可好等等。他還言明，他寫這封信的時候還沒到達目的地，還要三五天才成。他告訴青舒，到了地方他才會寫第二封信。青舒接到了第二封信后再給他回信，否則信無法送到他手里。

    不算長，只兩頁的信。青舒一會兒就看完了，然后坐著發了會兒呆。直到魚催促她該洗漱安歇了，她才回神。

    一夜無話。第二日的時候，青舒把信交給娟，讓魚送到青陽那邊去。她敢拿給青陽看，因為周伯彥在這次的信中沒寫任何的肉麻話。信送走，她盤算了一下，覺得今日沒什么重要的事需她親自去過問，因而帶著丫鬟去了庫房，挑那上好的布料搬了三匹回來。一匹是貴氣的寶藍色暗紋錦緞，一匹是上等的墨黑的錦緞，還有一匹是墨綠色的錦緞。

    三匹錦緞往炕褥子上一擺，青舒取了自己的針線笸籮過來，從笸籮里拿出剪刀來。

    娟一邊將整匹的三匹錦緞一一打開著，一邊好奇地問，“姐，您這是要給眾位少爺做冬衣嗎？”三匹料子的顏色都是適合男子的，再加上沒多久就會過年，她理所當然地以為姐要給四位少爺做冬衣。因為去年過年，姐就曾親手為四位少爺縫新衣。

    青舒應了一聲，還從針線笸籮里拿了一張不大的紙片出來看。這上頭她記著五個人的冬衣尺寸。陳喬江、青陽、青灝、洛榮的都在這上頭，是她去縣城前親手量過的。還有一個人的，她不能親手量，可府中有他留下的衣裳在。

    娟手里抓著藍色錦緞的一角，突然抬頭，“姐，這是彥公子喜歡的顏色。”話間，她似乎明白了什么，嗤嗤地笑。

    青舒知道娟在想什么，一不好意思的模樣都沒有，很平常地道，“那是要給陽做衣裳的。”她這話的不假。青陽很崇拜周伯彥這個哥哥，周伯彥的有些喜好便成了他的喜好。周伯彥春夏秋冬四季的衣裳多為寶藍色，而他春夏秋冬四季的衣裳里基沒有這個顏色的衣裳，他有些失落。這不，前幾天曾悄悄告訴她這個姐姐，希望能有一件和彥哥哥同色的衣裳穿。她答應了。

    娟止笑，咦了一聲，倒也沒別的。

    雖府中有許五娘在，會負責主子一年四季的衣裳，短不了誰的，尤其是青陽他們幾個的。可青舒還是喜歡為弟弟親手縫制新年的衣裳。她已經征求過四個的的意見了。青陽、青灝和洛榮要穿一樣的，要寶藍色的新衣。陳喬江要墨綠色的新衣。

    她覺得周伯彥穿衣的顏色太單調了，因而這多取的一匹墨黑的料子是準備給周伯彥做衣裳的。她也想過其他顏色，比如月牙白，比如深紫色，想著每一樣顏色的都做一件給他。只是她管著家，瑣碎事不少，能安心坐下來做針線活的時間有限，怕是做不來。于是想著先可著墨黑色的來，如果時間允許她再做其他顏色的衣裳給他。

    她鋪開錦緞料子，比量了又比量，認真又細心地開始裁料子。一件衣裳的剛裁到一半，前頭著人來報，于家的于莉、于雅姑侄二人來送謝禮了。沒有于云的名字，她自然是愿意見的，因而放下剪子去前頭會客了。

    于莉和于雅不是那種能會道的人，更不會拍人馬屁。白了，她們是屬于那種很安分的人，老實不惹事。青舒不討厭這樣的人，因而陪著于莉和于雅坐了足有兩刻鐘左右。這姑侄二人是得了于二夫人的吩咐來的，一是替于云道歉，二是感謝青舒對她們的一路照顧。

    這不年不節的，于二夫人沒送重禮，不過送來了幾樣水果，每樣都是一籃子。青舒一臉笑模樣地收了，并親自送于莉和于雅出去。

    于莉和雅回去向于二夫人復命。于二夫人聽青舒沒有推辭就收了送去的幾籃子水果，而且又是從頭到尾臉上都帶著笑，終于松了口氣。她是真怕因著沒腦子的于云，青舒會記恨她家老爺。秀才家的姑娘多少還是有些見識的，她覺得這樣還不夠，因此琢磨起了送年禮的事情來。他們的日子過的并不寬裕，可該花銀子的地方她必須花，尤其在于云出門一趟就得罪了青舒的情況下。

