想不到這赤龍鎮衙門的后堂之中，倒是出奇的整潔，看來此間的吳鎮長倒也算是個心思縝密、做事滴水不漏之人。uukla眼見這后堂里的所有東西都擺放得有條不紊，謝貽香原對自己的行動并沒太大把握，但此刻見到這般情形，心中反倒是一喜。

    眼下已是四更天時分，深夜中一片寂靜無聲，就連一絲風聲蟲鳴的雜音也沒有。在謝貽香手里那盞油燈的微光照映下，后堂里存放公文的地方倒是極為醒目。但見后堂西邊的一整面墻壁，分明是一個齊頂的木柜，上面布滿了城墻磚頭般大的抽屜，就好像是藥店里放置各種藥材的那種抽屜，密密麻麻從地面一直堆疊到屋頂處，兩段也分別抵住了南北邊的墻面；每個抽屜上都貼有一張標簽，注明抽屜里所存放的公文條目和種類，謝貽香粗略估算，墻面上這上百個抽屜里面，即便是每個抽屜里只存放著十來份公文，這整個后堂的“壁柜”當中，至少也有上千份的公文等待著自己的查閱。

    然而這卻難不住謝貽香，她在刑捕房里任職的時間雖然不長，但對于處理公文之事卻最是拿手。這卻是因為謝貽香身為大將軍謝封軒的女兒，雖然是在刑捕房里任職，一干官員倒也不敢讓她以身犯險，所以分配給她的大半工作，都是讓她與各類文書打交道。眼下這赤龍鎮后堂中存放的公文雖是極多，卻畢竟比不上京城刑捕房里那些公文堆積如山之壯觀，再加上整理的如此有條不紊，謝貽香自然駕輕就熟，不到一頓飯的工夫，便將所有抽屜外貼著的標簽熟悉了一遍，知道在哪些抽屜里，自己或許能尋找到一些蛛絲馬跡。

    依據后堂里的這些公文的分類，要這當中最重要的，先便是賦稅一項。須知無論哪朝哪代的朝廷，每一年都會依據往年的收成，向各地衙門下達來年所需交納的賦稅指標。待到年末之時，該地衙門若是能依照規定指標的八成將賦稅繳納給朝廷，那便算是合格，相關的大大官吏也便隨之通過年審，順利過關；否則便是當地官員的失職，要依律接受朝廷的處罰。

    由此可見這賦稅的重要性，可以是朝廷考核各地官員最基的一個標準。而且根據謝貽香在刑捕房就職的經驗來看，這稅賦公文除了可以看出朝廷對各地官員的考核之外，里面還可以看出更深的門道，例如核查火耗便是其中之一。

    原來根據朝法令，各地上繳的賦稅，最終都必須以銀錠的形勢呈交各級官府，由各級官府匯總后繳納給朝廷。這便牽涉到將糧食、絲綢、布匹等物折算成銅錢，再將銅錢折算成碎銀，繼而將碎銀熔鑄為銀錠的過程。而這當中每一個環節，必定會產生損耗，尤其是最后這一步“將碎銀熔鑄為銀錠”的過程，因為有熔煉技術的局限，由此所產生出的損耗，便是世人常的“火耗”了。

    而在朝的律法之中，這火耗通常是由朝廷承擔。也便是地方來要繳納一百萬兩白銀的賦稅，因為重新熔鑄產生火耗，在熔鑄后一百萬兩白銀只剩下九十萬兩，朝廷也便按照一百萬兩的記賬收取下這九十萬兩白銀，也算是該地方的賦稅繳納齊了。

