這支斷掌的皮膚十分細(xì)嫩，指尖留有長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲，染做了淡紅色；正如薛之殤所言，一枚鏤花的金戒指戴在中指上，看形貌甚是名貴。rg正如謝貽香所言，此時(shí)那斷掌的拇指上分明裹著一圈紗布，略微泛黃的紗布上依稀滲出淡淡的血痕。
這是一只齊腕而斷的手掌，可是仔細(xì)看那手掌的斷裂之處，這京城刑捕房里最頂尖的五位精英，卻同時(shí)臉色大變。
因?yàn)檫@只斷掌仿佛并不是斷裂，而仿佛是……脫落。
不錯(cuò)，正是脫落。因?yàn)槭终颇菙嗫谥幬⑽⒐钠穑厦婢谷贿�覆蓋著一層肌膚，和手背上的肌膚一般細(xì)嫩，居然和整支手掌融為了一體，渾然天成。
就算是伸手去撫摸那斷口之處，只怕也感覺不到那里的皮肉有什么異樣。薛之殤不禁沉聲喝道：“這不可能。”
他做了五年的郎中，十年的仵作，又在刑捕房做了二十年的驗(yàn)尸工作，檢驗(yàn)過的尸體數(shù)以萬計(jì)，這才被人尊稱為“抽絲剝繭”。然而他卻從來沒見過眼前這般詭異的現(xiàn)象。
一旁的程憾天深吸了口氣，問道：“這當(dāng)真是人的手掌？”薛之殤只是搖了搖頭，緩緩閉上了眼，道：“我不知道。”
雖然這確實(shí)是一只女人的斷掌，但是人的手掌怎么可能出現(xiàn)這樣的現(xiàn)象？假設(shè)一個(gè)人的手掌被砍去，經(jīng)過數(shù)年的調(diào)養(yǎng)，他手臂上的斷口處才會(huì)長(zhǎng)處新的皮肉，將斷裂處的傷口覆蓋起來，就好比眼前這只手掌的斷裂處所覆蓋的皮肉。
可是手掌從身體上砍落下來，便已再無生機(jī)，又怎么可能在離開人體之后，在斷口處長(zhǎng)出新的皮肉？
除非這只手掌，是有生命的。
程憾天凝視著草叢中的這只手掌，又望了望路上那具尸體，陡然退開兩步，正好撞在自己的馬上。伴隨著駿馬的一聲長(zhǎng)鳴，程憾天大聲喝道：“難道是……難道是這支斷掌……不可能，這絕不可能！”
雖然眼見如此詭異的景象，賈夢(mèng)潮仍不忘譏諷于他，冷笑道：“就算你是要拍老薛的馬屁，也用不著去重復(fù)他剛才過的話。”他和程憾天雖是十幾年同僚，相互間卻私交甚惡，暗地里曾有過好幾次大打出手。
卻聽莊浩明嘆了口氣，道：“賈，你誤會(huì)了。”
他伸手抓了抓頭上稀稀疏疏的白發(fā)，緩緩道：“程他是想，掐死路上那名男子的兇手，便是眼前的這只斷掌。”
一輪紅日當(dāng)空普照，春風(fēng)帶著潮濕的氣息撲面而來。但聽馬蹄聲碎，刑捕房一行人神色陰霾，早已默默無語地繼續(xù)趕路了。
薛之殤滿腦子都是那只奇怪手掌，這些年來只要是經(jīng)他檢驗(yàn)的尸體，從來不曾有過絲毫的含糊。可是如今卻有這么一只不合情理的手掌出現(xiàn)在了他眼前。只要一閉上眼，好像就會(huì)看到那只手掌迎面飛來，掐住自己的脖子。他甚至可以清晰地感受到，手掌指尖那長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲正在自己脖子上來回劃擦著。
于是薛之殤終于忍不住縱馬上前，來到莊浩明身邊，問道：“老爺，我們當(dāng)真不理會(huì)此事？微一猶豫，薛之殤又有些遲疑地補(bǔ)充道：“我們身為刑捕……我們有權(quán)過問天下所有的案件，遇到這等怪事，似這般一走了之，似乎有些……”他來是想“我們身為刑捕房的人”，然而突然想起此番西行要掩蓋自己的身份，這才把“刑捕房”三個(gè)字吞了回去。
莊浩明自然明白他的意思，不禁嘆了口氣，道：“想不到來對(duì)我這番話的，居然是你。”眼見薛之殤滿臉疑惑，他轉(zhuǎn)頭望了謝貽香一眼，淡淡地問道：“貽香，你有什么看法？”
謝貽香不假思索地道：“侄女愚鈍，但聽叔叔吩咐。”
莊浩明笑道：“那你倒是，叔叔為什么要讓大家不作理會(huì)，繼續(xù)趕路前往岳陽？”
謝貽香道：“叔叔英明，你做的決定，自然有你的道理。”完這話，她見莊浩明依然望著自己，便瞥了一眼身旁的賈夢(mèng)潮，問道：“賈大哥，你為什么我們不理會(huì)此事？”
那賈夢(mèng)潮素來自負(fù)，見謝貽香當(dāng)面詢問自己，心中一喜，面上卻不露聲色，淡淡地道：“那是因?yàn)槟闱f叔叔精明，看懂了其中的真意。”
