話說今日這場滔天大水奔涌至金陵城外之時，恒王和言思道便身在長江對岸的鸝島駐地親臨督戰。眼見高達十余丈的潮頭排山倒海般襲來，頃刻間便將當先的十余艘“飛虎神艦”拍了個粉碎，直嚇得數萬叛軍魂飛魄散，就連言思道也是面無人色。
幸好貼身守護恒王的公孫莫鳴和朱若愚二人，到底是當世絕頂高手，面對這等天地之威，一個以數百年功力催動氣勁，一個以定海劍凝水成冰，竟在巨浪的強勁沖擊之下，完好無損地護住恒王和言思道所在的一艘“飛虎神艦”，這才救下巨艦上整船人的性命。隨后艙中軍士全力踩動機關，令巨艦兩側一十八個木輪飛速旋轉，終于讓這唯一一艘幸存的巨艦拼死逃脫，在往西奔流的大水中逆流東行。
如此一來，無論是金陵城北面濱臨長江的大批將士，還是早已從東南方向攻破金陵“外城”的一十二萬大軍，無一例外皆盡命喪于這場滔天大水之中，從而讓恒王一方此番偷襲金陵、改朝換代之舉功敗垂成，徹底淪為泡影，同時也令言思道多年來的精心布局毀于一旦。這位“逃虛散人”悲憤之余，心中卻深知這場大水的來歷，料定是那號稱鬼谷傳人的得一子所為，情急之下，竟當場噴出一口鮮血。
隨后這艘載著恒王的“飛虎神艦”繼續吃力地逆流東行，打算沿長江原路返回，自下游的松江府出海。一直到未時過半，往西奔行的潮水終于勢盡，無邊無際的大水又重新恢復東流之勢，這才令巨艦變得輕快起來，一路乘風破浪。誰知剛抵達鎮江地界，竟撞見早已恭候多時的先競月截江阻攔，這對今日大敗而歸的恒王一方而言，無疑是屋漏偏逢連夜雨，愈發雪上加霜。
此時伴隨著朱若愚放話恐嚇，后方快船上的先競月卻不為所動，繼續讓官吏們加速航行，只管追擊前方巨艦。船尾處的朱若愚直氣得臉色鐵青，當即冷笑一聲，以定海劍劍尖遙指后方不住逼近的快船，緩緩運功蓄力不過片刻工夫，刺骨的寒意便以朱若愚為圓心，在他周圍繚繞凝聚，凍得一旁的言思道急忙退避到后方。
話說峨眉劍派這柄“天下第一神兵”定海劍，最大的神通便是天性屬寒，其威力足以凝水成冰，此時在這一望無際的洪水當中，可謂占盡天時地利，更能收獲奇效。而今朱若愚仗劍聚力，將自身功力提至頂點，從而將定海劍上的寒意催發到前所未有的極致一旦出手，必定毀天滅地的一擊，要將后方的先競月連人帶船摧毀當場。
而先競月此時也已調息完畢，將體內寒意盡數散出。他雖然遺失了偃月刀，但面對前方巨艦上蓄勢待發的朱若愚，卻是絲毫不懼。眼看快船和巨艦不斷靠近，雙方從九丈距離漸漸縮短到八丈、七丈，馬上便是朱若愚開口示警的六丈距離，不料對持中的先競月和朱若愚二人還沒怎樣，一旁掠陣的公孫莫鳴卻已急得連連跺腳，突然搶先出手。
要知道公孫莫鳴當日曾親眼目睹先競月在玉門關外的神威，內心深處本就不愿與這位“大俠”為敵。可無論是當日的“太湖講武”還是今日江上對陣，雙方皆為形勢所迫，乃是不得不戰。
此時他深知一旁這位峨眉劍派掌門人即將出手的這一劍之威，后方的先競月卻又不肯罷手離開，眼看快船便要駛入朱若愚約定的六丈范圍，慌亂中他竟起了止戰之心，當即出手向巨艦后方的水面隔空一揮，施展出神火教第一神功“蛟龍吸海勁”力道所至之處，渾濁的水面上當即生出七八個磨盤大小的漩渦，湍急的水流立刻便將先競月所在的快船卷入其中。
而先競月和朱若愚二人正值全神貫注之際，公孫莫鳴這一突然出手，竟是誰也沒能料到。伴隨著水面上的漩渦生出，快船立刻便被水流帶得顛簸盤旋，和前方巨艦迅速拉開距離。待到先競月氣沉丹田穩住船身，四名駕船官吏則已先后跌落水中，被漩渦的水流卷去了遠處。
眼見自己的快船離前方巨艦越來越遠，先競月不敢耽擱，當即探出右手凌空一抓，便聽前方巨艦的船尾處響起一連串摧枯拉朽的破裂之聲，繼而從中飛出一道烏光，徑直掠過闊達七八丈的江面，穩穩落入后方先競月手中，正是他之前脫手掉落的偃月刀。
