原來當年謝貽香在金陵城里調查“撕臉魔”一案時，曾請教過城里的一位精通易數的禿頂老者，卻湊巧聽到那禿頂老者的一通胡言亂語，依稀記得是說什么“歲星失位，為禍人間”，便是指太歲星已經下凡化身為人，勢必擾亂整個天下。所以眼見這垂死的游方道士精通星象之術，她便以此詢問。
不料那游方道士聽見這一問，頓時臉色大變，斷斷續續地說道：“簡直是……是一派胡言！貧道專研星象三十七年，還從未……從未聽說過什么太歲星下凡之說！要知道對應生肖的屬相，每十二年便是一次輪回，這正好是……是太歲星運行一周所用的時間，所以古人便以‘歲星’命名，用此星宿來記錄一此輪回的時間。但這卻……這卻并非真正的‘歲星’，而是……二十……唉，貧道和你這丫頭說不清楚！簡單來說，太歲星每運行一周，其實只需十一年零十個多月，并非是十二年整數，所有每逢……每逢七年，便會出現一年的偏差，為了精準校隊這十二年一次的輪回，古人便……便假想出了一顆根本不存在的星宿，讓它與太歲星呈相反的軌跡運作，并稱之為‘歲陰’，這才是……才是真正的‘歲星’；而太歲星和‘歲陰’之間每七年一次的偏差，則是我道家所謂的‘犯太歲’之說。貧道活到這把年紀，還從未聽說過一顆虛擬出來的星宿能夠化身為人，而且……而且在我道家的各派宗脈里，也絕沒有……沒有類似的星象學說。說什么高人指點，根本就是欺世盜名之輩！”
這番話頓時將謝貽香說得暈頭轉向，不料這游方道士彌留之際，居然還能滔滔不絕地講出這么長的一串話來。她便將游方道士手里握著的那半塊黑面饅頭推到他的嘴邊，說道：“道長趕緊吃些東西。”那游方道士似乎終于回過神來，下意識地將這半塊黑面饅頭塞進嘴里，誰知才剛剛咀嚼幾口，他忽然臉色大變，本已經奄奄一息的身子更是從地上掙扎著跳了起來，將嘴里的饅頭碎屑盡數吐出，厲聲問道：“你……你這是什么東西？”
謝貽香不禁莫名其妙，說道：“這當然是饅頭。只不過城中缺糧，早已沒有了面粉，所以只能用僅存的一些蕎麥粉來做饅頭。而這個饅頭我早些時候已經吃過一半，不知有何不妥？”那游方道士卻是“呸呸呸”地吐個不停，隨后瞪大眼睛死死盯著謝貽香，眼神中盡是恐懼之色，喃喃說道：“饅頭……這是饅頭？你這個……這個妖魔……你是妖魔……”說到這里，他一口氣沒接上來，整個身子已然僵直當場，繼而往后栽倒，就此一命嗚呼了。
這一幕看得謝貽香心驚肉跳，再搶上前去查看，地上這個游方道士卻已沒了氣息。她又去檢查地上的饅頭殘渣，也是毫無異常，乃是因為衙門里杜師爺的特別關照，伙房每天都會替自己準備兩個黑面饅頭；而自己連吃了兩日，也不曾察覺到什么異樣，實不知這游方道士為何會有如此大的反應，還罵自己是什么妖魔。最后她實在想不通其中緣由，只能認定是這游方道士臨死前神志錯亂，這才舉止瘋癲，滿嘴胡言亂語，于是便將他的尸體收斂到街角，打算等明日再叫衙役來收尸。
經此一事，夜色已是愈發暗沉，就連夜空中的星月也被一層淡淡的烏云籠罩起來；一算時辰，只怕已經過了子時。謝貽香心情低落，正要準備回衙門歇息，卻忽然卻聞到街上傳來一股淡淡的肉香，似乎有人家在深夜里燉煮肉湯。她不禁心中好奇，如今這寧義城里已經斷糧，有百姓在深夜偷偷烹煮藏起來的余糧果腹，倒也是在情理之中，但無論如何也不該有肉湯的香味傳出。難道是有百姓在深夜里烹煮狗肉，又或者是偷了守城軍士宰殺的馬肉？
謝貽香心中冷笑，看來自己猜的一點也沒錯，這天底下最為精明之人，便是這成千上萬的百姓。如今整座寧義城雖已斷糧，但城里的不少百姓早已和太守方大人一樣，在私底下藏起了不少糧食，當中甚至還有肉類。
當下她也不作理會，繼續沿著街道往回走。待到穿行過一條街道，她便發現前方路旁一間破破爛爛的小木屋里，此時還隱隱透露出微弱的燈火光；靠近了細聽，當中分明有人在低聲交談。謝貽香本不愿打探別人家的隱私，但既然已在深夜之中撞見，自己身上又有案子在查，便決定駐足聽上一聽。
只聽屋子里是一個故意壓低嗓門的男子聲音，正說道：“……要怪就怪方鐵衣這個老頑固，只要他肯開城投降，城外恒王的軍隊立刻便會將糧食送進城里，解除寧義城的這場危機。豈料方鐵衣這廝只顧自己的名節，一心想要當什么忠臣孝子，不惜拉上城里的數萬百姓給他陪葬，其行其舉，簡直是人神共憤！”
話音落處，另一個粗啞的男子聲音隨之響起，低聲說道：“話也不能這么說，這些年方大人對寧義城的百姓著實不錯，那起兵造反的恒王不過是區區一個皇子，而且依照朝廷的說法，還極有可能是由歹人冒名頂替。如今方大人死守寧義，不肯屈身于賊，那也是精忠報國，又豈能以此責怪？”
先前那個男子聲音頓時怒道：“罷了罷了，道不同不相為謀，和你有什么道理好講？要知道皇位上坐的是當今皇帝還是恒王，與你我又有什么關系？你可知在‘活著’這兩個字面前講忠義、論規則，是一件多么可笑的事？”那粗啞的男子聲音也爭鋒相對道：“仗義每多屠狗輩，負心皆是讀書人。照我看來，你們這些讀書人書讀得越多，一顆心反倒是越黑！”
說完這話，屋里的兩個男子便再也沒有聲音，隨后卻有女子的哭泣聲響起。謝貽香聽得大是好奇，這些日子恒王的叛軍時常會放些百姓入城，自己也是如此混進城里；可想而知，這當中自然也混入了不少叛軍奸細，好在寧義城里散播謠言，激起民憤，從而逼方大人開城投降。此時聽到屋里這兩個男子的對話，難道竟是叛軍的奸細正在誤導城里的百姓？
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