他忍不住細(xì)細(xì)道：“三姐你仔細(xì)想想，這條官道每天有那么多人經(jīng)過，幾乎可以是車馬不絕。老薛既然那男子死于昨天半夜，為什么如此明顯的一具尸體橫躺在官道上，卻沒有被其它行人發(fā)現(xiàn)?哼，這自然是有人故意要讓我們看到這一幕。我敢斷定那具尸體和斷掌，是在我們來之前，剛剛才被人挪到官道當(dāng)中，目的便是要給我們看到。由此可見，我們的行蹤早就在別人的掌握中了。”
旁邊的薛之殤不禁嚇了一跳，問道：“是誰在暗中監(jiān)視我們？那具尸體又是什么意思？還有那只手掌……究竟是兇手將那人掐死后，手掌才掉落的，還是……”
程憾天見賈夢(mèng)潮搶盡了風(fēng)頭，不等薛之殤完，便接過話頭道：“我老薛啊，你整天只知道和尸體打交道，總是喜歡糾纏于這些細(xì)枝末節(jié)。凡事不能只看眼前的東西，而要看它的根。”
賈夢(mèng)潮也急忙搶過話頭，冷冷道：“我們此行的目的便是緝拿那個(gè)殺手，所以最不想我們順利抵達(dá)的，自然便是那人了。至于那具尸體和那只奇怪的手掌，只怕就是他對(duì)我們的警告。他應(yīng)當(dāng)也知道，他這舉動(dòng)是嚇不退我們的，但我們?nèi)羰峭Ｏ聛砩罹浚蔷椭辛怂脑幱?jì)，以至延誤行程。”
他到這里，程撼天又搶著補(bǔ)充道：“緝兇的關(guān)鍵便在于一個(gè)‘快’字，因此最好的方法就是視而不見，老爺?shù)臎Q定是對(duì)的。”
眾人這次微服來到湖廣，一路上都掩藏起了自己的身份。除了謝貽香之外，大家都稱莊浩明為“老爺”。莊浩明聽他們兩人出這番話來，不禁略帶贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，總結(jié)道：“不錯(cuò)，我們此行的目的是要將那聲名狼藉的‘薔薇刺’緝拿歸案，無論任何事、任何人，都不及此事重要。再者我們此行甚是艱難，在遇到對(duì)方之前，大家要盡量保存每一絲氣力，務(wù)必要以最佳的狀態(tài)迎戰(zhàn)。”
薛之殤皺了皺眉頭，雖然心有不甘，卻只得就此作罷。當(dāng)下眾人一齊揚(yáng)鞭叱馬，再不多一句話。
莊浩明卻若有若無地瞟了謝貽香一眼，緩緩地?fù)u了搖頭。
想不到自從經(jīng)歷了去年太元觀的那場(chǎng)叛亂后，這丫頭就變了。她已再不是那個(gè)天真爛漫、心無城府的女孩，就連自己也來難讀懂她。
‘薔薇刺’并不是一朵花，而是一個(gè)人，又或者是一群人。
因?yàn)闆]有人見過他的真面目，也沒有人知道他們到底是一個(gè)人還是一群人。
每次犯案的時(shí)候，這“薔薇刺”都會(huì)帶上一個(gè)烏木面具，上面用朱砂勾勒出一朵鮮紅色的薔薇花。他既不偷盜搶劫，也不**擄掠，他只殺人，而且只殺一種人，那就是朝廷的官員。
每年總有那么幾個(gè)官員死在‘薔薇刺’的手中，有江西巡撫這樣的朝中大員，也有臨河縣令這樣的荒野官。這些官員之間雖然毫無關(guān)聯(lián)，卻有一個(gè)極其顯著的共同點(diǎn)，那就是窮。
窮得面有菜色，窮得衣不蔽體，窮得家徒四壁。被百姓稱作青天，被朝廷封為楷模。每當(dāng)看到這樣的朝廷官員出現(xiàn)，所有人便立刻知道，他就是‘薔薇刺’的下一個(gè)目標(biāo)了。
然而無論怎么防范，那張畫著鮮紅色薔薇的烏木面具，總會(huì)出現(xiàn)在某天深夜里，將一柄木頭雕刻成的匕首刺進(jìn)那個(gè)官員的胸膛。伴隨刺殺而來的，還有一幅白靈，上面寫著：“眾花無心，薔薇有刺。”
沒人知道這兩句話是什么意思，也沒人知道為什么他要刺殺這些受人愛戴的清官。最令人奇怪的是，這‘薔薇刺’既不是朝廷的人，仿佛也不是江湖中人。朝廷曾發(fā)動(dòng)過三次大規(guī)模的徹查，卻先后無功而返；江湖中人也對(duì)他深惡痛絕，私下展開過好些年追捕，結(jié)果卻連這“薔薇刺”是男是女都不知道。
所以莊浩明這次接到刑捕房線報(bào)的消息，‘薔薇刺’正徘徊在湖廣境內(nèi)的苗區(qū)一帶，便立刻率領(lǐng)程憾天、賈夢(mèng)潮、薛之殤和謝貽香四人一路披星戴月，直奔湖廣而來。
這一次，勢(shì)必要活捉這個(gè)“薔薇刺”。
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