原來先競月適才在半空中硬接朱若愚的五式殺招時，偃月刀雖為對方的定海劍震飛，但在脫手的那一剎那，先競月已在暗中使了一股巧力，讓飛出的偃月刀正好落在這艘“飛虎神艦”的船尾吃水處，刀身徑直插入船身當中。此時他調動殺氣隔空取刀，往后旋轉飛出的偃月刀頓時便將巨艦船尾一股腦割破，破開一條尺許寬、數丈長的裂縫，昏黃的濁水頓時便往船艙中汩汩灌入。
話說曾無息設計的“飛虎神艦”雖然體型巨大，終究還是一只木船，在這滔天大水之中，一旦船身進水，不出片刻工夫，也會傾翻沉沒。而這也是先競月早在偃月刀脫手時便已想好的對策，如今果然一舉奏效，逆轉了整個局面。
然則船尾仗劍而立的朱若愚反應也是極快，下方船身剛一破裂，他便已想通了其中的利害關鍵。盛怒之下，他蓄力多時的一劍也隨之攻出，卻是將寒意催生至頂點的定海劍向船尾后方的水面凌空刺落。一時間但聽“叮咚”聲響絡繹不絕，巨艦后方原本湍急的水流，竟在定海劍的神威下凝結成大大小小的冰塊，相互碰撞出清脆的聲響。隨著劍上寒意持續催生，成千上萬的冰塊已融合成成一整塊浮冰，以巨艦后方的水面為中心，徑直往四下漫延開去，到最后竟在滾滾東逝的洪水中憑空凝固成一座方圓數十丈的“冰島”，從而將整艘“飛虎神艦”連同后方先競月所在的快船一并凍結在了上面。
算來這還是先競月首次見到號稱“天下第一神兵”的定海劍真正的威力，驚駭之余，難免暗生欽佩。朱若愚這一動作，便等同于是在巨艦下方墊上了一整塊巨大的浮冰，船尾破裂進水的威脅自然迎刃而解。而整座方圓數十丈的“冰島”在水勢的推動下，便如同一艘巨大的“冰船”繼續往東漂流，其場面之壯觀，直看得不遠處的公孫莫鳴瞠目結舌。
幸好四下洪水這一凍結成冰，先競月所在的快船便也身在這座巨大的“冰島”之上，再不必擔心追趕不上對方的巨艦。當下他便下船踏上浮冰，朝前方巨艦緩步前行，準備同守護在巨艦船尾處的公孫莫鳴和朱若愚展開最后的決戰。二人雖然占據以二對一的絕對優勢，但面對手持偃月刀的先競月緩緩逼近，也不敢有絲毫大意，各自提掌持劍，小心戒備。
誰知先競月這邊剛行出幾步，忽聽一個男子聲音毫無征兆地響起，既有年邁滄桑之感，卻又仿佛是個精壯漢子，徑直從他身后那艘快船上傳來，淡淡地說道：“小子你可知道，方才我若出手，此刻的你早已是個死人了”
伴隨著話音響起，先競月仿佛是被一桶冰水當頭澆落，一時間從頭頂到腳底、從肌膚到經脈，皆是冰冷一片，整個人都僵直當場。要知道且不論如今的他已達至“十二流轉、八脈齊通”的無上境界，縱然是昔日手持紛別剛出師不久的他，放眼整個天下，也決計不可能有人能夠悄無聲息地出現在他身后哪怕是對面的神火教教主或者峨眉劍派掌門人，又或者是聞天聽、流金尊者、希夷真人、畢無宗等等，也絕對做不到！
但此時自他背后開口說話的這個男子聲音，卻顯然辦到了。而且依照對方所言，若非手下留情，先競月方才便已命喪此間，這教他如何不驚？倘若背后說話之人并非鬼魅，確實是一個活生生的人，那么來人的修為豈非遠勝于他，甚至已經達到他根本想象不到的境界？
頃刻之間，先競月的背心里已是冷汗密布，就連身為一個習武之人最根本的信心，也被對方輕描淡寫的這一句話給徹底摧毀。他努力張開干涸的嘴唇，只覺口中奇苦無比，繼而想起師妹謝貽香曾提起過的一個名字，顫聲問道：“青竹先生？”
身后之人卻不正面回答，而是反問道：“你是先競月？”先競月被對方氣勢所攝，只能順著對方的提問努力回答道：“是”身后那人當即輕聲一笑，意味深長地說道：“那你何必明知故問？當今世上，除我一人還能有誰？”
這話一出，不止是先競月，就連對面巨艦上的公孫莫鳴和朱若愚也是臉色大變。那公孫莫鳴倒也罷了，不過是因對方所帶來的壓迫感有些局促，朱若愚則是收起滿臉的暴躁，換作一片虔誠之色，持劍抱拳說道：“不知前輩大駕光臨，峨眉劍派朱若愚有禮了。敢問青竹”