    青舒自是不知于二夫人的愁。她接連幾日不曾出門，除了處理府中瑣碎之事以外的時間里基都在做針線活兒。

    第四天的時候，出門探消息的洛三終于回來了。他不僅去了德縣縣城，還去了朱家搬到德縣前的家鄉，把朱家的底細摸了個透。

    朱老爺不是德縣縣城人，而是臨縣的商人。任何一個家族，即便是親兄弟，利益面前很容易反目。朱家五代經商，在當地繁盛過、沒落過，起起落落的，到了朱老爺這一代時，朱家的地位在當地不上不下的，但好在殷實富足。

    眾兄弟中，朱老爺是最具經商頭腦的人物。可因生母出身青樓，祖父不喜歡他，因而處處限制他，不給他冒頭的機會。到了他娶妻的年紀，他人看上了當地張姓官員家的一位姐，有心求娶，因而求家中長輩成。不想，偏心的祖父派了媒婆去張家，只為朱家孫子求娶，卻未明是朱家哪個孫子。

    張家也看上了朱老爺，因而先前暗示了朱老爺，要朱老爺上門提親的。所以，張家以為朱家是為朱老爺提的親，商量過其中細節便答應了。就這么的，朱、張兩家為兒女定下親事，好三個月后拜堂成親。

    幾天后，真相大白，可一切已成定局。退親這種事可不是好玩兒的，因而張家只能咽下這口氣，朱老爺更是血淚只能往肚里吞。三個月后，張家姐嫁給了朱老爺的兄長，朱老爺贏不過祖父便黯然娶了一個戶人家的女兒為妻。無法調和的矛盾的種子已埋下，只待歲月催它發芽、瘋漲。

    朱老爺的夫人身子就不好，再加上自家老爺在朱家的地位不高，妯娌們又常給她下絆子，她整日愁眉不展的。生下一兒（朱之成）一女（朱倩碧）后，年紀輕輕的她便去了。

    這時，朱老爺的娘因沒能護住兒媳，覺得對不住兒子，再加上多年來糟的罪，上吊了。前后不過五日，朱老爺是沒了夫人又沒了娘。

    朱老爺傷心又憤怒，撞了祖父。結果是他們父子三人被掃地出門，而他懦弱的爹竟是一句話沒，任他們被趕了出來。

    祖父知人言可畏，怕被人戳脊梁骨，因而雖然看不上朱老爺，卻也沒把事情做絕。他把朱老爺父子三人掃地出門時給了一百兩的銀子。

    朱老爺負氣不認錯、不低頭、不回頭，拿了銀子帶著一兒一女過活。兒女尚年幼，需要有人照顧，他買了個婆子回來。可即便如此，他為了生計白日里根不著家，婆子頭上沒有當家主母管著也是會生妖蛾子的。他很明白這，很快娶了繼室寧氏。

    寧氏，即蕭夫人的妹妹。寧氏是嫁過人的，因遇人不淑，日子過的苦悶，還受夫君虐待。寧家在他們的當地非常有地位，行事很硬實。老寧氏愛女心切，不顧人言可畏，做主讓女兒和離了，而后把女兒接回寧府。

    寧氏雖然沒生過孩子，可畢竟是嫁過人的。因此，她總覺得自己低人一等，在人前抬不起頭來。有這種自卑的心態，她不敢走到人前去，整日悶在家里足不出戶。

    這時，正是朱老爺喪妻滿一年的時候。他打聽到寧氏溫柔可人又善良，再加上寧氏一族在當地的影響力，經過幾番計較后，他鼓起勇氣派媒人去提親。

    和離的女兒有人求娶，還是個繼室，好歹是個正妻。老寧氏沒有考慮多久，便把寧氏許給了朱老爺。

    朱老爺成了寧氏一族的女婿，有了寧氏一族當靠山，身價立馬大漲。先前一直被朱家打壓著，他做什么都站不住腳，一直是一事無成的狀態。這會兒，有寧氏這個賢內助在，家里并不需要他操心。因此，他放開手腳開起了鋪子，而且是生意做好。十年時間里，他的鋪子從一間到四間，且個個是盈利的。

