路途變得乏味很多，才進(jìn)入邊境區(qū)域，伊莎等人身完全沒有一點(diǎn)警惕性。卡西亞跟在托因比身后，不時(shí)聽著他對(duì)邊境線的說明。
這片人為的原始森林幾乎在火焰聯(lián)盟的所有邊境線蔓延，連成一條彎彎曲曲的線。不過和帝國(guó)一樣，邊境區(qū)域的大片位置【app下載地址xbzs】歷來屬于無人區(qū)，除非有天然山脈阻隔，否則不會(huì)存在任何有人煙的聚集地。一些地方的森林面積完全抵得一個(gè)小國(guó)，但大多數(shù)森林防線的寬度大都在五六百千米左右，因此也造成火焰聯(lián)盟的城市看去要擁擠一些。可這也只是對(duì)比帝國(guó)和遠(yuǎn)海共同國(guó)而言。三大巨型國(guó)家從來不缺少土地面積和必要資源儲(chǔ)備。
“剛才副官長(zhǎng)說的醋啡樹只是這片原始森林的防御措施之一，諸如植物型的陷阱，還有很多是帶著毒刺的藤蔓植物，也有一些事常年生長(zhǎng)在枯葉下的蘑菇類植物，成片的繁衍，散發(fā)出的孢子都帶著毒性，區(qū)別只在強(qiáng)弱。除此之外，依照火焰聯(lián)盟的特性，他們還專門圈養(yǎng)了大批的類第二類生物在這些原始森林中，但不是放養(yǎng)形式。一頭這樣的生物就足以破壞掉一大片森林的生態(tài)平衡了。會(huì)選擇某個(gè)時(shí)間，由專業(yè)的馴獸人員驅(qū)使，對(duì)防線進(jìn)行一次掃蕩式清除。”
“掃蕩的時(shí)間是個(gè)未知數(shù)，至少這些年中我們從來沒有遇到。”托因比帶著慶幸說，“其他勢(shì)力倒是有幾個(gè)運(yùn)氣不好的碰到了。按照他們的描述，百分之九十的人都不可能在掃蕩中活下來，那時(shí)他們除了拼命逃跑，根本沒有其他想法。”
“想一想，每次從邊境線進(jìn)入火焰聯(lián)盟都伴隨著未知的風(fēng)險(xiǎn)。”
“希望這次不會(huì)。”卡西亞補(bǔ)充一句。托因比聳聳肩，“不用擔(dān)心，我們都是幸運(yùn)的人。”
三個(gè)小時(shí)很快過去，深入森林中已有三四十千米的深度，但相對(duì)總寬度，還只是一個(gè)很小的數(shù)字。再半個(gè)小時(shí)，卡西亞他們順利與協(xié)助隊(duì)伍匯合。但等在那里的只有三個(gè)小隊(duì)共計(jì)五十四人，伊莎解釋是隊(duì)伍被分散了，以免人數(shù)帶來自身的暴露。不過最后都會(huì)在賣家的據(jù)點(diǎn)邊匯合。
協(xié)助隊(duì)伍在卡西亞看來除了必要的戰(zhàn)斗人員，剩下的則都是移動(dòng)的倉庫。彈藥和備用的武器，必要的藥品試劑、防護(hù)服，還有很多壓縮高能量食物等等。這些東西都被有序緊固在金屬架子，而金屬架子是經(jīng)過專業(yè)人士設(shè)計(jì)，依托手術(shù)者的身體強(qiáng)度，一面不干涉基礎(chǔ)的行動(dòng)能力，一面也最大可能提高了攜帶量。
訓(xùn)練與磨合了很多次，不用伊莎下達(dá)命令，在和三名隊(duì)長(zhǎng)交換了些信息后，隊(duì)伍立即分散成了幾個(gè)小隊(duì)，相互隔開幾十米的距離，開始向著賣家據(jù)點(diǎn)方向前進(jìn)。四名副官也各自分開，但卡西亞被分在靠近中間的位置，與那些充當(dāng)移動(dòng)倉庫的人挨著很近。知道這是照顧自己這個(gè)新成員，可正適合卡西亞的想法。有帝國(guó)內(nèi)橫穿南方森林的經(jīng)歷，這種普通的森林不會(huì)有一點(diǎn)難度。
前進(jìn)后不久，卡西亞便發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍尾翼的每名成員身都帶著一個(gè)緩慢滴水的小水壺。雖然嗅不出任何味道，但那應(yīng)該是用來掩蓋氣味的試劑。見伊莎等人對(duì)痕跡都不怎么關(guān)心的樣子，卡西亞只能當(dāng)做是這般處理就完全足夠。原本想摸出刀片，想了想，卡西亞決定多觀察些時(shí)間后再做下一步考慮。