不料來人立刻打斷他的話，說道：“峨眉劍派掌門人不必緊張我此番前來，不過是還一個人情，替一位煙國老友解決一個勁敵罷了”巨艦上言思道的聲音隨即傳來，說道：“正是正是！青竹老哥乃是因我而來。競月兄，你若肯就此罷手，那大家握手言和，都是朋友，豈非皆大歡喜？”
聽到這話，這邊的公孫莫鳴和朱若愚都暗自松了口氣。來人適才毫無征兆地出現在先競月身后那艘快船上，就連他們兩人也沒能看清對方究竟是從何而來，還倒是一時眼花甚至直到此刻，也只能依稀看見來人盤膝穩坐于快船的船蓬之上，雖是深秋時節，身上卻披裹著好幾層厚厚的裘皮，其面容卻是一片模糊，看不清楚。顯而易見，來人雖未親口承認，但分明正是傳說中那位武功天下第一、“江湖名人榜”上排名第三的天山青竹，乃是受言思道所托，專程前來對付先競月這個燙手的山芋。
如此一來，此間的局面便成了青竹老人、公孫莫鳴和朱若愚這三大絕世高手齊聚，對陣先競月孤身一人。莫說是區區一個先競月，就算是千軍萬馬齊至，抑或是天上神仙，碰上這三人的聯手，也是必死之局。當下朱若愚和公孫莫鳴迅速交換了一個眼色，都打算靜觀其變。
只聽船蓬上的青竹老人又說道：“實不相瞞，在我得知此番要對付的人，竟然是近年來江湖上赫赫有名的江南一刀時嘿嘿，著實有些害怕直到方才親眼見到他出手，心中懼意更是不減反增，嚇得我險些便要遁走小子，這其中的道理，你可明白？”
他這話顯然是在問前方背對自己的先競月，但見先競月默然站立，并不作答，額上則有冷汗滴落。這邊的朱若愚見狀，頓時明白了青竹老人的用意，正如用兵之道，乃是攻心為上，攻城為下心戰為上，兵戰為下。同樣的道理，高手對決，亦是下士逐力、中士斗氣、上士誅心。方才青竹老人無聲無息地出現在先競月身后，已然令他信心受損，此時再以言語壓制，自然是要進一步摧毀先競月的意志，是為“不戰而勝”，又或者是“先勝而后戰”。
想明白了這一點，朱若愚見先競月閉口不答，便接過青竹老人的話，笑道：“前輩說笑了，不過是一乳臭未干的后生晚輩，又如何能讓天下第一高手心生懼意？”誰知青竹老人卻不理他，頓時便讓在場眾人陷入沉默。過了半晌，最后還是巨艦甲板上言思道的聲音打破僵局，試探著問道：“老哥的意思可是說，一個人的武功練得越高，反而越會感到害怕？”青竹老人頓時笑道：“所以說天下雖大便只有你一人是我知己。”
言思道便順著他的話說道：“老哥此理，便好似人之一生求學致知，若把人的所知比作一個圓圈，圈內是已知，圈外則是未知。此圈越圓圈周邊所能接觸到的未知便也越少，其人自是信心滿滿，以為無所不知、無所不曉然而此圈越大，圓圈周邊所能接觸的未知則會越多，其人反倒不矜不伐，以無知自居，甚至終日惶惶。正是吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆已。試問老哥身為當今武林的第一高手，難免高處不勝寒，心中自然會比別人多存了一分敬畏，又或者是一分擔憂，這才心存懼怕，是也不是？”
遠處的青竹老人不禁一笑，說道：“我可沒你那么多圈圈圓圓的道理，之所以心中害怕，說來倒是簡單就拿你船上的神火教教主和峨眉劍派掌門人來說，若要與他們二人動手，我同樣害怕得緊比如這位公孫教主，倘若生死相搏，十招之內，他至少三次機會足以制我于死地至于這位手持定海劍的峨眉劍派掌門人，嗯也差不多三五招之內，他便可取我性命如此實力，我豈能不怕？”
這話一出，在場眾人都是愕然當場，實不知身為天下第一人高手的青竹老人，為何會如此貶低自己。朱若愚當即抱拳說道：“前輩過譽了，朱某人尚有自知之明莫說三五招內，即便是三五百招、三五千招”青竹老人再一次打斷他的話，淡淡地反問道：“我若說你可以呢？”
