當(dāng)下謝貽香便獨(dú)自離開玄武飛花門所在的明月村，沿著島上小路北行，前往數(shù)里外的饅頭山一帶，卻是此番前來赴會(huì)的丐幫眾人在西山的落腳之處。
原來據(jù)玄武飛花門的人說，這位“泰山神針”歐陽茶應(yīng)邀前來參加“太湖講武”，早在五六日前便已抵達(dá)。恰逢丐幫群雄也到了西山，其幫主賀敬之因早年身受重傷，以至常年抱病在身，所以便請了這位歐陽神醫(yī)前去問診，這些日子一直留他在丐幫的宿地下榻，替賀幫主調(diào)理舊疾。
卻不料前天夜里，這位歐陽神醫(yī)竟在睡夢中被人一刀割破了喉嚨，當(dāng)場斃命。就連與他同來的兩名女弟子也未能幸免，也是被一刀斷喉。對此丐幫上下全無頭緒，既不知兇手是誰，又怕惹來嫌疑，于是才鬧到了葉定功這里。
至于歐陽茶的尸體已由蘇州城衙門里的捕快查驗(yàn)完畢，此時(shí)仍停放在丐幫群雄的宿地，還設(shè)了一個(gè)簡易的靈堂，以供眾人前去祭奠。要知道江湖傳言“東遇神針，西逢謫仙，太醫(yī)問診，閻王難當(dāng)”，便是指當(dāng)世“泰山神針”歐陽茶、“妙手謫仙”水化刀和“鐵面太醫(yī)”尉遲靈樞這三大神醫(yī)。其中水化刀師承華佗《青囊書》一脈，精于開刀去疾；尉遲靈樞官居太醫(yī)院首席，最善《金匱要略》，非名貴藥材不可祛��；唯有歐陽茶的金針刺穴既不開刀、亦不吃藥，一直深得江湖中人信賴，受益者更是不計(jì)其數(shù)。此番聽聞“泰山神針”無故遇害，西山島上的一眾群豪無不震怒，相繼前來靈堂祭奠，都說要將兇手碎尸萬段。
謝貽香趕到時(shí)，正好是南粵白云劍派掌門人李思靜率門下弟子前來祭奠，丐幫賀幫主也率一眾長老弟子在旁陪同。只見這饅頭山一帶的丐幫宿地，乃是在一大片空地四周搭建了一圈草棚，如今又在空地當(dāng)中新建了一間，作為歐陽茶的靈堂。謝貽香曾在蘭州城里得罪過丐幫，甚至還間接促使了丐幫蘭州分舵的覆滅，如今她為查案而來，自是不想多事，當(dāng)即遠(yuǎn)遠(yuǎn)候在一旁。卻見白云劍派前來吊喪一眾弟子里，一個(gè)三十出頭的冷面男子漫不經(jīng)心地回了回頭，目光正好從她身上掃過，頓時(shí)便令謝貽香心中一寒。
謝貽香雖不認(rèn)識(shí)此人，但立刻想起白云劍派中有一位名叫宮子寒的二代弟子，以青出于藍(lán)之勢躋身白云劍派第一高手，聲威猶在掌門李思靜之上，被嶺南武林稱為“嶺南一劍”。江湖中便好事之人將他與先競月的“江南一刀”并稱，說是年輕一輩中的刀劍雙絕，自己卻從未見過，想來多半便是這個(gè)冷面男子。
然而白云劍派一行人卻始終沒有招呼她，待到祭奠完畢，丐幫賀幫主率眾相送，一路往北去了。謝貽香見靈堂已空，只剩數(shù)十名丐幫弟子留在四周草棚里歇息，這才舉步入內(nèi)。但見靈堂當(dāng)中是一張簡陋的竹床，上面擺著一具蓋有白布的尸身，想來便是歐陽茶的遺體，后面才是祭奠的靈牌。除此之外，靈堂角落處此時(shí)還有一個(gè)皂衣男子在場，看到謝貽香進(jìn)來，先是一驚，隨即喜道：“是謝三小姐？”謝貽香微一凝神，頓時(shí)笑道：“原來是程捕頭�！�
原來這皂衣男子乃是刑捕房的捕頭程震地，平日里只是負(fù)責(zé)些案頭工作，因其兄“超山挾�！背毯程飚�(dāng)年隨莊浩明命喪湖廣，新任總捕頭司徒名杰上任后，便將他歸類到前任的舊臣一派，趁著玄武飛花門此番征調(diào)各部高手，便將程震地與謝貽香等人一同調(diào)離，倒不是因?yàn)樗奈涔τ卸喔邚?qiáng)。眼見程捕頭在此，無疑是他鄉(xiāng)遇同僚，謝貽香頓時(shí)松了口氣，急忙向他詢問案情。
那程捕頭平日里多與刑捕房的各類文書打交道，這回葉定功叫他來協(xié)助辦案，倒是歪打正著。他當(dāng)即說道：“好教謝三小姐知曉，此案已經(jīng)查得九不離十了，不出意外的話，殺害歐陽茶的兇手正是近年來一個(gè)收錢殺人的江湖刺客，在刑捕房的卷宗里被稱為‘割喉人’；無論是作案時(shí)間還是三名死者咽喉處的傷口，與‘割喉人’之前的幾起案子可謂一模一樣。至于背地里的作案動(dòng)機(jī)，自然便是雇兇殺人，應(yīng)當(dāng)是歐陽茶的仇家花錢雇了‘割喉人’行兇�！�
謝貽香不禁一怔，來此之前她還有過多種假設(shè)，甚至還想過是丐幫幫主借診病為由，故意設(shè)局殺人，誰知到頭來竟是一樁“雇兇殺人”案。她不敢大意，揭開竹床上覆蓋的白布，果然是在畢府見過的“泰山神針”歐陽茶的尸體，咽喉處被人一刀割破，神情卻無比安詳，足見殺人者的手法甚是老辣。
只聽旁邊的程捕頭又說道：“謝三小姐久不在刑捕房，所以不知這‘割喉人’的手段，我平日里都與案件卷宗打交道，此案定是此賊所為，決計(jì)錯(cuò)不了！至于幕后花錢雇兇之人究竟是誰，若是一一去查歐陽茶結(jié)下的仇家，只怕一時(shí)半會(huì)兒也出不了結(jié)果，最快的法子無疑是抓到這個(gè)‘割喉人’審問，順藤摸瓜揪出幕后之人。”
謝貽香微微點(diǎn)頭，當(dāng)即重新蓋上尸體白布，又在歐陽茶的牌位前上了一炷香，便讓程捕頭領(lǐng)她去看歐陽茶那兩名女弟子的尸體。
話說歐陽茶的兩名女弟子此番隨師父同來赴會(huì)，因歐陽茶下榻于丐幫宿處，她們也便住在了附近，乃是離此間半里開外的一間民房內(nèi)。同樣是在歐陽茶遇害當(dāng)夜被兇手割破了喉嚨，兩具尸體此時(shí)還停放在屋里，以便衙門里的仵作驗(yàn)尸。
謝貽香曾聽歐陽茶的徒弟冰臺(tái)透露過，說平日里為了方便問診，歐陽茶門下的四個(gè)女徒弟便共用了“天針鎖命”冰臺(tái)之名，此番遇害的這兩名女弟子多半也是“冰臺(tái)”，卻并非當(dāng)日在畢府里見過的那位。眼見兩名女弟子尸體上的傷口和歐陽茶一模一樣，顯是同一兇手所為，并未發(fā)現(xiàn)新的線索，謝貽香也傾向于程埔頭“雇兇殺人”的這一結(jié)論，便詢問緝拿兇手進(jìn)展。
程埔頭不禁嘆了口氣，說道：“這回的‘太湖講武’搞出這么大聲勢，以至上百個(gè)江湖幫派齊聚西山，可謂魚龍混雜、烏煙瘴氣，這‘割喉人’若想伺機(jī)混入，那是再是容易不過，說不定便是混在丐幫弟子里行兇……”
