封長風這話一出，頓時便將謝貽香從思緒中拉回到眼前，脫口問道：“你說什么？”封長風見她終于有了反應，當即笑道：“算來謝三小姐當時不過十二三歲，不知此事倒是不足為奇。然而當時那樁驚天大案轟動天下，無數(shù)官吏因此被斬首下獄，謝三小姐多少也該有些印象。”
謝貽香當然知道封長風所言何事，乃是本朝自開創(chuàng)以來的第一樁大案。話說千百年來，各地州府每年都得向朝廷交納糧錢作為稅款，卻因運送途中的損耗，難免出現(xiàn)稅款賬冊與實際錢糧對不上數(shù)目的情況，那便只能將送賬之人打發(fā)回當?shù)刂匦伦鰩ぃ⑶疑w上當?shù)刂莞膶徍擞⌒牛僖淮蔚骄┏窍驊舨窟f交賬目，直到與實際錢糧數(shù)分毫不差為止。
如此一來，若是京城周邊的州府倒也罷了，即便賬目有誤，最多不過耽擱十天半月，但離得遠的州府則是苦不堪言。以本朝為例，若是云貴、兩廣、晉陜、四川等地送到金陵的賬目出現(xiàn)問題，送賬之人一來一回再一來，便是三五個月的光景倘若第二次送來的賬目還是有誤，那么今年的稅款也就別想入庫了，因為接著又得準備來年的稅款了。
然而正所謂上有政策、下有對策，官場中自有解決之道。于是自前朝異族統(tǒng)治之時起，送賬之人在進京之前，便會事先準備好蓋有當?shù)刂莞⌒诺目瞻踪~冊，以備賬目有誤時重新填寫，立刻便能再次呈交戶部，自然就解決了這一千古難題。此舉雖有違規(guī)之嫌，但朝廷也明白此中的難處，并未明令禁止，漸漸便成了各地州府繳納稅款時的慣例。
誰知到了本朝，皇帝登基后首次聽聞此事，頓時勃然大怒，認定這是戶部官吏和各地州府聯(lián)合舞弊，蔑視朝廷法紀，遂下旨讓親軍都尉府嚴辦但凡與此事有一星半點牽連的官員，統(tǒng)統(tǒng)斬首問罪，只在一月之間便殺了兩萬多員涉事官吏到后來被定罪的官吏越查越多，竟是每十個官吏里便有一人下獄。而親軍都尉府也因此案一夜成名，至今仍令朝野眾人談虎變色。
之后便是封長風說的太湖群鬼夜哭，原本風平浪靜的太湖之上，每到夜間便有飛沙走石、陰風怒嚎之象，當中還隱隱夾雜著數(shù)千人的哭喊之聲，卻又尋不見人，接連數(shù)夜皆是如此。百姓們都說是因為朝廷殺人太多，以至陰曹地府收容不下，這才讓陽間的鬼魂凝聚不散，盡數(shù)飄蕩在了太湖之上。
而謝貽香當時年僅十二，卻已離開蘇州去了金陵，并未親眼目睹太湖“群鬼夜哭”這一怪事，還道是鄉(xiāng)野愚民以訛傳訛，不想今日竟被親軍都尉府的統(tǒng)領提及，如此看來，莫非這起神異之事竟是真的？
只聽封長風說道：“當年為了超度太湖上的鬼魂，朝廷相繼請來一十六位法師，包羅儒釋道三教，卻皆不見成效，甚至連其中玄機也道不明、說不清。幸好已經(jīng)告病還鄉(xiāng)的青田先生當時尚在人世，皇帝便連夜差人將他請來太湖。青田先生觀此異象，掐指一算，當即臉色大變，說道：陰司之門通地府，人間尚存七十二，其中一處便在這太湖湖底。如今天下官員逢十罪一，地府一時難以容納，以至鬼魂徘徊不散，非人間術法所能化解，只能靜觀其變，讓它們自行消散。同時還需停止這場殺伐，以免太湖上的鬼魂數(shù)量繼續(xù)增加。”
謝貽香不料當年民間流傳的那些說法竟是出自青田先生之口，倒是有些驚訝。但是轉念一想，青田先生的神通廣大，自己此番是親眼所見，就連言思道和得一子也不敢與之抗衡。當年他老人家之所以說出這番言論，想必是借題發(fā)揮，要讓皇帝寬赦那些獲罪官吏。又或者這場所謂的太湖“群鬼夜哭”，根本便是出自青田先生之手。