前進(jìn)路線并不是一條直線，休息時(shí)從托因比那里得知，從邊境去到火焰聯(lián)盟內(nèi)部的路線從來都不是筆直的，一條彎彎曲曲的路線，有時(shí)候會(huì)為了避開某些危險(xiǎn)地域，繞過一個(gè)大圈子也是常見的情況。邊境線中，不僅僅有按時(shí)來回巡查的隊(duì)伍，其中還有一些常駐的機(jī)構(gòu)，托因比將之他們稱為“守林人”。類似暗哨和預(yù)警人員，都是擅長(zhǎng)隱藏的人，一般是一個(gè)三到五人的小隊(duì)，常年生活在邊境線中。
遇到守林人也是一件麻煩事，因?yàn)樗麄兛梢噪S時(shí)發(fā)送信號(hào)出去，招來大堆的巡查人員。情況緊急時(shí)，不知在何處的火焰聯(lián)盟邊境軍事基地還會(huì)派遣軍隊(duì)協(xié)助。
不過應(yīng)對(duì)方法與巡查隊(duì)伍大致相同，給錢就對(duì)了。這種事情什么地方都有，沒有人會(huì)和金錢過不去，卡西亞不久前就協(xié)會(huì)的事，也因?yàn)閰f(xié)會(huì)總部隊(duì)長(zhǎng)的條件，放走了他。畢竟很多情況稍微調(diào)和一下，最后的結(jié)果往往能令兩方都滿意。
到下午三時(shí)，醋啡樹形成的霧氣才散開。脫掉面罩后，隊(duì)伍的行進(jìn)速度明顯加快。但緊接著便是傍晚的到來，森林之下提前陷入到一片幽暗中。伊莎下令選擇一塊古樹較多的地方準(zhǔn)備休息，等到第二天繼續(xù)行動(dòng)。
這時(shí)，各自帶著人到休息地周圍進(jìn)行勘察的隊(duì)長(zhǎng)返回。其中一名隊(duì)長(zhǎng)找到伊莎，短暫的交談后，卡西亞和托因比等人被叫，還有三名隊(duì)長(zhǎng)和隊(duì)伍中幾位對(duì)火焰聯(lián)盟熟悉的人一同跟著過去了。
走過大約五六百米遠(yuǎn)，一群人停在一顆古樹邊。地面的根莖扎結(jié)一團(tuán)，充滿爆發(fā)性的力量的樣子。而在這些根莖，有數(shù)道被鋒利尖爪劃過留下的痕跡，約莫三十厘米長(zhǎng)。
“最近一兩天時(shí)間才留下的，發(fā)現(xiàn)三處，應(yīng)該不止這些。”發(fā)現(xiàn)的隊(duì)長(zhǎng)說。
“狼爪的痕跡。”這時(shí)一名隊(duì)伍成員開口，他用手摸了摸留下的爪痕，并靠近嗅了嗅，“是灰狼，大概不會(huì)錯(cuò)，最常見的那一種。但是否為變種就說不清了，沒有特殊氣味，可以確定沒有帶著毒性，危險(xiǎn)性不大。”
“會(huì)不會(huì)是情報(bào)中那支巡查隊(duì)伍留下的。”另外有人詢問，“不是說最近才有巡查隊(duì)伍走過這里？”
伊莎沒有說話，看了眼痕跡后看向森林的深處，可傍晚下的幽暗中根本不能洞察到任何東西。她臉全是沉思之色，顯得很不輕松。穆莉爾這時(shí)接話，如同解釋，“不會(huì)，巡查隊(duì)伍的職責(zé)只是搜尋已經(jīng)存在邊境的入侵者，警告或是直接消滅，不會(huì)留下痕跡，包括入侵者的尸體。這痕跡明顯是一種信息，可能是路標(biāo)，也可能是指引，還有可能是圈出一片領(lǐng)地來。可是痕跡這樣明顯，眼睛直接就能觀察到，若不是故意這樣做，就是匆忙中留下的，來不及用其他方式。”
“無論哪一種，對(duì)我們都不是好事情。”
“托因比，要麻煩你帶著幾人花些時(shí)間再順著痕跡往前走一段距離了，給你一個(gè)小時(shí)。若是痕跡連續(xù)，我們今晚只能連夜遠(yuǎn)離這痕跡連成的路線，盡可能避開它們。”
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