西陽(yáng)城一隅，嘉禾技工學(xué)校內(nèi)，一處廠房里，學(xué)生們圍在一座蒸汽抽水機(jī)旁，看著教師講解蒸汽抽水機(jī)的結(jié)構(gòu)及運(yùn)行原理。
這座抽水機(jī)因?yàn)槭亲鳛榻虒W(xué)使用，所以尺寸較各活動(dòng)部件還有標(biāo)識(shí)，注明這是什么部件，方便學(xué)生們理解。
這是一所技工學(xué)校，學(xué)制四年，原本是迎春來(lái)等經(jīng)營(yíng)暖氣商社集資興辦的學(xué)校，教授學(xué)生如何使用、維護(hù)熱水鍋爐，如何鋪設(shè)、維護(hù)暖氣管道，為各商社提供有文化、理論基礎(chǔ)扎實(shí)的技術(shù)人員。
因?yàn)閷W(xué)生們要和鍋爐打交道，所以嘉禾盛等經(jīng)營(yíng)蒸汽抽水機(jī)的商社也在技工學(xué)校招生，于是學(xué)校又開(kāi)設(shè)了蒸汽抽水機(jī)科目，培養(yǎng)合格的畢業(yè)生。
以迎春來(lái)為代表的暖氣商社，以嘉禾盛為代表的蒸汽抽水機(jī)商社，其業(yè)務(wù)量逐年遞增，對(duì)于技術(shù)人員的需求也越來(lái)越大，所以技工學(xué)校的規(guī)模也與日俱增。
在校學(xué)生加上教職員工，人數(shù)已經(jīng)過(guò)兩千人，而學(xué)校采取靈活的入學(xué)制度，如果學(xué)生家境貧困承擔(dān)不起學(xué)費(fèi)，可以和學(xué)校簽訂契約，就讀期間一切正常開(kāi)支由學(xué)校承擔(dān)，用畢業(yè)后的工資來(lái)償還債務(wù)。
與此同時(shí)，學(xué)校還組織勤工儉學(xué)，有了兩年學(xué)習(xí)基礎(chǔ)的學(xué)生，還會(huì)被學(xué)校組織起來(lái)，到各商社做實(shí)習(xí)生，獲取一些工錢(qián)，與此同時(shí)也是為將來(lái)的正式工作打基礎(chǔ)。
簡(jiǎn)而言之，這是一所專(zhuān)門(mén)培養(yǎng)鍋爐相關(guān)技術(shù)人員的學(xué)校，對(duì)貧困學(xué)生十分友好，只要一畢業(yè)，就能有一份不錯(cuò)的工作，加上糧價(jià)、布價(jià)低，所以不僅能養(yǎng)活自己，還能養(yǎng)活家人。
正是因?yàn)槿绱耍脊W(xué)校每年招生都不愁招不到人，而位于長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、鄴城、晉陽(yáng)等地的技工學(xué)校也是如此。
這幾年來(lái)，大量從各技工學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生，成為各商社的雇工，身著各式各樣的工作服，忙碌在不同的地方。
有人在大戶(hù)人家里安裝熱水鍋爐、暖氣管道，有人作為維修人員輾轉(zhuǎn)各地，有人則忙碌在各水利設(shè)施、灌溉站，為保證蒸汽抽水機(jī)的正常運(yùn)行而努力工作著。
蒸汽鍋爐的出現(xiàn)，改變了人們的一些生產(chǎn)、生活方式，也改變了許多人的命運(yùn)。
對(duì)此，技工學(xué)校的“教導(dǎo)主任”江林深有感觸。
此時(shí)，他在辦公室里，和到訪的老友白正交談，說(shuō)起往事，兩人唏噓不已。
那年，他們倆都在黃州州學(xué)就讀，為了能夠通過(guò)考試選拔入仕而努力，兩人意氣相投，又因?yàn)榧揖池毢裕匆黄鹩霉Γ忠黄鹎诠�學(xué)。
考試做官，是無(wú)數(shù)學(xué)子的夢(mèng)想，所以考試的競(jìng)爭(zhēng)很激烈，江林和白正參加過(guò)幾次考試，均未能上榜，他們囊中羞澀，生活拮據(jù)，所以承擔(dān)不起多次落榜又繼續(xù)的開(kāi)支，只能另尋他路。
當(dāng)時(shí)，迎春來(lái)、嘉禾盛等商社剛開(kāi)業(yè)，急需各類(lèi)技術(shù)人員，于是江林和白正便成學(xué)徒，跟著師傅們開(kāi)始學(xué)習(xí)如何使用鍋爐，如何與蒸汽打交道。
他們本來(lái)就能寫(xiě)會(huì)算，腦子也靈光，能夠舉一反三，又勤學(xué)好問(wèn)，所以學(xué)得很快，沒(méi)幾年就成了技術(shù)骨干，而工資，每月不低于三貫。
至此，兩人和當(dāng)年的州學(xué)同學(xué)分道揚(yáng)鑣，走出了不一樣的路，雖然沒(méi)有當(dāng)官，卻有了穩(wěn)定的工作、不菲的收入，有了自己的家，也讓家人的生活得到了改善。