    所以在這當中便產生了地方官員中飽私囊的貪污舉動。要知道但凡是官員經手的每一筆銀錢，都是白紙黑字記錄在案，若想在當中做手腳，勢必要動用太多的關系，而且要買通太多的人，不但非常麻煩，而且風險極大。所以火耗標準的制定，便成了地方官員動手腳的大好機會。例如原的熔鑄火耗，僅僅是二十分之一，但只需將火耗標準提高到十分之一，那么每熔鑄二十兩銀子，官員便能從中貪污一兩；以此推算，假設某地當年為了繳納賦稅，需要將一百萬兩碎銀重新熔鑄，依照這個火耗修改的標準，當地官員便能從中私吞掉五萬兩白銀。

    所以理論上只要將當地應當繳納賦稅的數額，與當地實際繳納的賦稅數額進行比較，從而推算出當中損失掉的火耗，再與正常熔鑄的一般火耗標準相互對比，便可知曉當地貪污風氣的深淺。當中火耗愈大，那便明繳納給朝廷的賦稅被各級官員貪污得愈多，反之亦然。所以自從皇帝下達“貪污六十兩白銀即可殺”的嚴令之后，各地數不勝數的官員因為查賬而丟了腦袋，便是死在這火耗的貪污之上。

    當下謝貽香便將這赤龍鎮近十年來的賦稅公文仔細查閱了一遍，結論卻是匪夷所思。因為依照公文上的記錄，自朝建立以來的這十多年間，赤龍鎮每年賦稅中的火耗一項，居然是出奇的詭異——倒不是火耗高得出奇，而是根就沒有火耗！

    要知道將碎銀熔煉成標準的銀錠，無論是技術上的缺陷，還是人為的損耗，當中必定會有火耗的存在。即便是朝最清廉的地方官員，他們所遞交的賦稅公文上，也至少存在二十分之一的火耗；至于江南一帶那些貪污嚴重的地方，通常以熔煉技術落后為借口，甚至還報出過高達九分之一的火耗。可是眼前這赤龍鎮的賦稅公文上，每年所上報的賦稅繳納數額，和實際繳納給朝廷的賦稅數額竟是一模一樣，也就是這當中根就沒有火耗的損失，這叫謝貽香如何不吃驚？

    難道是因為這赤龍鎮地處天下技藝之都景德鎮之西，所以熔鑄技術冠絕天下，以致當地白銀的熔鑄可以做到沒有任何損耗？謝貽香立即否定了這個想法，日月盈虧就是自然之理，天地尚且有不，又何況是這人世間的熔煉技藝？

    如此看來，這赤龍鎮的賦稅公文里，之所以會出現這般不可思議的記錄，只可能是一個緣由。那便是赤龍鎮負責賦稅的官員——也便是那位吳鎮長，非但從來沒有以火耗的名義貪污過一文錢，甚至還自掏腰包，用他自己私人的錢財為朝廷貼補了火耗的損失。

    倘若真是如此，那么這赤龍鎮里面的玄機就更深了。謝貽香深知當今皇帝的脾氣，無論大事宜都要親自審閱，更何況是地方賦稅這一頭等大事？試想在中原各地每年所上繳的賦稅公文中，唯獨這江西赤龍鎮所繳納的賦稅里沒有火耗，整個赤龍鎮自然便會因此出類拔萃、鶴立雞群，以皇帝的精明，又怎會看不出當中有問題？

    謝貽香當下順著這個思路往深處思索，不準就連當今皇帝，也和這赤龍鎮也有些不明不白的瓜葛，所以才會任由赤龍鎮的賦稅公文上出現這般詭異的火耗。她正思索間，忽然覺得頭頂一涼，仿佛是一滴水滴落到了自己頭上，急忙抬頭望去，卻見頭頂上除了那雕花紅木屋頂，便再無它物，哪里有什么滴水的痕跡？

    滴落在自己頭上的若不是水，卻又是什么東西？謝貽香不禁用手指在頭頂涼之處抹了一抹，果然有濕嗒嗒的液體。但見指尖的液體無色透亮，微微有些粘稠，再放到鼻間一嗅，隱隱又有一股腥臭味，真不知是從哪里滴落下來的臟東西。

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