吳階自被軟禁起來，其實(shí)已經(jīng)很少有人過問，只是這棗嵩之前過來，希望王浚能夠釋放王趕，順便也就提及了吳階一句。
說起來，這吳階也算是命苦，整個(gè)軟禁生涯可以說是備受煎熬，最開始的時(shí)候，他還有點(diǎn)其他念頭，試圖收買監(jiān)視自己的仆從，搞點(diǎn)事情，結(jié)果被殘酷鎮(zhèn)壓之后，境遇也是一落千丈，平時(shí)的飲食直接淪為了三菜一湯。
這也就罷了，隨后陳止對(duì)整個(gè)代郡的控制力加強(qiáng)，那些原本還暗地里和吳階通風(fēng)報(bào)信的人也越來越少，當(dāng)然，這也是因?yàn)閰请A的價(jià)值越來越低的緣故，到了現(xiàn)在，他除了背后的王浚之外，幾乎再無其他價(jià)值。
實(shí)際上，當(dāng)初吳階聯(lián)合城中家族作亂，那劉家的人當(dāng)時(shí)就給砍了，唯獨(dú)此人能留下來，原因就是背后有王浚，其時(shí)王浚稱霸北地，執(zhí)掌幽州，便是陳止也得退避，于是留下吳階。
不過，這死罪可免，活罪難逃，在這么長的時(shí)間里，吳階也沒有放出去，而且?guī)缀鯖]過一陣子就有個(gè)消息，說是要將他處決了。
這些傳聞?wù)f的有鼻子有眼的，給人一種空穴來風(fēng)、未必?zé)o因的感覺，而且有幾次似乎還是部署親自在陳止的面前提及，同時(shí)也做好了行刑的準(zhǔn)備，最后卻又不了了之。
只不過這些對(duì)旁人來說，恐怕只是談資罷了，可在吳階來看，卻是一次又一次的折磨。
“王趕也被擒住之后，吳階的境遇恐怕是好了點(diǎn)，只是他畢竟不是王趕，王趕再怎么說，都是大將軍的侄子，在家族之中也有一定的地位和話語權(quán)，并州緊挨著幽州，兩邊的王家聯(lián)系緊密，他陳守一志在幽州，必然不會(huì)太過得罪王氏，這也是為今日鋪路，因此王趕不虞有生命之憂，可吳階就不一樣了。”
棗嵩與兩名心腹管事提起吳階，話里充斥著唏噓之意。
一名管事便順勢(shì)說著：“吳階也是不容易啊，過去因?yàn)橛写髮④娫�，代郡方面多多少少還留著面子，現(xiàn)在大將軍已經(jīng)失勢(shì)被擒，恐怕這吳階也是知道這個(gè)，覺得徹底沒了指望，加上了來來回回說要被處決，早就心力交瘁，于是就干脆懸梁了�！�
棗嵩聽到這里，沉默了片刻，問道：“這遺體是什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的，代郡方面說了要如何處置么？”
那另一名管事就回答道：“聽說是今日早晨，過去送飯的丫鬟打開門才發(fā)現(xiàn)的，見人懸與梁上，招呼人過來放下來，已沒了聲息，如今已經(jīng)通報(bào)給將軍府，那邊派人過去了，說是會(huì)安葬下來，若是吳階家中有要求，也會(huì)送到燕國，讓他安穩(wěn)下葬，不會(huì)追究。”
“送到燕國、燕郡啊，”棗嵩聽到這里，忍不住苦笑起來，“這話一說，我才猛然驚醒，幽州果然是變天了，以后這幽州幾郡，征北將軍一句話下去，就要有所動(dòng)作，而且我也算是明白了吳階的一番苦心，他與我的境遇何其相似，恐怕此番懸梁，除了是心中煎熬之外，還是考慮到了家族�！�
他的一個(gè)管事接過話，就同意道：“吳階出身一般，親人朋友其實(shí)不多，只是他出訪之后，大將軍還是將他的幾個(gè)親人接了過去，本意是要加強(qiáng)控制，現(xiàn)在陳氏入住幽州，薊縣也落入陳將軍手中，吳階過去所為，最多牽扯自身，現(xiàn)在卻有可能株連，確實(shí)是不一樣了�！�
棗嵩點(diǎn)頭道：“現(xiàn)在看來，征北將軍府還算明智，知道這幽州寒門其實(shí)頗有勢(shì)力，甚至周邊的局勢(shì)都和不少寒門子弟有關(guān)，所以在吳階的這個(gè)問題上，沒有采取激進(jìn)的措施，畢竟這人都死了，也沒必要進(jìn)一步折磨，當(dāng)前那將軍府的主要目的，肯定是盡可能的安撫、拉攏幽州士族，無論上品還是寒門，都在其列，因?yàn)殛愂匾坏闹饕康�，就是穩(wěn)固和鞏固幽州！只有如此，他未來才能謀奪更多東西！”
這話表面上是說給兩個(gè)心腹聽，讓他們約束和操控手下人，接下來在這代縣城中，能知道進(jìn)退，也好配合自己，實(shí)際上也是整理自己的思路。
等一番話說完，他就在府中等待，希望自己在街頭鬧出的一幕，可以引來陳止的關(guān)注，最好派人過來探查、詢問，哪怕是過來斥責(zé)，但只要能與人接洽上，那棗嵩就自信可以扭轉(zhuǎn)局面。
可惜，一直等到太陽落下，都未能見到將軍府的人來，反倒是有一個(gè)意料之外的人，過來拜訪。
“桓兄此來，有何貴干？”
來的，正是先前與棗嵩同行的桓彝，當(dāng)時(shí)二人碰面，棗嵩有王浚作為后盾，幽州強(qiáng)橫，自是意氣風(fēng)發(fā)，而桓彝背后的江都王，卻是被石勒接連擊敗，是以風(fēng)度雖存，但氣勢(shì)卻難免被棗嵩壓下去幾分，比不上前者的恣意揮灑。
但眼下桓彝再次拜訪，對(duì)比之下，卻似乎有了顛倒變化。
桓彝倒是沒有諷刺，與棗嵩見過禮之后，來到正堂坐下，就開宗明義的說道：“在下是很佩服棗君你的，留在代縣本就危險(xiǎn)，但是為了那薊縣王家與親眷，卻是甘心涉險(xiǎn)，還不斷挑起事端，想要將將軍府的人引出來，就是這一點(diǎn)，就是大勇氣�！�
聽得此言，棗嵩原本臉上的一點(diǎn)送客之意消散了，旋即嘆了口氣，只是搖頭。
正像桓彝說的一樣，當(dāng)前的棗嵩真的要走，其實(shí)也走得了，況且他棗家再冀州也有些勢(shì)力，不算小族，撇開王浚的因素，征北將軍自是也想要拉攏棗家，只是棗嵩卻沒有一走了之，而是在這代縣籌謀、計(jì)劃，甚至被人背后議論、指指點(diǎn)點(diǎn)，就是為了能聯(lián)絡(luò)上征北將軍府的人，上下打點(diǎn)，為薊縣的王浚家族爭取一些安穩(wěn)。
感慨過后，棗嵩恢復(fù)過來，淡淡問道：“桓君，你此來莫非就是要說這個(gè)？”
“棗君，我知你意，也是心中佩服，是以此次我來見你，是想要助你一臂之力！”桓彝說著說著，忽然壓低聲音：“你怕是還不知道，征北將軍這兩日就要離代北上，你若想要求情，一定要抓住機(jī)會(huì)，否則就要拖延下去了�！�
“什么？”棗嵩聞言一愣，然后瞇起眼睛，“是因?yàn)轷r卑？”
“果然瞞不住你，”桓彝笑著點(diǎn)頭，然后聲音有壓低幾分，“是以我這次來，是有一樁功勞要送與棗君，讓你拿著為敲門磚，取信征北將軍，進(jìn)而能如愿以償！”
說到這里，他似是擔(dān)心棗嵩懷疑、不信，就又補(bǔ)充道：“此事涉及朝廷與征北將軍府，乃是一樁大事，相信陳府君定是在意的�！�
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