然后一起被抽調(diào)到新建的技工學(xué)校當(dāng)教師，擬定教學(xué)大綱。
再后來(lái)，作為技術(shù)骨干的江林和白正，又走上了不同的道路：江林繼續(xù)當(dāng)教師，穩(wěn)拿不菲工資的同時(shí)，還不用四處奔波，可以顧家，而白正，被選進(jìn)了火輪船攻關(guān)小組。
一眨眼，又是數(shù)年時(shí)間過(guò)去，一直都在忙著技術(shù)攻關(guān)的白正，趁著幾天的假期，到處走親訪友，所以今日找到老友江林，敘敘舊。
前日火輪船試航成功，江林也在現(xiàn)場(chǎng)，他對(duì)老友的努力終于有結(jié)果感到十分高興，但白正不可能將內(nèi)幕說(shuō)出來(lái)，所以面對(duì)江林的祝賀，心中頗為無(wú)奈。
兩人敘舊，說(shuō)著說(shuō)著，話(huà)題不知不覺(jué)就轉(zhuǎn)到蒸汽抽水機(jī)上來(lái)，白正心中依舊放不下火輪船，依舊惦記著幾個(gè)技術(shù)難點(diǎn)，所以此次找江林?jǐn)⑴f，還有著請(qǐng)教的意思在里面。
她想知道如今的蒸汽抽水機(jī)有何突破性進(jìn)展，或者有了什么新技術(shù)，這些新進(jìn)展、新技術(shù)，或許也能幫助他解決火輪船遇到的問(wèn)題。
然而并沒(méi)有。
江林雖然在學(xué)校教書(shū)，但業(yè)內(nèi)的情況依舊很熟悉，畢竟學(xué)校教的東西，必然是實(shí)際應(yīng)用之中要接觸到的知識(shí)，蒸汽鍋爐或者蒸汽抽水機(jī)有什么新進(jìn)展，技工學(xué)校這邊都會(huì)一清二楚。
江林不清楚白正為何要打聽(tīng)蒸汽鍋爐的新進(jìn)展，不過(guò)老友難得來(lái)一趟，他便帶著對(duì)方到校園里走一圈，讓白正看看如今的技工學(xué)校，是何等樣的規(guī)模。
在校園里走了一圈，兩人最后來(lái)到教學(xué)用蒸汽抽水機(jī)旁，見(jiàn)著年輕的學(xué)生們圍成圈，聽(tīng)教師講解蒸汽抽水機(jī)的結(jié)構(gòu)及運(yùn)行原理，不由得想起當(dāng)年自己時(shí)的模樣，站在一旁，交談起來(lái)。
現(xiàn)在是上課時(shí)間，所以?xún)扇说慕徽劼曇艉艿渍淖⒁饬Γ芸毂懵涞秸羝樗畽C(jī)的抽水唧筒上。
抽水唧筒，和他印象里的抽水唧筒不一樣，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，眼前這直管狀的唧筒，是兩頭都可以抽水。
唧筒，自古以來(lái)都是單向抽水、射水，一個(gè)人左手握著唧筒，右手握著唧桿，向后拉唧桿是抽水，然后向前推唧桿就是射水，水的進(jìn)出都是在唧筒的一端進(jìn)行。
蒸汽抽水機(jī)的抽水唧筒也是如此，只是抽水唧筒里有兩個(gè)方向相反的單向閥，一個(gè)進(jìn)水、一個(gè)出水。
但現(xiàn)在不一樣了，白正看見(jiàn)這個(gè)新式的抽水唧筒，后端也有管路，意味著唧筒兩端都可以進(jìn)行抽水、排水的動(dòng)作，而抽水唧筒的唧桿，并沒(méi)有因此增加額外的動(dòng)作。
所以，這樣的設(shè)計(jì)，直接提升了蒸汽抽水機(jī)的抽水效率。
白正看著這唧筒，忽然入定了，因?yàn)檫@東西，讓他想到了某種可能。
江林見(jiàn)著他如此模樣，笑了笑：“吶，這種抽水唧筒，喚作雙向唧筒，就是雙向抽水的意思，并沒(méi)有將抽水效率翻倍，大概提升了六成，畢竟水的阻力在那里”
“但這也是一個(gè)了不起的改進(jìn)，加上其他的一些改進(jìn)，才讓朝廷下決心推廣蒸汽抽水機(jī)，不然以蒸汽抽水機(jī)那樣的耗煤量，真是”
江林見(jiàn)著白正定定看著抽水唧筒，一動(dòng)不動(dòng)，似乎情況有些不對(duì)，便問(wèn)：“怎么，你莫非不知道么？”
白正忽然抓住江林的手，問(wèn)：“這改進(jìn)是何時(shí)有的？”
“何時(shí)？呃我想想”江林思索片刻，答道：“大概是差不多兩年前吧”
“兩年前？那那你為何不早說(shuō)？”
江林聞言覺(jué)得莫名其妙：“早說(shuō)？說(shuō)什么？你每次問(wèn)，都問(wèn)氣缸有何改進(jìn)、鍋爐有何進(jìn)展，從沒(méi)問(wèn)過(guò)唧筒再說(shuō)了，這種雙向唧筒，如今的蒸汽抽水機(jī)都用上了，舊的抽水機(jī)也換上了，你”
說(shuō)著說(shuō)著，江林驚詫的看著白正：“不會(huì)吧，你真不知道？”
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