    寧氏溫柔可人且善良，對待前朱夫人的兒女像親兒女一般，即便后來自己生了一兒（朱之衡）一女（朱倩影）。可是，她太自卑了。發現朱老爺看上了屋中伺候的丫鬟，她也不敢話，任由那丫鬟爬上了朱老爺的床。從此，府中多了個簡姨娘。

    簡姨娘是個有心計的，哄的朱老爺日日宿在她屋中。很快的，她有孕，十月懷胎后幸運地生下了一兒，即三少爺朱之盛。

    簡姨娘不動聲色地在朱府興風作浪。寧氏卻忍氣吞聲地只知道照顧四個兒女，根不會收拾簡姨娘。

    朱倩碧出嫁前對寧氏，“娘，女兒對你很失望。”她視寧氏為親娘，希望娘能硬氣一些，打壓下簡姨娘的氣焰。可是，無論她如何勸，娘還是那個懦弱的娘，她實在受不了。

    朱之成在娘子差落胎后，對著懦弱的娘寧氏嘆了口氣。他找了個由頭，帶著腹中懷胎的娘子離開了家，投奔蕭知縣這個姨丈，在德縣安家落戶。他和妹妹朱倩碧雖不是寧氏親生的，可將心比心，他和妹妹是非常敬重寧氏的。因這，蕭夫人并不反感朱之成和朱倩碧，一直對他們很好。所以，朱之成才會信任蕭夫人和蕭大人，投靠了過來。

    朱之成離家，朱倩碧出嫁，幫襯寧氏的兩個重要兒女不在了，最高興的莫過于簡姨娘。

    沒過幾年，朱老爺為女兒朱倩影定親，男方是當年自己未娶成的張家姐的那個張家。命運弄人，張家公子卻有了心儀的姑娘，并不顧家中長輩反對，暗中與心儀的姑娘有了肌膚之親。

    朱老爺為彌補自己當年的遺憾，逼迫張家。他要張家公子斷了與心儀姑娘的關系，娶她女兒過門。

    與此同時，寧氏難得硬氣了一回。為了女兒嫁過去不受委屈，她堅持要退了張家的婚事。朱倩影是傷心的，再加上姐姐朱倩碧的開導，人也同意退親。之后，寧氏強硬地退了張家這門婚事。此事之后，寧氏與朱老爺的關系變得很壞，再次給了簡姨娘乘虛而入的機會。

    因為簡姨娘，朱之衡一直在忤逆朱老爺。簡姨娘來得勢，朱之衡看著親娘不時被簡姨娘欺負，忤逆朱老爺的時候來多，因而來不得朱老爺喜歡。

    朱家發生了退親這等不愉快的事；朱老爺的兄弟們又垂涎朱老爺現有的一切湊過來處處巴結、算計著，煩不勝煩；又恰巧碰上德縣縣城的吳家正在出售鋪子（正是吳府名下的鋪子遭遇離奇偷盜案之后，吳府面臨支離破碎之時）。很有生意頭腦的朱老爺考慮再三，舉家搬至德縣縣城，并從吳府手上買下了四間鋪子經營了起來。如此一來，他有八間鋪子了。

    朱老爺的家底還算殷實，再加上有蕭大人這個姐夫在罩著，朱老爺很快在德縣縣城里站穩了腳跟。只是，再精明的人，也有犯糊涂的時候。是個人，便會有缺。世上無完人。在簡姨娘這件事上他便是個糊涂蟲一個。在他不注意的情況下，府中的嫡庶之爭早就開始了，而且是單方面的。不是正室、嫡子欺人，而是姨娘和庶子在欺負正室和嫡子。

    朱之成大概是看清楚了一切，這才會先一步搬到了德縣縣城來。即便后來朱老爺舉家搬了過來，朱之成也沒跟爹娘住到一處，過著自己的日子。

    有些事朱之衡大概也看出來了，但他沒有像大哥朱之成那樣將一切看的分明。再者，他也無法丟下親娘不管。

    這么一來，簡姨娘覺得朱之成不是問題，朱之衡才是真正的絆腳石。朱老爺對長子朱之成很有意見，次子朱之衡才是那個將來得到朱家一切的人。除去了朱之衡，朱家的一切將來是她兒子朱之盛的。

    所以，朱之衡受傷被青舒救，不是蕭大人在算計青舒，而確實是巧合。

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