封長風說到這里，不由得深吸了一口氣，似乎至今還心有余悸。他隨即哈哈一笑。說道：“最后皇帝依照青田先生的意思，赦免了一眾獲罪官吏的死罪，只是讓他們戴枷辦公，立功抵罪。果然，赦免之令下達的當夜，太湖便恢復往日的平靜，再也沒有什么群鬼夜哭，但這樁怪事卻也始終壓在皇帝心底。所以此番朝廷以玄武飛花門的名義一統(tǒng)江湖，選擇在太湖西山的飄渺峰召開這場盛會，一來是此地離金陵路途不遠，方便我們親軍都尉府和駐守軍馬的調動二來便是想借這些江湖草莽身上的陽剛之氣，壓一壓此間的陰邪。”
謝貽香耐著性子聽完這番長篇大亂，誰知最后竟得出這么一個荒謬的結論，不禁大感無趣。她當即冷笑道：“想不到親軍都尉府的統(tǒng)領竟也相信鬼神之說，倒是令人大開眼界。”
那封長風倒是不以為忤，悠然說道：“皇帝相信，我等身為臣子，自然也得相信。”說罷，他瞥了謝貽香一眼，用陰森的口吻說道：“謝三小姐身為女子，可不比江湖上那些粗糙漢子嘿嘿，別怪卑職沒提醒過你，夜里可別四處亂逛，當心撞見湖底的厲鬼”
謝貽香對這位封統(tǒng)領可謂厭惡到了極點，哪里還愿同他說話？幸好畫舫破浪航行，便在兩人說話之際，前方湖面上已見一線陸地，正是西山島所在。封長風便令畫舫在西山南端的明月村碼頭靠岸，又吩咐軍士帶眾人去見葉定功他自己則不下船，說是要繼續(xù)巡湖，以保此間的周全。
眼見終于可以擺脫此人，謝貽香頓時松了口氣，便和先競月、得一子上岸，隨帶路軍士一路進了此間的村落。
話說因為此番“太湖講武”的緣故，原本居住在西山島上的百姓，如今已被朝廷官軍清走了一大半，只留下一小半愿意做食宿生意的村民，從而將島上所有房舍空出，接待自各地前來赴會的武林人士。至于眼前的這個“明月村”，則是被朝廷整個征用，成了玄武飛花門的居所，也是親軍都尉府臨時的辦公之地。
待到一行人進到村里，便見一個身材發(fā)福的中年男子大步迎出，笑道：“競月老弟總算來了，看來老哥今晚終于可以睡個安穩(wěn)覺了！”正是親軍都尉府的總指揮使、玄武飛花門的掌門人葉定功。他隨即看到同行的謝貽香，又笑道：“不想競月貽香竟然齊聚于此，倒是讓這次的太湖講武增色不少！”
謝貽香自然識得師兄這位頂頭上司，急忙上前回禮。先競月則是徑直說道：“神火教與蓬萊天宮兩路高手，還請大人早作提防。”葉定功微微一怔，不禁笑道：“老弟的飛鴿傳書我已收到，當然早有準備，量他們也掀不起什么風浪且不談公事，聽說你們?nèi)诉h到而來，我已令人備好酒菜，大家還是先去用膳，再議不遲。”
當下葉定功便要帶三人前往明月村村長的房舍，誰知得一子卻不賞臉，只管叫軍士替他準備住處，將飯菜送到他的房中。謝貽香深知這小道士的脾氣，說不定還會沖撞到這位親軍都尉府的總指揮使，便替他開脫幾句，由他去了，自己則和先競月隨葉定功同去。
只見此間村長的房舍倒是氣派，乃是三進三出的院落，此時已在屋中擺下一桌菜肴。主菜是號稱“太湖三白”的白魚、銀魚和白蝦，依次為清蒸、素炒和白灼，另外配有草頭、竹筍等當?shù)氐臅r令鮮蔬由于臨近中秋，桌上還有一盤肥美的大閘蟹，也不知是蘇州城東面的陽澄湖蟹還是太湖本地的蟹，酒水則是一壇紹興的狀元紅。滿桌酒菜，便只有葉定功、謝貽香和先競月三人入席。
謝貽香自寧義城一役后便戒了葷腥，只夾了幾筷子草頭、干筍下飯。待到先競月和葉定功酒過三巡，她便問道：“葉大人，有哪些幫派來參與這次的太湖講武？”
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