朱若愚頓時啞然當場，竟不知如何回答。后面的言思道接口說道：“我明白老哥的意思了！你是說無論公孫教主還是朱掌門，又或者是這位競月公子，真要和老哥你動手過招，其實都有機會獲勝，但他們自己卻不知道罷了說到底便是雙方的武學修為和見識存在差距，老哥你能看到的勝機，他們自己卻未必能看到，是也不是？也便是說，老哥你與人對陣交戰，難免將心比心，會用自己的武學修為和見識去衡量判斷，從而高估自己的對手，所以才會心存害怕？”青竹老人當即正色回答道：“正是如此！”
話音落處，那公孫莫鳴本就渾渾噩噩，倒還不覺得怎樣，一旁的朱若愚則已臉色大變，背后衣衫皆為汗水浸濕。要知道按照青竹老人的意思，身為峨眉劍派掌門人的自己，其實只需三五招便可取了這位天下第一高手的性命，但自己卻全然不知，那么單以武學修為和見識而論，自己分明遠遜于對方，甚至連給這位天下第一高手提鞋的資格都沒有？
幸好青竹老人這番不戰而屈人之兵的論道，攻的并非公孫莫鳴和朱若愚二人，乃是要攻先競月的心。當下他也不與公孫莫鳴和朱若愚糾纏，轉向前方的先競月問道：“小子你我二人動手，你可知道自己幾招之內能殺我？”
先競月至始至終也沒回頭去看這位突然現身的天下第一高手，此時聽他發問，還是不做回答，只是微微搖頭。對面巨艦上的公孫莫鳴、朱若愚和言思道卻看得清楚，只見先競月眉心深鎖，雙目禁閉，一張臉蒼白得不見一絲血色，顯是到了意志即將崩潰的邊緣。青竹老人當然明白其中關鍵，繼續追問道：“你在害怕？”
眼見先競月還是不答，他當即冷笑一聲，一字一句地逼問道：“回答我”先競月沉默良久，終于低聲說道：“是”
耳聽先競月這一開口，在場眾人同時松下一口大氣。試問以先競月平日里的脾氣，自是寧折不屈，但此刻竟能開口服軟，無疑已經一敗涂地。言思道怕他太過難堪，急忙拋下一番場面話，笑道：“競月兄今日失利，非戰之罪，實乃我厚顏無恥，哄得天山青竹、神火教教主和峨眉劍派掌門以三敵一，這才略占上風。不過競月兄大可放心，今日你深明大義，高抬貴手放過我等，這番恩德我定銘記于心，他日江湖重逢，定當把酒謝罪”
誰知他一通話還沒說完，忽聽先競月用極低的聲音磕磕絆絆地往下說道：“世上誰人不怕？無知者無畏，匹夫耳明知山有虎，偏向虎山行方可稱之為勇”他這番話開始時雖說得甚是吃力，到后面便越說越順暢了，聲音也越來越響，繼而語調一揚，繼續說道：“孔曰成仁，孟曰取義非是不懼，而是道義所在，明知不可為而為之。雖千萬人吾往矣，是之為俠！”
伴隨著先競月這話出口，頃刻間竟有一股凌冽的殺氣直沖云霄，將四下青竹老人帶來的壓迫感盡數沖散，就連頭頂上方的日光也似乎明朗不少。一時之間，后面船蓬上的青竹老人、對面巨艦上的公孫莫鳴和朱若愚二人連同言思道在內，都是大驚失色，實不敢相信先競月明明已被摧毀了信心，眼看便要意志崩潰，誰知竟能在最后關頭論道破局，以沖天殺氣突破了青竹老人的禁錮？
裹覆在裘皮中的青竹老人頓時沉下臉來，兩眼瞳孔急劇收縮，口中冷冷問道：“小子今日之事，本可化干戈為玉帛，你當真要自尋死路？”先競月頭也不回地說道：“閣下之所以能悄然出現在我身后，只因閣下未動殺心，否則你我生死，方才已判孰生孰死，尚未可知。”
說罷，他竟不再理會自己身后這位虎視眈眈的天下第一高手，抬眼望向對面巨艦上的公孫莫鳴和朱若愚二人，揚聲說道：“恒王謀逆，叛軍圍城，以至生靈涂炭，實乃罪不容恕。今日此間，我誓擒殺賊首，除死方休。”
話音落處，先競月“刀”、“招”、“人”三者融為一體的至強殺氣已毫無保留地彌漫開來，不但籠罩了眾人所在的這塊方圓數十丈的巨型“冰島”，就連四下滾滾東逝的大水，也在殺氣的浸透下激蕩翻卷，猶如燒開的沸水。在場的青竹老人、公孫莫鳴和朱若愚三人，雖已是當今天下最強的三大高手，面對此情此景，也不禁心中一凜，各自戒備。
只見先競月緩緩抬起右臂，將偃月刀高舉過頭頂，繼而深吸一口氣，朗聲說道：“青竹先生，公孫教主，朱掌門，你們便三人齊上，我先競月何懼？”
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