說到這里，他急忙壓低聲音，小聲嘀咕道：“要我說從案發(fā)的前天夜里此刻，這‘割喉人’多半還沒來得及離開西山，眼下便藏身在這些前來赴會(huì)的武林人士當(dāng)中，可是誰又敢逐一搜查此間的各大幫派？那葉大人擔(dān)心引起慌亂，耽誤這次大會(huì)，只讓?shí)u上的禁軍在暗中查訪，卻叫西門捕頭和徐捕快去了蘇州，和當(dāng)?shù)匮瞄T里的捕快全城搜查，可不是瞎費(fèi)力氣么？”
謝貽香心知他說的在理，若是過不了葉定功這關(guān)，確實(shí)不好在此間行事。她便叫程捕頭蓋上尸身，準(zhǔn)備回去和葉定功交涉。卻聽那程埔頭又問道：“謝三小姐當(dāng)年偵破‘撕臉魔’一案，可謂名動(dòng)金陵，不久前又孤身破了‘人廚’這樁懸案，刑捕房上下都甚是敬佩。眼下歐陽茶這樁案子看似簡單，但有一事我卻始終想不明白，還請謝三小姐指教。試問歐陽茶的仇家花錢雇了‘割喉人’行兇，顯是不愿親自動(dòng)手，從而免去自身嫌疑。既是如此，動(dòng)靜當(dāng)然越小越好，卻為何偏偏選在眼下這‘太湖講武’之際，當(dāng)著全天下武林和親軍都尉府的面行兇？這豈非自相矛盾？”
謝貽香頓時(shí)一愣，她今日剛剛接觸此案，一時(shí)間倒沒想得這么深遠(yuǎn)，只得反問道：“依你之見，是何緣故？”程捕頭搖了搖頭，試探著說道：“或許是‘割喉人’那邊出了什么狀況，只能選擇在這時(shí)動(dòng)手，可是依照之前的幾樁案件卷宗，這‘割喉人’行事極為謹(jǐn)慎，應(yīng)當(dāng)不至如此弄險(xiǎn)……又或許是歐陽茶的這個(gè)仇家，是此番來了太湖西山之后，才剛剛才結(jié)下的？”
謝貽香聽到這里，突然靈光一現(xiàn)，脫口說道：“又或許根本便沒有什么仇家，歐陽茶之所以會(huì)在這里遇害，僅僅是因?yàn)樗麃砹诉@里。”
那程埔頭一時(shí)沒聽懂，急忙追問道：“謝三小姐此話怎講？”然而謝貽香自己也解釋不清楚，只是腦海中突然蹦出這么一個(gè)模糊的念頭，也不知是不是言思道殘留的神智作祟。當(dāng)下她只是搖了搖頭，便和程埔頭一同出了屋子。
誰知兩人剛踏出停放兩名女弟子尸體的民房，卻見已有十余名乞丐一字排開，手持破碗竹棒列隊(duì)等候。當(dāng)中一名衣衫不整、須發(fā)皆白老丐開口唱道：“三日一餐冷饅頭，卻見貴人吃酒肉。若能仗義賞口飯，滿門積德又添壽！”程撼天當(dāng)即呵斥道：“刑捕房奉命公干，丐幫朋友莫要滋事！”
話音落處，一眾乞丐卻不退反進(jìn)，紛紛以竹棒敲地，齊聲唱道：“窮鄉(xiāng)僻壤沒吃喝，紅口白牙唱支歌。官家小姐賞大銀，一群叫花樂呵呵！”謝貽香心知是沖自己來的，當(dāng)下也不動(dòng)聲色，淡淡地問道：“不知各位朋友要多少銀兩？”
為首的老丐頓時(shí)嘿嘿一笑，朝謝貽香遞出破碗，笑道：“不多不多，紋銀十萬兩，夠重建一處分舵便行！”
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